— Ой-ой-ой! Ту Дань, за месяц не виделись, а ты порядком поправился! Неужто всё это время тайком ел, пока мама не смотрела?
Цин Цзян подхватил сына и усадил себе на плечи, покачиваясь и подпрыгивая, отчего Ту Дань, сидевший наверху, визжал от восторга.
Хотя визг и был испуганным, на его маленьком личике, увешанном соплями, не было и тени страха — только счастливая улыбка. Он крепко обнимал голову отца коротенькими ручонками, явно выражая свою привязанность.
Увидев, что отец с сыном увлечённо развлекаются, Сюйтао смутилась. Сначала она окликнула: «Папа!», а затем больно ущипнула Цин Цзяна за бок, улыбаясь при этом:
— А Цзян, у нас гости, а ты их не встречаешь! Чего стоишь у двери, будто вкопанный?
С этими словами она ущипнула его ещё раз. Цин Цзян понял, что действительно увлёкся сыном и забыл про жену — да ещё и при посторонних. Кричать не смел. Скривившись от боли, он осторожно опустил сына на землю и подошёл представиться:
— Это господин Линь, его дочь Линь Янь и сестра Тао. Ах да, сестра Тао — новая ученица отца, теперь она наша младшая сестра. Жена, все свои, не надо особо церемониться.
— Да разве так говорят! — Сюйтао сердито взглянула на своего простодушного мужа, вежливо поклонилась господину Линю, а затем подошла к Тао Бао. Увидев, что обе девушки улыбаются и выглядят очень мило, она немного расслабилась.
— Сестра Сюйтао, здравствуйте! — хором поздоровались Тао Бао и Линь Янь.
Линь Янь всё видела: и как Цин Цзян играл с сыном, и как Сюйтао его ущипнула. Теперь, когда хозяйка подошла, она постаралась сдержать смех, приняла серьёзный вид, но всё равно выдала себя — глаза её весело блестели.
— Ах, все свои, не стесняйтесь, проходите в дом, — кивнула Сюйтао, улыбаясь, но тут же заметила, что Линь Янь, которую поддерживала Тао Бао, была мертвенного цвета. — Что с тобой, сестрёнка? Отчего такая бледная?
Она поспешила помочь Тао Бао поддержать девушку, но та уклонилась — боялась, что Линь Янь вдруг «одичает».
— Не надо, не надо, сестра! Я сама справлюсь. Просто немного не по себе от перемены климата, ноги подкашиваются, ничего серьёзного, — вежливо улыбнулась Тао Бао и первой вошла во двор, полуподдерживая, полуволоча Линь Янь.
Господина Линя встречал старик Жун, а Цин Цзян тем временем распрягал лошадь и убирал повозку во двор. Ту Дань бегал следом за отцом, то туда, то сюда: то улыбался Тао Бао и Линь Янь, обнажая молочные зубки, то вдруг краснел и убегал.
Сюйтао усадила всех на канг отдохнуть, а сама вышла наружу за чашками и горячей водой, чтобы согреть гостей. Тао Бао, опасаясь, что хозяйке будет не справиться, пошла помочь.
Во внешней комнате на столе уже стояли чашки. Тао Бао взяла их и унесла внутрь — Сюйтао, занятая растопкой печи, даже не заметила, что посуда исчезла.
Когда же Тао Бао вернулась за водой, Сюйтао вздрогнула от неожиданности.
— Ой, сестра Тао, да что ты! Беги на канг греться! Оставь всё мне, вы ведь так устали с дороги! Брось, я сама сделаю, отдыхайте!
Сюйтао потянулась за чайником, но Тао Бао ловко уклонилась и засмеялась:
— Братец же сказал, что все свои. Сестра, не церемонься со мной! Нас пришло целой компанией, ещё и обременяем тебя.
Она кивнула в сторону печи:
— Сестра, огонь гаснет! Быстрее подкидывай дров, а то к обеду ничего не сваришь. Все голодные, не обижайся, что напоминаю!
С этими словами она развернулась и унесла чайник внутрь. Сюйтао осталась в полном замешательстве. К счастью, Цин Цзян как раз уложил вещи и вошёл с Ту Данем. Увидев растерянность жены, он подбросил в печь дров и рассмеялся:
— Жена, они такие. Готовь обед. Если что-то не получится — зови сестру. Она очень проворная и к тебе добра, а вот со мной не церемонится… Вот уж не пойму, почему женщины такие странные?
Подумав о том, как Тао Бао то поддразнивала его, то заставляла делать то одно, то другое, Цин Цзян приуныл.
Получив одобрение мужа, Сюйтао действительно облегчённо вздохнула. Заметив, что Ту Дань заглядывает в дверь, она ласково шлёпнула его по попке и отправила греться на канг. Затем вместе с Цин Цзяном они занялись обедом.
Тао Бао как раз угощала ослабевшую Линь Янь горячей водой, когда у двери показалась детская головка. Она бросила взгляд на старика Жуна и господина Линя — те увлечённо обсуждали чертежи, забыв обо всём на свете. Вздохнув, Тао Бао передала чашку Линь Янь и поманила малыша:
— Заходи! Поднимайся на канг.
Мальчик сначала спрятался, но потом робко подошёл к краю кана и улыбнулся Тао Бао.
— Как тебя зовут? — спросила она, усаживая его рядом и вытирая ему нос платком.
Мальчику было лет четыре-пять, примерно столько же, сколько Тао Фэй. Тао Бао невольно стала с ним особенно нежной.
— Меня зовут Ту Дань, — застенчиво ответил он.
Тао Бао кивнула. Так вот как звали прадеда заказчика — Ту Дань.
Она задавала ему простые вопросы, на которые он мог ответить, и вскоре между ними завязалась дружба. К обеду Ту Дань уже весело звал её «тётенька» то с одной, то с другой стороны.
Линь Янь действительно не выдержала — после еды её начало клонить в сон. Сюйтао дала ей две кислые сливы, чтобы освежиться, и вместе с Тао Бао уложила её вздремнуть.
Когда Тао Бао вернулась на канг, старик Жун и господин Линь всё ещё неспешно доедали. После трапезы Сюйтао ушла убирать посуду, а старик Жун расстелил чертёж и начал:
— Вот приблизительная схема. Мы с сыном уже прорыли ход до брюшной полости, но там не только плывуны, но и каменная дверь с механизмом. В других местах сплошной камень — не пройдёшь. Остаётся только продолжать копать отсюда. Плывуны — не проблема, а вот с механизмом сложнее. Что там внутри — неизвестно.
Он развернул ещё один лист, на котором был изображён необычный узор.
— Это резьба на каменной двери. Форма напоминает волка. Согласно летописям, это тотем тюрков. Но чья именно могила — пока неясно.
— Расположение гробницы скрытое, совершенно не похоже на обычные тюркские захоронения. Она под землёй, и по масштабам похоже на подземный дворец. Тюрки обычно сжигали умерших и ставили памятники, а здесь всё иначе. Значит, внутри может быть нечто ценное.
Слова звучали заманчиво, но даже такой опытный делец, как старик Жун, не смог проникнуть внутрь один — риск был очевиден.
Видя, что никто не отвечает, старик Жун обратился к господину Линю:
— То место — земля инь-ша, древнее поле боя, пропитанное кровью. Днём ещё терпимо, а ночью раздаются стоны и вопли. Жители деревни думают, что это просто ветер в ущелье. Сначала и я поверил, но однажды ночью обошёл окрестности и быстро обнаружил вход в подземелье.
— Поэтому подземный дворец, расположенный в месте, насыщенном кровавой энергией, может содержать нечто опасное. В этом я не разбираюсь — надеюсь на тебя, брат Линь.
— Ничего страшного, всё уладим, — отмахнулся господин Линь, давая понять, что не стоит церемониться.
— Тао Бао, собирайся. Попроси у сестры Сюйтао удобную одежду — пойдёшь с нами ночью, — спокойно распорядился старик Жун.
Услышав, что её берут с собой, Тао Бао обрадовалась. Она уже собиралась тайком последовать за ними, думая, что старик Жун не доверит ей такого дела. Значит, её поведение за время пути заслужило его одобрение.
Ближе к одиннадцати вечера деревня погрузилась в тишину. Только десяток бойцов Восьмой армии патрулировал улицы.
Как только патруль прошёл мимо двора и скрылся вдали, Цин Цзян спрыгнул с приставной лестницы, открыл ворота и помахал старику Жуну. Вскоре из дома вышли трое: старик Жун, господин Линь и Тао Бао — все в чёрном, с чёрными сумками за спиной. В темноте их почти не было видно.
Тао Бао надела чёрную ватную одежду Сюйтао и тёплую куртку поверх, а на ногах — серые оленьи сапоги, переделанные стариком Жуном. В рюкзаке у неё были только лёгкие вещи: огниво и сигнальные ракеты. Тяжёлое снаряжение нес Цин Цзян.
Старик Жун шёл первым, за ним — господин Линь, затем Цин Цзян, и замыкала Тао Бао. Они быстро покинули деревню, и только выйдя за пределы, замедлили шаг.
На самом деле, старик Жун вёл их лишь осмотреть местность и укрепить ход — настоящая работа начнётся только после прибытия ещё одного человека, так что волноваться не стоило.
Но как только они вошли в ущелье, о котором говорил старик Жун, все четверо напряглись.
— У-у-у… у-у-у…
Странный звук, похожий то на плач, то на смех, окружал их со всех сторон, будто объёмный звук. Невозможно было определить, откуда он исходит и когда окажется рядом. В темноте это звучало жутко.
Внезапно старик Жун и господин Линь остановились. Тао Бао, которая всегда боялась привидений, сглотнула и тут же окружила себя защитным щитом духовной силы.
Через некоторое время господин Линь произнёс:
— Ничего страшного. Это лишь звуковая ша из скопившейся обиды. Заткните уши, чтобы не сбиться с толку. Дальше будем общаться жестами.
Услышав это, все успокоились и двинулись дальше. Но когда они уже подходили к скале, Тао Бао заметила, что Цин Цзян ведёт себя странно: он остановился и резко дёрнулся.
— Братец, тебе холодно? — спросила она, чувствуя ледяной ветер.
В ответ прозвучало:
— Генерал, бегите! Бегите скорее! Я прикрою вас!
Тао Бао едва не рассмеялась, но не успела — Цин Цзян резко развернулся и бросился на неё.
Его глаза были дикими, лицо — бледно-зелёным, вся внешность изменилась: исчезла прежняя простодушность, осталась лишь решимость умереть вместе с ней.
Сразу было ясно — что-то не так. Тао Бао крикнула вперёд:
— Господин Линь, помогите! Братец сошёл с ума!
Но Цин Цзян уже был рядом. Он раскинул руки, пытаясь схватить её и не дать уйти. Тао Бао ловко пнула его в бок — он упал, но тут же вскочил и снова бросился в атаку, выкрикивая:
— Злодей! Не тронь генерала! Я не дам тебе этого сделать!
Тао Бао была в полном недоумении. Она легко уворачивалась от его неуклюжих попыток, но когда посмотрела вперёд — увидела, что старик Жун и господин Линь идут, будто оглохшие, и даже не оборачиваются.
«Чёрт! Забыла, что все заткнули уши! Вот почему никто не слышит моих криков!»
Когда Цин Цзян снова бросился на неё, Тао Бао покачала головой, схватила его за руку, перехватила сзади и, держа под контролем, побежала к остальным.
Старик Жун и господин Линь почувствовали неладное и обернулись. Увидев, как Тао Бао тащит за собой Цин Цзяна, они поняли, что случилось что-то серьёзное.
Когда она подбежала ближе, старик Жун зажёг огниво. Лицо Цин Цзяна было бледно-зелёным, взгляд — диким, глаза закатились, виднелись только белки. Выглядело это ужасающе.
— Учитель, это что — одержимость? — тревожно спросила Тао Бао, чувствуя, как её пленник извивается. Она тут же надавила ногой, прижав его к земле, чтобы не вырвался.
http://bllate.org/book/7260/685000
Готово:
