— Прошу всех, не кланяйтесь! — поспешно поднял руку Тайши Вэнь, и глаза его засияли благодарностью. — Пятнадцать лет минуло с тех пор, как Вэнь Чжун покинул столицу. А ныне всё государство Шан живёт в мире и благоденствии. Всё это — благодаря вам, достопочтенные чиновники: вы не щадили сил, самоотверженно служили государю, и лишь благодаря вашему труду стало возможным сегодняшнее процветание.
— Даже в далёком Бэйхае я ежедневно слышал вести: в Шане всё меняется! Государь ввёл новые законы — наказание не коснётся родных, и народ благодарит его за это. До меня доходили и другие слухи: будто государь, не щадя себя, заботится о подданных, как о собственных детях. Когда в Сине разразилась засуха, он лично, переодевшись простолюдином, отправился в народ, открыл амбары, молился о дожде и добыл божественный рис.
— Даже в Бэйхае я ощущал рост благосостояния Шаня. Ныне в армии уже не едят просо — все питаются божественным рисом. Солдаты говорят: стоит отведать его — и силы прибавляются, будто в бою сам Небесный Воин помогает!
— Да и прочих дел — не перечесть! Водные каналы строят, глубокие колодцы копают, железо плавят… Вэнь Чжун и не упомнит всего! Ха-ха-ха…
Тайши Вэнь говорил всё горячее, а чиновники сначала гордились, но чем дальше — тем сильнее смущались. Они лишь махали руками, твердя: «Не заслужили, не заслужили!» — и всё чаще бросали взгляды в сторону Тао Бао.
Эти заслуги они осмеливались приписать себе лишь наполовину. Вторая половина — без сомнения, принадлежала наложнице Су, и никто не смел её присваивать.
Наблюдая, как Тайши Вэнь и чиновники обмениваются любезностями, Дисинь невольно усмехнулся и обратился к старому наставнику:
— Тайши, вы ещё не знаете: из всех этих заслуг чиновники — лишь половина. А вторая — целиком принадлежит моей наложнице.
Услышав это, Тайши Вэнь перевёл взгляд на Тао Бао, до сих пор молчаливо стоявшую в стороне. Лишь теперь он заметил: эта наложница — не из простых.
0341 Малый пир
Вокруг неё едва уловимо струилась божественная энергия, взгляд был ясным, дыхание — ровным и глубоким. Да она, похоже, была культиватором!
Заметив, что Тайши Вэнь смотрит на Тао Бао, Дисинь обнял её и с улыбкой представил:
— Тайши, это моя любимая наложница, наложница Су, Дацзи. Благодаря ей государство Шан достигло нынешнего процветания.
Тао Бао шагнула вперёд, слегка присела в реверансе:
— Дацзи кланяется Тайши. Государь часто упоминал вас, и ныне, увидев лично, я убеждена: вы и впрямь необыкновенны.
— Госпожа преувеличивает, — скромно ответил Тайши Вэнь, отвесив поклон. Его взгляд неотрывно скользил по Тао Бао: осанка безупречна, черты лица — полны живой силы. Он временно отложил все сомнения в сторону.
Когда все вежливости были соблюдены, Тайши Вэнь не спешил отпускать собравшихся. Дисинь тоже оставался на месте. И вот вскоре прибыл второй отряд войска. Впереди всех скакал юноша лет двадцати.
На нём были серебряные доспехи, под ними — тёмно-красный кафтан, на голове — шлем с алым султаном. В одной руке он держал поводья, в другой — ружьё. Брови — как мечи, глаза — звёзды на небе, вся фигура — олицетворение юношеской доблести!
Увидев его, все, кроме Дисиня, Тайши Вэня и Тао Бао, поклонились и хором воскликнули:
— Приветствуем возвращение первого молодого господина!
Инь Хун и Инь Чао, сыновья Цзян-хуань, до сих пор почти незаметные, поспешили навстречу. Будучи ещё подростками, они не обладали материнской хитростью и смотрели на столь величественного старшего брата с откровенным восхищением.
— Младшие братья кланяются старшему! Добро пожаловать домой! Путь был неблизкий — вы, верно, устали! — хором произнесли оба принца, заворожённо глядя на доспехи У И.
— За столько лет вы так выросли! — У И ловко спрыгнул с коня, похлопал братьев по плечам и направился к Дисиню.
Подойдя ближе, он встал на одно колено, упер ружьё в землю, выпрямил спину и слегка склонил голову:
— Сын кланяется отцу и наложнице Су!
— Первый молодой господин, вставайте скорее! — Тао Бао протянула руку, словно желая помочь ему подняться. Увидев, что тот не шевелится, она естественно убрала руку и посмотрела на Дисиня: — Государь, трёх армий солдаты день и ночь скакали в пыли — они измучены. Пусть лучше отправятся отдыхать. И Тайши, и первый молодой господин, верно, тоже устали. Сегодняшний пир для чиновников можно отменить. Я уже приготовила семейный ужин на башне Чжайсин, чтобы встретить дорогих гостей. Нас будет немного — не утомительно, да и выразит мою искреннюю признательность.
С этими словами она посмотрела на Тайши Вэня и У И:
— Надеюсь, Тайши и первый молодой господин не откажете мне в этой чести.
Дисинь поднял У И и бросил ему взгляд, в котором читалось: «Попробуй только откажись!». У И, разумеется, не посмел возражать. Он поблагодарил Тао Бао, затем обернулся к Инь Чао и Инь Хуну, явно расстроенным, и улыбнулся:
— Похоже, поговорить с вами придётся завтра.
Братья замахали руками, уверяя, что всё в порядке, и постарались спрятать разочарование — не дай бог государь заметит и прогневается.
Тайши Вэнь, и без того полный любопытства, кивнул в знак согласия.
Они поручили младшим офицерам отвести солдат, а чиновники проводили их до ворот дворца, где Дисинь отпустил всех.
Войдя во дворец, Инь Чао и Инь Хун сообразительно ушли первыми. Так что к башне Чжайсин поднялись лишь четверо: Дисинь, Тао Бао, Тайши Вэнь и У И.
Разместившись за столом, их тут же обслужили: подали тазы с водой и полотенца, чтобы гости могли освежиться. Затем появились вина и фрукты, чтобы утолить жажду. Обслуживание было безупречным.
Отдохнув немного и перекусив, Тао Бао хлопнула в ладоши. На зов вышла Юэло из дворца Шоусянь с танцовщицами.
Это не было чем-то особенным — ни Тайши Вэнь, ни У И не любили таких развлечений. Но, не желая обидеть наложницу, и видя, что танцы были скромными, без соблазнов, они ничего не сказали.
Однако когда Юэло ввела белую обезьяну, Тайши Вэнь насторожился.
Дисинь вовремя пояснил с улыбкой:
— Эта белая обезьяна — дар от наследного принца Сибо-хоу, Бай Ийкао, пришедшего вымолить свободу отцу. Наложнице она понравилась, и мы оставили её при дворе. Обезьяна умеет петь — сегодня пусть споёт для веселья.
Тайши Вэнь кивнул. О деле Сибо-хоу он слышал. С методами государя он не соглашался, но и не считал их ошибочными.
У И отставил чашу и с интересом посмотрел на обезьяну, уже начавшую петь:
— Когда же приезжал Бай Ийкао? Давно слышу о его добродетели. Хотелось бы встретиться с ним лично.
Тао Бао изогнула губы в улыбке:
— По счёту, первый молодой господин и Бай Ийкао — дядя и племянник. Каковы ваши отношения с ним?
— Не встречались, — усмехнулся У И. — Какие могут быть отношения? — Он не понимал, зачем наложница Су вдруг заговорила об этом. Если это проверка — то на что?
Тао Бао лишь «охнула», убрав улыбку, и равнодушно произнесла:
— Раз так, то скажу прямо. Бай Ийкао — образцовый сын, добровольно отдавший жизнь за свободу отца. Я упросила государя согласиться. Это случилось всего несколько дней назад. Так что, боюсь, встретиться вам уже не суждено.
Лицо У И мгновенно застыло. Он всё ещё не понимал смысла её слов, но чувствовал: тут что-то не так. Он настойчиво спросил:
— Неужели вы убили Бай Ийкао? Он — наследный принц Сибо! Убив его, но отпустив Сибо-хоу, вы не боитесь, что тот поднимет мятеж против Шаня?
Тао Бао неспешно взяла ломтик дыни и съела его. Лишь проглотив, ответила:
— Только и жду этого.
«Только и жду»? Она этого ждёт?! Неужели сошла с ума?!
У И вскочил и, ошеломлённый, посмотрел на Дисиня:
— Отец, вы собираетесь послать войска против Сичи?!
— Эти феодалы… одни усмиряются, другие тут же бунтуют. Раз уж все они замышляют измену, пусть не будет феодалов вовсе, — спокойно ответил Дисинь, без тени волнения или страха.
У И захлебнулся от такого ответа и в отчаянии посмотрел на Тайши Вэня.
Тайши Вэнь поставил чашу, подошёл к Дисиню и Тао Бао и, сложив руки в поклоне, обратился к государю:
— Ваше Величество, позвольте мне поговорить с наложницей Су наедине.
Дисинь взглянул на Тао Бао. Та кивнула. Тогда государь встал и махнул У И:
— Иди со мной в кабинет. Есть о чём поговорить.
С этими словами он бросил Тао Бао успокаивающий взгляд и вышел. У И поспешил за ним, поклонившись наложнице и Тайши.
Вскоре оба сошли с башни.
Тао Бао отослала всех служанок, оставив лишь белую обезьяну. Когда все ушли, она сначала подозвала обезьяну:
— На моём столе фрукты — бери, что нравится. Только не шали, понял?
Обезьяна по-человечески кивнула, давая понять, что будет вести себя тихо. Лишь тогда Тао Бао встала и пригласила Тайши Вэня подойти к галерее.
Вдали виднелась официальная башня, на которой всё ещё висел деревянный меч. Семь лет прошло — он покрылся следами времени и ветра.
0342 Сговор
Тайши Вэнь последовал за её взглядом и увидел на башне потрёпанный деревянный меч.
— Простой деревянный меч, — недоумённо произнёс он. — Что вы в нём разглядываете, госпожа?
Услышав это, Тао Бао нахмурилась и повернулась к нему:
— Как Тайши может знать, что это простой меч?
Тайши Вэнь не понимал, почему наложница вдруг заинтересовалась этим мечом, но терпеливо объяснил:
— Разумеется, простой. Всё необычное несёт в себе особую силу. Этот же меч — без сияния, с множеством дыр от жучков. Ясно, что он самый обыкновенный.
— Тайши уверен? — спросила Тао Бао. — Этот меч семь лет назад прислал с горы Чжунань Юньчжунцзы, чтобы изгнать демонов. Он висит здесь уже семь лет, но во дворце так и не случилось ничего необычного. Мне это показалось странным.
Тайши Вэнь лишь усмехнулся:
— Госпожа, вы ведь сами из необычного рода. Разве не видите, что в этом мече нет ничего особенного?
Его слова словно осенили Тао Бао. Вначале, увидев меч, она действительно замечала в нём проблески сияния. Но потом оно исчезло, и она решила, что так и должно быть. Теперь же она поняла: это вовсе не тот меч!
Заметив её задумчивость, Тайши Вэнь спросил:
— О чём задумались? Что-то необычное пришло в голову?
— Меч подменили, — вздохнула Тао Бао. — Если это так, значит, во дворце до сих пор скрывается демон.
Она мысленно ругала себя за глупость — ведь она не умеет распознавать демонскую ауру! Это было просто унизительно.
Тайши Вэнь не стал развивать эту тему. Помолчав, он спросил:
— Скажите, госпожа, у кого вы учились?
Тао Бао знала, что он спросит об этом, и улыбнулась:
— Дацзи не знает, у кого училась. Знает лишь одно: она всегда на стороне государя. Тайши остался, чтобы поговорить со мной. О чём именно?
— Разве вы не спросили? — улыбнулся Тайши Вэнь. — Просто любопытно узнать ваше происхождение.
Тао Бао покачала головой:
— Я уже сказала: не знаю, у кого училась.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой. — Говорите прямо, госпожа. Не хочу больше ходить вокруг да около.
Тао Бао стала серьёзной и тихо спросила:
— Тайши слышал о списке Фэншэнь?
Тайши Вэнь вздрогнул, прищурился и долго смотрел на неё, прежде чем ответить:
— Кое-что слышал от учителя. Но как вы узнали об этом, госпожа?
— Как я узнала — не ваше дело. Знайте лишь: Дацзи предана Шаню. Мы с вами — на одной стороне.
Она слегка улыбнулась и добавила:
— Думаю, мастеру известно: ныне небесный порядок нарушен, мир изменился, и Шань оказался в буре. Очень опасно.
— Лучше ударить первым, чем ждать удара. Почему бы не создать себе благоприятную возможность и не застать врага врасплох?
Чем дальше она говорила, тем сильнее хмурился Тайши Вэнь. Но вспомнив наставления учителя, он невольно начал соглашаться.
Действительно, сейчас Шань силен. Окружающие феодалы не выстоят. Если первыми ударить по Сичи и решить дело, то, когда всё свершится, даже святые не осмелятся лично убить победителя!
http://bllate.org/book/7260/684976
Готово:
