Дисинь ничуть не усомнился. Думая, что Тао Бао всё ещё ждёт его, он почувствовал в душе утешение и даже лёгкое смущение от столь неожиданного внимания. Прекрасная спутница рядом — его свободная левая рука невольно потянулась и вновь притянула Тао Бао к себе. Лишь после этого он стал есть ласточкины гнёзда: сначала сам, а потом время от времени поднося ложку к её губам. Увидев, как Тао Бао отворачивается, он недоумённо спросил:
— Разве любимая наложница ещё не ела? Неужели тебе не нравится, когда я кормлю тебя?
Тао Бао бросила взгляд на ласточкины гнёзда в его руке и нахмурилась:
— Утром я не люблю слишком сладкое. Пусть великий царь ест сам и побольше — это пойдёт тебе на пользу.
Дисинь нахмурился ещё сильнее, в глазах мелькнула сталь, и Тао Бао уже приготовилась к вспышке гнева, но он сдержался. Взглянув на неё с искренним раскаянием, он сказал:
— Прости меня, я не подумал. Не знал твоих предпочтений. Лю Юн! Принеси чистую бамбуковую дощечку и резец — я запишу все вкусы моей любимой наложницы.
Едва он договорил, как Тао Бао увидела того самого придворного, что будил его утром: тот поклонился и вышел из зала. Через три-пять минут он уже спешил обратно, держа в руках дощечку и резец.
Дисинь велел положить дощечку на стол, отослал всех слуг и крепко обнял Тао Бао, прижавшись подбородком к её макушке. Закрыв глаза, он прошептал с раскаянием:
— Не вини меня, любимая. Вчера забыл записать, а сегодня непременно запишу: что ты любишь есть? Какие вещи предпочитаешь? Чего желаешь?
Видя, что он готов задавать бесконечные вопросы, Тао Бао поспешила его остановить:
— Великий царь, сначала закончи завтрак, а потом поговорим о моих предпочтениях, ладно?
Иначе всё остынет от такой нежности.
Напоминание подействовало: Дисинь ослабил объятия одной рукой, зачерпнул ложкой ласточкины гнёзда и уже собрался есть, но вдруг замер. Повернувшись к ней, он спросил:
— Ты ведь ещё не ела? Не голодна?
— Нет, я на диете, — ответила Тао Бао.
Дисинь кивнул, не совсем понимая, но всё же начал есть. Когда он закончил, то одной рукой обнял Тао Бао, а другой взял резец и с серьёзным видом спросил, что именно ей нравится.
Тао Бао поняла, что он говорит всерьёз, и мысленно вздохнула. Но в его глазах читалась такая решимость, что она знала: если не скажет сейчас, он не успокоится весь день. Поэтому она заговорила:
— На завтрак я люблю солёное: кашу или лапшу. Сладкое тоже могу — например, молоко или сок. На обед мне всё равно: жареное, варёное, тушеное — лишь бы рис был. А на ужин я ем поменьше, но изысканно, и обязательно с десертом и фруктами после.
Дисинь слушал с растущим изумлением. Тао Бао усмехнулась и развела руками:
— Но, боюсь, великий царь не сможет удовлетворить все мои причуды. Так что не буду тебя мучить. Лучше построй мне маленькую кухню и обеспечь всеми овощами, фруктами и мясом, какие только найдутся в городе. Я сама буду готовить — так и вкуснее, и спокойнее на душе.
Она подмигнула и игриво приподняла бровь:
— Сможешь выполнить такое скромное желание, великий царь?
От такого соблазнительного взгляда Дисинь на мгновение оцепенел. Тао Бао уже отстранилась и села рядом, когда он наконец пришёл в себя.
— Что скажет любимая наложница — то и будет. Это пустяк, я непременно исполню. Лишь бы ты улыбалась — от этого мне становится легко на душе, — с глубокой искренностью сказал он, глядя на неё.
Его пристальный взгляд заставил Тао Бао неловко кашлянуть. Она уже думала, как разрядить обстановку, как в зал вошёл Лю Юн.
Он бросил на Тао Бао быстрый взгляд, явно колеблясь, что сказать. Дисинь нахмурился и холодно прикрикнул:
— Говори прямо! Любимая наложница — не чужая. Если ещё раз увижу, как ты перед ней заискиваешь, вырву тебе глаза!
Голос его прозвучал ледяной угрозой, от которой Лю Юн задрожал и поспешно склонил голову:
— Доложить осмеливаюсь, государь: явился даосский наставник. Говорит, что у него к тебе важное дело.
Дисинь уловил заминку в его словах и понял: тот что-то утаивает. Но сейчас не время выяснять — всё станет ясно при встрече с самим даосом.
— Раз дело важное, пускай ждёт в тронном зале, — распорядился он и повернулся к Тао Бао: — Пойдёшь со мной?
— Нет, мне там не место. Если это даос, значит, речь пойдёт о чём-то необычном. Великий царь, лучше не задерживайся — не пристало заставлять такого гостя ждать.
Она знала ход событий эпохи Фэншэнь и могла догадаться, кто явился. Встреча или нет — разницы не было. А если пойдёт с ним, завистники тут же начнут плести сплетни о «зловредной наложнице, сеющей смуту в государстве».
Она отказалась, но Дисиню почему-то очень захотелось взять её с собой. Для него она была особенной, и он хотел, чтобы она это поняла.
— Ничего страшного! Кто посмеет болтать — я велю отрубить ему голову!
Тао Бао уже думала, что он отступится, но вместо этого он вдруг подошёл, подхватил её на руки и широким шагом направился к выходу.
Она была в полном недоумении, но решила: ладно, посмотрю на живого даоса — не каждый день такое увидишь. Однако так его носить — пусть ему и не стыдно, ей-то стыдно!
Она попыталась вырваться, но Дисинь только крепче прижал её к себе. Тао Бао вспыхнула от злости и прошипела ему на ухо:
— Если не поставишь меня, я сама спрыгну! Вокруг полно слуг — тогда уж не вини меня, если твоё достоинство пострадает.
Её тёплое дыхание у самого уха лишь усилило его желание не отпускать. Он знал, что годы идут, силы слабеют, и скоро, возможно, уже не сможет так носить её на руках. Пока есть возможность — не хотелось упускать.
Но он видел, что Тао Бао недовольна, и решил уступить:
— Ладно, тогда я прикажу подать паланкин, когда устанешь, — сказал он, наконец опуская её на землю.
Тао Бао поспешно кивнула и встала на полшага позади него, давая понять: иди скорее, не задерживай гостя.
Дисинь с нежной улыбкой протянул правую руку, взял её за левую и повёл за собой.
Когда они вошли в тронный зал и заняли места, даос, судя по всему, уже начал терять терпение. Не дожидаясь приглашения, он сам вошёл внутрь.
На нём был надет даосский халат цвета небесной зари, на голове — повязка из зелёной парчи с двумя развевающимися лентами сзади и тремя точками на лбу, символизирующими три светила. На поясе висел узелок, дарованный Царицей Небес, а на ногах — туфли с узором облаков, чередующимися белыми и зелёными полосами.
Лицо его было белоснежным, щёки — румяными, брови — как два меча, но без остроты, глаза — яркие, как звёзды, а губы — алые и слегка приподнятые в доброжелательной улыбке.
В левой руке он держал корзину с цветами, в правой — метёлку из конского волоса. Подойдя ближе, он слегка поклонился, взмахнув метёлкой:
— Приветствую тебя, государь! Даос Цюньшоу кланяется тебе!
Дисинь нахмурился: ведь на землях Дашаня он — верховный правитель, и любой подданный обязан кланяться до земли. Но тут же вспомнил Тао Бао — ведь и она получила наследие от даосов. Из уважения к ней он решил не делать замечаний.
— Встань. Откуда ты пришёл, наставник?
— Даос пришёл из облаков и вод, — ответил тот.
— Что такое «облака и воды»? — не понял Дисинь.
Даос взмахнул метёлкой:
— Сердце подобно облакам — вечно свободно, мысли текут, как вода — без преград.
Дисинь на мгновение задумался, потом с интересом спросил:
— Облака рассеялись, вода иссякла — куда же ты вернёшься?
— Когда облака рассеются, на небе взойдёт полная луна; когда вода иссякнет, явится жемчужина, — ответил даос.
Дисинь просиял и повернулся к Лю Юну:
— Дай гостю сиденье!
Лю Юн поклонился и вывел слуг, которые принесли циновку и поставили её слева от трона. Затем он пригласил даоса сесть.
Тот не стал церемониться, улыбнулся Дисиню и уселся. Мельком взглянув на Тао Бао, сидевшую рядом с государем, он на миг нахмурился, но тут же лицо его вновь стало спокойным.
Настроение Дисиня улучшилось после приятной беседы, и он с теплотой спросил:
— Где обитает наставник? И зачем явился ко мне?
Лицо даоса стало серьёзным:
— Даос живёт в пещере Юйчжу на горе Чжуннань. Зовут меня Юньчжунцзы. Сегодня, собирая целебные травы на вершине, я вдруг заметил зловещий туман над Чаогэ и демоническую ауру в самом дворце. Даосское сердце не терпит зла, а добродетель ведёт меня всегда. Поэтому я явился к тебе, государь, чтобы изгнать эту нечисть!
Улыбка Дисиня мгновенно исчезла:
— Дворец — место строго охраняемое, доступ туда закрыт даже для пыли. Откуда здесь взяться демонам? Неужели наставник ошибся?
Юньчжунцзы улыбнулся:
— Государь! Если бы ты знал о присутствии демона, он бы и не осмелился явиться. Но именно твоё неведение позволяет ему тайно сеять смуту. Если не изгнать его сейчас, беда будет велика.
Боясь, что Дисинь не поверит, он добавил:
— У меня есть стихи в подтверждение: «Красота коварна — вводит в заблуждение, тайно точит плоть и дух. Узнай её — и станешь бессмертным, ибо демон раскрыт».
Дисинь почувствовал тревогу и невольно посмотрел на Тао Бао. Та ответила ему сладкой улыбкой, и сердце его немного успокоилось. Боясь, что демон причинит вред любимой, он поспешно спросил:
— Как изгнать эту нечисть из дворца?
Юньчжунцзы открыл корзину и вынул оттуда деревянный меч из сосновой ветви. Подняв его, он сказал:
— Государь, не знаешь ты силы этого клинка. Послушай:
«Из сосны вырезан меч Цзюйцюэ,
Тайна его — не для всех.
Хоть и нет в нём сиянья мечей,
Через три дня — прах демонам!»
С этими словами он встал и двумя руками поднёс меч Дисиню.
Подойдя ближе, он ещё раз взглянул на Тао Бао, но не увидел на ней следов демонской ауры. Деревянный меч был уже совсем рядом — если бы она была одержима, давно бы не выдержала. Значит, источник зла — другой.
Дисинь взял меч. Хотя он выглядел как простая деревяшка, государь вспомнил крошечную корзину, из которой вынули столь длинный клинок, и понял: это не простая вещь.
— Куда повесить его? — спросил он, передавая меч Лю Юну.
— Повесь над воротами Фэньгуаньлоу на три дня — всё прояснится само, — ответил Юньчжунцзы.
Дисинь тут же приказал:
— Повесь меч над воротами Фэньгуаньлоу!
Лю Юн ушёл с мечом. Дисиню понравилась осанка и речь даоса, и он, ощутив симпатию, пригласил его сесть и осторожно спросил:
— У наставника такие знания! Ты понимаешь законы Инь и Ян, различаешь духов и демонов. Почему бы не остаться при моём дворе? Я дарую тебе титул маркиза — твоё имя будет славиться в веках. Разве это не лучше, чем прятаться в горах Чжуннань в безвестности?
Юньчжунцзы встал и поблагодарил, но вежливо отказался:
— Государь милостив, что вспомнил о таком уединённом отшельнике, как я. Но даос — человек ленивый и вольный, не ведающий законов управления государством. Я сплю до полудня, хожу босиком и свободен, как ветер. Мне не нужны титулы и почести. Прости, но такая жизнь — не для меня.
Чем больше даос отказывался, тем сильнее Дисинь хотел его удержать. Он не сдавался:
— Но разве такая жизнь лучше, чем шёлковые одежды, золотой пояс, титул для жены и детей, неиссякаемое богатство?
Увидев, что Юньчжунцзы лишь качает головой с улыбкой, Дисинь почувствовал бессилие и повернулся к Тао Бао:
— Любимая, скажи: что лучше?
Тао Бао сначала посмотрела на улыбающегося даоса, потом на обиженного Дисиня и рассмеялась:
— Конечно, то, что предлагает великий царь, звучит заманчиво. Но у каждого своё призвание. Большинство людей стремятся к богатству и славе, но есть и такие, как наставник Юньчжунцзы, кто выбирает жизнь вольной птицы среди облаков и гор. Раз даос не желает служить при дворе, не стоит его принуждать, великий царь.
Юньчжунцзы был так благодарен, что чуть не заплакал. Он кивнул Тао Бао и поклонился Дисиню:
— Госпожа права. Благодарю за милость, государь. Меч доставлен, дело сделано — я ухожу. Береги себя.
С этими словами он развернулся и вышел из зала. Сделав шаг, он уже оказался за дверью; ещё шаг — и исчез из виду.
http://bllate.org/book/7260/684967
Готово:
