Лиса раскрыла пасть и умоляюще заговорила:
— Я лишь исполняла приказ и ни разу не причинила вам вреда, госпожа! Небеса милосердны — пощадите бедную нечисть!
Тао Бао бросила на неё мимолётный взгляд. Зная, как хитры лисы, она не стала отвечать, а только усилила давление Бусин, Удерживающих Четыре Моря, и одним движением руки подтянула к себе упавший Пятиогненный веер из семи перьев.
— Где ты взяла этот веер?
— Отпустите меня, если скажу? — жалобно спросила лиса.
— Не отпущу! — фыркнула Тао Бао. — Но если расскажешь — дам быструю смерть!
В глазах лисы мелькнула ненависть, и она замолчала. Она прекрасно понимала: некоторые люди убивают без колебаний. Раз уж та не собиралась её щадить, болтать было бессмысленно — лучше подумать, как вырваться.
Но ей не дали и этого шанса: Печать Фаньтянь уже обрушилась сверху. Лиса в ужасе завизжала:
— Госпожа, пощадите бедную нечисть!
Едва она выкрикнула эти слова, печать замерла прямо над её телом, напугав её до полусмерти.
Из досье Тао Бао знала, что эта лиса происходит из знатного рода. Она не верила, будто разрушение плоти убьёт её окончательно: у неё не было ни заклинаний для захвата души, ни сосуда для её хранения. Если Бусины на миг ослабнут и позволят духу белой лисы сбежать — будет беда.
В мире эпохи Фэншэнь люди больше всего умеют одно: звать на помощь. Проиграв в бою, они немедленно поднимают старших, кто уж точно тебя прижмёт.
Печать всё ещё давила на лису, а Тао Бао лихорадочно соображала: эту лису нельзя оставлять в живых, но убить её она, возможно, не сможет. Что же делать?
Взглянув на алые глаза лисы, полные ужаса, Тао Бао вдруг придумала решение и открыла системный магазин.
— Сяо Ай, мы же столько лет вместе — ты ведь не подставишь меня? — неуверенно спросила она про себя.
Тут же раздался насмешливый голосок:
— Не веришь мне? Да я никогда тебя не подводила! В моей программе даже нет команды на предательство — я же твой ассистент!
Тао Бао задумалась: если она провалит задание, агентству придётся выплачивать компенсацию. Сяо Ай действительно не имела причин её подводить.
Успокоившись, она спросила:
— А если я хочу подчинить эту лису — подойдёт ли для этого контрактный камень души из магазина?
— Конечно! — Сяо Ай ответила мгновенно и тут же активно вывела на экран подходящие варианты.
Заботливо не выбрав самый дорогой, она пояснила:
— Этот контрактный камень души за пятьдесят тысяч подойдёт идеально. У лисы ещё нет метки, да и сейчас она в полубессознательном состоянии — вероятность успешного заключения контракта сто процентов.
Тао Бао мысленно ахнула от неожиданной щедрости Сяо Ай, но руки не остановила — купила камень.
Дацзи, увидев, что Тао Бао замерла, подумала, будто та передумала и смягчилась. Но, подняв глаза, она увидела стремительный белый луч, вонзающийся ей в голову. Луч двигался так быстро и яростно, что она даже не успела сопротивляться.
Её разум сотрясся от мощного удара. Пока она ещё ошеломлённо осознавала происходящее, в её озере сознания уже была впечатана метка. Теперь при малейшем неповиновении Тао Бао одним лишь намерением могла заставить эту метку разорвать её душу в клочья.
— Что… что ты со мной сделала?! — в глазах лисы читался ужас и скрытая ненависть.
Тао Бао усмехнулась:
— Ты же сама служила своей госпоже без возражений. Почему же теперь ненавидишь меня? Скажи-ка, какие выгоды она тебе посулила, чтобы ты так самоотверженно рисковала жизнью и потерей всего накопленного культивацией?
0325. Вернуть удар её же оружием
Услышав эти слова, белая лиса оцепенела от ужаса.
— Откуда ты знаешь про госпожу?! — вырвалось у неё, полное недоверия.
Тао Бао слегка двинула духовным восприятием — и лиса тут же почувствовала острую боль в голове. Больше не решаясь врать, она поспешила ответить:
— Госпожа обещала мне после успеха обрести истинное просветление.
— Просветление? Какое именно? — Тао Бао сидела на краю ложа и улыбалась.
Боясь метки в своём разуме, лиса не осмелилась скрывать правду — по сравнению с жизнью всё остальное было ничто.
— Перед отправкой госпожа сказала, что существует список Фэншэнь. Если я выполню задание, моё имя войдёт туда.
— Список Фэншэнь? Звучит заманчиво… Но ведь в него попадают только после смерти! Твоя душа будет запечатана в нём и подчинена Небесному Императору. Ты это знала? — насмешливо спросила Тао Бао.
Для простых смертных список Фэншэнь — великая честь, но для учеников трёх учений и таких, как эта лиса, — вовсе нет. Все, чьи души попадут в список, навсегда станут подчинёнными Небесному Императору, и их культивация остановится навечно.
Белая лиса этого не знала. Услышав объяснение, она почувствовала, будто её обманула сама богиня Нюйва, и в душе зародилось раздражение.
Но возмущаться она не смела: святая остаётся святой. Даже если бы та ничего не обещала, её приказ всё равно нельзя ослушаться.
— Осмелюсь спросить, госпожа, из какого вы рода? Откуда вам известно о списке Фэншэнь? Раз вы не убиваете меня, что же тогда задумали? — с тревогой спросила лиса.
— Как тебя зовут? — уточнила Тао Бао.
— У меня нет имени. Сёстры зовут меня просто Белая Лиса.
Тао Бао удивилась и взглянула на её сияющие, словно рубины, глаза:
— Отныне зовись Хунъяо. Как тебе?
— А?.. — Лиса опешила, но через мгновение пришла в себя и поспешила поблагодарить: — Благодарю за имя, госпожа! Отныне я — Хунъяо. Имя прекрасное! Госпожа обладает истинным талантом!
Этот лёгкий комплимент не произвёл на Тао Бао никакого впечатления. Она убрала Печать Фаньтянь и Бусины, Удерживающие Четыре Моря, и сказала, глядя на лису в зале:
— Теперь ты — моя. Твоя жизнь в моих руках. Решай сама, кому подчиняться. У тебя три секунды.
С этими словами она начала отсчёт.
Когда Тао Бао досчитала до «два», Хунъяо вздрогнула. Она не знала, что такое «секунда», но поняла по смыслу: счёт шёл до трёх. Испугавшись, что сейчас прозвучит последнее число, она поспешно припала к полу:
— Хунъяо получила имя от госпожи — разумеется, будет следовать за вами! Прикажите — и я исполню без промедления!
Тао Бао улыбнулась и вернула ей веер:
— Ты довольно сообразительна. То, что твоя госпожа велела тебе сделать со мной, ты теперь сделаешь с Чжоу. У них много сыновей — выбирай того, кто принесёт наибольшую выгоду моему царству Шан. Не нужно ничего особенного — просто повесь на него те же ярлыки, что и на моего государя!
Она изогнула губы в улыбке, и даже Хунъяо, лиса-искусительница, на миг залюбовалась её ослепительной красотой.
— Если удастся заставить их братьев убивать друг друга — будет идеально. Ведь соблазнять мужчин — ваше главное умение, верно?
— Но… запах лисиц слишком сильный. В Чжоу немало одарённых людей — боюсь, я не успею приблизиться, как они меня распознают, — обеспокоенно сказала Хунъяо. Теперь она поняла: перед ней женщина, чьи козни жестоки даже по сравнению с планами самой Нюйвы.
Она думала, что Тао Бао откажется от этой идеи, но та лишь улыбнулась:
— Ты ничего не понимаешь. Женщины-нечисти бывают разные. Не только соблазнительницы, перед которыми мужчины теряют голову… Есть и такие, которых мужчины видят — и тут же хотят оберегать, защищать, а тех, кто их обидел, уничтожить до единого.
— О? Как же их зовут? — в глазах Хунъяо вспыхнул живой интерес.
— У таких женщин есть прекрасное имя — «белая лилия». Подойди ближе, я расскажу подробнее.
Тао Бао поманила её пальцем. Хунъяо, заворожённая этой зловещей улыбкой, почувствовала, как её сердце забилось чаще. Эта женщина действительно была прекрасна до ослепления.
Подойдя к ногам Тао Бао, она склонила голову. Тао Бао наклонилась и десять минут что-то шептала ей прямо в ухо. Затем встала и, удобно устроившись на ложе, спросила:
— Поняла?
— Поняла! Не ожидала, что у госпожи такой гениальный план! Хунъяо в восхищении! — воскликнула лиса и тут же превратилась в девушку в белых одеждах. Её взгляд стал кротким, робким, полным застенчивости. Она сделала изящный реверанс перед Тао Бао.
— Госпожа, Хунъяо отправляется. Благодарю за наставления!
С этими словами она превратилась в маленькую белую лисицу, мокрыми от волнения алыми глазами взглянула на Тао Бао и уже собралась уходить.
— Подожди! — окликнула её Тао Бао. — У тебя ещё две сестры. Где они сейчас?
Хунъяо замерла. Она не ожидала, что Тао Бао знает и об этом. Собравшись с духом, она ответила:
— Две сестры остались в Гробнице Сюаньюань. Между нами нет настоящей сестринской привязанности. Теперь, когда я с вами, если вы не примете их, нам не избежать конфликта. Распоряжайтесь по своему усмотрению, госпожа.
— Тогда ступай. Если встретишь их — будь осторожна, — спокойно ответила Тао Бао.
Хунъяо изумилась:
— Вы знали, что мы пришли втроём. Почему не убили их сразу?
— Если они станут мне помехой — убью. А пока делай своё дело, — улыбнулась Тао Бао.
От этой улыбки у Хунъяо волосы на загривке встали дыбом. Не осмеливаясь задерживаться, она превратилась в белую вспышку и исчезла.
Как только лиса ушла, Тао Бао сняла защитный барьер и выглянула наружу. Во внешнем зале стояли служанки — Ло Юэ и другие — и с тревогой поглядывали внутрь, явно не решаясь войти и напомнить о завтраке.
Дело с лисой было решено наполовину, и план Тао Бао продвинулся ещё на шаг вперёд. Настроение у неё улучшилось, и, увидев растерянность служанок, она окликнула:
— Входите!
Услышав её голос, девушки облегчённо вздохнули и поочерёдно вошли, чтобы помочь ей умыться и привести себя в порядок.
Когда всё было готово, Тао Бао вышла завтракать. Но, увидев на столе лишь варёные и тушёные блюда, сразу потеряла аппетит.
В Шане и правда не было разнообразия в еде. Всё, чего она хотела, здесь не найти. Утром подавали либо мёд, либо ласточкины гнёзда — от такой еды тошнило.
— Есть ли другие сладости? — нахмурилась она.
Увидев её недовольство, служанки перепугались. Ло Юэ, самая смелая из них, поклонилась и ответила:
— Сейчас же отправлюсь в столовую и велю приготовить.
Тао Бао сразу поняла: их ещё не сделали.
— Ладно, сегодня обойдусь этим. Завтра прикажи сделать сладости. Лучше солёные, но если не умеете — подойдёт и сладкий тофу-нао.
Ло Юэ слушала всё более растерянно. Боясь ошибиться и навлечь гнев, она осмелилась спросить:
— Госпожа, простите за дерзость… а что такое тофу-нао?
— Забудь. Завтра просто принеси сладостей. А теперь оставьте меня — не люблю, когда за мной наблюдают во время еды, — устало махнула рукой Тао Бао.
Служанки вышли. Тао Бао тут же достала из пространственного кармана хлеб и мясо тиранозавра и начала есть.
— Ах, как трудно жить без тофу-нао…
— Почему вы все здесь? Разве не должны быть внутри и прислуживать?! — раздался знакомый голос.
Тао Бао поспешно проглотила кусок мяса тиранозавра, прополоскала рот водой и села за стол, неторопливо потягивая мёд.
За дверью служанки уже молили о прощении. Тао Бао нахмурилась, поставила чашу и крикнула:
— Государь! Это я велела им стоять снаружи — не люблю, когда за мной наблюдают за едой. Вы ещё не завтракали? Заходите скорее — поедим вместе!
Едва она договорила, как раздался громкий смех Дисиня. Через мгновение он уже ворвался в зал и, увидев Тао Бао, бросился к ней — так соскучился за это короткое время.
0326. Юньчжунцзы из гор Чжуннаньшань
Увидев, что Дисинь снова собирается её обнять, Тао Бао ловко ускользнула и усадила его рядом, подвинув к нему нетронутую чашу с ласточкиными гнёздами и вложив в руку ложку:
— Ешь!
Дисинь усмехнулся, но, взглянув на чашу, нахмурился:
— Любимая, ты не ела? Не по вкусу?
— Ждала тебя, конечно, не ела, — уклончиво ответила Тао Бао.
http://bllate.org/book/7260/684966
Готово:
