Бескрайний космос… Человечество никогда не переставало стремиться к нему. А теперь она, преодолев время и пространство, оказалась здесь и, взглянув на всё это глазами предшественницы, поняла: именно в этом заключается величайшая награда за свою миссию.
На Земле она и представить не могла, что однажды окажется в космосе. Возможно, ради одного лишь шанса парить в этой таинственной тьме она готова была бы посвятить всю жизнь, чтобы достичь такой высоты.
Свободно, безгранично парить в космосе!
— Впервые я увидела нечто столь прекрасное ещё в детстве, — начала Харри, погружаясь в воспоминания. — Тогда мои родители везли меня на другой конец галактики учиться. Наш корабль должен был пройти сквозь искусственную чёрвоточину. Я заранее потащила маму на палубу, чтобы не пропустить момент.
— Это был мой первый взгляд на искусственную чёрвоточину… В тот самый миг, когда мы вошли в неё, все звуки вокруг исчезли. Ты остаёшься один в разноцветной бездне, перед тобой — оттенки, которых ты никогда не видел, невообразимые краски и обрывки воспоминаний…
— В ту секунду, когда время и пространство переплетаются, ты видишь себя крошечным — тихо спящим в утробе матери. Ты наблюдаешь, как он растёт, слышишь его первый крик, первые слова «мама» и «папа»… Все эти прекрасные звуки наполняют твою голову, и ты невольно улыбаешься — ведь это по-настоящему радостно.
— Правда так красиво? — с сомнением спросил Ланн, видя, как Харри замечталась.
— Кхм! — Харри резко вернулась в реальность и слегка покраснела. — Не сомневайся! Скоро сам убедишься. Наш маршрут с фронта на главную планету проходит через искусственную чёрвоточину. Тогда поймёшь, насколько глупо сейчас сомневаться!
Ланн приподнял бровь, давая понять, что поверит только увидев. Пока они спорили, Тао Бао вернулась к делу и спросила:
— Харри, вы ведь пришли не просто так? У вас есть поручение?
— Ах да! Ты напомнила — чуть не забыла! — Харри сердито глянула на Ланна, затем серьёзно посмотрела на всех и протянула листы. — Вот схемы патрульных мехов. Быстро изучите функции, скоро начнём работу.
Тао Бао взяла лист и увидела подробный чертёж меха с пометками по каждому узлу — всё было чётко и детально.
Пятеро потратили около пяти минут, чтобы запомнить основное, и дружно кивнули Харри: готовы.
Харри махнул рукой, приглашая следовать за собой, и повёл их в отсек для спускаемых аппаратов. Там приказал вывести мехи.
Отсек был небольшим: стандартные боевые мехи едва помещались бы по три штуки, но патрульные — всего десятиметровые, вдвое компактнее — легко разместились все шесть, и даже осталось место.
Шестеро заняли свои места, надели наушники, и Харри заговорил:
— Через две минуты мы достигнем станции. Корабль остановится, откроет отсек, и мы выйдем. Зона патрулирования уже отправлена вам — примите файл.
Перед глазами Тао Бао на экране появилось уведомление. Она нажала «принять», установила файл — и на дисплее отобразились координаты и их текущее положение.
— Патрулирование продлится полчаса. Кислорода в мехах хватит ровно на это время. Обязательно вернитесь на станцию до окончания срока, чтобы пополнить запасы, а затем продолжите обход. С нами будет ещё одна команда, так что постарайтесь не ударить в грязь лицом. Не жду от вас подвигов — просто не совершайте ошибок.
Все дружно ответили «есть!».
Через две минуты отсек открылся. Тао Бао ощутила внезапную невесомость, а в наушниках раздался визг Ми На и Ли Нань, перекрываемый спокойным голосом Харри, призывающего сохранять хладнокровие.
Невесомость длилась меньше двух секунд, после чего наступило ощущение полной свободы в вакууме — знакомое всем по учебным тренировкам в условиях имитации космоса.
Сначала все немного растерялись, но, будучи подготовленными курсантами, быстро взяли себя в руки.
Завели двигатели, заняли позиции и двинулись по заданному маршруту парами.
Тао Бао, как и ожидалось, оказалась в паре с Ланном — такое распределение ещё на борту согласовали с Харри.
Шестеро разделились на три направления, заняли позиции над станцией и начали движение.
Голым глазом в космосе почти ничего не разглядишь. Единственная надежда — на системы обнаружения мехов. Приходилось неотрывно следить за дисплеем, иначе можно было упустить что-то важное.
— Отлично справляетесь! Не зря вас готовили, — раздался довольный голос Харри в наушниках. — Так держать!
— Харри, нам просто двигаться по своим маршрутам и сканировать? — уточнила Ми На.
— Да, но каждую минуту докладывайте о результатах. Всё, удачи!
После этого в эфире воцарилась тишина. Пары держались на расстоянии десяти метров друг от друга. Тао Бао расширила своё духовное восприятие и обнаружила: даже в вакууме оно проникает сквозь пространство, позволяя «видеть» окружение.
Она одновременно следила за Ланном через духовное восприятие и за дисплеем глазами — многозадачность давалась всё легче.
Каждую минуту система напоминала о необходимости доложиться. Процесс был скучным, но в то же время захватывающим: нужно было быть предельно сосредоточенной — в любой момент что-то могло проскользнуть мимо внимания.
Прошло пятнадцать минут — никаких аномалий. Харри приказал возвращаться к станции по альтернативному маршруту для пополнения кислорода.
Когда до станции оставалось всего пять минут пути, и все уже думали, что патруль пройдёт без происшествий, у Ланна сработала тревога.
【Тревога! Обнаружен неопознанный летательный аппарат, быстро приближается к левому борту меха №2】
Сигнал не прекращался. Харри немедленно скомандовал:
— Ланн, включи сигнальные огни! Попытайся выйти на связь с ними! Остальные — окружайте слева! Не дать им уйти!
— Есть! — хором ответили все, и в их голосах зазвучало возбуждение.
Наконец-то! Без этого патруль был бы скучен до слёз!
Услышав азарт в голосах молодых, Харри лишь вздохнул:
— Будьте осторожны. При необходимости применяйте оружие. Время увеличено, не забудьте пополнить кислород. И… похоже, мы нарвались на серьёзных ребят.
Едва он договорил, как в чёрной пустоте вспыхнул ослепительный взрыв, осветив лица всех шестерых оранжевым светом.
0300 — С самого начала такая заварушка
— Что случилось?! Кто из мехов атакован? Немедленно ответьте!
— Отвечайте немедленно!
Харри дважды повторил запрос, прежде чем в эфире наконец прозвучал голос Ланна:
— Это мех №1 Тао Бао…
— Да неужели эта женщина сразу вылетела?! — воскликнул Стивен, не веря своим ушам.
— Я ещё жива, Стивен. Прости, что расстроила твои надежды, — раздался насмешливый голос Тао Бао.
Услышав её, все облегчённо выдохнули.
— Как обстановка? — спросил Харри.
— Мех №1 сейчас ближе всех к цели. Данные уже синхронизированы. Это корабль YN-3 — военный образца двухлетней давности, снятый с вооружения. Скорее всего, куплен на вторичном рынке. Вооружён мощной фотонной пушкой. Будьте осторожны, — доложила Тао Бао.
На экранах красная точка уже вошла в зону окружения шести зелёных и стремительно двигалась к позиции Тао Бао.
— Мех №1, уклоняйся! Цель движется прямо к тебе! Ланн, связь установлена?
— Нет, — нахмурился Ланн. — Они отклоняют все запросы.
— Раз так, не будем церемониться, — холодно усмехнулся Харри. — Дадим им урок!
— Все мехи — фотонные пушки на изготовку!
— Готово! — хором ответили пятеро.
— Нацелились!
— Огонь!
Шесть белых вспышек беззвучно пронзили тьму, устремившись к цели. Но в последний миг у корабля включился защитный купол, сбивший наведение. Пять из шести выстрелов промахнулись.
Вспышки беззвучно взорвались в пустоте, и ударная волна оттолкнула все шесть мехов на значительное расстояние.
Однако противнику тоже досталось. Выстрел Тао Бао, наведённый через духовное восприятие, попал точно в нос корабля — именно туда, где располагался командный отсек. Взрыв разорвал носовую часть пополам.
Обломки разлетелись в стороны, и весь корпус корабля закачался.
— Отлично! — воскликнул Харри. — Мех №1, перенацеливайся! Включи предупредительные огни! Если не остановятся — уничтожай корабль!
— Есть! — отозвалась Тао Бао и лихорадочно застучала пальцами по панели, перенастраивая систему.
Но едва она собралась включить сигнал, как противник первым нанёс ответный удар.
Корабль резко приблизился и выпустил в её сторону белый сгусток неизвестного вещества.
【Тревога! Обнаружена вибрационная мина! Приближается к меху №1 со скоростью 2000 метров в секунду】
【Система определила: уклонение невозможно】
【Рекомендуется немедленно покинуть мех】
Три сообщения подряд заставили всех похолодеть. В наушниках воцарилась напряжённая тишина. Ранее возбуждённые лица побледнели.
Это не учения. Здесь, в реальности, попадание — не просто штрафные очки. Здесь можно погибнуть.
Харри лишь мог молиться, чтобы у Тао Бао хватило навыков выйти из ситуации. Даже у ветеранов шансы на уклонение — пятьдесят на пятьдесят. А у новичка?
Но она справилась!
Все клетки её тела требовали одного — уничтожить этот корабль!
Глаза не отрывались от белого сгустка на экране, пальцы мелькали над панелью управления так быстро, что оставляли лишь размытый след.
И в последнюю возможную долю секунды, за полсекунды до удара, её мех исчез с места. В момент взрыва он уже находился в трёх тысячах метров впереди корабля, стремительно отдаляясь и одновременно формируя вокруг себя защитный барьер из заклинаний, чтобы отразить беззвучную ударную волну.
Когда остальные увидели, что Тао Бао чудом избежала гибели, они едва успели перевести дух — как вдруг заметили, что её мех снова оказался прямо перед несущимся кораблём.
— Тао Бао! Что ты делаешь?! Не рискуй! — закричал Харри.
— Сестра Тао Бао, не перегибай палку! У меня сердце в пятки ушло! — взвыл Ланн.
http://bllate.org/book/7260/684950
Готово:
