Тянь Мао, стоявшая у дверей покоев, заметила, как лицо Тао Бао менялось самым причудливым образом, и наконец убрала свою развязную улыбку. Подойдя ближе, она с любопытством спросила:
— Тао Бао, куда делась та тётушка Ланьчжи? Раз ты вернулась, значит, победила её. Что с ней? Погибла или сбежала?
Тао Бао долго приходила в себя, прежде чем почувствовала хоть какое-то облегчение. Услышав вопрос, она покачала головой:
— Не знаю, действительно ли она мертва. Нашла лишь пятна крови и её одежду, но тела не видела.
Вспомнив, как жестоко подвела её Сяо Ай, Тао Бао тут же спросила:
— Кстати, Тянь Мао, откуда ты знала, что задания приёмщиков не могут пересекаться?
— Так Сяо Ай сама мне сказала! — удивилась Тянь Мао. — Я даже подумала, почему ты этого не знаешь.
— Сяо Ай тебе сказала? — Тао Бао не верила своим ушам. — Та самая Сяо Ай, на которой буквально написаны «насмешка» и «холодность», сама тебе об этом рассказала?
Тянь Мао не понимала, почему Тао Бао так поражена. Вспомнив свою милую Сяо Ай, умеющую надувать губки и строить глазки, она невольно улыбнулась:
— Какая же она холодная? Очень даже милая и послушная! Многие вещи я узнаю именно от неё — иначе меня бы давно уволили из компании.
— Дважды я провалила задания и чуть не осталась без денег. Именно Сяо Ай посоветовала мне всегда держать при себе немного духовных камней. Иначе я бы не смогла купить даже Око данных и карту маскировки информации. Ведь при провале задания деньги списываются в процентном соотношении от общего количества. Один раз у меня списали целых восемьдесят процентов! Я чуть не умерла от боли в сердце.
Вспоминая прошлое, Тянь Мао до сих пор чувствовала, как её печень сжимается от жалости к себе, но всё же дала Тао Бао добрый совет:
— Кстати, советую тебе тратить деньги на покупки, пока есть возможность. А то вдруг провалишь задание и потеряешь восемьдесят процентов — все твои миллионы уйдут в никуда.
Услышав это, Тао Бао почувствовала, что никто на свете не несчастнее её. Почему у всех остальных Сяо Ай такая заботливая и даже умеет надувать губки?!
— Элис-начальница! — воскликнула она мысленно. — Можно мне поменять помощницу на ту, что с милой личинкой?!
В ответ прозвучал ледяной смех Сяо Ай:
— Хе-хе! Извини, но мой хозяин не согласится. По правилам компании каждый приёмщик может иметь только одного помощника — и это навсегда! Так что лучше подумай, как загладить свою вину за только что высказанную жалобу!
Тао Бао захотелось плакать. У неё были деньги, чтобы купить карту отмены провала задания, да и сейчас она как раз использовала карту освобождения от финансовых потерь, полученную при повышении уровня. Но это ничуть не уменьшало глубокой раны в её сердце.
Как же больно, друзья!
Тянь Мао, видя, что Тао Бао погрузилась в какую-то странную печаль и не может выйти из неё, направила своё сознание наружу и увидела, что в Холодном дворце началась настоящая суматоха. Она не могла больше ждать и шлёпнула Тао Бао по плечу, чтобы привести её в чувство.
— Не знаю, что с тобой случилось, но должна предупредить: весь дворец уже взволнован тем, что произошло в Холодном дворце. Сегодняшняя ночь точно не будет спокойной. Быстрее собирайся и улаживай этот беспорядок. Мне нужно вернуться к маленькой принцессе. Делай, что можешь, а если что — пиши мне в системе!
Заметив, что Тао Бао смотрит на неё, Тянь Мао указала на угол комнаты, где лежали без сознания придворные:
— Я уже стёрла им память о том, как их парализовала та Ланьчжи. Просто разбуди их. А твоего маленького евнуха я аккуратно уложила на твою постель — с ним всё в порядке. Ладно, мне пора! Связывайся со мной через систему, если что!
С этими словами Тянь Мао исчезла из Чанчуньгуна.
Как только она ушла, вместе с ней исчез и звуконепроницаемый барьер, и шум снаружи тут же хлынул в уши Тао Бао.
Понимая, что медлить нельзя, Тао Бао отложила обиду на Сяо Ай и сначала перенесла всех без сознания придворных на их обычные места. Затем вошла в покои, взяла иголку и уколола каждого. Увидев, как они просыпаются в растерянности, она закрыла двери и пошла будить Сяо Дунцзы, лежавшего на её постели.
Сяо Дунцзы открыл глаза и увидел перед собой Тао Бао. Сначала он не мог сообразить, что происходит, но, подняв голову и обнаружив, что лежит на постели госпожи, вскочил с кровати в ужасе.
Он уже собирался пасть на колени и извиниться, но, взглянув на Тао Бао, увидел её насмешливую улыбку и растерялся окончательно.
— Госпожа, я… я не знаю, почему… почему так получилось… — голос его становился всё тише, потому что смех Тао Бао становился всё громче.
— Ха-ха-ха! Ладно, ладно, я не сержусь. Просто случилось небольшое недоразумение. С тобой всё в порядке?
Она уже проверила его сознанием и знала, что с ним ничего не случилось.
— Всё в порядке, госпожа, — покачал головой Сяо Дунцзы, но тут же заметил порванный рукав её одежды и обеспокоенно спросил: — А с вами всё хорошо?
Тао Бао пожала плечами и улыбнулась:
— Со мной? Да что со мной может быть! Подай-ка мне другую одежду — сегодня нам предстоит много работы. Кстати, мой телефон у тебя ещё есть?
Эту вещь нельзя терять ни в коем случае — если пропадёт, будут большие неприятности.
— Телефон на месте, госпожа, не волнуйтесь! Я ношу его на шее, в сумочке для хранения. Никак не потеряется! — Сяо Дунцзы снял сумочку с шеи и показал Тао Бао.
— Отлично, раз на месте — успокоилась она. — Иди за одеждой. Сегодня ночью во дворце будет шумно.
Пока Сяо Дунцзы уходил, Тао Бао сняла порванную синюю придворную одежду и отправила её в пространственное хранилище. Затем взяла красного скорпиона, который цеплялся за её руку, пережил два перехода между мирами и всё ещё был жив, и уколола палец, чтобы напоить его кровью.
Сяо Дунцзы с ужасом смотрел на это, но знал, что госпожа знает меру. Он аккуратно повесил сумочку с телефоном обратно на шею и пошёл в задние покои за одеждой.
Когда Тао Бао накормила скорпиона и переоделась, во всём дворце уже началась настоящая суматоха. Изменения в Холодном дворце настолько потрясли императора, что он немедленно собрал всю стражу и приказал запереть дворец, запретив кому бы то ни было разглашать новости.
А наложницы, услышав слухи от придворных, больше не могли сохранять спокойствие.
— Вы видели? В Холодном дворце остались только стены! Все здания исчезли, даже то старое дерево пропало! И на земле вода — целых два чи глубиной! Ужас просто!
— Боже мой, правда такое случилось? Я только что в императорском саду видела вспышки белого света над Холодным дворцом и подумала, что мне показалось!
— Да уж! Я тайком подкралась поближе и увидела своими глазами. Сейчас император приказал оцепить Холодный дворец — теперь вы не сможете туда попасть. Дворцы исчезли в одно мгновение, трава и деревья пропали, и вдруг столько воды! Все говорят, что это небесное наказание…
— Чего тут шепчетесь! — раздался строгий голос. — Выполняйте свои обязанности!
Два маленьких евнуха замерли на месте, и их разговор мгновенно оборвался. Обернувшись, они увидели предостерегающий взгляд Шэна и поспешили разойтись, низко кланяясь.
Шэн покачал головой и продолжил путь к Чанчуньгуну.
Был час Хай — около одиннадцати вечера, — но вместо тишины и покоя дворец напоминал шумный рынок: повсюду горели фонари, и все были взволнованы происшествием в Холодном дворце.
А в Куньниньгуне императрица Дуаньму Ижоу была ещё тревожнее императора — она только что получила уведомление о провале заказа и компенсацию за убытки.
Глядя на деревянный ящик и красное письмо с извинениями, она не могла поверить, что такая сильная Ланьчжи получила тяжёлые ранения и была автоматически удалена системой из этого мира. Её заказ провалился!
Без помощи Ланьчжи она одна не справится с кланом Рун и Рун Юйшуань. И самое страшное — она не знает, кто нанёс Ланьчжи такие раны. Её враг всё ещё наблюдает за ней из тени. От одной мысли об этом по спине императрицы пробежал холодный пот.
Эта Ланьчжи никогда не предупреждала её заранее о своих действиях. А теперь в Холодном дворце такой переполох — очевидно, именно там проходило их сражение.
Если враг способен стереть Холодный дворец с лица земли, то он невероятно силён. Что ей теперь делать…
Прошла целая ночь. Кроме Тао Бао и Тянь Мао, никто из наложниц не спал спокойно. Все провели ночь в тревоге и страхе. Утром следующего дня они одна за другой поспешили в покои императрицы, чтобы узнать новости.
Тао Бао, как всегда, была одета в ярко-оранжевое придворное платье — самое броское из всех. Увидев её свежий вид на фоне бледных и уставших лиц наложниц с тёмными кругами под глазами, императрица почувствовала ещё большее раздражение.
Она не подозревала Тао Бао — её информаторы давно сообщили, что Рун Юйшуань вчера вообще не выходила из покоев. Зато она начала подозревать наложницу Линь, которая два дня подряд не показывалась. Но теперь она не осмеливалась действовать — вдруг ошибётся и выдаст себя? С таким врагом, который может стереть Холодный дворец, лучше не рисковать.
— Кланяюсь вашему величеству, императрице! Кланяюсь госпоже Шу! Кланяюсь старшим сёстрам — госпоже Сы и наложнице Сы! — Тао Бао сделала реверанс перед всеми.
Императрица нарочно не говорила «вставайте», и Тао Бао решила воспользоваться моментом: она нарочно споткнулась и с криком «ой!» начала падать на пол.
— Госпожа! — Лян Няня и Дахун бросились её поддерживать, едва успев предотвратить падение.
Тянь Мао еле сдерживала смех, но на лице её было только искреннее беспокойство:
— Сестричка, что с тобой? Почему ты вдруг упала? Быстро садись, отдохни немного!
Тао Бао приложила руку ко лбу и слабым голосом ответила:
— Ничего страшного, сёстры. Просто плохо спала ночью, немного закружилась голова. Простите за беспокойство.
— Ну и слава богу! Лян Няня, помоги своей госпоже сесть! — с заботой сказала Тянь Мао.
Но Лян Няня не смела двигаться — императрица ещё не разрешила садиться.
Императрица, видя эту игру вдвоём, поняла, что не может дальше открыто злиться на Тао Бао. Внутри она кипела от злости, но на лице вынуждена была изобразить доброту и заботу:
— Садись, садись, Рун Юйшуань. Тебе нужно отдохнуть.
Как только Тао Бао уселась, госпожа Сы тут же с испуганным видом воскликнула:
— Сестричка Рун, тебе уже так плохо? Посмотри на остальных — у них лица ещё бледнее! Видимо, никто из нас не спал прошлой ночью. Ваше величество, вы тоже выглядите очень уставшей. Неужели и вы не отдыхали?
Тао Бао перевела взгляд на императрицу и заметила, что рядом с ней снова стоит «тётушка Ланьчжи» — но это уже была настоящая Ланьчжи, та самая, что приехала с императрицей в приданом.
Услышав вопрос госпожи Сы, императрица с грустью ответила:
— Да, прошлой ночью был такой шум… Думаю, сёстры так же обеспокоены, как и я. Но больше всех устал император — он работает с самого вечера и до сих пор не отдыхал. Не знаю даже, успел ли он позавтракать… Ах…
Разговор был открыт, и более смелая наложница Оуян тихо сказала:
— Говорят, в Холодном дворце остались только стены. Всё исчезло, будто кто-то унёс. Очень страшно!
— Да-да! — подхватила наложница Ань. — Там ещё вода по колено! Слуги шепчутся…
Она замолчала на мгновение, дожидаясь, пока все взгляды обратятся на неё, и с ужасом прошептала:
— Они говорят, что из-под Холодного дворца вышла водяная нечисть и теперь мстит людям!
— Ай-яй-яй, не пугай меня, сестричка Ань! — закричала Оуян, сидевшая ближе всех. Она и так боялась, а теперь её страх стал совсем реальным. Холодный пот градом катился по её лицу, и платок в руках уже был мокрым.
— Я не хотела пугать вас, сестричка! — заторопилась наложница Ань. — Сама боюсь до смерти… Это всё слуги болтают…
0225 Приём у императора (третья глава)
http://bllate.org/book/7260/684902
Готово:
