Размышляя о том, как однажды будет нянчить внуков, она с улыбкой наблюдала за тем, как Хунъайэр и Тао Бао общаются между собой, и едва сдерживала смех.
Если уж считать девушку будущей невесткой, то одолжить Железный Веер — дело пустяковое.
Но Тао Бао ничего не подозревала. Ей просто казалось, что Принцесса Железного Веера добра и приветлива, легко находит общий язык с людьми, и потому она весело болтала с ней, как со старшей сестрой, совершенно не замечая подвоха.
Проведя ночь в пещере Бананового Веера, Принцесса Железного Веера сама подняла облако и доставила Тао Бао с Хунъайэром над Огненную Гору. Достав свой артефакт — Железный Веер, — она за мгновение полностью потушила пламя. Тао Бао с завистью ахнула: вот бы и ей такой!
Похоже, пора обзавестись собственным артефактом. Только применишь — сразу поймёшь, стоит ли он чего.
Дело завершилось гораздо легче, чем ожидалось: огонь на Огненной Горе погас, температура вернулась к обычной для пустыни, и теперь даже простые смертные могли свободно ходить по этим местам.
Когда всё было сделано, Тао Бао собралась искать Тань Саньцзана и остальных. Она думала, что Хунъайэр останется здесь, но к её удивлению, сама Принцесса Железного Веера проводила сына, сказав, что ему нужно больше практики и жизненного опыта.
Вдвоём они вернулись в город и сообщили радостную новость Тань Саньцзану. После этого все снова двинулись в путь на запад.
По дороге Хунъайэр и Тао Бао ехали на одной лошади: он сидел перед ней и, склонив голову набок, задал вопрос:
— Сестра Тао, а ты знаешь, кто такая жена?
— Жена — это твоя будущая супруга, человек, с которым ты состаришься, — ответила Тао Бао. — Кстати, почему ты вдруг спрашиваешь?
Хунъайэр вспомнил наказ матери перед отъездом и, стесняясь, начал теребить пальцы:
— Мама сказала... ещё сказала...
Голос его стал таким тихим, что Тао Бао едва слышала. Её любопытство разгорелось ещё сильнее:
— Что именно? Что сказала твоя мама?
— Мама... — Хунъайэр обернулся, взглянул на Тао Бао и тут же смущённо опустил голову, прошептав почти неслышно: — Мама сказала... чтобы сестра Тао стала моей женой...
Сразу почувствовав на себе жаркий взгляд сзади, он закрыл лицо руками и воскликнул:
— Ай-яй-яй! Не смотрите на меня так! Мне так неловко становится...
— Пффф! Ха-ха-ха-ха!.. — все, включая Чжу Унэна, расхохотались. Даже Бай Лунма смеялся так сильно, что чуть не свалил Тань Саньцзана с седла.
Тао Бао мысленно возмутилась: «А можно хоть немного подумать о чувствах самой заинтересованной стороны? Мне же ужасно неловко!»
Однако Чжу Унэн, корчась от смеха, явно не слышал её внутреннего голоса.
Отсмеявшись, все продолжили путь. На участке Огненной Горы им не мешали — благодаря покровительству Принцессы Железного Веера дорога была свободна.
Миновав Огненную Гору, Тань Саньцзан стал сталкиваться с испытаниями одно за другим. Но Тао Бао, помня содержание «Путешествия на Запад» наизусть, каждый раз умудрялась вызывать родителей этих «детей демонов», которые и усмиряли своих чад. Так Тань Саньцзан благополучно преодолевал каждое препятствие.
Большинство демонов из «Путешествия на Запад» убивать нельзя — у всех мощная поддержка. Если их тронуть, дальнейший путь станет невозможен: любой бог или бессмертный может прийти и уничтожить тебя без труда. Поэтому Тао Бао не осмеливалась просить Хунъайэра вступать в бой и тем более применять тяжёлое фотонное оружие для насильственного решения проблем.
Чтобы заручиться помощью небожителей, ей приходилось изрядно потрудиться: составлять особые рецепты и угощать божественных гостей, лаская их желудки. Сколько трудов и переживаний она вложила в это — не передать словами!
Так, преодолевая одно испытание за другим, группа путников, к которой присоединился Хунъайэр, шла день за днём. Через шесть–семь дней они увидели впереди высокое здание. По сюжету «Путешествия на Запад» Тао Бао поняла: это, должно быть, павильон у подножия горы Линьшань — Даосский храм Цзиньчжэнь, где живёт Небесный Отшельник.
Они остановились здесь, и вскоре с небес спустился сам Небесный Отшельник.
Сойдя на землю, он объяснил цель своего визита: он пришёл принять Тань Саньцзана и его спутников, чтобы те очистились в священных водах перед восхождением на Линьшань и встречей с Буддой.
Тань Саньцзан поблагодарил его с улыбкой и вместе с Тао Бао и другими отправился к Небесному Отшельнику для омовения. Тао Бао и Хунъайэр воспользовались случаем и тоже искупались в этих небесных источниках, получив настоящее наслаждение.
Когда все выкупались, Небесный Отшельник указал Тань Саньцзану на Линьшань:
— Видишь там, в небе, пять цветов благословенного света? Это пик Линцзюй — обитель Будды.
Тань Саньцзан снова поклонился в благодарность. Он прекрасно знал эту гору. Попрощавшись с Небесным Отшельником, он первым повёл свою группу пешком к Линьшаню.
Прошли не более пяти–шести ли, как перед ними возникла река — стремительный поток шириной в восемь–девять ли, преграждающий путь. Над водой висел узкий мост из одного бревна, а рядом висела дощечка с надписью: «Переправа Линъюнь».
Увидев эти три слова, Тао Бао чуть не расплакалась от облегчения.
Наконец-то всё подходит к концу! Мысль о скором завершении миссии и возвращении домой вызывала восторг.
Пока Тао Бао ликовала, Хунъайэр с любопытством крутился у моста, примерялся ногой и удивился:
— Такой узкий мост! Как ты, уродливый монах, вообще перейдёшь? Здесь территория буддистов — я не смогу поднять тебя в воздух и перенести.
Это означало, что Хунъайэр не может помочь Тань Саньцзану перелететь через реку — монах должен пройти сам.
Услышав это, Чжу Унэн и Ша Сэнь подошли ближе и сразу покачали головами.
— Учитель точно не сможет перейти, — уверенно заявил Чжу Унэн. Ша Сэнь согласно кивнул. Действительно, мост был слишком узким, а учитель — обычный смертный, да ещё и без малейших боевых навыков. Он наверняка упадёт в воду.
Тао Бао тоже хотела подойти, но тут холодным, бесстрастным тоном напомнила Сяо Ай:
— Сотрудникам компании запрещено входить на буддийскую территорию. За Переправой Линъюнь начинаются владения буддизма, и твоя униформа больше не защитит тебя!
— А?! Что за дела?! — испуганно отпрянула Тао Бао. Теперь даже святая аура Переправы Линъюнь казалась ей леденящей душу.
— Согласно соглашению между буддизмом и компанией, приёмщики ниже десятого уровня не могут входить на Линьшань. Чтобы избежать инцидентов, я, как твой помощник — приёмщик №38, настоятельно рекомендую соблюдать правила! — закончила Сяо Ай и замолчала.
Получив такое предупреждение, Тао Бао больше ни на шаг не приблизилась к берегу. Она осталась на месте — ведь даже если не переходить по мосту, есть и другие способы. К тому же Тань Саньцзан выглядел совершенно спокойным, значит, он, вероятно, уже знал, что делать.
Хунъайэр и другие всё ещё ломали голову, как переправиться, но Тао Бао заметила, что Тань Саньцзан сделал пару шагов вперёд. Последовав за его взглядом, она увидела, как к берегу подплывает лодка без дна, а в ней — монах. Сразу стало ясно: помощь уже организована, и ей не нужно ничего подсказывать.
Это был Будда-Проводник — Наньгуан Баочжуан Гуанван Фо. Подплыв к берегу, он улыбнулся Тань Саньцзану:
— Я пришёл перевезти вас через реку, почтенный наставник. Прошу спуститься.
Чжу Унэн и другие, увидев, что кто-то пришёл за ними, радостно бросились к берегу, но, заметив, что лодка без дна, занервничали.
Тань Саньцзан же оставался совершенно спокоен и уже готов был прыгнуть вниз, как вдруг с неба вспыхнул золотой свет, и золотой посох метнулся прямо в спину монаху.
— Учитель! Старый Сунь проводит тебя!
В мгновение ока посох ударил Тань Саньцзана и сбросил его в реку.
На том месте, где только что стоял монах, приземлился золотоволосый мужчина в золотых доспехах и с алым плащом за плечами. Он ловко убрал посох и, обернувшись к Тао Бао, лукаво улыбнулся:
— Красавица, спасибо тебе огромное! Дальше я сам всё возьму на себя. Можешь возвращаться — поставлю тебе отличную оценку!
Увидев этого мужчину, Тао Бао тоже улыбнулась:
— Господин Сунь, раз уж вы обещаете хорошую оценку, не могли бы вы подарить мне ещё одну вещицу?
Сунь Укун откинул чёлку и с лёгкой бравадой ответил:
— Говори, красавица.
Тао Бао указала пальцем на реку:
— Цветок лотоса в воде.
Сунь Укун посмотрел туда и увидел, как Тань Саньцзан, очищённый водой, стоит в лодке без дна, а его прежнее тело превратилось в семилепестковый цветок лотоса, плывущий по течению.
— Эх, у тебя хороший вкус! — одобрительно блеснул глазами Сунь Укун, протянул руку и одним движением втянул цветок к себе.
Затем он передал его Тао Бао:
— Держи, красавица! Подарок тебе!
— Спасибо, — без церемоний приняла лотос Тао Бао. Почти сразу раздался системный звук:
[Лотос Бессмертия, рождённый из тела Тань Саньцзана. При употреблении даёт тысячу лет жизни и вечную молодость. Стоимость — один миллион единиц валюты. Продать в системный магазин?]
Тао Бао мысленно выбрала «Нет», а затем попробовала поместить Лотос Бессмертия в системное хранилище. К её удивлению, предмет спокойно туда поместился. Видимо, поскольку лотос изначально никому не принадлежал, его можно было забрать.
Если предмет помещается в хранилище, значит, его можно продать в магазин. А это — ценная вещь стоимостью в миллион! Лучше пока приберечь — вдруг пригодится.
Убедившись, что Тао Бао убрала лотос, Сунь Укун повернулся к ошеломлённым Чжу Унэну и другим:
— Эй, тупицы, пошли!
И, словно только что заметив Хунъайэра, схватил его, энергично потрепал по волосам и рассмеялся:
— Ну ты и везунчик! Запомни: я твой дядя! Подарок при встрече дам в следующий раз. Дядя уходит становиться буддой! До скорого!
Надрессировавшись вдоволь, он отпустил растерянного Хунъайэра и позвал уныло настроенных Чжу Унэна и других:
— Прыгайте в лодку!
Когда лодка уже отчалила, Тао Бао, держа Хунъайэра за руку, крикнула Сунь Укуну:
— Господин Сунь! Когда будете выходить, обязательно проверьте сутры — не перепутайте!
— Принято! Старый Сунь всё понял! — отозвался тот. Его фигура постепенно растворялась вдали вместе с лодкой.
Издалека Тао Бао ещё услышала, как Бай Лунма спрашивает Чжу Унэна:
— А мы ещё сможем поесть блюд, приготовленных старшей сестрой?
— Увы... Боюсь, что нет...
На Переправе Линъюнь остались только Тао Бао и Хунъайэр. Они молча смотрели, как Тань Саньцзан и его ученики поднимаются на Линьшань, получают подлинные сутры и достигают просветления, став буддами.
— Сестра Тао, теперь всё хорошо: ты доставила своего учителя. Пойдём обратно в пещеру Бананового Веера! Мама сказала, что как только этот уродливый монах будет доставлен, я должен привести тебя домой... стать моей женой, — улыбнулся Хунъайэр, но тут же смущённо почесал затылок.
Тао Бао взглянула на него — за три года он так и не вырос выше её бедра — и осторожно спросила:
— Хунъайэр, я задам тебе один вопрос. Не обижайся, ладно?
— Не обижусь! Спрашивай, сестра Тао! — всё так же улыбаясь и почёсывая затылок, ответил он с полными надежды глазами.
— Э-э... Ты случайно не карлик от рождения?
— А? Что такое карлик?
— Ну... такой, который никогда не растёт...
Услышав это, Хунъайэр широко распахнул глаза и возмутился:
— Конечно, нет!
— А-а... Тогда почему ты всё ещё такой маленький?
— Сестра Тао, так тебе нравятся высокие? Почему ты раньше не сказала? Я думал, тебе нравится, когда я вот такой!
Он обиделся: ведь он специально сохранял детский облик, полагая, что именно такой образ нравится сестре Тао.
Увидев его обиженное лицо, Тао Бао похолодела от ужаса. Выходит, он не маленький от природы, а намеренно принимает детский облик! Теперь она наконец поняла, почему Принцесса Железного Веера хочет видеть её своей невесткой: Хунъайэр вовсе не ребёнок.
Чем больше она об этом думала, тем страшнее становилось. Заметив, что Хунъайэр собирается изменить облик, она поспешно остановила его:
— Мне больше всего нравится именно твой нынешний вид! Правда-правда!
Хунъайэр сразу успокоился, радостно вызвал облако и собрался вести Тао Бао обратно в пещеру Бананового Веера.
http://bllate.org/book/7260/684872
Готово:
