— Монахи не лгут, а я забыл, что старшая сестра вовсе не монахиня. Да я и впрямь глупец.
— Ха-ха!
Кто это надо мной смеётся?
Ша Сэнь поднял глаза и увидел перед собой старшую сестру: та открыла глаза и с сожалением смотрела на него. Вспомнив своё недавнее ребячество, он тут же покраснел до корней волос.
Тао Бао сдержала смех, не желая больше смущать этого наивного младшего брата, и достала из системного хранилища заранее купленное мороженое, протянув ему:
— Держи. Жара ещё не спала — съешь, освежишься.
От носа пахнуло фруктовой свежестью, а яркие краски лакомства так и манили. Ша Сэнь невольно сглотнул слюну, не веря своим глазам.
— Это… это правда мне? — растерянно вымолвил он.
Он даже руку не успел протянуть, как мороженое исчезло у него перед носом.
Тань Саньцзан держал его в руке и помахал перед Ша Сэнем:
— Учитель тоже зажарился. Позволь сначала попробовать, какой оно на вкус.
Ша Сэнь остолбенел. Но разве можно было сказать «нет» учителю?
Он смотрел, как Учитель берёт ложку и отправляет в рот первый укус, после чего с наслаждением вздыхает:
— Восхитительно! Восхитительно! Восхитительно!
Ша Сэнь мысленно проклинал свою нерасторопность — упустил момент!
Тао Бао смеялась до боли в животе, а когда наконец успокоилась, протянула Ша Сэню вторую порцию. Глядя, как они с удовольствием едят, она сама чувствовала удовлетворение.
Хотя эти персонажи и не совпадали с теми, что в «Путешествии на Запад», для неё они были живыми людьми: болтливый красивый Учитель, глуповатые и добродушные младшие братья. Видеть их счастливыми — и самой становилось радостно.
Тао Бао наслаждалась редким моментом покоя, как вдруг её живот громко заурчал. Она вскочила, велела Ша Сэню присматривать за Учителем и мгновенно исчезла вдали, чтобы решить насущную проблему.
Ша Сэнь тем временем доел последний кусочек мороженого, тщательно вылизав дно коробочки, после чего встал и пошёл к ручью умыть руки.
Увидев, что Тань Саньцзан тоже почти закончил, он спросил:
— Учитель, принести вам воды умыться?
— Учитель? Учитель? — повторил он дважды, но ответа не последовало.
Ша Сэнь поднялся и обернулся — большой камень позади был пуст. Ни следа Учителя.
Сердце ушло в пятки. Он бросился к камню и увидел, как несколько серых фигур уносят Тань Саньцзана на восток.
— Учитель! Учитель!
Он бросился вдогонку, но не успел. Пришлось возвращаться за подмогой.
— Беда! Беда! Старшая сестра, Учителя похитили демоны!
Тао Бао как раз решала свои дела, когда этот крик заставил её вздрогнуть — чуть не наступила в лужу.
— Старшая сестра, Учителя похитили демоны!
Услышав второй возглас Ша Сэня, Тао Бао мгновенно переместилась к нему и тревожно спросила:
— Что случилось? Где Учитель?
Увидев старшую сестру, Ша Сэнь словно обрёл опору и, плача от беспомощности, указал в сторону, куда исчез Тань Саньцзан:
— Его унесли четыре демона! Я не успел за ними! Старшая сестра, скорее спасайте Учителя!
— Разве я не велела тебе следить за ним?!
Тао Бао металась в отчаянии, но понимала: сейчас не время винить кого-то. Как раз в этот момент вернулись Чжу Унэн и Бай Лунма. Она тут же убрала багаж в пространственный карман и скомандовала:
— За мной! На восток!
***
— Сколько же их было, Ша-младший брат? — спросила она, следуя по странным следам в траве: отпечатки были неясные, будто от комков.
Ша Сэнь напряг память и уверенно ответил:
— Четыре демона. Похоже, ещё не до конца обрели облик — мелкие бесы.
Тао Бао кивнула:
— Значит, далеко уйти не могли. Следы здесь обрываются — ищите пещеры поблизости.
Чжу Унэн и Бай Лунма до сих пор не понимали, что происходит. Не решаясь спрашивать у мрачной Тао Бао, они подошли к Ша Сэню.
— Ша-младший брат, как так вышло, что Учителя украли? — тихо спросил Чжу Унэн. — Старшая сестра будто гневается.
Ша Сэнь почувствовал стыд и замялся:
— Его просто похитили демоны… Лучше ищите скорее! А то Учителю может грозить опасность!
Видя, что тот уклоняется от ответа, Чжу Унэн фыркнул и отправился искать следы в другом месте.
Бай Лунма остался. Он подозрительно понюхал Ша Сэня, потом обвёл его кругами и, скрестив руки на груди, обвиняюще уставился:
— Братец, ты что, тайком ел вкусняшки?!
Ша Сэнь хотел отрицать, но не успел — по затылку прилетела ладонь. Он обернулся и увидел Тао Бао с едва заметной усмешкой. От страха он мигом сорвался с места.
— Ты… ты чего хочешь?! — испуганно выкрикнул Бай Лунма, пятясь назад.
— Чего хочу? — холодно усмехнулась Тао Бао. — Велела искать Учителя, а вы тут бездельничаете! Хочешь получить?
Она занесла руку, будто собираясь ударить. Маленький дракончик завопил и бросился бежать, крича на бегу:
— Братцы, спасайте! Старшая сестра хочет убить дракона!
Боясь, что шум привлечёт демонов, Тао Бао сорвала ветку и швырнула её вслед мальчишке:
— Заткнись!
Бай Лунма прижал руки к голове, надулся и обернулся, бросив на неё обиженный взгляд, полный слёз. Он злился, но спорить не смел.
Тем временем в пещере Тань Саньцзан вёл нравоучительную беседу с малышом, ростом не выше его колена.
— Дитя, разве родители позволяют тебе так баловаться? Не учили в школе уважать старших и заботиться о младших? Твои поступки крайне неправильны! Эй, эй, эй! Прекрати немедленно!
Но слова Учителя проносились мимо ушей ребёнка, как ветер. Тот уже стащил с него драгоценную кашаю.
Малыш снял свой плащик и накинул кашаю, волоча её по земле и радостно прыгая вокруг. Тань Саньцзан смотрел на это с душевной болью:
— Непослушный ребёнок… непослушный ребёнок… Амитабха, Амитабха…
— Ха-ха-ха! Как мне идёт этот плащ? — весело кружился малыш, пытаясь укутаться в слишком большую одежду. Его подручные тут же начали восхвалять:
— Великий Царь! Этот плащ создан для вас!
— Верно, верно! Только вам он и подходит!
Тань Саньцзан вздыхал всё глубже: ребёнок в чужой одежде выглядел нелепо. Как эти бесы могут лгать с чистой совестью?
Он был привязан к деревянному столбу и не мог пошевелиться. «Вот до чего дошёл мир… Даже дети перестали уважать старших», — подумал он с горечью.
Помолчав, он снова спросил:
— Как тебя зовут, малыш? Где твои родители? Кто вообще за тобой присматривает?
Услышав вопрос, ребёнок подпрыгнул к нему, гордо расправил новый плащ и заявил:
— Я — Великий Царь Шэнъин! Моя мать — Принцесса Железного Веера, мой отец — Бык-Демон! А у тебя есть покровители посильнее?
Увидев изумление на лице монаха, он засмеялся:
— Родители меня балуют! Поймал одного монаха — и что с того? Они не станут меня ругать! Ха-ха-ха! Что скажешь теперь, монах?
Тань Саньцзан промолчал. Он не собирался раскрывать своё происхождение. Малыш явно не знал, кто он такой, а узнай — наверняка захотел бы съесть его ради бессмертия.
— Эй, монах, чего замолчал? — хихикнул Хунъайэр. — Испугался Великого Царя?
Тань Саньцзан вздохнул:
— Мы не враги. Зачем ты меня похитил?
— Зачем… — Хунъайэр почесал голову, но не нашёл ответа. Он повернулся к своим бесам: — Вы зачем этого монаха притащили?!
Один из бесов подбежал и что-то прошептал ему на ухо. Тот тут же отступил с довольной улыбкой.
Тань Саньцзан сразу почувствовал неладное. Увидев, как лицо Хунъайэра озарилось жадным блеском, он внутренне сжался.
И точно — малыш подошёл к нему, обошёл кругом, почесал подбородок, как взрослый, цокнул языком и, прищурившись, усмехнулся:
— Монах, правда ли, что если съесть тебя, станешь бессмертным?
Тань Саньцзан молча покачал головой. Но как монах, не мог солгать вслух.
Хунъайэр засмеялся и махнул рукой своим подручным:
— Живо! Растопите котёл! Будем есть мясо бессмертия!
Бесы, давно этого ждавшие, радостно завопили и бросились исполнять приказ.
Хунъайэр вдруг вспомнил о родителях и подозвал одного из бесов:
— Сходи, передай отцу и матери, чтобы пришли на пир — будем есть мясо бессмертия!
— Есть! Великий Царь! — бес поклонился и уже направился к выходу.
Тань Саньцзан в ужасе закричал:
— Постой!
Он повернулся к Хунъайэру и улыбнулся:
— Дитя, я стар, моё мясо горькое и жёсткое. Съешь — живот заболит!
Увидев недоверчивую мину малыша, он поспешил соблазнить его:
— Но у меня есть ученица! У неё столько вкусного, чего ты и во сне не пробовал! Гораздо вкуснее, чем старый монах. Хочешь, позову её? Пусть приготовит тебе угощение!
— Вкусняшки? — Хунъайэр задумался, потом снова подозвал беса. — Подожди!
Он пристально посмотрел на Тань Саньцзана:
— Какие вкусняшки? Говори!
— Вкусного много, — начал монах, — но лучше всего мороженое. Белоснежное, сливочное… Лизнёшь — и сладкий аромат молока обволакивает язык. Нельзя кусать — быстро кончится. Надо медленно, осторожно, понемногу… Тает во рту, сладкое, прохладное… Представь: жаркий день, а ты ешь такое мороженое — блаженство!
Он сам вспомнил вкус и чуть не пожалел, что не взял с собой ещё порцию. А уж Хунъайэр и его бесы слушали, облизываясь и глотая слюну.
***
Хунъайэр не выдержал:
— Где твоя ученица? Быстро зови Великого Царя!
— Не волнуйся, — улыбнулся Тань Саньцзан. — Дай мне телефон, я ей сейчас позвоню.
— Не задерживайся! — нетерпеливо прикрикнул малыш и кивнул бесу.
Тот тут же залез в потайной карман монаха и вытащил смартфон.
Хунъайэр протянул его Тань Саньцзану:
— Звони скорее!
Монах кивнул на свои связанные руки:
— Не получится.
— Не выделывайся! — предупредил Хунъайэр и махнул рукой. Бесы ослабили верёвки на одной руке. — Теперь можешь? Зови ученицу, а не то съедим тебя первым!
http://bllate.org/book/7260/684858
Готово:
