Никто не отозвался. Все впервые видели Тао Бао и понятия не имели, о каком именно роде Тао она говорит. Однако сидевший во главе старик с белой бородой, заметив, что девушка вошла вместе с Го Янем и монахом, перевёл взгляд на них.
Но Го Янь лишь покачал головой, а монах пробормотал буддийскую мантру — оба явно ничего не знали.
Тао Бао тут же успокоилась. Увидев, как Гун Чу Сюэ с явным удовольствием наблюдает за происходящим, она снова сложила руки в почтительном жесте и улыбнулась:
— Наш род Тао много лет живёт в уединении, так что неудивительно, что вы о нём не слышали. В этом году мы вышли из затворничества по приглашению молодого господина Гуна Миня из рода Гун. Сейчас вы можете не знать нас, но скоро обязательно узнаете.
Услышав такое объяснение, старейшины задумались, пытаясь вспомнить, какой именно из затворившихся кланов носит фамилию Тао. Однако, сколько ни ломали голову, подходящего варианта так и не нашли и теперь с недоумением смотрели на Тао Бао.
— Род Тао? — пробормотал старик с белой бородой — нынешний глава школы Хуашань. Он тоже не мог припомнить ни одного уединившегося рода с такой фамилией.
Зато сидевший рядом средних лет мужчина усмехнулся:
— Зачем зацикливаться на этом? С древних времён герои рождаются среди юношей. Эта госпожа в столь юном возрасте стала главой — значит, в ней есть нечто выдающееся. Я несколько раз встречался с тем молодым господином Гуном. Он весьма пришёлся по душе нашему старейшине, и его репутация внушает доверие. Глава, не стоит больше ломать голову. И вам, уважаемые, тоже. Уже девять часов — пора проводить жеребьёвку.
Как только он это сказал, интерес к происхождению Тао Бао угас, хотя любопытные взгляды всё ещё не исчезли.
Ученики школы Хуашань поочерёдно входили в зал — десять человек, разделённых на две группы по пять. Они несли два сосуда с жребиями и начали подносить их каждому участнику.
Заметив, что внимание собравшихся больше не приковано к ней, Тао Бао мысленно выдохнула с облегчением.
Тот мужчина, сидевший во главе, явно дружен с Гун Минем. Без его слов её личность могла бы раскрыться.
Слава небесам, слава небесам.
0146 Смею заметить
Когда сосуд с жребиями поднесли к ней, Тао Бао наугад вытащила одну палочку и, взглянув на номер, чуть не поперхнулась от возмущения.
38-й!
Какой знакомый номер! Давно не виделись, мой старый друг.
Уголки её рта непроизвольно дёрнулись, особенно когда в голове раздался хохот Сяо Ай, смеявшейся до упаду. От этого Тао Бао почувствовала себя совсем плохо.
— Сяо Ай, прошу тебя, оставайся холодной и неприступной, как обычно, — мысленно взмолилась она.
В ответ прозвучал лишь громкий, неудержимый смех: «Ха-ха-ха!»
После того как все участники вытянули жребии, ученики вернулись, чтобы зарегистрировать номера. Чтобы никто не смог заранее напасть на своего соперника, все номера держались в строжайшем секрете. Записи передали тому самому средних лет мужчине, который должен был хранить их до восьми часов утра следующего дня, когда начнутся поединки.
Разобравшись с формальностями, глава Хуашани и тот мужчина произнесли несколько ободряющих слов, после чего собравшиеся разошлись.
Уходя, Тао Бао заметила, как Гун Чу Юэ и стоявший рядом с ней старик с мрачными лицами смотрят на неё. В ответ она широко улыбнулась обоим и, развернувшись, направилась прочь.
Вернувшись во двор вместе с Цинь Фэном, она наконец увидела Гун Яо. Ранее, в тронном зале, она не только провела разведку среди будущих соперников, но и встретила ту самую девушку из Мяоцзян — возлюбленную Гун Яо.
Теперь же Гун Яо сидел, уныло свернувшись на антикварном диване, и мрачно пялился в пол.
Подойдя ближе, Тао Бао с улыбкой спросила:
— Я только что снова видела твою возлюбленную. Скажи честно, вы правда раньше были парой? Может, завтра на поединке я немного подсокращу её?
Ведь среди старейшин и глав школ в зале не было ни одного, кто мог бы сравниться с ней. Что уж говорить о таких, как Гун Чу Сюэ — одного удара хватило бы, чтобы повалить целую толпу.
Тао Бао почесала подбородок и задумчиво пробормотала:
— Не кажется ли тебе, что я немного нечестно играю? Как будто студент университета дрался бы с детьми из детского сада. Если я выиграю, будет немного совестно.
— Хм, — холодно фыркнул Гун Яо и ответил с каменным лицом: — Ей не нужны твои поблажки. Она и сама отлично справляется!
— Ого, молодой господин, вас что, избили? — усмехнулась Тао Бао, приподняв бровь. — Откуда такой яд?
Он явно знал часть её силы, так зачем же так говорить? Скорее всего, его действительно отделала та девушка.
Гун Яо молча отвернулся, ещё глубже зарывшись в диван, полностью погрузившись в боль разбитого сердца.
Тао Бао безразлично пожала плечами и снова спросила:
— Точно не хочешь, чтобы я подыграла? Не боишься, что твоя возлюбленная рассердится, если не займёт первое место?
Гун Яо раздражённо перевернулся на другой бок:
— Делай, что хочешь! Мне всё равно!
Ему было так больно, что у него не осталось сил заботиться о чём-то ещё. Пусть всё идёт как идёт!
— Цок-цок-цок, — покачала головой Тао Бао. — Раз ты сам так сказал, я буду действовать по своему усмотрению.
С этими словами она направилась в свою комнату.
Второй день настал очень быстро — начался Великий Съезд Воинов.
В семь тридцать утра центральная площадь уже была заполнена людьми. Десять поединковых площадок были чётко обозначены. Всего в соревнованиях участвовало тридцать бойцов. Согласно жеребьёвке, участники с одинаковыми номерами сражались попарно. Сначала определялись пятнадцать победителей, затем семь, потом трое, и, наконец, из них выбирался сильнейший, который становился Верховной Главой Воинов.
До восьми часов все участники уже собрались на площади. Болельщики громко скандировали, развешивая баннер за баннером.
Тао Бао обернулась и посмотрела на свою «поддержку», после чего почувствовала глубокую грусть.
Заметив её взгляд, Цинь Фэн, держа в руке маленький красный флажок, купленный у учеников Хуашани, широко улыбнулся:
— Госпожа Тао, вперёд!
Тао Бао слабо кивнула, подняла лицо под углом сорок пять градусов к небу и тихо произнесла:
— Похоже, эту жалкую ситуацию лучше завершить как можно скорее.
— А? Госпожа Тао, что вы сказали? — растерянно спросил Цинь Фэн.
— Ничего, — ответила Тао Бао, вернулась в обычное состояние, отряхнула джинсы и направилась к центру площади.
В самом центре площади возвышалась круглая трибуна, видимая со всех сторон. На ней стояли двадцать шесть вращающихся кресел, предназначенных специально для старейшин великих школ.
За пять минут до восьми старейшины заняли свои места.
Ведущий, ученик школы Хуашань, сначала поклонился старейшинам, а затем вышел вперёд и, не пользуясь громкоговорителем, просто произнёс:
— Прошу тишины!
Едва прозвучал его голос, в воздухе появились едва заметные волны, которые постепенно расходились во все стороны, чётко доставляя звук каждому присутствующему.
Вся площадь мгновенно стихла, и все горячо уставились на ведущего.
— До начала Великого Съезда Воинов, который все так долго ждали, остаются пять минут. Как известно, Съезд проводится раз в три года. Победитель становится Верховной Главой Воинов следующего созыва, получает право командовать всем воинским сообществом и хранит Печать Главы. Сейчас начнутся поединки. Приглашаем предыдущего Верховного Главу, мастера Чжан Айго из школы Удань, объявить список участников!
После этих слов ведущий отступил в сторону под бурные аплодисменты зрителей, уступая место Чжан Айго.
Чжан Айго вышел вперёд, поднял руку, призывая толпу успокоиться, и, развернув список, начал объявлять:
— Первая пара: Гун Чу Юэ из Школы Древней Гробницы против Цюй Шуаншван из Пяти Ядовитых Сект. Вторая пара...
— Постойте!
Женский голос внезапно перебил Чжана Айго.
Толпа на мгновение замерла в изумлении, а затем все подняли глаза, чтобы увидеть, кто осмелился так поступить. В этот момент серая тень пронеслась над головами собравшихся и приземлилась прямо на трибуну.
Белая футболка, джинсы, высокий хвост — улыбающаяся девушка с изогнутыми бровями и прищуренными глазами оказалась той самой главой Тао, которую видели вчера.
Что она задумала?
Все были в полном недоумении. Чжан Айго нахмурился и раздражённо спросил:
— В чём дело?
И трибуна, и площадь — все смотрели на Тао Бао, ожидая её ответа.
Тао Бао кивнула:
— Да, у меня есть предложение.
Чжан Айго нахмурился ещё сильнее, но, сохраняя вежливость, мягко сказал:
— Может, обсудим ваше предложение после объявления списка? Скоро начнётся турнир.
— Нет, именно сейчас, — улыбнулась в ответ Тао Бао.
На этот раз терпение Чжана Айго иссякло. Он прямо обратился к главе Хуашани:
— Прошу вас, глава, вмешайтесь!
Раз уж дело дошло до него, глава Хуашани не мог остаться в стороне, тем более что другие старейшины уже начали злиться. Он мгновенно выпустил поток внутренней энергии, намереваясь мягко, но уверенно оттолкнуть Тао Бао.
Этот приём всегда получался у него превосходно: внутренняя энергия, собранная в ладонь, внешне казалась нежной, но на самом деле несла мощнейший удар.
Однако одежды всех на площади взметнулись от ветра, а Тао Бао даже не дрогнула.
Старейшины были потрясены:
— Как такое возможно!
— Всё возможно, — улыбнулась Тао Бао, легко взмахнула рукой и отправила Чжана Айго с трибуны. Затем она встала на его место, повернулась к ошеломлённым старейшинам и, указав пальцем на Гун Чу Сюэ и других участников внизу, сказала:
— Разве Верховная Глава — это не просто первый номер? Так вот, этот первый номер я беру себе. Пусть они все выйдут против меня сразу. Гарантирую, менее чем за десять секунд определится победитель. Это сэкономит время, силы и нервы — три выгоды в одном. Как вам такое предложение, уважаемые старейшины?
Её слова прозвучали невероятно дерзко. Лица Гун Чу Сюэ и других участников мгновенно покраснели от гнева. Её речь была настоящим оскорблением.
Как это — все сразу? Неужели все они вместе не смогут одолеть одну женщину?
Даже старейшины не осмелились бы так говорить. Откуда у неё столько наглости?
Просто смешно!
0147 Все вы здесь — мусор
— Не знает своего места! Откуда она вообще взялась?
— Да она совсем обнаглела! Ещё и главу Чжана посмела ударить!
— Правильно! Старейшины, накажите её! Покажите ей, кто тут главный!
— Старейшины, накажите её!
Ученики разных школ подняли шум на площади, хором требуя от своих старейшин проучить наглеца.
Цинь Фэн, стоявший на краю толпы, молча отступил в угол площади и сжал в руке телефон, готовый в любой момент набрать 120.
Площадь превратилась в кипящий котёл. Все участники, кроме мастера Сянцяня, сохранявшего полное спокойствие, включая Го Яня, возмущённо требовали, чтобы Тао Бао сошла с трибуны и дралась по правилам.
Однако старейшины на трибуне, в отличие от своих учеников, понимали серьёзность ситуации. Раз Тао Бао так легко нейтрализовала удар главы Хуашани, недооценивать её было бы глупо.
Главе Хуашани уже сто восемь лет. Он практиковал боевые искусства с детства, и его внутренняя энергия, накопленная за столетие, считалась первой в мире воинов. Хотя он использовал лишь семьдесят процентов силы, ни один из присутствующих старейшин не был уверен, что смог бы полностью погасить такой удар.
А Тао Бао не только выдержала его, но и осталась совершенно неподвижной. Значит, её слова — не пустая бравада.
Внизу царила суматоха, а на трибуне стояла мёртвая тишина. Тао Бао, пользуясь своим превосходством, весело спросила:
— Ну что, уважаемые, как вам моё предложение? Разве не удобно и быстро?
Глава Хуашани долго молчал, а затем ответил:
— В истории Съезда Воинов никогда не было подобного прецедента. Раз госпожа Тао пришла сюда участвовать в турнире школы Хуашань, прошу соблюдать наши правила. Мы уже потеряли много времени. Учитывая ваш юный возраст и неопытность, мы закроем глаза на этот инцидент. Прошу вас, спуститесь.
Это было максимальное проявление уважения с его стороны. Тао Бао изначально хотела лишь высказать своё мнение, и, поняв, что идея не пройдёт, хоть и с досадой, но решила не настаивать.
Она уже собиралась уйти, как вдруг всё изменилось.
Сидевший во главе средних лет мужчина, представитель государственного управления по имени Ян, вдруг сказал:
— Мне кажется, госпожа Тао права.
— А? — глаза Тао Бао загорелись, и она взволнованно посмотрела на господина Яна. — Я тоже так думаю! Мы с вами единомышленники!
Услышав такие слова, господин Ян не рассердился, а, наоборот, улыбнулся:
— Вы, оказывается, весьма интересная личность.
http://bllate.org/book/7260/684850
Готово:
