И всё же этот необычайно примечательный дворец долгое время оставался неизвестен посторонним — всё из-за массива, установленного прямо у его входа.
Как только Тао Бао и её господин Гун Яо ступили в лес, окружающий пейзаж стал непрерывно меняться. По словам проводника из школы Хуашань, этот массив был создан более трёхсот лет назад по приглашению основателя их школы и до сих пор находился в прекрасном состоянии.
Говоря о собственном массиве, ученик Хуашаня с гордостью пояснил:
— В нынешнем мире боевых искусств только наша школа Хуашань по-прежнему тренируется в собственном монастыре. Все остальные — четыре великих дома, семь школ и двенадцать сект — давно вошли в мирское общество. Даже если у них и есть базы, то расположены они в глухих горах: ни дороги нормальной, ни интернета с Wi-Fi.
Услышав это, Тао Бао вдруг осознала, что находится в двадцать первом веке.
— Эй, парень, ты, оказывается, совсем современный! Даже про интернет знаешь. Я думала, все вы, мастера боевых искусств, — сплошные старомоды, — с любопытством заметил Гун Яо.
Он только что сошёл с вертолёта и сразу попал в этот удивительный массив, так что почти забыл, в каком времени находится.
Заметив изумление на лицах Тао Бао и её спутников, ученик рассмеялся:
— Времена меняются, и мы не можем стоять на месте. Все главы школ сейчас придерживаются единой образовательной политики: быть в ногу со временем, следовать истине и стремиться к процветанию своих боевых искусств!
— Значит, вы действительно придерживаетесь научного подхода, — улыбнулась Тао Бао.
Про себя же она подумала: «Это совсем не то, что я себе представляла».
Пока они разговаривали, группа уже вышла из массива и оказалась на центральной площади перед дворцом.
Солнце уже клонилось к закату, но посреди площади горела огромная лампа, ярко освещая окрестности.
Вокруг площади располагались основные зоны тренировок школы Хуашань: зал для утренних занятий, площадка для боевых упражнений, комнаты для медитации и прочие помещения.
Длинная галерея огибала половину площади. Тао Бао и её спутники последовали за проводником по этой галерее к жилым помещениям за тронным залом.
Если на площади царила тишина, то здесь было шумно и оживлённо.
Едва они пересекли галерею, как услышали громкие возгласы. Тао Бао подняла глаза и увидела толпу людей, собравшихся вокруг кого-то и громко аплодирующих.
— Давай! Бей сильнее! У него неустойчивая стойка — атакуй снизу!
— Ай-яй-яй, нет, так не пойдёт!
Оказалось, все наблюдали за поединком.
Проход Тао Бао и её спутников совершенно не привлёк внимания — каждый был занят своим делом: кто пил, кто дрался, все свободны и непринуждённы.
Миновав это шумное место, они вошли во второй двор. Тао Бао едва не пошатнуло — её представления о мире боевых искусств рушились на глазах.
Во дворе сидели люди в одинаковых белых футболках и серых шортах, на ногах у них были разноцветные вьетнамки. Все они сидели рядами у дверей комнат и смотрели на лысого монаха.
Тот монах был настоящим чудаком: его ряса висела криво, на груди болталась блестящая цепочка с крестом, а на лысине красовались тёмные очки.
Рядом с ним стояла доска. Монах постучал указкой и строго произнёс:
— Внимательно слушайте! Никаких разговоров!
Белые футболки тут же выпрямились и замерли в полной готовности слушать.
— Как говорится: «Хорошо знай математику, физику и химию — и пройдёшь по миру без страха». Я, монах, выпускник Массачусетского технологического института. Пути мои, может, и короче ваших, но научить вас читать и писать — запросто!
Едва он закончил, как раздался дружный и ритмичный аплодисмент. Ровно полминуты толпа хлопала, пока их лидер не поднял руку — и хлопки мгновенно прекратились. Идеальная слаженность.
— Кхм-кхм, — прочистил горло монах и написал на доске, проговаривая вслух: — Начнём с поэзии династии Тан — это подходит вашему ремеслу. Если вдруг язык запнётся, всегда можно процитировать пару строк из танской поэзии. Это очень нейс.
Он постучал указкой по доске:
— Перед постелью лунный свет...
— Перед постелью лунный свет! — хором и мощно ответили ученики, так что Тао Бао и её спутники вздрогнули.
От этого внезапного движения внимание белых футболок тут же переключилось на них. Монах, заметив, что ученики отвлеклись, громко застучал по доске:
— Слушайте внимательно! Не смотрите по сторонам! Глаза держите прямо!
Затем он косо взглянул на Тао Бао и её спутников:
— Прошу вас, уважаемые, уйдите. Не мешайте моим ученикам заниматься.
Тао Бао и остальные смущённо улыбнулись и поспешили уйти вслед за проводником.
Когда шум из того двора уже не был слышен, Тао Бао подтолкнула Гун Яо спросить у проводника, чем там занимались.
Гун Яо и сам был до смерти любопытен, поэтому, не дожидаясь подсказки, он подскочил к ученику и дружески обнял его за плечи:
— Эй, братан, а что там за монах делал?
Ученик оказался добродушным и не обиделся на такую фамильярность:
— Это мастер Сянцянь обучает учеников школы Цигай чтению и письму. Он не только «хаугуй» — выпускник зарубежного вуза, но и признанный первый мастер боевых искусств в современном монастыре Шаолинь. Хотя наша старшая сестра из Хуашаня тоже не лыком шита. Интересно, кто бы победил, если бы они сразились?
Вспомнив, кто перед ним, ученик замялся:
— Молодой господин Гун, у нас осталось две свободные резиденции: одна рядом с домом семьи Гун, другая — напротив мастера Сянцяня. Так что...
Гун Яо, конечно, знал, о какой семье Гун идёт речь, и сразу отрезал:
— Проводи нас к резиденции напротив мастера Сянцяня.
Видеть родню из основной ветви семьи Гун ему было тошно. Учитывая нынешнее положение дел между двумя ветвями, совместное проживание было бы крайне неловким — пришлось бы кланяться этим «старшим», а это было последнее, чего хотелось.
Ученик слышал о разногласиях между двумя ветвями семьи Гун, поэтому, получив чёткий ответ, повёл Тао Бао и её спутников в резиденцию напротив мастера Сянцяня.
Трёхкомнатная квартира с гостиной была полностью оборудована современной техникой: кондиционер, кухня, санузел, в каждой комнате — компьютер и Wi-Fi. Тао Бао была в восторге.
Проводник, доставив гостей, ушёл, пообещав принести еды.
Как только они распределили комнаты, ученик вернулся с тремя чашками лапши быстрого приготовления:
— К сожалению, повар уже отдыхает, так что придётся пока перекусить этим.
Гун Яо отказался. Неизвестно, на кого он злился, но, бросив резкое «нет», захлопнул дверь своей комнаты и ушёл в затворничество.
Тао Бао растерялась, но проводник Сяо Ли всё ещё стоял рядом, так что она сначала вежливо его проводила.
Вернувшись в комнату, она подошла к Цинь Фэну, который как раз кипятил воду, и похлопала его по плечу:
— Что с твоим молодым господином? На что он вдруг напал?
Цинь Фэн, услышав вопрос, сначала закрыл дверь на кухню, а потом, понизив голос, заговорщицки прошептал:
— Госпожа Тао, помните, как мы впервые пришли в ваш магазин?
Тао Бао кивнула:
— Помню. И что?
— В тот день вы случайно бросили рекламный листок прямо в лицо нашему молодому господину. Он тогда как раз собирался разнести ваш магазин, — смущённо признался Цинь Фэн.
Тао Бао покачала головой, но всё ещё не понимала связи с текущей ситуацией.
Видя её недоумение, Цинь Фэн продолжил с ещё большим энтузиазмом:
— В тот день наш молодой господин только что расстался с возлюбленной. А та девушка обожала лапшу быстрого приготовления. Теперь понимаете?
Тао Бао закатила глаза:
— А, ну конечно! Просто воспоминания нахлынули. Понятно, понятно.
Она кивнула с улыбкой и велела Цинь Фэну принести кипяток в гостиную, чтобы заварить лапшу, а сама пошла вперёд.
0144 Встреча с Гун Чу Юэ
Ужин быстро закончился, и все разошлись по комнатам.
На следующее утро Тао Бао была прервана в медитации звуком деревянного барабанчика — мастер Сянцянь совершал утренние молитвы.
Взглянув на часы — было шесть утра, — она решила прекратить практику, встала, умылась и собралась прогуляться по окрестностям, чтобы взглянуть на мастеров боевых искусств со всего Поднебесья.
— Мастер, доброе утро! — весело поздоровалась она, увидев во дворе мастера Сянцяня.
Тот, однако, проигнорировал её.
Тао Бао неловко потёрла нос и обогнула его, направляясь к выходу. Едва она переступила порог, как за ней побежал Гун Яо:
— Тао Бао, подожди!
Она обернулась и, увидев его «пандовые» глаза, расхохоталась:
— Боже мой, молодой господин Гун! Ты что, всю ночь не спал? Посмотри на эти круги под глазами! Ха-ха-ха!
— Ладно, смейся, — неожиданно спокойно ответил Гун Яо и даже вежливо спросил: — Куда ты собралась? Пойдём вместе.
Тао Бао перестала смеяться и с подозрением оглядела необычно миролюбивого Гун Яо, но всё же кивнула. Они вместе вышли из двора.
Было ещё рано — без половины седьмого, — но в отличие от городской тишины на Хуашане уже кипела жизнь.
По пути от галереи к площади из каждого двора доносились крики «Хо! Ха! Хей!». На самой площади царило особенно оживлённое настроение.
Сотни учеников Хуашаня в единой форме стояли стройными рядами и выполняли утреннюю зарядку — базовую технику «Десять частей длинного кулака».
Возглавляла их девушка лет двадцати в белом костюме в стиле Чжуншань и широких брюках. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а решительный взгляд и чёткие движения придавали ей одновременно свежесть и харизму.
Вспомнив вчерашние слова Сяо Ли о «старшей сестре» школы, Тао Бао решила, что это, должно быть, Юэ Сяо.
С каждым её движением в воздухе возникали лёгкие волны — признак глубокого владения внутренней энергией. Очевидно, она с детства практиковала ци, и её достижения в столь юном возрасте говорили о выдающемся таланте. Тао Бао задумалась, каково место Юэ Сяо среди молодого поколения других школ.
Пока Тао Бао наблюдала за Юэ Сяо, та тоже заметила её взгляд.
Юэ Сяо привыкла, что за ней следят — в эти дни на гору Хуашань съезжались представители многих школ, и все старались оценить силы друг друга. Но женщина, смотревшая на неё, была редкостью.
Юэ Сяо бросила взгляд и увидела не холодную надменность, а открытую улыбку и ясный взгляд — перед ней явно была прямолинейная и искренняя девушка.
Пойманная на месте, Тао Бао не стала прятаться, а смело кивнула, сложила руки в приветственном жесте и, потянув за собой задумавшегося Гун Яо, покинула площадь.
— Очень интересная личность, — пробормотала Юэ Сяо, глядя им вслед.
Тао Бао и Гун Яо направились к столовой — боялись опоздать и снова остаться без еды.
Гун Яо, не евший с прошлого вечера, не возражал и шёл следом за Тао Бао, время от времени погружаясь в свои мысли.
«Столовая» оказалась огромной общей столовой: одно большое помещение, разделённое на зону приготовления и обеденную зону. Большинство всё ещё занимались утренней практикой, поэтому в зале сидело всего несколько человек.
Подойдя к раздаче, они обнаружили, что завтрак сегодня разнообразный: каша, лапша, булочки, рисовая похлёбка и прочее — явно старались угодить гостям со всех уголков Поднебесья.
Тао Бао предпочитала горячее на завтрак, поэтому взяла миску лапши. Гун Яо же, голодный, не стал привередничать и съел всё, что она ему принесла: похлёбку с пончиками из теста.
Они ели молча, пока Тао Бао не подняла глаза и не увидела, что Гун Яо замер с полупончиком во рту, будто его заколдовали.
— Ты чего? О чём задумался? — спросила она, толкнув его за руку. Но он не шелохнулся.
http://bllate.org/book/7260/684848
Готово:
