Пока он не договорил, Хуа Му Лань бросилась вперёд, зажала Чаньсуню Ханю рот и увела его в комнату.
В это самое время Тао Бао, находившаяся далеко — в резиденции городского главы, — вдруг почувствовала лёгкое покалывание между бровями. Ей показалось, будто она что-то забыла.
— Тао Бао, все пятьдесят тысяч лянов золота здесь, — сказал Тоба Тао, удивлённо взглянув на неё. — Так где же ружья, которые я заказал? Неужели такой проницательный человек, как ты, задумался?
Его слова прервали её размышления. Взглянув на десять ящиков со сверкающими золотыми слитками, Тао Бао тут же отбросила всё остальное: раз золото уже перед ней, всё прочее подождёт.
В зале находились всего четверо: Тао Бао, Тоба Тао, Гу Би и один из стражников. Разумеется, десять огромных ящиков с золотом она могла убрать только в своё пространство. Её пространственная способность достигла девятого уровня, и объём хранилища расширился во много раз — теперь он составлял около тысячи квадратных метров. Правда, пока оно принимало лишь неодушевлённые предметы; функция хранения живых существ ещё не эволюционировала.
Ружья же она успела привезти из мира апокалипсиса ещё во время ожидания — целый контейнер, который сейчас покоился в системном хранилище.
— Ваше величество, не могли бы вы попросить посторонних удалиться? Это сделка исключительно между нами, — улыбнулась Тао Бао. Появление предметов из ниоткуда — дело деликатное, и лучше, чтобы об этом знал лишь один человек, а не пугать до смерти старика Гу Би.
Услышав её слова, Гу Би тут же вспылил и хотел что-то сказать, но Тоба Тао махнул рукой, приказывая ему уйти.
— Ваше величество, это неправильно…
— Уходите, — прервал его Тоба Тао, и в его голосе не было и тени сомнения.
Гу Би замолчал и вместе со стражником вышел, бросив на Тао Бао последний предостерегающий взгляд.
Когда за ними закрылась дверь, Тоба Тао повернулся к Тао Бао:
— Теперь можно?
— Конечно, — кивнула Тао Бао, поднимаясь с места. Она обошла ящики, довольная улыбка играла на её губах. — Ваше величество, не могли бы вы отойти к двери?
Тоба Тао прищурился, внимательно глядя на неё пару секунд, после чего послушно отступил к двери. Он хотел посмотреть, какую уловку приготовила эта Тао Бао. Если она осмелится его обмануть, он заставит её об этом пожалеть!
Тао Бао лишь пожала плечами, игнорируя его настороженный взгляд, и одним прыжком спряталась в угол. Под пристальным наблюдением Тоба Тао она извлекла из системного хранилища огромный контейнер.
— Бум! — раздался глухой удар, и в зале внезапно появился гигантский контейнер, заполнивший всё пространство.
Хорошо, что зал был достаточно просторным — контейнер едва-едва поместился.
Тао Бао увидела, как зрачки Тоба Тао расширились, а сам он застыл у двери, словно окаменевший. Она тихонько усмехнулась и подошла к нему, хлопнув по плечу:
— Ну что, пойдёмте проверим товар.
Тоба Тао всё ещё находился в состоянии шока. Почувствовав, как Тао Бао тянет его за рукав, он очнулся, резко отстранился и отступил на два шага назад:
— Ты… кто ты такая? Человек или призрак?!
Он уже собирался позвать стражу, но Тао Бао поспешила объяснить:
— Да не бойтесь вы! Я человек, честное слово. Если бы я была призраком, давно бы вас съела! Вы же император — проявите хоть немного достоинства! Неужели вас так легко напугать какой-то странностью? Да вы просто необразованный!
После этой тирады Тоба Тао немного успокоился, но его имидж холодного и неприступного правителя был окончательно разрушен. Даже если он снова надел маску спокойствия, Тао Бао ясно видела: «высокомерный император» больше не существует.
Она поманила его пальцем:
— Хватит стоять как вкопанный. Идите сюда, проверяйте товар.
Ей очень не терпелось завершить сделку — пока обмен не подтверждён, золото нельзя продать системе.
Убедившись, что перед ним действительно человек, Тоба Тао неохотно подошёл ближе. Но когда увидел, как Тао Бао заходит внутрь контейнера, снова замешкался. А вдруг это ловушка?
«Да что ж такое!» — мысленно возмутилась Тао Бао, но понимала его опасения. Поэтому она вынесла наружу один ящик с ружьями и один — с патронами, раскрыла их и показала императору:
— Можете осмотреть прямо здесь.
Теперь Тоба Тао не боялся. Он тщательно проверил ружья: хоть они и не новые, но каждое находилось в отличном состоянии — на восемь-девять из десяти. Он остался доволен.
— Тао Бао, скажи мне наконец, — спросил он, отложив ружьё, — кто ты такая?
Тао Бао прислонилась к двери контейнера и усмехнулась:
— Просто скромный торговец. Если у вас возникнут ещё какие-то потребности, обращайтесь в нашу компанию. Таких щедрых клиентов, как вы, мы всегда рады видеть.
— Приёмщик №38, — внезапно вмешалась Сяо Ай, которой давно не было слышно, — разве не самое время вручить этому императору рекламный буклет? Это же потенциальный клиент — не упускайте!
Её неожиданное вмешательство чуть не напугало Тао Бао до смерти. Внутренне ругая Сяо Ай за внезапность, она тем не менее быстро вытащила из системного хранилища яркий буклет и протянула Тоба Тао:
— Вот наша реклама. Посмотрите, пожалуйста. Если понадобится — обращайтесь в любое время!
Приняв этот пёстрый листок, Тоба Тао окончательно оцепенел. Неужели в мире существует такое место?
«Здесь есть всё, что вы пожелаете. Достаточно лишь заплатить — и все ваши желания исполнятся».
Взглянув на Тао Бао, он почувствовал, как её образ в его глазах мгновенно стал величественным и загадочным. Перед ним стоял явно не обычный человек.
А Тао Бао, мечтая о золоте, не обращала внимания на его мысли:
— Товар вас устраивает? Значит, сделка состоялась?
Тоба Тао энергично закивал и с жаром спросил:
— Скажите, пожалуйста… кем вы являетесь в этой компании?
— Просто приёмщик, — ответила Тао Бао и подошла к ящикам с золотом, чтобы продать их системе.
Как только на её счёту появилось 3 871 000 единиц валюты, она радостно запела и вышла из зала. На изумлённые взгляды Гу Би и других она лишь загадочно улыбнулась.
Вернувшись домой, Тао Бао с удивлением обнаружила, что Чаньсунь Мо Ли, вопреки обыкновению, не вышел её встречать. Ей даже стало немного непривычно.
«Привычка — страшная вещь», — подумала она, направляясь во двор своего жилища. Но едва ступив во двор, сразу почувствовала неладное.
В её комнате раздавались два дыхания!
Только она подошла к двери, как Хуа Му Лань, услышав шаги, распахнула её и виновато произнесла:
— Учитель…
— Что происходит? — спросила Тао Бао, входя в комнату. Но, увидев связанного Чаньсуня Мо Ли, привязанного к столбу, она лишь безмолвно закатила глаза.
— Учитель, он увидел меня в женском обличье! — оправдывалась Хуа Му Лань, следуя за ней. — Я испугалась, что он проговорится, и… сначала связала его и затащила сюда…
Тао Бао ничего не могла ответить. Впрочем, виновата в этом была и она сама — ведь именно она забыла предупредить Му Лань, что Чаньсунь Мо Ли уже прибыл.
Но теперь, когда Му Лань раскрыла своё истинное обличье, исправить ничего было нельзя.
0116. Прорыв на второй уровень
Увидев наконец Тао Бао, Чаньсунь Мо Ли оживился и начал отчаянно вырываться, пытаясь что-то сказать, но из-за кляпа в рту мог издать лишь приглушённые «у-у-у». Он выглядел жалко и беспомощно.
Тао Бао подошла к нему и, приложив ладонь ко лбу, вздохнула:
— Я развяжу тебя, но не смей кричать, ясно?
— У-у! — энергично закивал он.
Как только кляп был вынут, Чаньсунь Мо Ли тут же торопливо заверил:
— Учитель! Я никому не скажу! Обещаю! Поверьте мне!
— Твой дед — великий генерал. Как я могу тебе верить? — возразила Хуа Му Лань. Она не верила ни слову: если её обман с женским обличьем раскроется, это будет приравнено к обману императора — преступление, караемое смертью всей родни. Она не могла рисковать.
Тао Бао молча наблюдала за ним, ожидая, что он скажет дальше.
— Хуа Му Лань, поверь мне! Ты моя старшая сестра по ученичеству, я никому не проболтаюсь! Учитель, вы должны мне верить! — горячо воскликнул Чаньсунь Мо Ли.
Тао Бао лишь покачала головой. Этот парень всерьёз считает себя её учеником, хотя она ещё даже не приняла его!
— Кто твоя старшая сестра? — возмутилась Хуа Му Лань. — Учитель ещё не взяла тебя в ученики, так что не смей так называть меня!
— Сестра, ты же моя сестра! — настаивал он.
— Фу! Не смей так меня называть!
Слушая их перебранку, Тао Бао почувствовала, как силы покидают её. Она устало опустилась на ложе и махнула рукой:
— Му Лань, отвяжи своего младшего брата по ученичеству.
— Учитель, что вы сказали? — Хуа Му Лань растерялась. Неужели она ослышалась? «Младший брат»? Кто?
В отличие от неё, Чаньсунь Мо Ли едва не ликовал:
— Сестра, учитель имеет в виду меня! Быстрее развяжи меня, руки онемели от верёвок!
Поняв, что учитель приняла его ради неё, Хуа Му Лань растрогалась до слёз. Тао Бао лишь тяжело вздохнула.
Подойдя к Чаньсуню Мо Ли, она развязала ему верёвки:
— Запомни свои слова. Если нарушишь обещание — изгоню из учеников. Каждую ночь в час Цзы приходи ко мне во двор. Я обучу тебя три дня. Сколько запомнишь — зависит от тебя самого.
Хотя и всего три дня, для Чаньсуня Мо Ли этого было более чем достаточно. Он был уверен, что усвоит всё досконально. Сбросив верёвки, он бросился на колени, готовый совершить ритуальный поклон, но Тао Бао остановила его:
— Не нужно кланяться. Вставай. Сначала проводи Му Лань за город. Завтра начнёшь приходить.
С этими словами она подняла его на ноги и кивком указала на дверь.
— Тогда ученик откланяется! — поклонился он Тао Бао и вместе с Хуа Му Лань покинул двор.
Когда стемнело, Тао Бао поужинала и взлетела на крышу, чтобы насладиться прохладой.
Вдали заходило солнце, окрашивая небо в тёплые тона. Чуть ближе — лагерь вэйской армии, окружавший город Лишуй со всех сторон, плотно сжимая его в кольце.
Лавки постепенно закрывались, одна за другой зажигались красные фонарики, придавая этому городу из жёлтой глины особую оживлённость. Из переулков доносились детские голоса, перемешанные с окриками взрослых — весь городок дышал спокойной, размеренной жизнью.
Тао Бао лежала на черепице, наблюдая, как солнце медленно исчезает за горизонтом. Небо уже потемнело, но на севере уже ярко сияла Полярная звезда, а вокруг неё одна за другой загорались искрящиеся звёзды.
— Давно я не любовалась звёздами… Как красиво. Как прекрасно.
Она наслаждалась этой тишиной, и её душа, как и небо над головой, наполнилась умиротворением.
Лёгкий ветерок коснулся её щеки, неся с собой жар пустыни. Но в этот раз Тао Бао почувствовала в нём нечто новое — мягкость и влажность. Это была влага, принесённая ветром издалека.
Она подняла руку и осторожно сжала пальцы, будто пытаясь ухватить что-то невидимое — мягкое, родное… воду.
Ветер над крышей внезапно стих. Вокруг Тао Бао не колыхалась ни одна травинка, хотя листва во дворе всё ещё шелестела. Даже её волосы не шевелились.
Она лежала на черепице, наслаждаясь ощущением покоя, и медленно вдохнула. Вместе с воздухом в её тело хлынула насыщенная духовная сила, и Тао Бао стало так хорошо, что не хотелось двигаться.
Но двигаться нужно было.
Она села в позу лотоса и начала практиковать «Сутру Сгущения Воды». Едва завершив один полный круг циркуляции энергии, она почувствовала, как духовная сила вокруг резко усилилась. Без её воли она сама начала проникать в раскрытые поры, очищая тело от скопившихся примесей.
http://bllate.org/book/7260/684829
Готово:
