Таким образом, Тао Бао стала главной ученицей секты, и её положение в школе было весьма высоким. Услышав эти слова, отец Хуа едва сдерживал радость, а Хуа Му Лань сияла гордостью.
Младший брат Хуа Сюн загорелся и уже собирался громко выпросить у Тао Бао принять и его в ученики, но отец, давно заметивший нетерпеливое волнение сына, тут же строго сверкнул глазами. От этого взгляда Хуа Сюн сразу сник.
Мать Хуа уже заварила чай и махнула дочери из-за двери. Увидев новую интересную сцену, младший брат мигом выскочил наружу, а Хуа Му Лань последовала за ним.
Вскоре Хуа Му Лань внесла низкий столик; за ней шёл Хуа Сюн с курильницей в руках, а мать несла поднос с чаем.
Всё расставили по местам: родители Хуа устроились на верхних местах — отец слева, мать справа, Тао Бао села напротив них справа, Хуа Сюн остался стоять рядом, а Хуа Му Лань, держа чашку чая, опустилась перед столиком и начала совершать церемонию посвящения в ученицы — три поклона и девять ударов лбом в пол.
Каждый удар она делала с полной искренностью. Хотя пол был деревянный, девять громких «бум-бум-бум» всё равно заставили Тао Бао поморщиться от сочувствия. Как только Хуа Му Лань закончила обряд, Тао Бао поспешно приняла чашку.
— Ладно, вставай скорее! Нам не нужны все эти внешние формальности. Главное — искренность сердца.
Тао Бао действительно была довольна своей первой ученицей. Притворившись, будто ощупывает рукава, она на самом деле достала из пространственного кармана снайперскую винтовку и протянула её Хуа Му Лань.
— Раз уж ты мой первый старший ученик, подарок должен быть достойным. Вот тебе снайперская винтовка «Шестой модели». Её пробивная сила велика, дальность поражения достигает двух тысяч метров — то есть всё, что находится в пределах двух ли, можно уничтожить. Завтра я научу тебя ею пользоваться. Надеюсь, ты сумеешь применить это оружие с умом. В будущем…
Тао Бао хотела сказать «в будущем сражайся на поле боя», но вспомнила, что сейчас Хуа Му Лань ещё не заменила отца в армии, и прервала фразу:
— В общем, используй её для борьбы с врагами, но если станешь без причины причинять страдания невинным — я тебя не прощу!
— Ученица строго последует наставлениям Учителя! — громко и чётко ответила Хуа Му Лань.
Она осторожно погладила тяжёлую снайперскую винтовку. Что до того, как её Учительница умудрилась спрятать такой огромный предмет в рукаве, — родители Хуа молча переглянулись и решили хранить молчание.
Это чудо — снайперская винтовка, о которой никто раньше не слышал, — явно не могло быть обычным оружием. Ни способ её появления, ни мощь нельзя было разглашать посторонним.
Поэтому бедняге Хуа Сюну пришлось выслушать от родителей бесконечные наставления молчать обо всём, что он сегодня видел. Его уши чуть не отвалились от усталости. Лишь когда мать ушла готовить ужин, ему наконец стало тише в голове.
Отец повёл младшего сына за мясом, а Тао Бао отправилась осматривать внутренний двор дома Хуа вместе с Хуа Му Лань и заодно посмотреть на своё временное жильё.
Мать Хуа, зная, что Тао Бао останется ночевать, подробно велела дочери отдать Учительнице новое одеяло, недавно сотканное в доме. Но Тао Бао отказалаcь: хоть сейчас и ранняя весна, на улице всё ещё холодно, а у отца Хуа проблемы с ногами — новое одеяло явно предназначалось именно ему для тепла, и она не могла его использовать.
И тогда, к полному изумлению Хуа Му Лань, Тао Бао начала одну за другой доставать постельные принадлежности из своего пространственного кармана и раскладывать их в отведённой комнате.
Двуспальное шелковое одеяло оказалось слишком широким, и одной Тао Бао было неудобно надевать чехол. Она похлопала своего уже окаменевшего от удивления ученика:
— Чего стоишь, как истукан, с винтовкой в руках? Положи оружие и помоги Учителю застелить постель.
— А?.. Ах, да, конечно! — очнувшись, Хуа Му Лань поспешно поставила винтовку на пол и бросилась помогать.
Проводя рукой по гладкому и мягкому чехлу, она чувствовала, будто попала в сказку.
В этом сне она нашла удивительного Учителя, получила волшебное оружие, увидела, как Учительница творит чудеса, а теперь ещё и несёт в свою комнату розовую подушку в форме сердца. Да, это точно самый невероятный и прекрасный сон!
Глядя, как её ученица, прижав к себе снайперскую винтовку одной рукой и розовую сердцевидную подушку другой, идёт в свою комнату, Тао Бао не выдержала и громко рассмеялась, повалившись на кровать.
— Ха-ха-ха! Мой ученик просто несказанно мил!
***
На ужин подали много блюд: мясо, суп, овощи, даже лепёшки были из белой муки. Даже на Новый год семья Хуа не позволяла себе такого изобилия — настолько серьёзно они отнеслись к приезду Тао Бао.
Хуа Сюн с самого начала, как только первое блюдо появилось на столе, уселся на циновку и с жадностью уставился на еду. Не выдержав, он потянулся пальцем, чтобы хоть немного попробовать на вкус жирок с мяса, но отец заметил и тут же дал ему по руке.
— Папа… — жалобно протянул Хуа Сюн. Он ведь даже не собирался воровать мясо, просто хотел ощутить вкус! А получил оплеуху — сердце у него разбилось.
Отец, видя несчастное лицо сына, тоже почувствовал себя виноватым, но сказал строго:
— Гость ещё не сел за стол, как хозяева могут начинать трапезу? Тем более это Учительница твоей старшей сестры — она не обычный гость. Если мы нарушим этикет, нас будут осмеивать.
Отец думал, что сын успокоится, но тот обиженно отвернулся и буркнул:
— Это ведь не мой Учитель!
Ясно дело — он всё ещё злился, что отец не дал ему стать учеником.
— Ты, сорванец, хочешь, чтобы я тебя отлупил? — пригрозил отец, подняв руку.
Хуа Сюн мгновенно вскочил и пулей вылетел за дверь, крича:
— Мама, спасай! Папа опять хочет меня бить!
Как раз в этот момент Тао Бао и Хуа Му Лань вернулись после уборки комнаты. Хуа Сюн на полном ходу врезался в Тао Бао, замер на месте, поднял глаза — и, узнав Учительницу, испуганно отпрыгнул назад.
— Что случилось? — с улыбкой спросила Тао Бао, присев перед ним. — Извини, не ударил ли я тебя?
Столкнувшись с таким доброжелательным отношением, Хуа Сюн покраснел и запинаясь ответил:
— Н-нет, всё в порядке…
— Хорошо, тогда в следующий раз не бегай так быстро, — сказала Тао Бао, поднимаясь и обращаясь к смущённому отцу Хуа: — Я заметила, что у А Сюна неплохие задатки. Не возражаете, если я возьму его в ученики вместе с Му Лань?
Отец Хуа удивлённо посмотрел на сына, чьи глаза загорелись, и смущённо пробормотал:
— Это… не слишком ли много хлопот для Вас, Учительница Тао?
— Ничего страшного. Просто тренировки будут тяжёлыми. А Сюну ещё мал, и его основа слабее, чем у Му Лань, так что ему придётся немало потрудиться…
Тао Бао не успела договорить, как Хуа Сюн уже громко заверил:
— Учительница! Я выдержу любые трудности!
— Выдержит? Да разве А Сюн способен терпеть лишения? — раздался голос матери, входившей с последним блюдом.
Хуа Му Лань помогла матери поставить еду на стол и рассказала, что Учительница согласилась обучать и младшего брата. Услышав это, мать так широко улыбнулась, что, казалось, весь дом озарился светом. Она торопливо пригласила Тао Бао занять почётное место и сказала:
— Значит, А Сюн в прошлой жизни накопил огромную удачу! А Сюн, скорее кланяйся Учительнице!
Хуа Сюн немедленно шагнул вперёд и трижды ударил лбом в пол, весь сияя от счастья:
— Ученик кланяется Учительнице!
Тао Бао поспешила поднять его и вежливо побеседовала с родителями Хуа, после чего все наконец сели за ужин.
Тао Бао сразу поняла, что Хуа Сюн мечтает о том же, что и его сестра. Мать, которая очень любила детей, была вне себя от радости — её сын получал шанс осуществить мечту. В отличие от строгой, но скрытой любви отца, её чувства были на виду, и она, конечно, не могла отказать Тао Бао в таком предложении.
Так Тао Бао обрела ещё одного ученика — на этот раз младшего.
Ужин оказался особенно богатым, и все ели с большим аппетитом. Даже Тао Бао, захвачённая тёплой атмосферой, съела гораздо больше обычного.
С тех пор Тао Бао поселилась в доме Хуа.
Хуа Му Лань и Хуа Сюн оказались прекрасными учениками. Каждое утро они вставали рано и сами выполняли утреннюю тренировку. После этого Хуа Сюн, обвязав ноги мешками с песком, шёл кормить лошадей.
В доме Хуа содержали двух коней для императорской армии. Их кормили отборным зерном и жмыхом. Обычно этим занималась Хуа Му Лань — у неё хватало сил, чтобы перемалывать зерно в лепёшки. Но теперь, чтобы укрепить основу младшего брата, эта обязанность перешла к нему.
А Хуа Му Лань ходила в горы за дровами и заодно тренировала «лёгкие ступени» — сложный рельеф отлично подходил для таких упражнений.
За полмесяца, проведённые в доме Хуа, каждую ночь Тао Бао водила внутреннюю энергию Хуа Му Лань по меридианам, используя собственную энергию, чтобы прочистить ей каналы.
Это был крайне трудоёмкий метод, но зато действенный: он позволял ученице быстрее освоить правильные пути циркуляции энергии. Тао Бао явно очень дорожила этой ученицей.
Хуа Му Лань чувствовала эту заботу и всё больше уважала Учительницу. Она часто массировала ей плечи, разминала ноги, подавала чай и воду — словом, стала образцовой ученицей.
— Му Лань, подойди сюда, мне нужно кое-что у тебя спросить, — окликнула Тао Бао, когда та ловила рыбу в реке.
Сегодня отец Хуа уехал в уезд и не мог выпустить лошадей, поэтому эту задачу выполнила дочь. Кони спокойно паслись у воды, а Хуа Му Лань ловила рыбу — это тоже было частью тренировки, направленной на развитие зрения.
Но теперь Учительнице нужно было поговорить, и ученице можно было передохнуть.
— Сейчас, Учительница! — отозвалась Хуа Му Лань, бросила палку и вышла на берег.
Она обулась, поправила юбку и, чувствуя лёгкое неловкое смущение, направилась к большой гладкой скале, где сидела Тао Бао.
Мать настояла, чтобы она надела юбку, и все попытки Хуа Му Лань сопротивляться оказались тщетны. Юбка была нежно-зелёной — именно такой цвет любят девушки семнадцати–восемнадцати лет, но самой Хуа Му Лань казалось, что в ней она чувствует себя неуютно и даже немного стыдно.
Тао Бао с улыбкой наблюдала, как её ученица неловко семенит к ней, и похлопала по камню рядом:
— Садись, мне нужно кое-что спросить.
— Что случилось, Учительница? — Хуа Му Лань села, плотно сжав колени, и с недоумением посмотрела на неё.
— Э-э… один вопросик, ученица… У тебя уже началось?
Хуа Му Лань растерянно покачала головой:
— Учительница, я не понимаю… Что именно «началось»?
— Кхм-кхм! — Тао Бао неловко кашлянула и махнула, чтобы та подошла ближе. — Ну, знаешь… То, что приходит каждый месяц. Оно у тебя в этом месяце было?
— То, что приходит каждый месяц? — Хуа Му Лань по-прежнему выглядела озадаченной, и Тао Бао отчаянно вздохнула.
«Видимо, с этой деревянной головой нужно говорить прямо», — подумала она.
— Ладно, скажу прямо: я имею в виду твои менструации, то есть месячные. Они у тебя в этом месяце были?
Хуа Му Лань замерла, потом вспыхнула до корней волос и с изумлением уставилась на Учительницу:
— Учительница! Как вы можете… так прямо…
Разве нельзя было сказать потише?! Хотя она обычно вела себя как парень, но ведь она всё-таки девушка! Такой интимный вопрос, заданный столь откровенно, вызывал сильнейшее смущение!
Тао Бао пожала плечами. Она ведь уже спрашивала довольно намёками! Если ученица не поняла, пришлось говорить прямо — в чём тут её вина?
— Кхм-кхм, не стесняйся. Все женщины это знают, чего тут стыдиться? Я спрашиваю только потому, что хочу понять состояние твоего здоровья. Месячные напрямую связаны с общим состоянием организма — ты ведь это знаешь?
Хуа Му Лань кивнула. Щёки всё ещё горели, но внутри она уже успокоилась. Собравшись с духом, она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Учительница… Говорят, у всех женщин месячные приходят раз в месяц. А у меня… они бывают всего два раза в год. Неужели это признак серьёзной болезни?
— Два раза в год?! — воскликнула Тао Бао, не веря своим ушам.
— Учительница! — прошипела Хуа Му Лань, краснея ещё сильнее. — Можно потише?!
http://bllate.org/book/7260/684819
Готово:
