Ей предстояло вернуться в реальный мир, но сначала нужно было всё здесь уладить. Разобравшись с делами наёмного отряда и продовольственной лавки на базе, осталась лишь одна забота — Сяо Фэй, за которого она переживала больше всего.
Тао Бао думала, что ей придётся изрядно потрудиться, чтобы убедить мальчика отпустить её, но тот оказался удивительно восприимчивым. Всего лишь попросил старшую сестру не забыть привезти ему конфет — и спокойно отпустил.
Малыш не понимал, что такое расставание, но Тао Бао всё равно тревожилась. В итоге она нашла Оуян Сюэ и передала Сяо Фэя под её опеку — только после этого смогла спокойно вернуться в реальный мир.
0093 Привидение посреди бела дня
Оказавшись в своей комнате, она взглянула на экран телефона: одиннадцать часов дня — скоро обед.
Тао Бао переоделась, повесила через плечо сумочку и решила заглянуть в магазин.
От дома до лавки было минут десять пешком. Когда она подошла к двери, У Юйлань сидела, беззаботно щёлкая семечки и листая форум на телефоне.
Заметив дочь, та наконец отложила гаджет и протянула ей горсть семечек.
— Разве ты не говорила, что занята на работе и сегодня не приходишь? Как так получилось, что через два часа уже выскочила?
Тао Бао помахала рукой, отказываясь от угощения, и уселась на соседний стул.
— Закончила дела пораньше, вот и решила заглянуть. Мам, да ты совсем расслабилась! Щёлкаешь семечки, листаешь форум — тебе явно живётся куда приятнее, чем мне.
— Да ладно тебе! Так себе, обычный день… Тао Тао, я только что выложила фото нескольких вещей из твоего магазина на форум. Угадай, что случилось?
Видя довольную физиономию матери, Тао Бао игриво подыграла:
— Ну и что же?
У Юйлань хлопнула в ладоши, стряхнула шелуху и самодовольно ухмыльнулась:
— Мои подружки ахнули! Говорят: «Какая же у тебя дочь молодец!» Представляешь, как мне, матери, приятно слышать такое! А ещё пара незнакомых чудаков начала спорить, будто стулья, на которых мы сидим, стоят целое состояние. Я чуть со смеху не упала!
Тао Бао покраснела и поспешила сменить тему:
— Мам, скоро обед. Закажем доставку? Что хочешь поесть?
— Доставка — это расточительство. Лучше купим электроплитку и сами будем готовить прямо в магазине — и вкуснее, и полезнее.
— Ладно-ладно, мамочка, как скажешь! А заодно принесу телевизор и проведу интернет. Может, вообще переберёмся сюда жить?
Тао Бао нарочно подделывала мать, и та с досадой ткнула её в плечо:
— Пошла вон! Беги в «Ван Цзи», закажи мне рис с тушёной свининой. Я уже умираю с голоду!
— Слушаюсь, Ваше Величество! Сейчас всё сделаю!
Поклонившись с театральным изяществом, Тао Бао весело выбежала из магазина, а У Юйлань смеялась вслед так, что чуть не задохнулась.
Сумочка болталась на плече, Тао Бао напевала себе под нос и с наслаждением думала о еде — даже слюнки потекли.
Вдруг сзади налетел порыв ветра. Она чихнула и машинально обернулась. Не ожидая увидеть ничего особенного, она совершенно не была готова к тому, что последовало дальше.
Белое платье, длинные волосы, серо-землистая кожа, кроваво-красный разинутый рот и выпученные глаза — всё это пристально смотрело прямо на неё.
— А-а-а! Привидение!
Пронзительный визг женщины разнёсся по всему переулку.
Выкрикнув всё, что могла, Тао Бао вдруг одумалась: чёрт возьми, разве бывают привидения посреди дня?
Но открыв глаза, она увидела, что видение никуда не исчезло. Тао Бао, которая не боится ни зомби, ни мертвецов, снова завизжала.
На этот раз она не закрыла глаза и заметила нечто странное: привидение выглядело ещё более испуганным, чем она сама.
Пока она размышляла, подействует ли на эту штуку пистолет, в конце переулка, у входа в их магазин, мелькнула чёрная тень.
Тао Бао обрадовалась:
— Сяо Хэй, спасай!
Тень мгновенно приблизилась — сто метров преодолела за миг и оказалась прямо перед ней. Увидев её перепуганное лицо, Сяо Хэй даже не стал её успокаивать и торопливо спросил:
— Ты видела ту женщину-призрака? Где она?
— Да вот же! — Тао Бао указала туда, где только что стоял призрак, но остолбенела: там никого не было.
— Только что она точно тут была! Я ещё подумала, что кто-то решил разыграть меня, но ведь правда же — привидение посреди бела дня!
Она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и уже собиралась расспросить Сяо Хэя, что происходит, но тот обречённо простонал:
— Всё пропало! Она сбежала! Теперь меня точно уволят из Преисподней! Тао Бао, скорее скажи, в какую сторону она побежала?
— Откуда я знаю? Я же с тобой разговаривала… — Тао Бао смутилась, но, видя, что Сяо Хэй стоит как вкопанный, подтолкнула его:
— Беги скорее обыщи окрестности! Ведь сейчас день — она далеко не уйдёт. Призраки же боятся света? Переулок ещё в тени, может, она где-то рядом.
Подсказка сработала. Сяо Хэй кивнул и исчез, даже не попрощавшись — настолько он был взволнован.
Ловить привидений Тао Бао не могла, оставалось лишь мысленно пожелать другу удачи.
Услышав вопль дочери, У Юйлань, конечно, испугалась и выбежала к двери. Увидев, что Тао Бао цела и невредима, она недовольно крикнула:
— Тао Бао! Ты чего орёшь, как резаная? Мать чуть инфаркт не получила!
— Э-э… Ничего такого! Просто подумала, что забыла кошелёк. Мам, иди обратно, я сейчас с едой вернусь.
Тао Бао виновато почесала нос и быстренько убежала.
Выйдя из двора на оживлённую улицу, она невольно оглядывалась по сторонам — хотя вокруг сновало много людей, ей всё казалось, будто кто-то следит за ней со спины.
Резко обернувшись, она увидела лишь прохожих. Ни единого намёка на привидение.
Заметив любопытные взгляды прохожих, Тао Бао смущённо снова потрогала нос и направилась к «Ван Цзи».
Купив две порции риса с тушёной свининой и добавив немного фирменных маринованных овощей из лавки, она снова повеселела.
— Мы, простые люди, сегодня так рады… Э? А что это за парень делает?
Она остановилась у ворот двора и перестала напевать, с интересом разглядывая юношу под большим деревом.
Лет семнадцати-восемнадцати, в школьной форме местной старшей школы, на роликах, с рюкзаком на одном плече. Он покачивался из стороны в сторону и декламировал стихи:
— В ночи скорбной и тоскливой,
Юнец бродит, потерявший силы.
Вдруг вспомнил он любимый лик,
И сердце рвётся в миг.
Пусть тысячи бед навалились,
Пусть смерть за спиной маячит,
Не надо мне ждать новой жизни!
Тао Бао захотелось закатить глаза. Что за чушь? В наше время ещё встречаются такие чудаки?
Она уже собралась уходить, но тут мелькнула белая тень за спиной юноши. Вспомнив несчастного Сяо Хэя, она решила, что как друг должна проверить, в чём дело.
— Эй, малыш, чего ты тут шатаешься?
Она обошла парня кругом, но белой фигуры не увидела. Однако интуиция подсказывала: что-то здесь нечисто.
— Тётя, вы чего делаете? — Чжэн Хунцзи откатился назад на роликах и недоумённо уставился на Тао Бао.
— Кому «тётя»?! — Тао Бао всплеснула руками. — Я такая молодая и красивая, а ты — «тётя»! Хочешь, чтобы я тебя шлёпнула?
— Ну… вам же… — Парень замялся, чувствуя себя неловко. — Вы чего хотите?
— Это я у тебя спрашиваю! Чего тут шныряешь? — нахмурилась Тао Бао.
Чувствуя её грозный вид, Чжэн Хунцзи послушно ответил:
— Жду друга. Он живёт в этом дворе.
— Тогда почему не заходишь внутрь? Мне кажется, ты тут что-то замышляешь. Давай-ка покажи, что у тебя в рюкзаке.
— С какой стати?! Вы вообще странная какая-то!
Он попытался обойти её, но Тао Бао одним пальцем цапнула его за ремешок и легко выдернула рюкзак.
«Ха! Любишь щеголять с одной лямкой — отлично, мне так удобнее!»
Почувствовав, что рюкзак исчез, Чжэн Хунцзи запаниковал и начал вырываться, пытаясь вернуть сумку. Не получилось — тогда он закричал:
— Грабят! Помогите! Грабят! Кто-нибудь… ммм!
Тао Бао убрала руку, и мир вокруг внезапно стал тихим.
Расстегнув молнию, она заглянула внутрь: учебники и бамбуковая флейта-сяо. Перелистав учебники, она запомнила имя и класс владельца, затем аккуратно застегнула рюкзак и вернула его юноше.
Ничего подозрительного она не нашла, но точно знала: всё это как-то связано с этим Чжэн Хунцзи. Запомнив данные, она сможет потом рассказать Сяо Хэю — вдруг поможет.
Когда Тао Бао скрылась за воротами двора, Чжэн Хунцзи медленно пошевелил руками и попробовал сказать «а». Обнаружив, что снова может двигаться и говорить, он остолбенел от изумления.
Неужели он встретил отшельника-мастера, который, увидев в нём необычные задатки, решил взять в ученики? Поэтому и пересматривал учебники и запоминал имя?
— Чжэн Хунцзи, ты чего завис? — Лу Минь помахал рукой перед его носом. — Солнечный удар получил от долгого ожидания?
Чжэн Хунцзи раздражённо отмахнулся:
— Сам ты солнечный удар! Пошли, купишь мне колу.
Лу Минь, решив, что друг просто злится из-за долгого ожидания, поспешил его задобрить:
— Конечно! Прости, что задержался.
Чжэн Хунцзи косо на него взглянул и усмехнулся:
— Две бутылки! Из-за тебя я чуть не попал в лапы одной странной тёте. Вообще, в вашем дворе какие-то чудные тёти водятся.
Лу Миню было неинтересно обсуждать тёток, он просто кивнул и, обняв друга за плечи, повёл к магазину.
— Лу Минь, мне правда, кажется, припекло… На спине будто груз какой-то…
— Хочешь вторую колу — так и скажи! Не рассказывай, что тебя одержало!
Голоса друзей постепенно стихли вдали. Тао Бао, наблюдавшая за ними с ветки дерева, мгновенно переместилась вниз и направилась к магазину с обедом.
0094 Помоги поймать привидение
Увидев, что Тао Бао так долго не возвращается, У Юйлань удивилась:
— Почему так задержалась? В «Ван Цзи» что, очередь огромная?
— Нет, просто погода хорошая — решила не спешить и погреться на солнышке, — улыбнулась Тао Бао.
Она передала обед матери, и пока та увлечённо занялась едой, Тао Бао перевела дух и принялась за свой рис. Через пару ложек захотелось пить, и она встала, чтобы налить воды из кулера.
Кулер остался от прежних арендаторов, У Юйлань поставила его у входа в магазин. Тао Бао уже собиралась вернуться к столу, как вдруг заметила Сяо Хэя, сидящего на ступеньках у соседнего магазина. Бросив быстрый взгляд на мать — та была полностью поглощена едой — она тихонько вышла на улицу.
— Сяо Хэй, ты чего тут сидишь?
Она протянула ему свой стакан с водой и присела рядом на ступеньки.
Услышав голос, Сяо Хэй поднял голову. Узнав Тао Бао, он взял стакан и попытался улыбнуться, но получилось жалко.
— Призрак сбежал… Я больше не чувствую её присутствия. Если не поймаю её, домой не сунусь…
http://bllate.org/book/7260/684813
Готово:
