Слуга так и остался стоять на коленях, опустив голову и не проронив ни слова. Посетители таверны тоже замерли, не смея заговорить. В заведении воцарилась зловещая тишина.
Тао Бао уже собиралась поднять его силой, как вдруг появился хозяин таверны.
Он подошёл, приветливо улыбнулся ей, почтительно поклонился и лишь после этого произнёс:
— Простите, госпожа, за дерзость моего человека. Боюсь, он вас напугал. Прошу великодушно извинить нас.
Увидев, что явился хозяин заведения, Тао Бао поспешила сказать:
— Хозяин, пожалуйста, велите этому братцу встать! Я ведь ничего не сделала, а он уже на коленях!
Заметив её искреннее недоумение, хозяин решил, что, вероятно, здесь какое-то недоразумение. Поблагодарив Тао Бао, он велел слуге подняться.
— Благодарю вас, госпожа! — слуга поклонился и отступил за спину хозяина, опустив глаза.
Наконец-то он встал. Тао Бао с облегчением выдохнула и вернулась на своё место. Обернувшись, она резко сверкнула глазами — и любопытные зрители тут же потупили взоры. Только теперь её досада немного улеглась.
Она посмотрела на хозяина и спросила:
— Что у вас есть поесть?
Нужно было решать всё быстро: задание ещё даже не началось, а она уже потратила кучу времени на обед. Тао Бао подозревала, что Сяо Ай наверняка уже заносит её в свой блокнотик.
Хозяин добродушно улыбнулся и ответил:
— У нас есть тэнбайцай, сюйми вово и мясной соус. Закажите, что пожелаете. Это мой скромный подарок вам.
— А что-нибудь ещё?
— Нет!
Тао Бао не поверила своим ушам. На чём же тогда росли люди в Циньской эпохе? Что за чёрт такой — сюйми вово?
Из любопытства она небрежно бросила:
— Принесите один сюйми вово и мясной соус. И побольше перца, пожалуйста.
— Э-э… госпожа, у нас нет перца. Зато есть бобовый соус. Добавить?
В этот момент Тао Бао окончательно потеряла веру в этот запоздалый ужин. Она кивнула и махнула рукой, давая понять, что хозяин может уходить.
Раз эти люди относятся к ней с такой необъяснимой почтительностью, было бы глупо не воспользоваться этим.
Хозяин и слуга учтиво откланялись. Тао Бао подождала минут десять, и другой слуга принёс еду.
Поставив блюда на низенький столик, он сразу же удалился. Остальные посетители снова не могли удержаться и начали с любопытством разглядывать Тао Бао, желая увидеть, как знатная госпожа будет есть эту непритязательную еду.
Тао Бао прекрасно ощущала все эти взгляды. Нахмурившись и нахмурив брови, она резко обернулась и громко прикрикнула:
— Наглецы!
Любопытные тут же испуганно опустили головы. Большинство из них были простыми торговцами или обычными горожанами. В Циньской империи строго соблюдалась иерархия, и положение купцов было низким. Они искренне боялись Тао Бао, которую принимали за знатную госпожу. Раньше они осмеливались коситься на неё лишь потому, что она казалась доброй, но теперь, увидев её гнев, испугались до смерти и больше не смели поднимать глаз.
Удовлетворённая эффектом своего «понтоватого» выхода, Тао Бао не стала обращать внимания на их страх и с интересом принялась изучать сюйми вово, лежавший перед ней.
Цвет — тускло-жёлтый, форма — конусообразная, широкая снизу и узкая сверху. Напоминал кукурузный хлебец, но вместо пшеничной муки здесь использовали просо, и на поверхности ещё виднелись отдельные зёрнышки.
Затем она взглянула на миску с мясным соусом цвета жидкой глины и почувствовала отвращение. Но голод брал своё. Поколебавшись, она всё же взяла сюйми вово и откусила кусочек. По жёсткости и сухости он напоминал рис, но почти безвкусный.
Её взгляд невольно скользнул к соусу, и, словно под гипнозом, она окунула в него кусочек хлебца. Вкус оказался трудноописуемым.
Всё же Тао Бао с трудом проглотила один хлебец и больше есть не могла. Для гурмана такая еда — настоящий яд. Но два сюйми вово остались нетронутыми. Следуя принципу «не выбрасывать еду», она незаметно убрала их в системное хранилище.
Она тихонько вернулась во двор, где оставила свои вещи. Убедившись, что вокруг никого нет, Тао Бао достала свой армейский мешок и выложила из него украшения со стразами и фотоаппарат-полароид, выигранный в аптеке. Всё это она аккуратно разместила в отдельной ячейке хранилища. Затем переложила расчёски, зеркальца, рамки для фото и прочую мелочь, которую собиралась продавать, разложив всё по категориям.
Поскольку в хранилище в одну ячейку можно поместить только один предмет — даже если положить несколько вещей в мешок, это всё равно считается одним предметом, — двадцать ячеек быстро заполнились на двенадцать. Тао Бао вынула всё, что может понадобиться, вернула в мешок и направилась обратно в зал, держа в руке подвеску со стразой, снятую с цепочки.
За стойкой стоял хозяин. Тао Бао подошла и протолкнула подвеску через прилавок.
Подвеска размером с большой палец, с множеством граней, сверкала, как бриллиант.
Прямой солнечный луч случайно упал на неё, и в полумрачном зале вдруг вспыхнул яркий свет.
Хозяин перепугался и замахал руками:
— Госпожа, вы меня убиваете! Такой драгоценный предмет… я не смею его принять! Пожалуйста, заберите!
— Берите, берите! Это пустяк. Я не из тех, кто ест даром!
Увидев, что хозяин всё ещё колеблется, Тао Бао схватила его руку и впихнула туда подвеску.
— Госпожа, этого нельзя…
— Замолчи! Берёшь — и всё!
С этими словами она развернулась и с величавым жестом вышла из таверны.
Чистые улицы, оживлённые прохожие в полностью исторических нарядах… Только теперь Тао Бао по-настоящему осознала, что она действительно попала в Циньскую империю две тысячи лет назад.
0006 Ты пришла с Земли
Она подняла глаза. Вдали возвышалась высокая стена, на которой чёткими иероглифами было выведено название. Благодаря «Универсальному справочнику языков Вселенной» Тао Бао сразу же прочитала надпись:
Сяньянский дворец
Теперь она поняла: её цель — именно там. Только неясно, что за человек заказал унитаз, которым пользовался Цинь Шихуанди. Какой же у него извращённый вкус!
Теперь предстояло решить, как проникнуть во дворец и встретиться с самим Цинь Шихуанди. Было бы идеально, если бы получилось обменяться с ним напрямую. Но пока главная задача — просто попасть внутрь.
Если за высокой стеной находится Сяньянский дворец, значит, она сейчас в столице Циньской империи — Сяньяне. Хотя в школе по истории она никогда не получала хороших оценок, но даже ей было известно, где находилась столица Цинь.
Тао Бао неспешно направилась к воротам дворца. Прохожие, завидев её, инстинктивно опускали головы и уступали дорогу, продолжая путь лишь после того, как она проходила мимо. Несмотря на то что она шла одна, никаких хулиганов или насмешек не последовало.
Правопорядок в Сяньяне был образцовым. По улицам то и дело проходили патрули солдат в лёгких доспехах. Заметив Тао Бао, они даже останавливались и кланялись ей, прежде чем идти дальше.
Сначала Тао Бао пугалась этих солдат — ведь она не видела, как выглядит в глазах других. Её шёлковое ципао резко контрастировало с длинными одеждами местных жителей, и она чувствовала себя крайне неловко.
Но со временем привыкла — у неё была толстая кожа.
Шагая к воротам дворца, она размышляла, как туда проникнуть.
Вдруг впереди поднялся шум. Тао Бао подняла глаза и увидела, что в пяти шагах от неё собралась толпа. Люди о чём-то перешёптывались, указывая на что-то. Рядом стояли четверо солдат, не мешая горожанам, но внимательно охраняя большой деревянный щит с надписью.
Тао Бао подошла ближе и увидела, что это объявление. Текст был написан витиевато, но в общем она поняла смысл: император объявил набор талантливых художников, чтобы те изобразили его портрет. За удачную работу обещали щедрую награду.
Тао Бао обрадовалась: это же идеальный шанс попасть во дворец!
— Пропустите, пожалуйста! Дяденьки, тётушки, братцы, сестрёнки — дайте дорогу!
Она решительно протолкалась сквозь толпу и наконец оказалась у самого щита. Обернувшись, чтобы поблагодарить тех, кто уступил место, она увидела, что все разбежались.
Разбежались?
Тао Бао пожала плечами и беззаботно повернулась обратно.
— Чёрт! Нельзя было предупредить? Убьёте старушку от страха!
Два солдата растерялись. Увидев её богатый наряд и не зная, кто она такая, они смиренно приняли её ругань и даже поклонились.
— Э-э… ничего, всё в порядке, — смутилась Тао Бао и отступила на шаг. — Скажите, как мне принять этот указ?
Солдаты переглянулись. Старший из них сделал полшага вперёд и спросил:
— Прекрасная госпожа, вы художник? Кто ваш учитель? Есть ли у вас образцы работ?
Они не знали её происхождения, но видели, что она умеет читать, одета и ведёт себя иначе, чем простолюдины, поэтому обращались с уважением.
Но этот вопрос поставил Тао Бао в тупик. Её рисунки хуже, чем каракули цыплёнка. Где ей взять образцы работ?
Путь художника отпадал. Нужно менять тактику!
Она выпрямила спину, заложила руки за спину и приняла вид отшельника-мудреца:
— На самом деле я не художник. Я странствовала с далёкой Земли и, услышав о могуществе вашей империи и мудрости вашего императора, привезла диковинные сокровища, чтобы выразить добрую волю между нашими странами!
Тао Бао считала, что сказала весьма убедительно. По идее, солдаты должны были почтительно проводить её во дворец.
Но вместо этого четверо стражников подняли копья.
«Что за чёрт?! Такого в сценарии не было!»
— Кто ты такая? — грозно спросил один из солдат. — Твои слова бессвязны! Ты наверняка шпионка из враждебного государства!
Тао Бао чуть не заплакала. Но раз уж начала — придётся играть до конца. Иначе её убьют здесь, и задание провалится.
Она сохранила невозмутимое выражение лица мудреца и с презрением бросила:
— Так вот как Циньская империя принимает послов дружественных держав?
— Я думала, Цинь — великое и гостеприимное государство. А оказывается — вот оно какое! Раз так, то подарки, которые мой президент велел передать вашему императору, я лучше разобью!
Солдаты замерли в нерешительности. В этот момент в руке Тао Бао появился круглый предмет размером с ладонь. Она с гневом подняла его над головой и с силой швырнула на землю.
— Бах!
Звук получился грозный. Солдаты инстинктивно отпрянули, испуганно глядя на разлетевшиеся осколки.
Белый круглый предмет раскололся на несколько частей. Один из солдат подошёл ближе и чуть не умер от страха.
— Что это за демонская вещь?! Внутри… внутри человек!
Старший солдат тоже подошёл. Он наклонился и увидел в осколке своё отражение. От неожиданности он отпрянул, но, убедившись, что «человек» не выходит, снова приблизился.
В осколке отражался воин в зелёных доспехах с причёской «вихорь», который неотрывно смотрел на него. Солдат с изумлением заметил, что, когда он поднимает руку, «человек» в осколке делает то же самое. Более того, он даже увидел в отражении своё собственное испуганное лицо.
Ноги солдата подкосились, и он рухнул на колени. Остальные трое переглянулись, сглотнули и настороженно уставились на Тао Бао. Один из них тут же бросился бежать — Тао Бао догадалась, что он пошёл за подмогой.
Но Тао Бао не боялась. Глядя на солдата, дрожащего перед осколком зеркала, она почувствовала прилив уверенности.
Второй солдат подошёл, чтобы помочь коленопреклонённому товарищу, но тот вдруг схватил его за руку и, дрожа, прошептал:
http://bllate.org/book/7260/684748
Готово:
