Чэн Юй, однако, оказалась поистине железной душой: всё это время она сохраняла каменное лицо, даже бровью не повела, будто вовсе не замечая ни распухшего лица госпожи Цзяо, ни до крайности смущённого выражения Чу Цюн. Всего несколькими фразами она отправила их восвояси.
— Да Юй, посмотри-ка на них! Какая искренность! А ты даже глазом не повела! Да ты просто бессердечна, бессовестна и совершенно несносна! — не выдержал пёс.
— В прошлой жизни, когда госпожа Юань умерла, истекая кровью на тридцать третьем небесном престоле, кто хоть взглянул на неё? Когда Чу Юй безмолвно скончалась на ложе, кто проявил к ней хоть каплю сочувствия, стыда или «несносности»? К чему болтать пустяки? Давай лучше дела! — с презрением фыркнула Чэн Юй.
— Э-э… — пёс замолк, оскалив зубы.
Впрочем, госпожа Цзяо явно оказалась гораздо сообразительнее пса. Увидев, что Чэн Юй непреклонна и не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, она лишь горько усмехнулась и увела дочь прочь. С тех пор она тихо сидела в своём дворе, изо всех сил придумывая, как загладить вину. Она почти перестала видеться с Чу Би, всякий раз посылая его к госпоже Юань — очевидно, надеялась, что он проявит себя как образцовый и почтительный внук, тем самым выразив раскаяние и покорность со стороны их ветви семьи.
Инцидент со старухой Сунь был чистой случайностью! Девочка просто неосторожна, но злого умысла не было!
Госпожа Цзяо изводила себя, выжимая из мозгов всё возможное, чтобы всё исправить.
Так время и проходило в этой «спокойной и мирной» обстановке, медленно подбираясь к маю.
Наконец Небеса смилостивились — пошёл дождь!
Это был настоящий ливень! Целых два дня и две ночи небо лило как из ведра, будто проломилось. Громовержец и Молниеносец, Драконий царь и его свита стояли в облаках и без устали выливали воду на землю. Высохшие до полусмерти реки, озёра и ручьи мгновенно наполнились, уровень воды стремительно поднялся.
Деревья распрямили ветви, звери в лесу завыли, на растрескавшейся земле прямо на глазах прорастала трава и дикие овощи — и вот уже земля покрылась ярко-зелёным ковром.
А уж на полях и вовсе всё пошло в гору.
Спустя больше года засухи Небеса наконец смиловались, и простые люди впервые за долгое время увидели дождь. Под проливным ливнём они рыдали от радости, бегали по улицам и падали на колени у храма Богини Воды, громко причитая и стуча лбами о землю так, что кровь смешивалась с дождевой водой и впитывалась в почву.
— Дождь! Дождь идёт! Небесный Отче, Будда, Богиня Воды, Великое Небо!
— Доченька, где ты? Идёт дождь! Мама будет пахать, чтобы выкупить тебя!
— Отец, отец! Почему ты не смог прожить ещё пару месяцев? Небеса наконец смиловались!
Под проливным дождём народ переживал и скорбь, и радость одновременно, полагая, что бедствия позади и теперь они смогут вернуться к прежней, пусть и бедной, но спокойной жизни. Однако Чэн Юй прекрасно понимала: катастрофы ещё не кончились. За засухой последуют саранча, наводнения, чума, войны… Жителям Поднебесной ещё предстоит пройти через множество бед и испытаний.
Тем не менее окончание засухи — всё же повод для радости. Не желая портить другим настроение, Чэн Юй промолчала и присоединилась к общему ликованию. Особенно потому, что шестого числа шестого месяца по лунному календарю был день рождения госпожи Юэ, а семья Чу только недавно вышла из ста дней траура. Су Сянь лично пригласил их на праздничный банкет, надеясь развеять траурную атмосферу весёлым событием.
Чэн Юй, разумеется, не отказалась и согласилась прийти вместе с домочадцами.
Правда, среди «домочадцев» старуха Сунь не значилась — она всё ещё «болела» и лежала в постели, так что выйти к гостям ей было никак нельзя. А вдруг ей станет хуже?
Возможно, Су Чжуо что-то сказал, но Чэн Юй отделалась парой невнятных фраз, и Су Сянь не стал настаивать на «полной» встрече всей семьи. Оставив приглашение, он вежливо простился и ушёл. Узнав об этом, госпожа Цзяо стала относиться к Чэн Юй с ещё большим почтением.
Раньше она просто лебезила, а теперь уже пала ниц.
Время шло, и в тишине, которую соблюдала ветвь госпожи Цзяо, настал день рождения госпожи Юэ. Утром, при первых лучах восходящего солнца, под ясным небом Чэн Юй, оставив старуху Сунь дома, повела всех господ из генеральского дома — разумеется, без наложниц — в резиденцию наместника.
Она была знаменитостью в округе Цзюцзян, обладала почти «божественным авторитетом» и к тому же была дочерью покойного генерала. Пусть даже и юной госпожой, её здесь все уважали. Едва она переступила порог резиденции, к ней тут же подошёл управляющий и провёл в сад, где госпожа Юэ лично вышла встречать гостей. Обняв госпожу Юань за руку, она повела всех к столу, и компания весело болтала по дороге.
В саду звучала музыка, за столами чокались бокалами. Вино цвета янтаря в золотых кубках, яства, расставленные словно картины, вино, льющееся рекой, звуки гуцина и звон колокольчиков — гости оживлённо беседовали, атмосфера была радостной и тёплой.
Всё выглядело очень оживлённо.
После торжественного застолья Су Сянь и госпожа Юэ вышли вперёд и подняли бокалы, произнеся множество вежливых слов благодарности гостям за то, что пришли поздравить. После всех этих церемоний гости начали преподносить подарки.
Раз уж день рождения госпожи Юэ, пришедшие, конечно же, несли дары!
Золото и драгоценности — не стыдно, антиквариат и живопись — изысканно. Жемчуг, нефрит, белый нефрит… Всё, что хоть сколько-нибудь ценно, супруги Су принимали с улыбками, готовыми расплескаться до ушей.
Да и как иначе? Один год засухи полностью опустошил казну резиденции наместника. Раз уж устраивают праздник, надо хоть немного вернуть потраченное! Иначе в доме совсем нечем будет кормить людей!
Чэн Юй, следуя общему примеру, подарила золотую статую Будды, после чего вернулась со своей свитой на место. Она вела себя крайне скромно: ведь её семья только недавно вышла из траура, и не следовало выделяться.
Спокойно сидя, она наблюдала, как один за другим гости произносят поздравления и вручают подарки… Вскоре начался пир, гости весело чокались, болтали и смеялись, погружаясь в привычные светские ритуалы. Чэн Юй, слегка заскучав, отвела взгляд от этой сцены — и вдруг заметила, как Су Сюнь и Чу Цюн один за другим покинули застолье.
— Ага? Неужели что-то происходит? — приподняла бровь Чэн Юй, в глазах её мелькнула злорадная искра. — Ох, ох! Я ведь специально вышла из дома, будучи в трауре, и даже оставила госпожу Цзяо, лишь бы привести сюда Чу Цюн. Неужели это уже дало плоды?
— Да Юй, ты что задумала… — замялся пёс, его ушки задрожали, выдавая его восторг от предстоящей заварушки.
— Следи за ними внимательно. Я готова в любой момент, — тихо рассмеялась Чэн Юй.
— Есть! — бодро отозвался пёс.
—
Лёгкий ветерок, ясная луна, звёзды мерцают на небе.
В маленькой бамбуковой рощице в северном углу резиденции наместника Чу Цюн и Су Сюнь стояли рядом.
— Цюн-эр, зачем ты позвала меня? Что-то срочное? — Су Сюнь прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул, явно неловко чувствуя себя.
— Как так? Нет срочного дела — и нельзя звать? Мы так давно не виделись! Ты, наверное, и не скучал по мне? — Чу Цюн косо взглянула на него и ткнула пальцем в лоб. — Ты что, забыл наши клятвы? Мужчины и правда все бездушны! На пиру, если бы я сама тебя не окликнула, ты бы и не заметил меня!
— Я… я… — Су Сюнь смутился и, отступив на шаг, уклонился от её руки. Он отвёл лицо. — Цюн-эр, я ведь думаю о твоём благе. Сейчас ты в трауре, да и в резиденции наместника полно народу и сплетен. Если кто-то нас увидит, это плохо скажется на твоей репутации!
— А если увидят? Так давай прямо признаем наши чувства! Разве ты не говорил, что ненавидишь мою сестру и клялся жениться на мне? — Чу Цюн посмотрела на него и потянулась за его рукой. — Или теперь, увидев, какие способности у моей сестры, ты передумал?
— Ха! Мечтаешь! Ты сама же соблазнила меня, клялась в вечной любви! У меня до сих пор есть твой нефритовый жетон, твои заколки и письма, полные искренних чувств… — всё это у меня в руках! Думаешь, ты так просто от меня отделаешься, чтобы чистенько жениться на Чу Юй и взлететь по карьерной лестнице? Да ты просто подлый негодяй!
Чу Цюн презрительно усмехнулась, в её глазах мелькнула обида.
— Нет-нет, Цюн-эр, ты неправильно поняла! Разве ты не знаешь моих чувств? Я люблю тебя и ни о чём не жалею! Просто… сейчас отец Чу погиб, а Чу Юй обладает такими способностями, что мой отец никогда не позволит мне расторгнуть помолвку. Поэтому… Цюн-эр, ты должна понять меня, — Су Сюнь развёл руками, изображая крайнюю растерянность. — Я и правда люблю тебя, просто нет выхода.
Он нарочито вздохнул.
— Ха! Любовь? — Чу Цюн фыркнула, её чуть не вырвало от отвращения. Желудок заволновался, но она не могла просто дать ему пощёчину — ведь сегодня она пришла, чтобы решить проблему.
— Ладно, Сюнь-гэ, я не виню тебя. Раз уж так вышло, я понимаю: между нами нет будущего. Наша любовь была сильна, но судьба распорядилась иначе. Я это осознаю, просто сердце разрывается от боли. Ты такой герой, достоин прекрасной жены, а вместо этого вынужден брать в супруги мою сестру — эту грубую деревенщину! Это меня просто убивает!
Чу Цюн вздохнула и притронулась к глазам, будто вытирая слёзы.
— Грубую? Ты про А Юй? — Су Сюнь удивился, не веря своим ушам.
Ведь он знал Чэн Юй — сопровождал её из уезда Цзяо в Чуньчэн целых десять дней. Тихая, замкнутая — не похожа на «грубиянку»!
— Ну да! Она ведь выросла в деревне, характер, конечно, жёсткий. Стоило ей войти в генеральский дом, как она сразу начала кричать и угрожать. Всех управляющих и слуг, кто не слушался, она либо продала, либо казнила. Это ещё ладно — всё равно они из низкого сословия. Но на днях она даже со старухой Сунь поссорилась: и ругалась, и била, совсем не соблюдая почтения к старшим. А когда та не выдержала и стала спорить, Чу Юй просто заперла её… — тихо сказала Чу Цюн.
— Заперла? — удивился Су Сюнь. — Разве старуха Сунь не больна?
— Какая там болезнь! Просто ширма для прикрытия. Сестра всем заправляет. Она сказала, что старухе Сунь нужно «покоиться», и чтобы её никто не беспокоил. Кто в доме осмелится не подчиниться? Все ползают у неё в ногах и слушаются её приказов.
— А ты, Цюн-эр? Тебе, наверное, пришлось нелегко? — с тревогой спросил Су Сюнь, хотя в глубине души ему было трудно поверить её словам.
Но Чу Цюн этого даже не заметила. Она будто бы просто невзначай добавила:
— Что поделать? Пришлось родиться в такой семье. Буду терпеть. Всё равно мне шестнадцать, скоро выйду замуж, и характер сестры уже не будет меня касаться. Просто переживаю за мать и старшего брата… — её голос дрогнул, и она бросила на Су Сюня взгляд, полный печали и отчаяния.
Она слегка всхлипнула и прошептала сквозь слёзы:
— Сюнь-гэ, я понимаю: теперь между нами нет надежды. Я не стану ничего от тебя требовать и не буду мешать тебе. Я выйду замуж, и мы будем жить порознь. Но ведь мы искренне любили друг друга… Когда моя сестра станет твоей женой, ты станешь хозяином генеральского дома. Прошу тебя, ради меня, позаботься немного о моей матери и старшем брате, чтобы им не пришлось страдать!
На самом деле, сегодня Чу Цюн специально искала встречи с Су Сюнем не только для того, чтобы окончательно порвать с ним, но и чтобы найти себе новую опору. Ведь Су Сюнь — один из наследников округа Цзюцзян и жених Чэн Юй. Как только они поженятся, он сможет в определённой степени управлять ею…
Поэтому Чу Цюн пришла к нему, чтобы сыграть роль обиженной, но понимающей девушки — белой луны в его прошлом, — чтобы он не забыл о ней и не оставил её ни с чем.
А наговаривать на Чэн Юй, называя её «грубой и непочтительной», было просто от зависти и злобы — она хотела, чтобы между будущими супругами непременно возник разлад.
— Цюн-эр, ты… ты… — услышав, что Чу Цюн готова отпустить его, Су Сюнь внутренне ликовал, но на лице изобразил скорбь. — Это просто разрывает мне сердце! — воскликнул он.
— Сюнь-гэ! — Чу Цюн закрыла лицо руками и заплакала.
Два человека, между которыми не было и тени настоящих чувств, разыграли целую трагедию в стиле «Лян Шаньбо и Чжу Интай». По идее, на этом спектакль должен был закончиться, но в голове Чу Цюн снова и снова всплывали образы, как мать била её по щекам и как Чэн Юй унижала её. Сердце её горело огнём, и боль пронзала всё тело. Сквозь пальцы она смотрела на Су Сюня — своего возлюбленного двухлетней давности.
Они познакомились в шесть лет, в четырнадцать поклялись друг другу в любви. Пусть и не было настоящей привязанности, всё же она считала его своим избранником. Сколько ночей она мечтала о совместной жизни — такой прекрасной и счастливой! А теперь?
Стоило появиться Чу Юй — и этот человек без колебаний отстранился от неё. И если бы она не вела себя так «разумно» и «покорно», он бы сам бросил её?
Чу Цюн ненавидела его. В её глазах мелькнула тень злобы.
— Сюнь-гэ, мне уже шестнадцать, я не ребёнок. Мама сказала, что как только мы отпразднуем годовщину отца, меня выдадут замуж. После этого мы, скорее всего, больше не увидимся. Ты… ты не забывай меня, — прошептала она, опустив ресницы.
Она сама не могла объяснить, что двигало ею. Она не любила Су Сюня, но, возможно, просто хотела испортить жизнь Чэн Юй, чтобы в её будущем браке навсегда остался этот «узелок».
— Никогда, Цюн-эр! Я никогда тебя не забуду! — воскликнул Су Сюнь, растрогавшись до глубины души.
http://bllate.org/book/7257/684551
Готово:
