Она всё-таки была главной госпожой рода и держала за волосы главную жену дома — слуги не смели пошевелиться, боясь навредить хозяйке. Даже Чу Цюн лишь притворно пыталась их разнять.
— Всем стоять! — в ярости закричала Чэн Юй, увидев, как её родная мать терпит унижение. Она рванулась к месту «драки», и служанки с мамками расступились перед ней, словно прилив отступает от берега. Подскочив, она схватила старуху Сунь за воротник: — Тебя что, глухой сделали? Отпусти немедленно!
Она повысила голос и резко дёрнула — худая старуха чуть не оторвалась от земли, лишь кончики пальцев ног касались пола.
— Что за цирк устроила?! Ты думаешь, это деревенская площадь? Здесь тебе не поле, чтобы валяться и истерики закатывать! Ха! Я не Чу Би, чтобы ты могла мной помыкать такими жалкими уловками. Немедленно убери свои лапы! — Чэн Юй нахмурилась и медленно сжала пальцы.
— Ай-ай-ай, больно! — завизжала старуха Сунь. Ворот её платья был стиснут железной хваткой, и она невольно поднялась на цыпочки, но всё ещё упрямо держала волосы госпожи Юань.
— Свекровь, Юй-эр… спаси меня… — рыдала госпожа Юань, согнувшись и вертясь вслед за движениями обеих женщин; слёзы катились из глаз от боли.
— Отпусти! — взревела Чэн Юй и одной рукой ухватила старуху за шею, а другой принялась выкручивать её пальцы.
Кто такая Чэн Юй? Дочь плотника, с детства привыкшая к тяжёлому труду в поле — никакая не изнеженная барышня. Не то чтобы обладала богатырской силой, но семидесятилетнюю старуху Сунь ей явно было не потягаться. Одной рукой Чэн Юй держала её за шиворот, другой — выкручивала запястье. Пусть старуха и упиралась изо всех сил, даже «молочную» силу свою приберегла для последнего упрямства, но рука всё равно оказалась слабее ноги…
Запястье хрустело и скрипело, на нём уже проступили синие пятна. Старуха не выдержала и, взвизгнув, отпустила волосы, отшатнулась назад, но, прижимая к груди больную руку, продолжала сыпать проклятиями:
— Окаянная негодница! Да разве нет на тебя грома небесного?! Я ведь твоя свекровь! Как ты посмела поднять на меня руку? Ударить старуху — да ты совсем бездушная!
— Тебя ждёт ад! Сам Король Преисподней вырвет тебе язык и сдерёт кожу!
— Ха! Свекровь, тебе ведь уже за семьдесят, а мне всего шестнадцать. Если кто и отправится в ад первым, так это точно ты, а не я. Не трать зря силы — лучше подумай, сколько тебе ещё осталось протянуть! — Чэн Юй приподняла бровь, подошла к матери и осторожно осмотрела её. Увидев, что несколько прядей волос вырваны с корнем, она рассердилась: — Король Преисподней со мной не управится. Забыла, что ли? Я — сама богиня дождя во плоти! Мы с ним в одном департаменте работаем, так что мою «кожу» он не тронет.
— А вот тебе, старушка, стоит опасаться: именно он будет решать твою судьбу, когда придёт твой час!
— Ты… ты… ты чудовище, десятикратно преступное! За такое непочтение тебя должны поразить пятью ударами молнии! Ты ведь уже погубила своего отца, теперь и меня хочешь убить? Я — твоя свекровь! Мы тебя растили, кормили! Лучше бы тогда утопили тебя в уборной!
Старуха Сунь дрожала всем телом, её лицо перекосило от ярости.
— Я погубила отца? Как это? — Чэн Юй приподняла бровь и окинула старуху взглядом с ног до головы. — Разве Су Сюнь чётко не сказал, что отца убили стражники? Что его погубил Лу, князь округа? При чём тут я?
— Как это «при чём»?! Он же родил и вырастил тебя! Ты должна была спасти его! У тебя же такая добрая слава по всему округу Цзюцзян — почему бы не попросить А-Чжуо обменять город на жизнь отца? Ты же могла это сделать!
Старуха Сунь хрипло выкрикивала слова, в её старческих глазах мелькала тень страха, но она упрямо стучала посохом по земле:
— А-Чжуо сейчас зависит от тебя! Все восхваляют твою добродетель! Ты так могущественна — почему не встала на защиту отца? Почему не спасла его?!
— Если бы ты раньше выразила своё мнение, если бы заранее договорилась с А-Чжуо, он бы давно обменял город на жизнь твоего отца! А ты просто так отдала всё людям, глядя, как твой отец погибает! И самое подлое, самое бесчеловечное — ты прямо перед А-Чжуо заявила, будто отец не захотел бы, чтобы ради него страдали простые люди, и одобрила отказ от обмена! У тебя вообще есть сердце? Это ведь твой отец! За такое тебя и вправду должны поразить молнии! Ты погубила моего сына! Небеса тебя не простят!
Старуха Сунь билась в истерике, как безумная.
Служанки и мамки, окружавшие её, мгновенно разбежались, все опустили головы и замерли в молчании, желая провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать семейных тайн. Даже Чу Цюн крепко стиснула губы и замерла, словно зимняя цикада.
Во дворе раздавался только плач и ругань старухи Сунь.
[Боже мой! Так вот оно что! Она узнала про тот случай! Неудивительно, что пришла в ярость. Но… кто ей рассказал? Такой болтун! Юй-эр, спроси у неё!] — завопил пёс.
Чэн Юй не обратила на него внимания. Скрестив руки на груди, она насмешливо оглядела старуху:
— Ха! Свекровь, с детства ты внушала мне, какой отец герой, как он предан стране и народу, как никто на свете не сравнится с ним… Раз так, то я, как его дочь, ни за что не позволю ему понести грех!
— Обмен двух городов на его жизнь? Отец никогда бы не согласился! Ведь он так любил простых людей… Да и сейчас, во время засухи, народ переживает великое бедствие, почти уничтожен. У меня хоть и немного средств, но разве я могу отказаться помогать? Ты что имеешь в виду? Чтобы я угрожала А-Су: «Если не отдадите города за отца — не стану спасать от засухи»?
— Это чересчур, свекровь! — Чэн Юй нахмурилась, сделала шаг вперёд и величественно произнесла: — Ты хочешь, чтобы отец не мог сомкнуть глаз в загробном мире! Чтобы он понёс великий грех и переродился скотиной! Чтобы попал в ад!
— И ещё: ты постоянно твердишь, будто я погубила отца. Но ведь я отлично помню: его захватили тайюаньцы именно потому, что ты сама столкнула его с повозки!
Чэн Юй говорила с непоколебимой уверенностью.
— Я… я… — старуха Сунь будто получила удар иглой: весь её напор мгновенно испарился, сухая спина, всегда державшаяся прямо, ссутулилась.
[Юй-эр, тебе не стыдно? Хотя эта старуха и мерзкая, заслуживает всяческих упрёков, но ведь Чу Юаньчана сбило с повозки именно тебя! Мои собачьи глаза всё видели! Ты же сама его сбросила! Как можешь сваливать вину на старуху? Посмотри на её лицо — как свиная почка! Мне даже неловко стало!] — пробормотал пёс, прикрыв лапой морду.
Чэн Юй лишь пожала плечами: [Лиюй, у тебя слишком тонкая кожа. Мне, участнице событий, не стыдно, а тебе неловко? Просто недостаточно практики!]
[Э-э…] — пёс онемел.
— Маленькая гадина! Ты… ты… как отец попал в плен — это уже прошлое! Ничего не вернёшь! Но ты ведь могла спасти его, а не спасла! Ты бессердечна и непочтительна! — старуха Сунь перевела дух и, опираясь на посох, дрожащими шагами подошла к Чэн Юй. — Непочтение — одно из десяти величайших преступлений! Если власти узнают, тебя обезглавят! Ты убила моего сына! Я, старая женщина, готова отдать свою жизнь, лишь бы содрать с тебя эту подлую шкуру и показать всем, какова на самом деле эта «богиня дождя», которой кланяются и приносят жертвы!
— Посмотрим, не разнесут ли твой храм! Посмотрим, не будут ли плевать тебе вслед, когда выйдешь на улицу!
— Свекровь, вини меня сколько хочешь — я твоя невестка, мне положено терпеть твои побои и ругань. Но зачем ты обвиняешь Юй-эр? Она ещё совсем девочка! Какая тебе выгода от того, чтобы очернить её имя? — госпожа Юань, прикрывая больное место на виске, торопливо вступилась за дочь. Её лицо было мрачным.
Она решительно шагнула вперёд, обняла дочь и загородила её собой, прямо глядя в глаза старухе:
— Мужа больше нет. Теперь наш дом в Чуньчэне держится только на Юй-эр. Без неё нас бы давно вытеснили знатные семьи. Ты пользуешься её благами — так не надо же, наевшись, бросать миску и…
Госпожа Юань осеклась, но смысл был ясен.
Однако старуха Сунь её не слушала. Она подпрыгнула и заорала:
— Фу! Распутница! Что за гадость из твоего рта?! Даже если у меня нет сына, у меня есть два внука! А Су — мой приёмный сын! У меня полно тех, кто будет меня кормить и почитать! Кто станет зависеть от этой юной гадины? Она даже горшок разбить не годится! Я и в жертвах её не нуждаюсь!
— Раз тебе ничего от меня не нужно, зачем же лезешь ко мне с упрёками? Если так скорбишь о сыне, хочешь отомстить за него — прояви хоть каплю совести, свекровь! Не смешно ли? — Чэн Юй устала от приставаний и похолодела лицом. — Его держат в плену уже год. Ты знаешь, что требуют город за его освобождение, не один день и не два. Если так переживаешь, так не можешь забыть — почему раньше молчала? Зачем теперь изображаешь скорбящую мать?
— Какое почтение? Какая слава? Твои уловки, которые срабатывали на Чу Би, на меня не действуют. Я живу не за счёт этого! Что до внуков — ха! Ты их давно всех прогневала. Твой внук был снят со ста должностей подряд и теперь обычный частный человек. Кто после этого станет тебя почитать? Спишь, что ли?
— А приёмный сын? — Чэн Юй презрительно осмотрела её. — Ты же сама говоришь, что я богиня дождя, спасающая весь народ. Су, дядя, — тайшоу, влиятельный человек в регионе. По-твоему, для него важнее ты — старая вечно ноющая бездельница, которая только и умеет цепляться за его ноги и выпрашивать милости, — или я, способная спасти десятки тысяч жизней?
— Ты… как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я — твоя свекровь! А-Чжуо тебя не простит! — старуха Сунь задохнулась, её глаза закатились.
— Не простит? Ха! Любопытно, чем же он меня накажет? — фыркнула Чэн Юй и вдруг поманила Су Чжуо: — Эй, А-Чжуо, ты же сын дяди Су, всё видел своими глазами. Скажи-ка, как, по-твоему, отец со мной поступит?
Старуха Сунь мгновенно обернулась, в её глазах вспыхнула надежда.
— Э-э… — Су Чжуо, сидевший под виноградной беседкой, облизнул губы. Его дымчатые глаза выражали растерянность и обиду. Наконец он пробормотал: — Я… я плохо слышу. Не расслышал.
Прошёл уже год с тех пор, как Чэн Юй шаг за шагом достигла нынешнего положения. Она устала притворяться «бедной и наивной». В генеральском доме, на своей территории, после долгих издевательств и оскорблений со стороны старухи Сунь, она наконец потеряла терпение и показала свой настоящий облик.
Подойдя вплотную, она холодно посмотрела на старуху, её лицо было бесстрастным, голос — твёрдым, как сталь:
— Свекровь, тебе пора понять одну вещь: Чуньчэн по-прежнему принадлежит роду Чу. Ты живёшь в генеральском доме в покое и достатке только благодаря мне, а не твоим внукам и не дяде Су.
— Раз зависишь от меня, не пытайся меня оскорблять. Твои уловки — крики, падения на пол, давление возрастом — на меня не действуют. Сейчас в генеральском доме, внутри и снаружи, все мои люди. Свекровь, веришь ли? Я прямо здесь заявляю: не то что очернить моё имя — ты даже из двора не выйдешь!
Чэн Юй окинула взглядом окружавших служанок и мамок:
— Ну-ка, скажите мне: что вы сейчас услышали?
— Мы… мы… — слуги, и так державшие головы опущенными, задрожали от страха. Язык будто прилип к нёбу, щёки окаменели. Они, как колосья под ветром, разом упали на колени и хором выкрикнули: — Мы ничего не слышали! Ничего не знаем!
Хозяева ругаются, юная госпожа непочтительна — они всего лишь слуги, у них нет ушей и рта. Они не услышали, не запомнили, умоляют юную госпожу смилостивиться.
— Свекровь, слышишь? Поняла? Есть ещё что сказать? Есть ещё повод для скандала? — насмешливо спросила Чэн Юй.
Старуха Сунь оцепенела. Она растерянно посмотрела на Су Чжуо, потом на спину каждого слуги во дворе — и вдруг почувствовала, как кровь застыла в жилах!
Она пришла сюда устраивать беспорядки, хватала за волосы госпожу Юань, обвиняла Чэн Юй в том, что та погубила отца… Честно говоря, кроме того, что несколько слов Чу Цюн раззадорили её и она действительно немного сочувствовала сыну, её главная цель… была именно такой, какую озвучила Чэн Юй: взять её в руки, заставить слушаться, вернуть прежние времена…
Ведь столько лет в деревне она была главной госпожой, жена и внучки крутились вокруг неё, как волчки, всегда исполняя каждое слово. Даже после пленения сына она сумела подавить внука и утвердиться в генеральском доме. Но…
http://bllate.org/book/7257/684549
Готово:
