Так удалось хоть как-то унять воинские страсти и смягчить последствия утраты второго лица в клане Цзюцзян.
Прошло уже больше двух недель в суете и хлопотах, и похороны Чу Юаньчана наконец завершились. Семейство Чу заперлось в доме, облачилось в траурные одежды и начало долгий путь скорби. Что же до Чэн Юй — она ведь «богиня дождя во плоти», а за окном всё ещё стояла засуха. Чтобы она три года сидела взаперти, без дела? Да это было бы просто немыслимо! Не только Су Сянь, но и сам народ ни за что бы этого не допустил. Поэтому ей предстояло соблюдать лишь «внутренний траур» — отдохнуть несколько дней, а потом…
Делать то, что нужно делать!
Ведь в нынешние времена мечтать о трёхлетнем отпуске? Ха! Это было бы просто безумием.
Су Сянь чувствовал себя виноватым: какая замечательная девочка, а даже отец не дал ей спокойно отслужить траур. Однако сама Чэн Юй ничуть не расстраивалась — напротив, ей было даже приятно.
Отпуск? Да хоть несколько дней — уже выигрыш! Всё равно чистая прибыль!
Она послушно сидела дома, устроившись по-турецки на циновке, и, уплетая еду вместе со своим псом, громко хлопнула себя по бедру:
— Мне надо расторгнуть помолвку! Если бы Су Сянь не напомнил, я бы и вовсе забыла — на мне же до сих пор висит эта проклятая удавка! Надо срочно всё разорвать, разорвать, разорвать!
— Большая Юй, ты абсолютно права! Ведь это жених принцессы Цзиньчэн, муж Чу Цюн. Нам с этим делом связываться нельзя ни в коем случае. А вдруг дойдёт до того, что начнут обсуждать свадьбу? Клиентка узнает — каково ей будет? Это же навредит твоей карьере! Немедленно отвяжись от него и поскорее расторгни помолвку! — горячо поддержал пёс.
Чу Юй и Су Сюнь были обручены ещё в детстве. Однако в прошлой жизни клиентка попала в плен, а когда её освободили, оказалось, что жених давно перешёл на сторону младшей сестры и стал зятем императорской семьи…
Хотя никто прямо об этом не говорил, Чэн Юй прекрасно понимала: уладить вопрос с «женихом» — тоже желание клиентки.
Изначально она и сама собиралась разорвать помолвку, но всё не находила подходящего случая и причины. Пока Су Сюнь был рядом, у неё не было никакого влияния — даже если бы она поймала его с Чу Цюн в постели, нельзя было бы поднимать шум. А когда она проявила свои способности и стала «богиней дождя во плоти», Су Сюнь тут же умчался в Тайюань и больше не возвращался — устроился там на службу!
— На этот раз я его крепко прижму! Пусть не думает, что сбежит. Вся вина на нём, вся грязь на нём, и кукурузу тоже он украл… Мы же останемся чистыми, как лист, и избавимся от него быстро и аккуратно! — хлопнула себя по бедру Чэн Юй.
— А? Ты что, «трёхнепричастная»? Так уверена, Большая Юй? Как ты это сделаешь? — с сомнением спросил пёс, его собачья морда выражала искреннее любопытство.
— Лиюй, не волнуйся, у нас всё под контролем. Тебе-то чего торопиться? — лёгким смешком ответила Чэн Юй, её глаза блестели, и в голосе звучала многозначительная насмешка. — Есть люди, которым сейчас гораздо тревожнее нас. Им уже жарко, как под солнцем, и внутри — будто тысяча муравьёв ползает!
Как говорится: «Дождик в пасмурный день — всё равно что бесплатный отпуск». Раз уж делать нечего, решила Чэн Юй устроить небольшой переполох. Ведь та самая госпожа Цзяо недавно приходила к ней с предложением сотрудничать, а она так и не дала ей чёткого ответа. Самое время слегка подогреть интерес!
Конечно, соглашаться — не в её планах, но ведь ничто не мешает ей быть немного двусмысленной!
Не инициировать, не отвечать, не отказывать — просто дать каплю надежды и поддразнить. Разве это не прекрасная идея?
Чэн Юй так и поступила. А поскольку она сейчас занимала явно выигрышную позицию, каждое её движение глубоко затрагивало госпожу Цзяо, заставляя ту трепетать и ловить каждое слово, чтобы потом тщательно его обдумать и истолковать. Госпожа Цзяо изводила себя до изнеможения и уже не обращала внимания ни на что другое. Естественно, это вызвало обратную реакцию!
— Мама, я больше не вынесу! Не могу терпеть высокомерную, надменную физиономию Чу Юй! — ворвалась в комнату Чу Цюн, гневно крича. — Я схожу с ума! Мама, я правда сойду с ума!!
Она бросилась к кровати, даже не сняв обувь, и рухнула на циновку, яростно ударяя кулаком по изголовью.
— Цюн-эр, что с тобой? Почему ты так несдержанна? Ведь мы же договорились — будем ладить с госпожой и юной госпожой, перейдём на их сторону. Раз уж дали слово, надо держать его и вести себя прилично. Такое поведение — просто позор! — укоризненно сказала госпожа Цзяо, откладывая вышивку.
— Мне просто невыносимо! Мама, разве ты не видишь, как Чу Юй задирает нос? Ты сама пришла к ней с поклоном, а она всё равно кривляется и не считает нас за людей! Она просто издевается, будто мы обезьяны для потехи, и вовсе не собирается нас принимать… — с ненавистью выпалила Чу Цюн, зло махнув рукавом. — Фу! Да кто она такая? Всего несколько дней носит хорошие одежды — и уже воображает себя благородной госпожой? Грязь-то с ног ещё не смыла…
— Бесстыжая, притворщица… — пробормотала она сквозь зубы.
— Ладно, Цюн-эр, я понимаю, тебе тяжело. Но скажи пару обидных слов — и хватит. Не перегибай палку, а то не сумеешь потом скрыть своих чувств перед юной госпожой, — нахмурилась госпожа Цзяо. — Юная госпожа и есть благородная госпожа. Насчёт «грязных ног» — твой отец сам был из простого звания, но разве это мешало ему быть талантливым? Как бы ты ни злилась, это не причинит ей ни малейшего вреда!
— Цюн-эр, тебе уже шестнадцать. Пора взрослеть. Влияние юной госпожи теперь непоколебимо. Если ты подружишься с ней, это принесёт огромную пользу твоему будущему. Зачем же сопротивляться? Раньше ты так ловко уговаривала отца и бабушку — язык у тебя был сладок, и ты легко унижалась. Почему же только перед юной госпожой ты упрямишься?
Неужели из-за того, что Су Сянь упомянул помолвку между юной госпожой и Су Сюнем? Дочь расстроилась?
Госпожа Цзяо сурово нахмурилась и ткнула пальцем в дочь:
— Слушай сюда, Цюн-эр! Ты немедленно должна окончательно порвать с первым молодым господином. Твой отец умер, и у вас с ним больше нет будущего. Не позволяй ему испортить твою репутацию!
— Я знаю, мама, я не дура. Конечно, больше не буду с ним общаться. Просто… просто мне неприятно! — упрямо пробурчала Чу Цюн.
— Терпи! — холодно бросила госпожа Цзяо. — У проигравших нет права голоса.
Она выдвинула ящик тумбы и вынула оттуда ароматный мешочек.
— Возьми это и подари юной госпоже. Скажи, что сама сделала. Покажи своё расположение.
— Ааа… — скривилась Чу Цюн, явно не желая этого делать.
— Бери! — настаивала госпожа Цзяо, впихивая мешочек дочери в руки. — Иди скорее! Используй ту же сладкую речь, что и с отцом с бабушкой!
— Я… я… — растерялась Чу Цюн и, поникнув, поплелась прочь.
Однако внутри она кипела от злости. Даже если бы ей пришлось кланяться, она никогда не смогла бы сделать это так грациозно и покорно, как её мать. С фальшивой улыбкой, с натянутыми комплиментами, с неуклюжими попытками «принизить себя»… Разумеется, Чэн Юй не воспринимала подобную игру всерьёз.
Ведь госпожа Цзяо действительно прошла через ад и могла легко унижаться. А Чу Цюн была избалованной барышней, которой в жизни почти ничего не приходилось терпеть. Даже неискренне кланяясь Чэн Юй, она чувствовала себя униженной и оскорблённой. А госпожа Цзяо, потеряв мужа и положение, уже смирилась с тем, что ей предстоит полжизни льстить и угождать «врагу»…
Для неё самой это было трудно, и у неё не осталось сил заботиться о душевном состоянии дочери. Она просто жёстко подавляла любое сопротивление. Естественно, Чу Цюн зациклилась на обиде. До чёрной зависти или настоящей злобы она ещё не дошла — у неё не хватало решимости пожертвовать собой ради мести. Но ненависть к Чэн Юй достигла предела.
Обида в ней росла, как снежный ком, и однажды она не сдержалась — наговорила бабушке Сунь кое-что за глаза!
Мол, «непочтительная, бездушная, с таким влиянием могла бы спасти отца, но не захотела. Господин Су даже готов был отдать город в обмен на жизнь отца, но она помешала — всё ради собственной славы…»
И многое другое в том же духе она нашептала старухе Сунь. Чу Цюн и не думала, что это возымеет какой-то эффект — просто хотела выплеснуть злость и, возможно, найти союзника. Но она и представить не могла, насколько решительно поступит старуха Сунь! То, что должно было остаться тайной, сгнившей в душе, как ядовитый гриб, та вдруг громогласно выкрикнула на весь дом!
Полдень. Главное крыло генеральского дома.
Чэн Юй сидела под виноградной беседкой, что-то чертила и болтала с Су Чжуо.
Траур, даже «внутренний», требовал хотя бы семи дней — чтобы почтить дух умершего отца. Но дух отца мог подождать, а засуха — нет. Чэн Юй была наполовину ответственна за борьбу со стихией, и у неё голова шла кругом от дел. Отдыхать было просто некогда!
Су Чжуо и Су Сюнь явно не собирались её щадить.
Они наведывались к ней по три раза в день: один — чтобы обсудить дела, другой — просто ухаживать. Ведь теперь Чэн Юй встала на ноги сама, в округе Цзюцзян её уже почти обожествляли, и для Су Сюня она стала настоящей добычей — он, конечно, хотел заполучить такую красавицу себе.
Но, увы, Чэн Юй относилась к нему холодно, ссылаясь на траур, и отказывалась встречаться. Зато иногда принимала Су Чжуо, чтобы поговорить о делах.
— Юй-эр, А-Чжуо, вы уже целое утро работаете. Идите скорее обедать! Я накрыла стол, — вышла из дома госпожа Юань и позвала их.
— Хорошо, мама, — отозвалась Чэн Юй, потирая уставшую шею и поднимаясь.
— Мм, — кивнул Су Чжуо и последовал за ней.
Они направились к дому, но едва переступили порог, как вдруг раздался оглушительный грохот — входная дверь содрогнулась, и все в саду вздрогнули от испуга, повернувшись к воротам.
Туда, как ураган, ворвалась старуха Сунь. За ней следовали четыре-пять служанок, семь-восемь горничных и… робкая, виноватая Чу Цюн.
— Свекровь, что случилось? Кто вас так рассердил? — спросила госпожа Юань, стараясь сохранить вежливую улыбку, хотя внутри уже ругала старуху на чём свет стоит. Она медленно подошла, чтобы взять её за руку. — Успокойтесь, пожалуйста! Расскажите мне!
— Фу! Ты, вдова-разлучница, громом поражённая, изменница! Твоя дочь убила моего сына! У меня был только один сын, а ты его погубила! Отдай мне жизнь за жизнь! Я утоплю тебя в пруду, чтобы ты служила ему в загробном мире! — завопила старуха Сунь, размахивая посохом и толкая госпожу Юань. Её волосы растрепались, глаза горели, и она выглядела совершенно безумной.
— Ай! Свекровь, что вы делаете?! — госпожа Юань, не ожидая нападения, пошатнулась и отступила на несколько шагов. Пятка зацепилась за ступеньку, и она чуть не упала. Хотела было ответить ударом, но в голове мелькнуло: «Это свекровь, старшая в доме. Как жена я не имею права поднимать на неё руку». Из-за этой доли секунды колебания она окончательно оказалась в проигрыше — старуха Сунь схватила её за волосы и повалила на землю.
— Изменница! Грязная баба! Ты родила дочь-разрушительницу, которая убила моего сына! Отдай мне сына! Я утоплю тебя! — кричала старуха Сунь, тряся госпожу Юань за волосы.
— Ай! Ай! — стонала госпожа Юань, сгорбившись от боли.
Старуха не унималась, напирая всё сильнее.
Служанки и горничные окружили их, умоляя:
— Бабушка, успокойтесь!
— Бабушка, отпустите её!
— Госпожа! Помогите! Беда!
Все были бледны от страха, дрожали всем телом. Даже Чу Цюн, дёргая бабушку за руку, умоляюще просила, но та не обращала на неё внимания и продолжала бушевать без тени сдержанности.
(исправлено)
Солнце светило ласково, ветерок был тёплым. Под виноградной беседкой дул лёгкий ветерок, рядом сидел красивый юноша, а мать звала на обед… Какая чудесная картина! Чэн Юй как раз наслаждалась моментом, как вдруг ворвалась старуха и начала бить и ругать её мать. От неожиданности Чэн Юй даже опешила и не смогла сразу среагировать.
А Су Чжуо? Ха! Ему было ещё хуже — он просто остолбенел, будто разум отключился.
Но связь матери и дочери сильна. Стоны госпожи Юань всё же «разбудили» Чэн Юй. Она вздрогнула, пришла в себя и увидела, как старуха Сунь держит мать за волосы, а служанки и горничные окружают их, кто за талию, кто за ноги — все пытаются остановить старуху, но…
http://bllate.org/book/7257/684548
Готово:
