— Юй-эр, что с тобой в последнее время? — мягко спросила госпожа Юань, усевшись рядом с дочерью и обняв её за плечи. — Ты стала такой жестокой… Это уже перебор.
Когда мы только вернулись, ты просила передать тебе управление домом — я согласилась. Ты упрашивала разрешить тебе вести дела — и я позволила…
Разве ты не обещала, что, получая власть, будешь всё обсуждать со мной и действовать осторожно? Почему же вдруг обрушилась, как гроза, и перебила столько людей?
«Чёрт! Плохо дело! Госпожа Юань заподозрила тебя! Да-Юй, тебя сейчас раскусят! Всё пропало, пропало!!!» — в сознании пёс подскочил на три чжана, шерсть на ушах дыбом встала.
«Да заткнись уже! Посмотри на себя — нервы ни на что не годятся!» — Чэн Юй закатила глаза на пса и фыркнула: — Я и не собиралась никого резать направо и налево! Но эти слуги, эти управляющие… Хм! Взгляни на их рожи — будто я и не настоящая госпожа в этом доме! Обманывают, как могут, а некоторые даже в глаза хамят! Не убить их — так что, держать до Нового года?
— Юй-эр, я не говорю, что их нельзя было казнить. Просто это плохо скажется на твоей репутации! — вздохнула госпожа Юань.
Обе они — и госпожа Юань, и Чу Юй — прошли через хаос падения династии Дайцзинь. Ни одна из них не была белой и пушистой крольчихой. Особенно в те годы, когда Чу Юаньчан только ушёл из дома и ещё не прославился. Старуха Сунь, госпожа Юань и даже маленькая Чу Юй тогда закалились в «мече и пламени» — все они были «ветеранами битв».
В деревне полно было грубиянов и задиристых баб, а в доме Чу не было ни одного взрослого мужчины. Если бы эти женщины не проявили «храбрости», их бы давно связали и продали!
Ещё в семь–восемь лет Чу Юй сама махала мотыгой и проломила головы двум крестьянам, которые осмелились обидеть их, беззащитных!
Так что вопрос убийства или неубийства для госпожи Юань не стоял. Её тревожила лишь репутация дочери — ведь теперь Чу разбогатели, и времена изменились!
— Какая ещё репутация? Да разве тебя саму не измучила эта самая репутация? — вдруг переменилась в лице Чэн Юй. Она резко встала, вырвала руку из материнской и, сверкая глазами, выпалила: — Ты же жена отца! Но из-за этого проклятого «сыновнего долга» он бросил тебя на двадцать лет! Сколько мы мучились?
Ты носила грубую одежду и служила у постели старухи Сунь, а эти наложницы — Цзяо и Чжэн — щеголяли в шёлках, расточительно тратили деньги! Ты пахала в поте лица, отстаивая воду и удобрения, а они пили вино под песни и пировали за роскошными столами! Ты — хозяйка генеральского дома! Разве это справедливо?
— Два дня назад я слышала, как А-Цюн говорила со старухой Сунь, — продолжала Чэн Юй, голос дрожал от ярости. — Она сказала, что жемчужина на её лбу — подарок от отца в день её четвёртого дня рождения, после его победы в сражении. Помнишь тот год, мама? В тот самый год умер мой старший брат — ему не хватило одной хорошей женьшеневой пилюли!
— Если бы он остался жив, разве мне пришлось бы называть чужих детей «старшими братьями»?
— Со смертью А-Ляня ничего нельзя было поделать… Это была случайность! — побледнев, прошептала госпожа Юань. — Отец дал нам достаточно денег, чтобы купить женьшень…
— Но путь был слишком далёк, верно? — перебила её Чэн Юй. — От деревни Цинмин до уезда — не доехать, не дойти. Мы износили подошвы, но так и не нашли хорошего врача и не купили женьшень! Если бы мы тогда жили в Чуньчэне, в генеральском доме, разве мой брат умер бы?
А Чу Ху — ему всего коленку поцарапали, а уже весь домовой лекарь бежит с мазью! А мой брат? Он умер, мучаясь до последнего!
Все они — его дети! Почему же такая пропасть?
— Чу Цюн и Чу Мэй ходят в шёлках, вокруг них толпы слуг… А я? С трёх лет гоняла кур, в пять — пасла овец, в семь — пахала в поле, в восемь — уже убивала людей! Руки в мозолях, даже шёлк режет кожу! Где тут справедливость?
— Мама, ты его законная жена! Я — его законнорождённая дочь!
Все носят фамилию Чу. Одни становятся принцами и принцессами, а меня отец собственноручно вышвырнул из повозки в лагерь врага! Десять лет я мучилась там. Вернулась еле живая — и всё равно живу в страхе. Месяц прошёл — и ты умерла… А сама я и двух лет не прожила после возвращения!
За что?!
— Юй-эр, тогда твой отец только познакомился с правителем Су… Он ещё не сделал карьеры, не мог нас забрать… — запнулась госпожа Юань.
— Не сделал карьеры? — Чэн Юй горько рассмеялась, глаза покраснели. — Мне и Чу Цюн — одного возраста. В четыре года он подарил ей жемчужину!
— Это… это… — госпожа Юань растерялась. — Но ведь он же вернулся за нами! Он нас не забыл!
— Забрал нас? — презрительно фыркнула Чэн Юй. — Только потому, что деревня Цинмин вошла в состав округа Тайюань! Ему пришлось! И скажи честно, мама: если бы не случилось это похищение, если бы его не захватили в плен тайюаньцы, как бы он с нами поступил?
Отдал бы Цзяо управление домом? Удостоил бы он меня хоть каплей жалости, по сравнению с Чу Цюн и Чу Мэй, выросшими у него на глазах? У него есть взрослый сын и маленькие дети, которые радуют его каждый день… Вспомнил бы он хоть раз моего брата?
Да и вообще, мама, забудем про отца. Но если бы сейчас вернулся Чу Би, думаешь, Цзяо так покорно отдала бы власть? Думаешь, эти наложницы и служанки позволили бы мне распоряжаться домом?
Чэн Юй пристально посмотрела на мать.
Госпожа Юань онемела, не в силах ответить.
В комнате воцарилась тишина.
Наконец, с трудом выпрямившись, госпожа Юань обняла дочь за плечи и горько произнесла:
— Юй-эр, я знаю, тебе тяжело. Знаю, ты несправедливости не терпишь. Но послушай мать: на этом и остановись. Цзяо, Чжэн, наложницы и служанки — их трогать нельзя…
— Чего? Ты их боишься? — приподняла бровь Чэн Юй.
— Да что мне в них страшного? Я боюсь того дня, когда твой отец вернётся… — тихо призналась госпожа Юань.
По правде говоря, на третий день после свадьбы муж ушёл покорять мир и возвращался раз в год-два. За двадцать с лишним лет брака они провели вместе, наверное, меньше двух месяцев. Где тут любовь?
Даже если она и была когда-то, то умерла вместе с сыном!
Теперь Чу Юаньчан для неё — лишь источник денег, обеспечивающий их с дочерью достаток.
— Вернётся? — Чэн Юй скривила губы. — Старуха Сунь отдала ему армию Чу. Думаешь, он ещё вернётся?
— Берегись несчастья, даже если оно маловероятно, — серьёзно ответила госпожа Юань. Она не удивилась холодности дочери к родному отцу: ведь с рождения Юй видела его меньше десяти раз. Да и сама, похоже, унаследовала её непривязчивый нрав…
— Пока нет точных вестей о твоём отце… — госпожа Юань кашлянула, — ты не можешь трогать настоящих господ генеральского дома, особенно своих младших братьев и сестёр. Даже если не ради отца — ради старухи Сунь. Ты понимаешь?
— …Поняла, — после долгой паузы ответила Чэн Юй.
— Умница. Моя хорошая Юй-эр… Как же тебе тяжело пришлось, — вздохнула госпожа Юань и с нежностью посмотрела на дочь.
Чэн Юй ничего не сказала, лишь прижалась щекой к её плечу.
Сцена выглядела трогательно и умиротворённо.
«Да-Юй, тебе вообще не стыдно?! Ты — обиженная? Ты же столько людей у Цзяо перерезала! У неё глаза посинели от страха! Чжэн при виде тебя на колени падает! Чу Цюн, Чу Мэй и Чу Ху в трёх шагах от тебя не появляются! Весь генеральский дом теперь носит твою фамилию — „Чэн“! Какая же ты обиженная?!» — в сознании пёс метался, как угорелый.
Пока Чэн Юй веселилась в Чуньчэне, в главном крыле дома правителя округа Цзюцзян Су Сянь, покрытый дорожной пылью, стремительно вошёл во внутренние покои.
Его встретила госпожа Юэ, поспешно ввела внутрь и тревожно спросила:
— Сянь-лан, я слышала, А-Сюнь вернулся. Как там дела в доме Чу?
— Мать и остальные благополучно добрались до Чуньчэна и теперь в безопасности. Но с Юаньчаном… — Су Сянь уселся и нахмурился. — Этот негодяй Лу Бан никогда не гнушался ничем. Юаньчан убил многих из его людей за годы войны, а в прошлом году ещё и зятя его задушил. Лу Бан ненавидит его и не отпустит просто так.
Посланник А-Сюня даже не успел толком слова сказать — его сразу выгнали.
— Ах вот как… — нахмурилась госпожа Юэ. — Что же ты собираешься делать? Неужели бросишь?
— Юаньчан — мой побратим, много мне помогал. Конечно, я должен его спасти. Потому я пошлю А-Сюня в округ Тайюань. Он наш приёмный сын, статус у него подобающий — Лу Бан не посмеет его игнорировать.
Госпожа Юэ слегка нахмурилась, но не возразила.
— Кроме того, — продолжил Су Сянь, — пока Юаньчан в плену, в генеральском доме остались одни женщины. Я хочу отправить А-Чжуо в Чуньчэн, пусть присмотрит за ними.
— Что?! Послать А-Чжуо в Чуньчэн? — госпожа Юэ вскочила и решительно замотала головой. — Нет, ни за что! Я не согласна! У А-Чжуо здоровье слабое, он не выдержит долгой дороги!
Увидев, как жена вспылила, Су Сянь мягко взял её за руку:
— Тао-нян, А-Чжуо — наш единственный сын. Всё моё наследство ему достанется. Он — юный господин округа Цзюцзян, уже не ребёнок, чтобы его как девочку в покоях держать и ни за что не отвечать!
До Чуньчэна всего два дня пути, да и город Юаньчан хорошо устроил. Ему там просто нужно будет показаться, поддержать женщин… Если он даже с этим не справится…
Су Чжуо — юный господин округа Цзюцзян — родился в июле, раньше срока, прямо на поле боя. Несколько раз он был на волосок от смерти. От рождения слабый, он постоянно болел. Сколько ни кормили его женьшенем и корнем женьшеня, сколько ни тратили золота и серебра — всё равно оставался полумёртвым. Но он — единственный сын Су Сяня, и его нельзя вечно прятать в покоях. Пора выходить в свет.
Госпожа Юэ это понимала. Видя уныние на лице мужа, она долго колебалась, лицо её менялось, но в конце концов она тяжело вздохнула:
— Ладно, раз ты так говоришь… Пусть едет.
Всё равно в генеральском доме не в чём нуждаться. А-Чжуо просто поддержит их своим присутствием — ни в чём себе не откажет.
— Отлично! Раз ты согласна, я сейчас же позову А-Чжуо, чтобы он немедленно отправлялся в путь, — обрадовался Су Сянь.
Он боялся, что жена передумает, ведь она наконец-то решилась отпустить сына.
— Хорошо, слушаюсь тебя, Сянь-лан, — кивнула госпожа Юэ.
Су Сянь поспешно встал и вышел во двор, чтобы позвать слугу. Тот немедленно прибежал и поклонился.
— Позови юного господина Су Чжуо, — приказал Су Сянь.
Слуга поклонился и умчался, но вернулся совсем скоро…
Один!
— Где А-Чжуо? — удивился Су Сянь.
— Господин, служанки из его двора сказали, что ему нездоровится — весенний кашель обострился. Сейчас он отдыхает, и они не осмелились его беспокоить, — почтительно ответил слуга.
— Ах…
Су Сянь растерялся и посмотрел на жену.
Госпожа Юэ резко вырвала руку и бросилась бегом из комнаты:
— Какие же вы беспомощные! Если А-Чжуо плохо, почему сразу не доложили? Где домовой лекарь? Быстро варите лекарство! — кричала она на бегу и исчезла в саду.
Су Сянь молча смотрел ей вслед. Наконец, вздохнул:
— …Жена… А-Чжуо… мать… Чуньчэн… Ладно, забудем!
—
В округе Цзюцзян весенний кашель Су Чжуо то проходил, то возвращался, и никто не знал, когда он совсем пройдёт. Госпожа Юэ металась от тревоги и не только не отпускала сына в Чуньчэн, но даже из двора не выпускала. Су Сянь, поняв, что делать нечего, занялся делами: отправил Су Сюня в путь и велел гонцу срочно передать весть дому Чу.
Как только весть дошла, весь генеральский дом пришёл в волнение. Старуха Сунь радостно молилась Будде, госпожа Цзяо улыбалась — она чувствовала, что настал её черёд возвращать власть, даже наложницы и дети наложниц облегчённо вздохнули…
Ведь методы управления Чэн Юй были слишком жёсткими! Все они с нетерпением ждали возвращения господина, чтобы он «сверг» старшую дочь и вернул им спокойную жизнь.
Чэн Юй всё это не волновало. Но госпожа Юань действительно встревожилась. Она поспешила в покои дочери, схватила её за руки и долго-долго тревожно причитала…
Пока Чэн Юй не рассмеялась:
— Мама, не переживай. Всё в порядке. У меня есть план.
http://bllate.org/book/7257/684531
Готово:
