Чэн Юй сидела на диване, выпрямив спину, с мрачным выражением лица. Она подняла руку и слегка коснулась воздуха — перед ней возник полупрозрачный экран, зависший в пустоте.
Она выглядела измождённой. Взгляд её был прикован к нескольким строкам крупного текста:
[Федеральное Управление Межмировых Переходов]
Сотрудник: Чэн Юй
Отдел: Имперские Завоевания
Должность: младший специалист
Успешность: 98%
Оценка: отлично
Осколки души: 38
Особенно её мучила последняя строка. Ярко-красная цифра «38» будто вонзилась прямо в сердце, заставив глаза защипать от боли.
— Всё кончено… Осталось всего на тридцать восемь приёмов пищи. Неужели я правда умру с голоду? — простонала она, отчаянно обнимая виртуальный экран.
— Да ты что, Дашенька! Не умрёшь! Есть выход! Мне удалось добиться перевода! — раздался в комнате радостный голос.
— Правда? Получилось? — глаза Чэн Юй загорелись, и она резко вскочила на ноги. — Лиюй, куда нас перевели?
— В отдел женских второстепенных ролей.
Плавающий экран медленно опустился, и из его светло-зелёной рамки выскочил коренастый шпиц с большими ушами. Он весело крутился вокруг неё, подпрыгивая на коротких лапках и виляя хвостом в форме сердечка.
— Центральный офис сказал, что в этом отделе сейчас много заданий и остро не хватает персонала, поэтому нашу заявку одобрили.
— Боже мой, это просто чудо! — воскликнула Чэн Юй со слезами на глазах, но тут же нахмурилась. — Только… все ли задания в этом отделе такие: «Все мужчины обязаны в меня влюбиться, даже если они не люди»?
Она обеспокоенно потёрла виски:
— Лиюй, ты же знаешь, с тех пор как я попала в Федеральное Управление Межмировых Переходов, я всегда работала в отделе «Имперские Завоевания». Мои задания — это борьба за власть, строительство империй, становление императором… А вот эти романы с любовными треугольниками и местью за измену… Мне от них мурашки по коже!
— Дашенька, не волнуйся! Мы столько лет вместе работаем — разве я тебя не знаю? — шпиц поднял переднюю лапку и похлопал её по плечу. — Отдел женских второстепенных ролей огромный, в нём множество подразделений. Я устроил тебя именно в секцию «Месть и Возрождение». Твоя основная задача — исполнять желания клиентов: мстить их врагам, уничтожать обидчиков. А там уж как получится с мужчинами — дело десятое.
— Правда? — обрадовалась Чэн Юй.
Пёсик самодовольно поднял морду:
— Конечно!
— Лиюй, ты просто лучший интеллект-ассистент на свете! — Чэн Юй потянулась, чтобы почесать ему за ухом.
Тот ловко увернулся, встряхнул усами и смущённо пробормотал:
— Ладно, хватит меня гладить! Разве от этого наедишься? У тебя осталось всего тридцать восемь осколков души. Надо скорее браться за задание!
— Уже есть работа? Тогда вперёд! — обрадовалась Чэн Юй и нетерпеливо подгоняла.
Для неё каждый поглощённый осколок души продлевал жизнь на один день, а выполнение заданий — единственный способ их получать. Как тут не торопиться?
— Хорошо, — кивнул пёсик и провёл лапкой по воздуху пару раз. — Готовься, сейчас подам заявку!
— Поняла, — ответила Чэн Юй и привычно закрыла глаза.
Мгновение — и яркая вспышка белого света поглотила их обоих. Они исчезли из комнаты.
*
Душа скользнула в малый мир. Пока ассистент искал подходящий момент для внедрения, Чэн Юй начала принимать воспоминания клиента.
Это был древний мир на стыке рабовладельческого и феодального строя. Клиентка звалась Чу Юй — старшая законнорождённая дочь первого императора династии Чу. Её отец, Чу Юаньчан, был полководцем, который в эпоху хаоса проявил честолюбие и решил завоевать трон. Он примкнул к сильному повелителю и десятилетиями сражался за земли, наживая себе не только владения, но и бесчисленных врагов.
Однажды Чу Юаньчан тайно вернулся в родные края, чтобы забрать семью в столицу. Однако враги узнали о его маршруте и отправили отряд преследовать его. В критический момент, чтобы спастись, он без колебаний сбросил с повозки жену и дочь — клиентку и её мать — используя их как живой щит, чтобы выиграть время. Сам же умчался прочь.
Конечно, в ту эпоху правители ещё соблюдали видимость приличий. После пленения мать и дочь десять долгих лет томились в лагере врага, пока Чу Юаньчан, наконец, не стал императором и не освободил их.
Но за десять лет многое изменилось.
Бывшая служанка стала императрицей, сын наложницы — наследником престола, дочь наложницы — принцессой. Даже жених, с которым Чу Юй была обручена в детстве, давно женился на другой…
Во всём государстве Чу, включая гарем императора, не осталось места ни для госпожи Юань, ни для её дочери.
Пробыв тридцать три дня императрицей, госпожа Юань умерла без видимой причины. А сама Чу Юй, хоть и была старшей законнорождённой дочерью, так и не получила титула принцессы. Два года она существовала в неловком статусе «старшей принцессы», а потом бесследно исчезла.
[Основное требование клиента: чтобы она и её мать остались живы. Остальное — пусть все, кто причинил им зло, получат по заслугам. Чем мучительнее, тем лучше.]
Шпиц тихо сообщил:
[Дашенька, я нашёл точку входа. Готовься к внедрению.]
[Хорошо,] — кивнула Чэн Юй.
Голова закружилась, её душа, будто сброшенная с небес, рухнула вниз, и сознание накрыло волной головокружения.
*
Крики, ругань, плач, хлопки кнута, топот копыт, яростные вопли… Среди этой сумятицы Чэн Юй открыла глаза.
Она очутилась в разваливающейся повозке, мчащейся во весь опор. Внутри, на тесном пространстве, ютились четверо:
Беловолосая старуха в полуобморочном состоянии.
Изящная, но напуганная женщина, прижимавшая к себе девочку.
Высокий мужчина с огромным луком, отстреливающийся от преследователей.
И сама Чэн Юй — теперь пятнадцатилетняя девушка.
А впереди, на облучке, с отчаянием хлестал коня юноша лет пятнадцати.
— Чу Юаньчан, сукин ты сын! Только попадись мне! — орали всадники позади.
— Чу! И ты тоже когда-то падал так низко!
— Братцы, вперёд! За живого Чу Юаньчана — сто лянов серебром!
— Говорят, у него с собой жена и дочь, обе красавицы! Поймаем — будет нам праздник!
Оскорбления сыпались градом. Кони ржали от боли, подхлёстываемые кнутами. Пыль поднялась столбом, земля дрожала — казалось, сам мир рушится.
Но благодаря многолетнему опыту в отделе «Имперские Завоевания», Чэн Юй по звуку копыт сразу определила: преследователей около сотни. Не так уж много, но…
С их стороны — всего пятеро: старуха, женщина, мужчина, девочка и возница-подросток.
Разница в силах подавляющая.
— Юй-эр, не плачь, мама с тобой! Твой отец обязательно прогонит этих мерзавцев. С нами ничего не случится, — дрожащим голосом шептала женщина, прижимая девочку к груди.
Чэн Юй почувствовала, как её талию стягивают руки, а лицо уткнулось в мягкую ткань одежды. Она подняла глаза и увидела женщину лет тридцати пяти — невзрачную, но с благородными чертами. Это была госпожа Юань.
— Мама, мне страшно… — прошептала Чэн Юй, быстро нарисовав на лице испуг.
— Не бойся, доченька, я здесь, — всхлипывая, ответила госпожа Юань и потянулась к старухе. — Матушка! Матушка, вы в порядке? Очнитесь!
— Ууу… Сноха… Юй-эр… — пробормотала старая госпожа Сунь, еле открывая глаза. Её трясло от тряски повозки. Увидев погоню, она в ужасе схватила мужчину за руку. — Сынок! Что происходит?! Ты же великий генерал Цзюцзянского округа! Разве не за этим ты приехал — чтобы мы зажили в роскоши? Почему всё так вышло?
— Проклятье! Кто-то слил информацию о моём маршруте! Эти псы из Тайюаня узнали и устроили засаду! Бесстыдники! — зубовно процедил Чу Юаньчан, его лицо исказилось от ярости.
— Что делать?! Они хотят нас убить?! Сынок, сынок… — старуха дрожала всем телом, слёзы текли по щекам.
— Отец! Они нагоняют! — крикнул с облучка Чу Би.
Чу Юаньчан бросил взгляд назад. Видя приближающееся облако пыли, он побледнел. Внутри него боролись расчёт и совесть. Его взгляд метался, руки нервно сжимались.
Прижавшись к госпоже Юань, Чэн Юй внимательно следила за ним. По воспоминаниям клиента, именно сейчас, в этот самый момент, Чу Юаньчан должен сбросить жену и дочь с повозки, чтобы те задержали преследователей, а сам он с матерью и сыном скроется.
Это станет началом десятилетнего ада для матери и дочери.
[Дашенька, смотри! Этот идиот уже готов действовать! Сейчас он вас вышвырнет!] — предупредил ассистент в сознании.
[Вижу!] — коротко ответила Чэн Юй, крепче обняв госпожу Юань и оттягивая её вглубь повозки. В голове мелькнула мысль: госпожа Юань полностью доверяет мужу и ничего не подозревает. Сама же Чэн Юй — хрупкая пятнадцатилетняя девочка. В честной схватке с Чу Юаньчаном у неё нет шансов.
Значит…
Кто первый ударит — тот и победит!
Решившись, Чэн Юй резко подняла голову, на лице появилось выражение крайнего ужаса.
— Бабушка! Мне так страшно!.. — вскричала она и бросилась к старухе.
— Ай!.. — та не ожидала такого напора. Под тяжестью девичьего тела (весом под девяносто цзиней) она потеряла равновесие и рухнула прямо на Чу Юаньчана.
— Мать!.. — тот, стоя на коленях у задней стенки повозки с луком в руках, уже был неустойчив. От удара он пошатнулся и чуть не вывалился наружу. — Жена!.. — инстинктивно протянул он руку к госпоже Юань.
— Муж! — та испуганно выпрямилась, чтобы поддержать его.
Лицо Чу Юаньчана покраснело. Глядя на протянутую руку жены, он вдруг заскрежетал зубами. Его тело напряглось — он принял решение. Он собирался оттолкнуть её, сбросить с повозки, чтобы выиграть время.
Но Чэн Юй ждала этого.
«Кто первый ударит — тот и победит!» — вспомнила она.
Мгновенно приняв вид обеспокоенной дочери, она вслух закричала:
— Бабушка! Отец! Вы не ушиблись?
А руками, незаметно для всех, схватила Чу Юаньчана за лодыжку и резко дёрнула вверх!
В следующее мгновение…
— Ма-а-ать!.. — завопил Чу Юаньчан, кувыркаясь через борт повозки.
Крики преследователей на миг стихли. Все замерли в изумлении.
Чэн Юй, всё ещё прижимаясь к госпоже Юань, с холодным спокойствием наблюдала, как её «отец» катится по пыльной дороге, поднимая за собой шлейф грязи.
— Отец упал! — закричал с облучка Чу Би, резко осадив коня.
— Сынок!.. — запричитала старуха Сунь, протягивая руки.
Госпожа Юань побледнела:
— Юаньчан!..
Но Чэн Юй уже решительно схватила поводья из рук оцепеневшего брата.
— Держитесь крепче! — крикнула она и, не давая никому опомниться, хлестнула коня.
Повозка, подпрыгнув на ухабе, понеслась вперёд, оставляя позади растерянных преследователей и одного человека, валяющегося в пыли.
— Эй!.. Это же Чу Юаньчан!.. — наконец, очнувшись, завопил один из всадников.
— Ловите его!.. — закричали другие.
Но было уже поздно. Повозка скрылась за поворотом, а Чу Юаньчан, поднявшись на ноги, с яростью и недоверием смотрел вслед убегающей семье.
Впервые в жизни его план провалился.
А в повозке Чэн Юй глубоко вздохнула. Первая битва выиграна. Но война только начинается.
http://bllate.org/book/7257/684524
Готово:
