Небеса и земля тому свидетели — Си Лу был предан до мозга костей. Он только и боялся, что император с императрицей вдруг поссорятся и, не сдержавшись, перейдут к рукопашной — как в прошлый раз, когда государь даже получил ранение. Внезапно он чихнул и подумал: «Неужели кто-то за моей спиной ругает меня?»
Государь про себя выругал этого нерасторопного слугу самым отборным образом, после чего недовольно прикусил свою императрицу. Его голос прозвучал хрипло:
— Скажи-ка, какая же ты, маленькая соблазнительница?
Юнь Фэй широко раскрыла глаза и мысленно трижды воскликнула: «Боже мой!» — прежде чем сообразила: государь ведь не обладает огненным взором, способным видеть сквозь стены. Значит, он просто… хвалит её за красоту и очарование.
Император с императрицей привели в порядок помятые одежды и повелели Си Лу подать трапезу.
Как обычно, их было двое, а на столе — целый пир. Ли Цзысянь давно жил во дворце, и хоть перед ним и стояли изысканные яства, всё казалось ему однообразным и пресным.
Они спокойно поели, и Юнь Фэй велела подать чаю с лакомствами. Его глаза загорелись: на одном из блюд лежали пирожные «Фу Жун Гао».
Эти пирожные явно отличались от тех, что обычно готовила императорская кухня. Он сразу понял — именно такие сегодня она обещала Нин Синь испечь собственноручно. Он взял один и попробовал, улыбаясь:
— Ещё бы забыла оставить несколько штук для государя… Ну хоть совесть у тебя есть, императрица.
Она фыркнула:
— Ваше Величество, я всегда была добра к вам.
— И ещё, — добавил он, — сегодня у госпожи Шуфэй ты говорила, что хочешь «дарить чужие цветы Будде». Я уже начал волноваться, не собираешься ли ты подарить ей то, что я тебе сам дал. Хорошо, что нет.
Тут Юнь Фэй вспомнила и спросила:
— Ваше Величество, книги — ладно, но зачем столько одежды и украшений?
Он многозначительно улыбнулся и заглянул ей в глаза, от которых невозможно отвести взгляда:
— Хочу, чтобы ты запомнила одну фразу: «Женщина красится ради того, кто ею восхищается».
— Хорошо, запомню, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Только вот, боюсь, опять начнут судачить, мол, императрица околдовала государя своей красотой.
Её улыбка сияла, словно жемчужина в воде.
Ли Цзысянь притянул её к себе, усадив на колени, и принюхался к её шее:
— Я жду. Посмотрим, как ты будешь околдовывать меня своей красотой.
Юнь Фэй прижалась к нему, но любовь никогда не была для неё всем на свете. Она неожиданно сменила тему:
— Ваше Величество, хоть вы и потребовали меня у Ли Цзиня, вы всё равно не откажетесь от намерения уничтожить государство Янь, верно?
Ли Цзысянь заглянул в её прозрачные, чистые глаза и ничего не ответил — ни одобрения, ни возражения. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Тогда позвольте мне просить вас, — продолжила она, — соберите войска, подготовьте армию и в нужный момент… уничтожьте Янь.
Она произнесла это спокойно, но улыбка её стала холодной.
Когда-то она была лишь маленькой наивной ведьмочкой, стремящейся к совершенству и не ведавшей ничего о делах мира. Но теперь она многое поняла.
Простым людям безразлично, кто правит страной, лишь бы жилось спокойно и сытно. Последние два императора Яня грабили народ, обложили его бесчисленными поборами, чиновники издевались над слабыми, и многие остались без дома. При таком правлении погибнут ещё не одни такие верные служители, как семья Юй.
Бай Цзинфэн был прав: Юй Циншань сражался не ради трона, а ради того, чтобы простые люди в Яне могли жить в мире.
Ли Цзысянь признавал: он давно мечтал уничтожить Янь. Не только он — государство Вэй тоже жаждет захватить эту землю. Из трёх государств Янь — самое слабое, и рано или поздно станет чужой добычей.
Но императрица родом из Яня, и он всё это время размышлял, как объяснит ей свой великий замысел, если придёт час войны.
— Ты уверена?
— Уверена, — прошептала она, лениво обвивая руками его шею. — Прошу вас, государь, отомстите за мою семью. Но прикажите вашим войскам: где бы они ни проходили, пусть не грабят, не убивают и не лишают невинных жителей Яня домов.
— Хорошо, — сказал он с лёгкой усмешкой, нежно щипнув её за щёку, хотя и вздохнул театрально. — Прекрасный вечер, а ты думаешь лишь о том, как использовать меня в своих целях. У моей императрицы нет сердца.
Уже во втором мире он любил её сильнее и дорожил ею больше. И в её сердце тоже было место для него… но не всё. Она — ведьма, не знающая человеческих чувств, без сердца.
Автор: До конца этого мира осталось ещё четыре главы.
Прошёл месяц. Чжао Ин, князь Дуаньчжоу из государства Вэй, прибыл с визитом в Чжоу.
Вскоре во дворце случилось несчастье.
В тот день императрице доложили, что госпожа Шуфэй внезапно тяжело заболела и не может встать с постели. Юнь Фэй поспешила к ней, но, добравшись до покоев, обнаружила, что там уже собрались не только лекари, но и сам император с императрицей-матерью.
У входа в спальню стояли стражники и даже не пустили императрицу внутрь. Из-за двери доносился плач госпожи Шуфэй — её голос звучал неестественно мягко и томно.
Император сидел прямо, нахмурившись; его лицо было мрачным. Рядом толпились лекари, перешёптываясь и качая головами, будто муравьи на раскалённой сковороде.
Юнь Фэй почувствовала, что дело неладно.
— Что с госпожой Шуфэй? — спросила она у Ли Цзысяня. — Болезнь серьёзная? Почему стража не пускает даже меня?
Он поднял на неё тёмные глаза, помолчал, подбирая слова, и ответил:
— Сейчас госпоже Шуфэй нельзя принимать посетителей. Я сам ещё не входил.
Ли Цзысянь почти никогда не говорил так уклончиво. Юнь Фэй поняла, что настаивать бесполезно, и села рядом, ожидая, пока лекари найдут решение.
Через некоторое время любопытство взяло верх. Она тихонько подошла к двери и спросила у одного из осведомлённых слуг, что же произошло.
Оказалось, сегодня как раз пришёл в гости Чжао Ин, чтобы навестить сестру. Неизвестный подсыпал в любимые благовония госпожи Шуфэй — «Улыбку орхидеи» — какое-то зелье. Аромат почти не изменился, а госпожа Шуфэй, радуясь встрече с братом, ничего не заметила.
Когда они оба почувствовали недомогание, было уже поздно: жар внутри, сухость во рту, тело горело страстью. Боясь потерять честь, госпожа Шуфэй поспешно приказала вывести Чжао Ина из дворца и даже отправила вместе с ним в карету двух прекрасных танцовщиц.
Неизвестно, что подействовало сильнее — зелье или красота девушек, но Чжао Ин, известный своим развратом, не удержался и прямо в карете предался удовольствиям.
Ему-то повезло, а вот госпожа Шуфэй всё ещё мучилась. Женщине, да ещё и наложнице императора, было куда труднее справиться с последствиями.
Юнь Фэй молча вернулась к Ли Цзысяню. Ей казалось, что всё происходящее слишком подозрительно. И ещё сильнее её тревожило другое: если лекари не найдут противоядие, неужели придётся…
Ранее она слышала томный голос госпожи Шуфэй и не придала значения. Теперь же, зная правду, она невольно представила, как этот голос звучит рядом с императором… Одна мысль об этом вызывала боль в груди.
В это время вышла императрица-мать. Её лицо было мрачным, шаги — тяжёлыми. Юнь Фэй вежливо подошла, чтобы поддержать её, но та холодно отстранилась.
— Госпожа Шуфэй рассказала мне, — сказала императрица-мать, усаживаясь, — что пару дней назад между тобой и послом Вэя Чжао Ином произошёл конфликт?
Сердце Юнь Фэй сжалось. Сейчас явно не время выяснять отношения из-за пустяков. Но госпожа Шуфэй специально упомянула об этом, и императрица-мать задала вопрос именно сейчас — значит, всё это направлено против неё.
На самом деле, они действительно встретились у Императорского кабинета. Чжао Ин смотрел на неё так, будто хотел съесть, и она чувствовала себя, словно приклеенная к коже надоедливая пластырь. Узнав, что она — императрица Юй Фанфэй, он вспомнил, что именно из-за неё его сестра живёт во дворце без милости государя. В его взгляде смешались похоть и злость, и он начал язвить, пряча яд под вежливостью.
Но Юнь Фэй не из тех, кого можно обидеть безнаказанно. Она ответила ему тем же — каждое слово, как удар.
— О каком конфликте речь? — поклонилась она. — Я лишь не позволила себя оскорбить. Это дворец Чжоу! Если посол Вэя осмелится неуважительно обращаться с императрицей в нашем дворце, где же тогда честь государства?
— А если с послом Вэя что-то случится в нашем дворце, — холодно возразила императрица-мать, — как мы объяснимся перед Вэем? К тому же Чжао Ин только приехал, а госпожа Шуфэй почти не выходит из покоев. Кому они могли насолить?
Юнь Фэй мысленно усмехнулась: госпожа Шуфэй так искусно направляет подозрения на неё!
— Я не виновна, — сказала она спокойно, выпрямив спину. — Госпожа Шуфэй разбирается в благовониях, а я — нет. Даже если бы я хотела ей навредить, зачем делать это через ароматы? А вдруг она заметит? А вдруг не станет их использовать? И потом, я видела Чжао Ина всего раз. Какая ненависть могла заставить меня пойти на такое?
— Вот именно, — резко сказала императрица-мать, пристально глядя на неё. — Какая ненависть?
Юнь Фэй вспомнила: ранее она подозревала, что нападение на неё устроили именно госпожа Шуфэй и Вэй. Она говорила об этом Ли Цзысяню.
Она снова посмотрела на императора. Он смотрел на неё мрачно, стиснув зубы.
— Я не делала этого, — тихо сказала она. — Теперь я не смогу себя оправдать. Верить мне или нет — решать вам, Ваше Величество и Ваше Высочество.
— Нет времени слушать твои оправдания! — резко оборвала её императрица-мать. — Госпожа Шуфэй сейчас мучается, а лекари бессильны. Она — наложница императора, и государь обязан ей помочь. По моему мнению, пусть государь и лекари остаются здесь — с ними она точно выздоровеет. А ты, императрица, пойдёшь со мной в Чуньшоу-гун. У меня будет время выслушать все твои объяснения.
Эти слова ранили сильнее любого обвинения. Юнь Фэй почувствовала ледяной холод в груди.
Госпожа Шуфэй — настоящая принцесса Вэя, а у неё нет ни семьи, ни поддержки. Императрица-мать всегда хотела, чтобы госпожа Шуфэй получила милость государя — ради наследника и ради мира между государствами.
А император… их связь, видимо, закончилась. Сегодняшний вечер станет ночью брачного соединения между ним и госпожой Шуфэй. Разве он может бросить свою наложницу в такой беде?
— Сегодня уже поздно, матушка устала, — сказал Ли Цзысянь равнодушно, не глядя на Юнь Фэй. — Не стоит вести императрицу в Чуньшоу-гун. Отведите её в Холодный дворец. Решим её суд позже.
При этих словах Юнь Фэй потеряла всякую надежду. Государь не верит ей.
Столько нежности прежде — и столько боли сейчас. Слёзы подступили к горлу, но она не заплакала. Не стала кричать, не стала оправдываться — зачем? Она не могла доказать свою невиновность и не могла помешать тому, что должно было случиться этой ночью.
Холодный дворец был крайне убог. С ней осталась только Лю Хуо.
Лунный свет, холодный и прозрачный, падал на каменные ступени. Юнь Фэй стояла у двери и смотрела на луну.
Она думала: как жил её учитель, живший на луне? И что сейчас делает Ли Цзысянь? Обнимает ли он госпожу Шуфэй, слушает ли её томный голос, вдыхает ли сладкий аромат её тела…
За всю свою долгую жизнь — сотни лет — она впервые почувствовала, как сердце разрывается от боли из-за мужчины.
Постояв немного, она решила лечь спать. Ужин она так и не ела.
http://bllate.org/book/7256/684476
Готово:
