Коралл и Жемчужина молчали.
Они почти сразу опустились на колени:
— Ваше высочество.
— Уйдите, — спокойно произнёс Чжаньмин.
Коралл поспешно заговорила:
— Ваше высочество, госпожа просто… просто проголодалась…
Чжаньмин бросил на неё короткий взгляд.
А Чжао сказала:
— Ладно, Коралл, Жемчужина, уходите обе.
Девушки, не имея выбора, с тревогой в сердце вышли из покоев.
Когда все удалились, Чжаньмин наконец позволил себе сбросить маску холодного равнодушия.
Он смотрел на А Чжао и с улыбкой спросил:
— Голодна?
А Чжао широко раскрыла глаза. Когда он так улыбался, в нём снова угадывался тот самый мастер Чжаньмин — чистый, как лунный свет, свежий, будто утренний ветерок.
Правда, мастер Чжаньмин никогда бы не надел свадебные одежды и не женился на ней.
На лице Чжаньмина А Чжао без труда прочитала нежность.
Она всегда была избалованной, особенно перед теми, кто её баловал.
Увидев такой взгляд, даже если бы она и не чувствовала недомогания, всё равно придумала бы повод для жалоб.
И тут же заскулила:
— Конечно, голодна! Я так рано встала, а мне дали всего лишь немного сладостей, не разрешили даже чаю выпить, я так долго шла, да ещё и этот головной убор такой тяжёлый…
Она продолжала причитать, а Чжаньмин всё это время с улыбкой смотрел на неё.
— Всё ещё голодна? — спросил он.
А Чжао покачала головой. Она уже съела столько пирожных и выпила два больших кубка чая — теперь была совершенно сытой.
Его палец осторожно коснулся уголка её губ.
Чжаньмин аккуратно снял с неё крошечную шелушинку от арахисовой скорлупы и вздохнул:
— Похоже, я женился на тайцзыфэй, которая обожает лакомства.
А Чжао сначала смутилась, но тут же возмутилась:
— Ну и что такого? Всего два арахисовых орешка! Их там, на кровати, полно.
— Вкусно? — спросил Чжаньмин.
А Чжао удивилась его вопросу, но кивнула:
— Очень вкусно. Попробуй сам.
Она машинально потянулась назад и выудила несколько орешков из красного свадебного одеяла:
— Держи.
Но Чжаньмин руки не протянул.
— Я хочу попробовать те, что уже побывали во рту у моей тайцзыфэй.
Лицо А Чжао мгновенно вспыхнуло.
Она ведь не была наивной девочкой, не знающей жизни, и прекрасно понимала, что скрывается за этими словами.
— Ты…
Его палец уже касался её губ, мягко размазывая алую помаду по белоснежной коже.
Воздух в комнате словно вспыхнул от жара.
Когда его губы прижались к её рту, А Чжао ещё успела подумать: «Откуда он, монах, знает такие вещи?»
Но вскоре думать ей стало некогда.
А Чжао оказалась прижатой к шёлковому одеялу. Её ночная рубашка давно соскользнула и лежала на мягком диванчике у кровати вместе с одеждой Чжаньмина.
Тепло их тел слилось в одно, и Чжаньмин тихо вздохнул от этого ощущения.
Это была их первая ночь после свадьбы, и страсть между ними бурлила неудержимо.
Для Чжаньмина такое желание и порыв пришли слишком быстро и оказались чересчур сильными — он не хотел и не мог их сдерживать.
Ему нравилось обнимать её, видеть, как она теряет контроль из-за него, как её лицо принимает томное, соблазнительное выражение. Он склонился и поцеловал уголок её глаза, покрасневшего от слёз нетерпения, языком слизнул каплю и прошептал ей на ухо:
— Эти арахисовые орешки действительно обладают восхитительным вкусом.
А Чжао сердито прикусила ему плечо, но это лишь вызвало ещё более страстную реакцию.
В конце концов, силы её покинули, и она лишь слабо цеплялась за его спину, даже не заметив, как провалилась в сон.
—
Хи-хи-хи, увидимся вечером.
☆
На следующее утро А Чжао разбудил Чжаньмин.
Ей очень не хотелось вставать. Тело было свежим и чистым, но поясница и ноги ныли.
Прошлой ночью Чжаньмин был довольно нежен, но всё же, будучи новичком в любовных утехах, А Чжао не выдержала двух подходов, несмотря на всю его сдержанность.
Чжаньмин поцеловал её в лоб:
— Пора вставать, А Чжао. Сегодня мы должны явиться ко двору и приветствовать старших.
А Чжао неохотно ворчала, упрямо прячась в его объятиях.
Если бы был выбор, Чжаньмин тоже не встал бы.
Ведь в его руках была та, которую он берёг всем сердцем. Прошлой ночью они стали едины плотью и духом, и сейчас их связывала самая искренняя нежность.
Он обнимал её и хотел просто пролежать с ней весь день.
Но правила нельзя нарушать.
Он ещё не стал настолько могущественным, чтобы игнорировать придворный этикет.
Поскольку А Чжао не поддавалась обычным уговорам, у Чжаньмина был свой способ.
Он просто поцеловал её.
Поцеловал так, что ей стало трудно дышать, и она вынуждена была открыть глаза. Только тогда он отпустил её.
— Молодец, — хрипловато прошептал он. — Сначала сходим к императору и императрице, а потом вернёмся и доспим.
А Чжао, хоть и была избалованной в его присутствии, всё же понимала, когда нужно быть разумной. Она тяжело вздохнула и пробормотала:
— Ладно…
Тогда Чжаньмин позвал служанок.
Сначала вошла главная служанка Восточного дворца, затем Коралл и Жемчужина, за ними — целая процессия служанок с тазами и умывальниками.
Увидев состояние молодожёнов, все женщины понимающе улыбнулись.
После умывания и завтрака супруги отправились ко двору императора и императрицы.
У государя и его супруги был только один законнорождённый сын, которого они очень любили. Увидев, как А Чжао в великолепном, строгом наряде с достоинством кланяется и ведёт себя безупречно, императорская чета осталась весьма довольна.
Император, человек мягкий и добродушный, сказал им несколько слов о супружеской гармонии и единстве, после чего отпустил. А вот императрица задержала их ещё ненадолго.
Ранее она уже получила доклад от служанок: вчера ночью всё состоялось. Это заметно облегчило её сердце.
Она всегда знала, что её сын равнодушен к женщинам, но не представляла, насколько сильно.
Хорошо, что хоть не отказался совсем.
Она внимательно изучала обоих. Наследный принц, как обычно, сохранял спокойствие и невозмутимость; его ответы были точны, но сухи, словно выполнение долга. Очевидно, он относится к своей супруге с уважением, но без особой страсти.
А Чжао улыбалась мягко, в её взгляде ещё оставалась лёгкая усталость и томная нега — вполне обычное состояние для новобрачной.
Императрица с сожалением подумала: «Похоже, даже такая красавица, как тайцзыфэй, не смогла покорить сердце наследника».
«Видимо, мой сын и правда не интересуется женщинами», — с тревогой решила она.
Но, учитывая, что сегодня их свадебный день, она не стала поднимать неприятные темы.
К счастью, им нужно было кланяться лишь императору и императрице. Старший император и императрица-мать жили в загородном дворце, и к ним можно будет съездить позже.
Вернувшись во Восточный дворец, они закрыли двери — теперь здесь правили сами.
Как только они переступили порог, вся наигранная грация и благородство А Чжао исчезли. Она буквально обмякла:
— Я хочу спать.
Чжаньмин с улыбкой посмотрел на неё, не стал звать служанок и сам помог ей снять верхнюю одежду, разуть и уложить в постель.
Затем и сам забрался к ней, обнял и, опершись на изголовье, взял книгу.
Его взгляд случайно упал на строку стихотворения:
«Раз став парой рыб, не страшна и смерть,
Лучше быть лебедями, чем бессмертными в небесах».
Чжаньмин замер, повернулся и посмотрел на А Чжао, уже крепко спящую.
Долго он молчал, а потом тихо улыбнулся.
Раньше в его сердце было место лишь для Будды.
Теперь там осталась только А Чжао.
—
Эта история завершена. Возможно, будет ещё одна глава в виде эпилога.
☆
Наследный принц каждую ночь оставался в покоях тайцзыфэй. Его собственные покои во Восточном дворце, Цинхэдянь, казалось, превратились в пустой символ.
Всё хорошее, что попадало ему в руки, он немедленно отправлял своей супруге.
Когда у госпожи Вэньюаньского герцога был юбилей, наследный принц лично сопровождал тайцзыфэй в дом герцога.
Наследный принц…
Странно, но, несмотря на то что он делал всё возможное как муж — пожалуй, в этом городе, а может, и во всей империи, не найти другого супруга, столь заботливого и внимательного, — все вокруг были уверены: наследный принц не испытывает к тайцзыфэй настоящих чувств.
Он просто выполняет свой долг, считали все.
А Чжао, знавшая, о чём судачат при дворе, лишь молчала.
За последние годы Чжаньмин так хорошо играл свою роль, что даже самые проницательные не видели правды.
Сейчас она лежала в своих покоях, читая лёгкий романчик, а Чжаньмин перенёс сюда свои дела.
Его волосы отросли, и солнечный луч, пробравшись сквозь окно, мягко освещал его лицо. А Чжао невольно отвлеклась от книги и уставилась на него.
«Прекраснее его нет никого на свете», — с гордостью подумала она. — «И этот самый лучший мужчина во всём мире — мой».
— А Чжао, — не выдержав её пристального взгляда, Чжаньмин отложил кисть и окликнул её.
Она невинно посмотрела на него.
— Не смотри на меня так, — хрипло сказал он.
Она была словно ядовитый цветок, вызывающий привыкание. Чжаньмин, обладавший железной волей, всё равно не мог устоять перед её взглядом.
Стоило ей устремить на него свои глаза — и его дыхание сбивалось, сердце начинало биться быстрее.
Каждое её движение, каждый вздох будили в нём страсть.
За годы совместной жизни А Чжао научилась замечать малейшие перемены в нём. Она сразу поняла, что он взволнован, и тихонько прикрыла рот, сдерживая смех — как довольный кролик.
— Я ведь ничего не делала, — с наигранной невинностью сказала она. — Ваше высочество, вы же прославленный мирянин-буддист, равнодушный ко всем женщинам…
Она не успела договорить — он уже притянул её к себе.
Чжаньмин больше не обращал внимания на документы, прижал её к себе и прошептал на ухо:
— А разве тебе, моя тайцзыфэй, неизвестно, насколько я «равнодушен» к женщинам?
А Чжао моргнула:
— Я же никуда не выхожу, откуда мне знать?
Её слова оборвались — он уже прикусил ей уголок губ.
— Беспощадная тайцзыфэй, — тихо произнёс он. — Ради кого я поддерживаю эту репутацию?
— Я…
В этот момент окно закрылось.
Любопытный ветер и солнечный свет остались за пределами комнаты, но отдельные обрывки тихих стонов всё же вырвались наружу.
Коралл и Жемчужина переглянулись и, покраснев, улыбнулись.
«Как же хорошо», — подумали они.
Будучи доверенными служанками тайцзыфэй и одной из немногих, кто знал правду, они отлично понимали, откуда берутся слухи о «равнодушии» наследного принца. Они знали, насколько глубока любовь между их господином и госпожой.
Раньше, до свадьбы, они боялись, что их госпожа выйдет замуж за холодного, бесстрастного человека и будет жить в одиночестве, пусть и в роскоши.
Теперь же таких страхов не осталось.
Наследный принц вовсе не равнодушен к женщинам — он просто любит одну-единственную.
Их госпожа живёт гораздо счастливее, чем они могли себе представить в самые смелые мечты.
—
Пятая глава. Сегодня будет ещё одна — и тогда этот мир будет полностью завершён.
До встречи!
☆
В последние годы здоровье императора стремительно ухудшалось.
Как наследник престола, Чжаньмин находился под пристальным вниманием всего двора.
Точнее, все следили за его пустыми гаремными покоями.
Хотя у наследного принца и была репутация человека, чуждого плотским утехам, вдруг именно их дочь станет той самой, что растопит его сердце?
Если это случится — семья получит несметные выгоды.
Поэтому в какой-то период времени все, кто имел доступ ко двору, пытались всеми способами — прямо или косвенно — расхвалить своих дочерей перед наследником.
Но Чжаньмин оставался равнодушен.
Не беда! Если напрямую не получается — пойдём окольным путём.
Так Чжаньмина вызвали во дворец.
Император прямо изложил свою мысль:
— Твой гарем слишком пуст. Мне кажется, тебе несправедливо одиноко. Я хочу подобрать тебе нескольких прекрасных наложниц. Вот эта, та и ещё та — все из знатных семей, все красивы и достойны. Что скажешь?
Чжаньмин бесстрастно ответил:
— Не нужно.
Император нахмурился:
— Я уже дал обещание этим старым министрам. Ты ставишь меня в очень неловкое положение.
http://bllate.org/book/7255/684283
Готово:
