Они стояли на коленях рядом — с самого полудня до заката.
Тёплый свет заката окутывал их обоих.
Вэнь Жэньли слегка повернул голову и посмотрел на спутницу. Лучи заходящего солнца мягко ложились на её силуэт, придавая даже этой обычно холодной и отстранённой женщине неожиданную мягкость.
— Старший брат, — вдруг произнёс он.
А Чжао ответила ровным, бесстрастным тоном:
— Что?
Вэнь Жэньли едва заметно улыбнулся:
— Просто вдруг подумал… Не похоже ли наше нынешнее положение на свадебное поклонение в мире смертных?
А Чжао: «…»
«Этот мальчишка явно задумал что-то недоброе!»
«Нечистые помыслы!»
Она бросила на него короткий взгляд:
— Не болтай глупостей.
Именно в этот момент над ними раздался голос:
— Поняли ли вы свою ошибку?
Это был Гуаньсюйцзы.
А Чжао склонила голову с почтением:
— Ученица осознала свою вину.
Вэнь Жэньли последовал её примеру:
— Старший брат раскаялся, значит, и я раскаялся.
Гуаньсюйцзы: «…»
Он помолчал немного, прежде чем произнёс:
— Ладно, можете идти.
Наказание окончилось.
А Чжао тихо кивнула и медленно поднялась на ноги.
Провести полдня на коленях для культиватора уровня преображения духа — пустяк.
Но А Чжао сейчас была «хрупкой» культиваторшей этого уровня и всё же чувствовала усталость.
Когда она вставала, её тело слегка пошатнулось.
Это было бы несущественно, но Вэнь Жэньли сразу встревожился. Он тут же обхватил её рукой, почти прижав к себе.
А Чжао: «…»
— Отпусти, — тихо сказала она. — Я могу стоять сама.
Вэнь Жэньли немедленно отстранил руку и сделал шаг назад:
— Я просто переживал за старшего брата.
А Чжао взглянула на него и неторопливо направилась к Пику Летящего Снега.
Был вечер. Закат над Сектой Линъюнь был особенно красив, и многие ученицы, а также парочки прогуливались по окрестностям.
А Чжао и Вэнь Жэньли привлекали особое внимание.
Причиной тому были их репутация… и внешность.
Что до репутации — оба были прямыми учениками главы секты: один считалась первым гением мира культивации, другой достиг уровня дитя первоэлемента до тридцати лет — оба были одарены сверх всякой меры.
Что до внешности — одна холодна и чиста, словно сошедшая с небес, другой — в зелёном одеянии, изящный и благородный, как нефрит.
Любой из этих пунктов делал их объектом восхищения для юношей и мечтами влюблённых девушек.
После того как им встретилась уже четвёртая «случайная» младшая сестра-ученица, решившая завязать разговор, А Чжао наконец не выдержала.
Даже если тело ещё не до конца пришло в норму, она всё равно собралась с силами, использовала технику и превратилась в луч меча, исчезнув на месте.
Иначе до самого Пика Летящего Снега они добирались бы до полуночи.
Увидев это, Вэнь Жэньли тихо рассмеялся и последовал за ней, превратившись в стремительный поток света.
— Старший брат, я сегодня днём сварил тебе суп… — сказал он, догнав её.
Глаза А Чжао на миг блеснули.
Но внешне она оставалась невозмутимой:
— Ты потрудился, младший брат.
Вэнь Жэньли налил ей суп и подал:
— Для старшего брата — не труд.
Сегодня А Чжао была рассеянной. У неё не было ни желания, ни сил вступать в пустые беседы. После того как она искупалась в горном озере, она сразу вернулась в свои покои.
Хлопок-сахар уже был готов полностью признаться.
— Расскажи мне всё, что можешь, — сказала А Чжао, лёжа на ложе, с безразличным выражением лица.
Хлопок-сахар замялся:
— На самом деле… персонажи, которых ты выбираешь в каждом мире заданий, не случайны.
А Чжао «охнула», вспомнив слова Гуаньсюйцзы:
— Эти люди — это я? Мои перерождения?
Хлопок-сахар через долгую паузу тихо «да» кивнул.
А Чжао продолжила:
— Значит, я вовсе не «созданное существо», предназначенное лишь для выполнения заданий?
Хлопок-сахар снова подтвердил.
— Тогда кто я? — сердце А Чжао забилось быстрее.
Она всегда считала, что у неё нет прошлого.
Но теперь Хлопок-сахар говорил обратное.
Хлопок-сахар тихо сказал:
— Это я не могу тебе сказать.
А Чжао помолчала:
— А как же твоё обещание быть честным?
Хлопок-сахар поспешно заверил:
— Сейчас правда нельзя. Но когда придёт время, Хлопок-сахар обязательно расскажет тебе всё — без малейшего утаивания!
А Чжао с подозрением спросила:
— Правда?
Хлопок-сахар энергично кивнул.
— Тогда когда именно наступит это «время»? — на этот раз А Чжао не поверила его уловкам.
Хлопок-сахар честно ответил:
— Этого я действительно не знаю.
А Чжао: «…»
Она с грустью протянула:
— Тогда твои слова — всё равно что ничего не сказать.
Хлопок-сахар помолчал, а потом неожиданно тихо «мяу»нул.
А Чжао: «???»
Хлопок-сахар смущённо добавил:
— Я видел в сети, что это называется «миловидное поведение».
Действительно, было довольно мило. А Чжао с каменным лицом подумала об этом.
Хлопок-сахар снова «мяу»нул и приблизился, тихо прошептав:
— А Чжао, не злись на меня и не считай Хлопка-сахара бесполезным, ладно, мяу~
—
Хлопок-сахар: Когда нечего сказать, остаётся только использовать миловидные уловки, чтобы выкрутиться.
Шестая глава.
☆
В конечном счёте, благодаря позорной, но эффективной тактике миловидного напора Хлопка-сахара, образ высокомерной и сверхразумной хозяйки заданий, который А Чжао так упорно поддерживала, рухнул.
Разговор перешёл к заданиям.
— Как поживает главный герой за эти двадцать лет, пока я была без сознания? — это волновало А Чжао больше всего.
Хлопок-сахар загрузил в её сознание огромный массив информации.
Главный герой усердно культивировал. Кроме культивации, он регулярно навещал раненого старшего брата.
Он был добр к товарищам по секте и пользовался всеобщей любовью.
Просто идеальный образец праведного ученика!
А Чжао решила, что младший брат явно старался соответствовать её ожиданиям.
Строчку «любим бесчисленными ученицами» она просто проигнорировала.
Если посмеет завести роман за спиной старшего брата — переломаю ему ноги!
…
А Чжао начала длительное затворничество.
Из-за ранений и долгого сна её уровень сильно упал.
В мире культивации, где сила — закон, ничто не было важнее восстановления мощи.
Перед тем как войти в уединённую комнату, Вэнь Жэньли молча смотрел на А Чжао.
— Старший брат, когда ты выйдешь из затворничества, младший брат преподнесёт тебе великий дар.
Сердце А Чжао дрогнуло.
Она серьёзно сказала:
— Что бы ты ни задумал, для меня главное — чтобы ты был цел и невредим.
В глазах Вэнь Жэньли теплота вспыхнула ярче. Он тихо кивнул:
— Хорошо.
А Чжао вошла в покои затворничества.
Время культивации течёт иначе.
Когда снег на Пике Летящего Снега выпал в седьмой раз, многолетняя тишина наконец нарушилась.
Тяжёлые тучи нависли над горой, а в их глубине скрывались фиолетовые молнии, изредка обнажая свой грозный клык.
Это был громовой суд.
Вся Секта Линъюнь пришла в движение.
Многие старейшины смотрели в сторону грозовых туч, и, узнав, что это Пик Летящего Снега, замолчали.
На пике жили двое.
Один из них прошёл суд преображения духа три года назад — не мог же он снова столкнуться с судом так скоро.
Значит…
Оставалась только та, кто всё это время находилась в затворничестве, восстанавливаясь после ран.
Гуаньсюйцзы тревожился.
Путь Дао начинается с впитывания ци, затем следуют этапы заложения основ, формирования золотого ядра, рождения дитя первоэлемента, преображения духа, возвращения к пустоте и, наконец, громового суда.
После успешного прохождения суда следует Вознесение.
Если Вознесение удастся, культиватор сбрасывает смертную оболочку и обретает вечную свободу вне границ мира.
Поэтому с момента формирования золотого ядра каждый переход на новый уровень сопровождается испытанием Небес — громовым судом.
Пройдёшь — получишь сотни, а то и тысячи лет жизни; не пройдёшь — погибнешь и вернёшься в круговорот перерождений.
Чем выше уровень, тем страшнее суд.
Суд между преображением духа и возвращением к пустоте — не шутка.
Сможет ли Чжаомин справиться?
Чжаомин же думала совсем иное:
«Подготовиться?! Да у меня и в мыслях такого не было!»
Что такое «дарование в культивации» — она теперь поняла сполна.
Семь лет затворничества она провела, лишь восстанавливая истощённую ци.
Кто мог подумать, что стоило только исцелиться — как ци хлынула рекой, и она сразу прорвалась на уровень возвращения к пустоте!
Ведь начиная с дитя первоэлемента каждый шаг вперёд даётся с огромным трудом.
Многие тратят тысячи лет, так и не сумев прикоснуться к следующему порогу.
А она просто посидела в затворничестве, поправила здоровье — и вот, прорыв!
И при этом у неё не было никакой подготовки!
Обычно перед судом запасаются артефактами, рунами, защитными кругами — всем, что может помочь выдержать удары молний.
А Чжао…
Не успела она даже заглянуть в кольцо хранения, как первый удар суда уже обрушился на неё.
А Чжао не раздумывая вызвала своё родное оружие и одним ударом меча метнулась навстречу молнии.
—
А Чжао: «Вздох… Я просто закрыла глаза, чтобы отдохнуть и залечить раны, а тут — прорыв. И что мне теперь делать?»
Остальные: «Убейте её!»
Седьмая глава, должно быть, будет ещё одна.
☆
Одна.
Один меч.
Яркий клинок затмил саму молнию, осветив половину неба.
Яростный удар грома разделился надвое и безвольно растаял в воздухе.
Ученики, наблюдавшие за этим, остолбенели.
— Одним ударом разрубить молнию суда… Доживу ли я до того дня, когда смогу так же?
— Ты? Мы все будем счастливы, если хоть как-нибудь переживём суд с помощью артефактов. А ты хочешь подражать старшему брату Чжаомину?
— Ну, теоретически… Но разве тебе самому не хочется?
— Что ж… возможно.
Вэнь Жэньли как раз вернулся и увидел этот удар.
В отличие от других, восхищённых или поражённых, он чувствовал лишь тревогу.
Он отлично знал состояние старшего брата.
Тот ушёл в затворничество лишь для восстановления сил.
Значит, к этому суду он совершенно не готов.
Ни артефактов, ни защитных кругов, ни поддержки.
Прямо сейчас он один на один против сорока девяти ударов суда.
Сердце Вэнь Жэньли бешено колотилось.
Он пристально смотрел на окутанную тучами вершину, молясь всем Небесам, чтобы старший брат выжил.
Второй удар.
Пятый.
Десятый…
А Чжао сама уже не знала, сколько ударов приняла.
Хлопок-сахар тоже не осмеливался нарушать её концентрацию — в суде любое отвлечение может стоить жизни.
Ещё один удар меча.
Рука А Чжао слегка дрожала.
Кислота, онемение, боль.
Она уже чувствовала усталость.
Но в чёрной воронке над ней уже зарождалась следующая, ещё более мощная молния.
Один удар. Два удара…
Ладонь, сжимающая меч, уже истекала кровью.
Алая кровь стекала по руке и капала на клинок.
Родной меч начал вибрировать.
А Чжао улыбнулась:
— Взволновался? Не спеши, впереди ещё более крупные гости.
Прошло ещё несколько ударов.
Её белые одежды обуглились, тело покрылось ранами, из уголка рта сочилась кровь, а рука, держащая меч, почти потеряла чувствительность.
В этот миг А Чжао внезапно всё поняла.
Осталось два удара.
Огромные, насыщенные энергией, они уже жадно смотрели на неё.
Она вытерла кровь с губ здоровой рукой.
Взглянула на бушующие в небе молнии и почувствовала внезапную слабость.
«Соберись!»
В этот момент нельзя допускать ни малейшего колебания духа.
А Чжао сжала зубы и выплюнула ртом эссенциальную кровь прямо на клинок.
И в тот же миг гигантская молния, накопившая всю мощь небес, обрушилась на неё.
На этот раз не вспыхнул луч меча.
Сердце Вэнь Жэньли подскочило к горлу.
— Старший брат… — дрожащим голосом прошептал он.
Вершина Пика Летящего Снега превратилась в руины.
— Фу! — с обугленной земли поднялась белая фигура.
http://bllate.org/book/7255/684248
Готово:
