Вошла женщина — обладательница такой ослепительной красоты и пылкой фигуры, что любой мужчина сошёл бы с ума от одного лишь её взгляда. Её изящное тело скрывала чёрная вуаль, а при ходьбе она покачивалась, словно тростинка на ветру.
Настоящая соблазнительница, источающая магнетизм в каждом движении.
Однако царь на троне даже головы не поднял.
Черновуальная красавица замялась, прежде чем заговорить:
— Та девочка заснула.
Мужчина, читавший книгу, на миг замер и наконец поднял глаза.
Его белоснежный палец лёгко постучал по подлокотнику, и он пристально взглянул на подчинённую:
— Бена, я и не знал, что ты стала такой любопытной.
Имя этой черновуальной красавицы оказалось тем же, что и у чудовищного чёрного змея!
Бена слегка нахмурилась от неловкости.
Любой мужчина, увидев эту грусть на лице прекрасной женщины, готов был бы отдать жизнь, лишь бы развеять её печаль.
Но мужчина на троне оказался бездушным и равнодушным ко всему прекрасному.
☆
Бена тихо произнесла:
— Господин, как только я увидела ту девочку, мне сразу захотелось её защитить.
Повелитель Тьмы холодно усмехнулся:
— Конечно. Священный Престол всегда выбирает таких невинных и чистых, чтобы делать их провозвестниками своего бога.
Каждый раз, когда он упоминал Престол, в его голосе звенела лютая ненависть.
Бена не осмеливалась раздражать его и, покорно опустившись на колени, взмолилась:
— Но, Ваше Величество, я проверила ту девочку — в ней нет ни капли магии. Обычный ребёнок без защиты не проживёт и дня в Туманных Болотах.
Повелитель Тьмы замер.
Неожиданно перед его мысленным взором возникли глаза, сияющие, как звёзды.
— Уйди!
Бена, не желая сдаваться, снова позвала:
— Ваше Величество!
— Я сказал, — Повелитель Тьмы отложил книгу, и его кроваво-красные глаза безжалостно уставились на верную подчинённую, — уйди.
Он не повысил голоса, но черновуальная красавица почувствовала, как ледяной холод пробежал от пяток до самого сердца. Она дрожащей поспешно опустила голову:
— Да, господин.
—
Туманные Болота.
Маленькое тельце свернулось клубочком под деревом и крепко спало.
Небо постепенно темнело, а туман вокруг становился всё гуще.
Скоро стемнеет.
Одни за другими открывались глаза — то зловеще-зелёные, то кроваво-красные.
Ночью Туманные Болота превращались в царство хищников.
Обитатели этих мест уже почуяли чужой, свежий и аппетитный запах.
Ах! Какой восхитительный аромат молодой плоти!
Они бесшумно двинулись к тому месту, где спала А Чжао.
Но едва они приблизились на определённое расстояние, как все твари тьмы внезапно задрожали.
Над болотами нависло присутствие настолько могущественное, что заставило их трепетать от страха.
Из тумана медленно вышел мужчина в чёрном плаще. Даже сама мгла расступалась перед ним.
Повелитель Тьмы склонился над спящей девочкой и тихо фыркнул:
— Глупышка.
Он щёлкнул пальцем, и вокруг А Чжао возник прозрачный пузырь, полностью скрыв её от посторонних глаз.
— Беспомощное создание, — прошептал он низким, бархатистым голосом, словно струны виолончели, — проснёшься — возвращайся в своё светлое королевство.
Чёрноволосый мужчина вновь исчез в тумане.
А Чжао думала, что в таком месте и в такой позе ей не удастся уснуть спокойно.
Но на деле сон её оказался глубоким и сладким.
Проснувшись на рассвете, она быстро умылась и почистила зубы, достав всё необходимое из пространственного кольца. Завтракая, она задумчиво пробормотала:
— Мне будто снился сон...
— Кто-то во сне велел мне уйти.
В далёком замке Тьмы чёрноволосый Повелитель сидел на своём троне и смотрел в прозрачный хрустальный шар.
Будь здесь Бена, она бы сразу узнала: в шаре отражалась та самая человеческая девочка, которой она так восхищалась.
— Я не уйду, — А Чжао проглотила последний кусочек хлеба, отряхнула руки и встала, поправляя плащ. — Я ведь специально пришла найти Великого Повелителя Тьмы!
С этими словами она решительно двинулась дальше, вглубь болот.
— Упрямое создание, — прошептал бледный палец, коснувшись поверхности хрустального шара, и голос девочки исчез. — Раз так настойчиво хочешь попасть в Мир Тьмы — будь по-твоему.
☆
Перед А Чжао вновь возник чёрный змей, перегородив дорогу.
Его огромное тело было свернуто кольцами, чешуя мерцала тусклым блеском, а золотые вертикальные зрачки пристально следили за девочкой.
Учитывая предыдущую встречу, А Чжао уже не так сильно боялась.
Она сглотнула ком в горле и постаралась говорить спокойно:
— Привет...
Чёрный змей медленно пополз к ней и, достигнув девочки, обвил её своим холодным телом.
А Чжао:
— ...
Прежде чем она успела что-то сказать, её вдруг подхватило и понесло ввысь.
Ветер бил в лицо с такой силой, что глаза невозможно было открыть, и она инстинктивно зажмурилась.
Вскоре всё стихло.
А Чжао поняла, что очутилась в другом месте.
Перед ней простирался величественный, пустынный и ледяной дворец.
Чёрного змея больше не было. Единственное, что она видела, — высокий трон и сидящего на нём чёрноволосого мужчину.
— Беатрикс Кейнс Бланш, принцесса рода Бланш, кандидатка на пост будущей Святой Девы Священного Престола. Скажи, зачем ты пришла в Мир Тьмы? — Повелитель Тьмы с высоты трона смотрел на золотоволосую девочку с лёгким любопытством.
А Чжао не удивилась, что он знает её происхождение.
Она подняла голову:
— Ты Великий Повелитель Тьмы Оливен?
Глаза Повелителя Тьмы потемнели:
— В Мире Тьмы есть только Повелитель Тьмы. Никакого Оливена.
А Чжао быстро подбежала к трону, взбегая по ступеням:
— Я пришла к тебе!
Перед её носом возник магический жезл, преграждая дальнейший путь.
— Ты не боишься меня? — приподнял бровь Повелитель Тьмы.
А Чжао задумалась, потом кивнула, а затем покачала головой:
— Все говорят, что Великий Повелитель Тьмы — жестокий и кровожадный демон... Но ты спас меня.
Чёрноволосый Повелитель Тьмы холодно ответил:
— Просто не хочу, чтобы любая марионетка Священного Престола оскверняла мои владения.
Он стукнул жезлом об пол, явно теряя терпение:
— Девочка, назови истинную цель своего прихода. Иначе отправлю тебя к твоему богу.
— Я твой поклонник! Мне нравишься ты, поэтому я и пришла в Мир Тьмы! — золотоволосая девочка крепко сжала край плаща, стараясь не дрожать от страха.
— Ха... — Повелитель Тьмы насмешливо фыркнул. — Кандидатка в Святые Девы поклоняется Повелителю Тьмы.
— Бена, разве это не самый смешной анекдот?
— Ш-ш-ш! — откуда-то из ниоткуда выскользнул чёрный змей и зашипел, будто подтверждая слова Повелителя.
— Я не хочу быть никакой Святой Девой! — А Чжао крепко стиснула плащ. — Меня забрали в семью Бланш в два года, а в десять должны были отправить в Престол. Никто никогда не спрашивал, хочу ли я этого! Я не хочу быть Святой Девой!
Повелитель Тьмы на миг замер, услышав эти слова.
Затем он неожиданно рассмеялся — искренне и с явным удовольствием:
— Не ожидал, что среди всех марионеток Престола найдётся хоть одна непослушная.
Он взглянул на А Чжао:
— Девочка, твои слова меня порадовали.
— Ты хочешь остаться в Мире Тьмы?
А Чжао кивнула и добавила:
— Я хочу остаться рядом с тобой.
Повелитель Тьмы бросил на неё взгляд, полный презрения.
Но в итоге не отказал:
— Будь по-твоему.
— Раз уж ты в Мире Тьмы, возьми новое имя.
А Чжао моргнула:
— Меня зовут А Чжао.
☆
— А... Чжао? — медленно повторил Повелитель Тьмы это немного непривычное имя.
Оно вызвало в нём странное чувство узнавания.
Но если бы он раньше слышал такое необычное имя, точно запомнил бы.
— Возьми другое, — бросил он, не глядя на девочку.
А Чжао возмутилась:
— Почему?
Великий Повелитель Тьмы бесстрастно ответил:
— Без объяснений. Просто возьми другое.
А Чжао:
— ...
Она немного разозлилась.
Но сдержалась!
— Лили. Так меня звали до того, как я попала в род Бланш.
Повелитель Тьмы взглянул на неё и кивнул:
— Это имя действительно звучит лучше, чем то, что подарили тебе Бланши.
— Бена, уведи её.
А Чжао растерялась:
— Увести? Но ты же разрешил мне остаться!
Повелитель Тьмы с издёвкой посмотрел на неё:
— Верно, разрешил остаться. Но в каком качестве?
— Я...
— Бесполезное создание, которое не умеет ни сражаться, ни согревать постель. Бена, отведи её к начальнице служанок.
А Чжао остолбенела.
Служанка?
Повелитель Тьмы холодно уставился на неё:
— Что, принцесса рода Бланш недовольна?
А Чжао быстро взглянула на него и опустила голову:
— Нет.
— Бена.
Тут же А Чжао увидела потрясающую картину: огромный змей перед ней начал разворачивать своё тело и, сделав несколько движений, превратился в ослепительную женщину в чёрной вуали.
Прекрасная красавица подошла к ней, источая головокружительный аромат:
— Пошли, маленькая Лили.
А Чжао, ошеломлённая, послушно последовала за ней.
Бена очень полюбила эту милую человеческую девочку и посоветовала:
— Повелитель Тьмы ценит тишину и терпеть не может золотоволосых голубоглазых, как ты. Лучше поменьше показывайся ему на глаза.
А Чжао пришла в себя и подумала: «Это совсем не подходит! Мне нужно чаще мелькать у него перед носом!»
Но она понимала, что Бена говорит это из доброты.
Поэтому девочка послушно кивнула и сладко сказала:
— Спасибо, сестрица Бена.
Такая покладистость растрогала Бену до глубины души.
Вскоре они добрались до бокового крыла дворца.
Ещё не войдя внутрь, А Чжао услышала звонкий, как серебряные колокольчики, смех.
Бена взглянула на неё, взяла за руку и вошла в зал.
Смех на миг оборвался.
Затем А Чжао с изумлением увидела, как к ней одна за другой подошли живые, яркие красавицы и почтительно поклонились Бене.
— Госпожа Бена, вы к нам?
— Неужели у Его Величества есть поручение?
— Ой, а кто эта прелестная девочка?
— ...
Все наперебой засыпали вопросами, весело и оживлённо, совсем не так, как в строгом доме Бланш.
Бена указала на А Чжао:
— Это Лили. Я подобрала её в Туманных Болотах. Его Величество повелел оставить её здесь, вместе с вами.
Она не раскрыла настоящую личность девочки.
Красавица с пышными рыжими кудрями удивлённо воскликнула:
— Его Величество приказал? Но разве Он не терпеть не может именно такой внешности?
Бена строго взглянула на неё:
— Ты смеешь судить о мыслях Его Величества?
Рыжеволосая тут же опустила голову.
Бена, очевидно, была занята, и, сказав несколько слов, быстро ушла.
Как только она исчезла, А Чжао тут же окружили все красавицы зала.
В следующее мгновение кто-то щёлкнул её по щеке:
— Ой, какая нежная кожа!
— Я ещё никогда не видела таких чистых и сияющих золотых волос! Они ярче золотых монет!
☆
— В книгах пишут, что ангелы выглядят именно так.
Рыжеволосая красавица закатила глаза:
— Какие ещё ангелы! Эти холодные, как машины... Наша Лили куда красивее!
С этими словами она наклонилась...
http://bllate.org/book/7255/684232
Готово:
