Маркиз Бо Чанху рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку:
— Господин Би шутит! Вы — особа столь высокого звания, как может мой сын осмелиться сравниваться с вами?
Наследный принц дома Бо Чанху тут же подхватил:
— Не смею!
Однако в опущенных глазах его читалась обида и несогласие.
Всего несколько дней назад он наконец узнал правду о своём происхождении. Оказалось, он вовсе не сын маркиза, а настоящий наследник императорской крови — тот, кто по праву должен был родиться во дворце и наслаждаться всеми благами Поднебесной.
Даже…
Трон, на котором сейчас восседал этот юнец, по справедливости принадлежал ему.
Какое право имеет перед ним этот наследник княжеского рода?
А Чжао понятия не имела, сколько всего нафантазировал про себя этот человек.
Она повернулась и ласково, почти капризно спросила Лин Сяо:
— Генерал, скажи-ка, похож ли я на наследного принца дома Бо Чанху?
Лин Сяо внутренне ответил «нет», но, услышав её вопрос, всё же внимательно взглянул на обоих и покачал головой:
— Ваше Величество, верно, глаза вас подвели.
Черты лица государя изящны и утончённы; если приглядеться, его глаза и брови несравнимо прекраснее, чем у наследного принца.
Разумеется, этого он вслух не произнёс.
А Чжао кивнула. Она и сама просто выдумала это, чтобы проверить реакцию отца и сына.
Судя по выражению лица наследного принца, тот уже знал правду о своём рождении.
— Если даже генерал так говорит, значит, я действительно ошибся, — легко заключила она, завершая тему.
Маркиз с сыном одновременно перевели дух.
А Чжао лениво побеседовала ещё немного с наследным принцем, затем неожиданно спросила:
— Скажите, сколько вам лет?
Наследный принц осторожно ответил:
— Двадцать девять.
Ага, двадцать девять.
Столько же, сколько и главному герою.
— А семья у вас есть?
У маркиза мгновенно напряглись все нервы. Почему государь сегодня так заинтересовался его сыном? Неужели… он что-то узнал?
Невозможно!
Тогдашнее дело знали лишь несколько доверенных лиц императора, да и сам государь считал его пятном на своей совести. Он утопил ту женщину и лишь благодаря уговорам приближённых пощадил младенца — будущего наследного принца.
Не мог же он рассказать обо всём новому императору!
Маркиз успокоил себя, решив, что чересчур много думает.
— У моего сына была законная супруга, — ответил он, — которая оставила после себя дочь. После её кончины он больше не женился.
— О? — А Чжао с насмешливой улыбкой посмотрела на наследного принца. — Какой же вы верный супруг!
Хлопок-сахар: «Фу! Да он со своей сестрой спит!»
А Чжао: «…С каких пор мой Хлопок-сахар стал таким грубым?»
Хлопок-сахар тут же замолчал, а через мгновение робко предложил целую кучу названий книг.
А Чжао пробежалась взглядом — всё сплошь «Умные женщины против мерзких родственников» и прочие истории о процветании в эпоху реформ.
Она задумалась: «Странный у Хлопка-сахара вкус…»
Пока она размышляла о пристрастиях своего внутреннего голоса, со стороны казалось, будто государь снова уставился на наследного принца и задумался.
【Лин Сяо】: «Если я сейчас сяду на диету и сделаю пластическую операцию, ещё не поздно? Очень нужно!»
«Где мои голоса за понедельник? Куда они делись?»
☆ Глава 312. «Я с генералом снимаю доспехи» 15
У великого генерала Лин Сяо возникла тревога.
Казалось, он только что раскрыл маленькую тайну своего государя: тому нравилось пристально разглядывать красивых мужчин.
Это было серьёзно!
Любовь к красоте — не грех, но императору надлежит сохранять достоинство перед подданными. И уж точно не стоит так открыто глазеть на мужчин — это совсем не то, что любоваться девушками!
В душе Лин Сяо переполняла тревога, словно у заботливого отца, и он твёрдо решил, что по возвращении обязательно поговорит с государем.
А пока:
Маркиз Бо Чанху вновь не понимал, какую игру затевает молодой император, и в голове его крутились самые мрачные теории заговора.
А наследный принц чувствовал, как пронзительный, холодный взгляд юного государя покоится на нём. В отличие от генерала, он не думал ни о какой отцовской заботе — ему стало просто неприятно и тревожно.
— Не смею называть себя верным супругом, — начал наследный принц, — но моя супруга, едва войдя в дом, заботилась о родителях, образцово вела хозяйство и была мне истинной подругой. Она подарила мне дочь… Её нет с нами, но я не могу забыть её до сих пор.
Даже Лин Сяо слегка растрогался.
Но А Чжао внутри возмутилась:
«Да ты совсем совесть потерял! Сам себя расхваливаешь как верного мужа, а между тем спишь со своей сестрой и изменяешь будущему зятю!»
— Какая глубокая преданность! — с притворным восхищением сказала А Чжао. — Я потрясена!
Наследный принц скромно отмахнулся, сохраняя вид человека, для которого такие похвалы — обыденность.
Иными словами — показывал из себя важную персону.
А Чжао мысленно хихикнула и решила подлить масла в огонь:
— Однако, думаю, в таком большом доме должна быть хозяйка. Может, я найду вам достойную невесту?
Наследный принц, конечно же, не хотел этого!
Он сейчас был весь в любви к сестре Сюй Сюйсинь и мечтал проводить с ней каждое мгновение. Какая ещё жена?!
— Благодарю за заботу, но я не намерен… — начал он.
Но А Чжао мгновенно изменила выражение лица и холодно посмотрела на него:
— Ты хочешь отвергнуть мою доброту?
Наследный принц опешил. Он никак не ожидал такой резкой перемены настроения и растерялся, не зная, что ответить.
Лин Сяо нахмурился. Раньше он считал будущего шурина хоть и слабым здоровьем, но порядочным и образованным человеком. Как же так — от одной фразы государя он сразу сник?
Отношение генерала к наследному принцу сразу упало на одну ступень.
«Что, А Чжао непостоянна и резко меняет настроение?» — подумал Лин Сяо. — «Гнев и милость императора — всё равно что дождь и гром. Государь всегда прав».
В этот момент снова выступил миротворец — маркиз Бо Чанху:
— Мы с супругой уже подыскиваем невесту нашему сыну, не стоит утруждать…
«Клац».
Звук был тихий, но чёткий — А Чжао поставила чашку на стол, прерывая речь маркиза.
Её лицо оставалось бесстрастным, но взгляд, устремлённый на маркиза, стал ледяным.
— Господин маркиз считает, что я недостоин подыскать невесту вашему сыну?
Атмосфера в зале стала тяжёлой.
Маркиз метнул мольбу в сторону Лин Сяо — ведь все знали, насколько близки генерал и государь. Если бы Лин Сяо сказал хоть слово в защиту, император точно бы смягчился и отказался от своей затеи.
☆ Глава 313. «Я с генералом снимаю доспехи» 16
Но его жест не ускользнул от глаз А Чжао.
Практически в тот же миг Лин Сяо получил от государя взгляд, полный презрения.
Перевод примерно такой: «Сиди смирно и не мешай!»
Щёки Лин Сяо дрогнули, но он сдержал улыбку и остался неподвижен, как гора.
А Чжао удовлетворённо отвела взгляд и продолжила холодно смотреть на маркиза.
Просьба о помощи провалилась, а выражение лица императора становилось всё мрачнее. Маркизу ничего не оставалось, кроме как дрожащими губами кивнуть.
А как же наследный принц?
Он молча опустил голову и не проронил ни слова.
А Чжао несколько раз взглянула на него, заметив, что тот даже не пытается возразить. В душе она презрительно фыркнула: «Какой же жалкий тип! И ради такого Сюй Сюйсинь готова отказаться от великого генерала Лин Сяо?»
Хотя… в оригинальной истории этот наследный принц спокойно наблюдал, как его возлюбленная выходит замуж за другого. Так что сейчас он безропотно принимает невесту, подобранную императором, — вполне в его духе.
А Чжао внезапно стало скучно. Она быстро закончила разговор и собралась уходить.
Лин Сяо, конечно, не мог позволить ей возвращаться одной, и вслед за ней попрощался с маркизом. Они сели в карету.
— Я думаю…
— Мне нужно кое-что сказать…
Они заговорили одновременно.
Лин Сяо тут же уступил:
— Пусть государь скажет первым.
А Чжао хитро блеснула глазами:
— За пределами дворца не называй меня «Ваше Величество». Это может дойти до чужих ушей.
Лин Сяо согласился:
— Тогда… звать вас господином Би?
Это имя она сама придумала для маскировки.
А Чжао поморщилась:
— Ни за что!
«Господин Би» звучит так, будто из борделя.
— Зови меня просто А Чжао.
Лин Сяо покачал головой:
— Это… не соответствует этикету.
Опять этикет!
А Чжао сердито на него взглянула, вспомнив недавнюю сцену, и строго сказала:
— Этикет? А разве мои слова — не закон?
Лин Сяо кивнул.
— Отлично, — заявила А Чжао. — Я приказываю тебе: когда мы вне дворца, не считай меня императором. Просто зови меня А Чжао.
Лин Сяо чувствовал, что это неправильно, но А Чжао уже решила упрямиться:
— Ты собираешься ослушаться приказа?
— Не смею, — склонил голову Лин Сяо, но тут же поднял глаза и, колеблясь, встретился с её ожидательным взглядом.
— …А Чжао, — тихо произнёс он.
А Чжао радостно улыбнулась.
Лин Сяо прошептал про себя это имя пару раз.
А Чжао?
Имя государя — Чжао. Значит, это его детское прозвище?
Он повторял его в уме, глядя на улыбающегося юношу с прищуренными глазами, и подумал, что имя действительно ему подходит.
Мягкое, как булочка.
— Что хотел сказать… — начал он, но, встретив недовольный взгляд юноши, тут же исправился: — А Чжао, что ты хотел сказать мне?
А Чжао кашлянул и торжественно заявил:
— Разве ты не помолвлен с дочерью маркиза Бо Чанху? Я считаю, вам не пара.
Лин Сяо удивился, потом улыбнулся:
— Госпожа Сюй ждала меня почти десять лет. Она достойная девушка.
А Чжао с досадой посмотрела на него. «Да она уже давно тебя бросила и перебралась в постель к своему брату!» — хотелось крикнуть ей. Но такое нельзя было говорить вслух.
— Почему ты так думаешь? — спросил Лин Сяо.
А Чжао: «…Просто не хочу, чтобы вы поженились!»
Он пристально посмотрел на генерала и сказал:
— Интуиция. Понимаешь?
Лин Сяо: «…»
【Лин Сяо】: «Ты красив — значит, всё, что ты говоришь, правильно!»
«Не забудьте проголосовать за меня!»
☆ Глава 314. «Я с генералом снимаю доспехи» 17
Он честно покачал головой:
— Простите, А Чжао, я не понимаю вашей интуиции.
А Чжао прищурился:
— Ты её любишь?
Лин Сяо нахмурился и задумался:
— Ну… я никогда не видел госпожу Сюй. Наверное, она умна и добродетельна?
Он знал, что такая девушка существует, но говорить о любви было странно — он даже не знал, круглое у неё лицо или продолговатое.
Услышав это, А Чжао немного успокоилась: для Лин Сяо та девушка пока просто незнакомка.
— А если я прикажу тебе расторгнуть помолвку? — спросила она.
Лицо Лин Сяо стало серьёзным:
— Прошу вас, А Чжао, не говорите таких вещей.
— О?
— Госпожа Сюй ждала меня много лет, — сказал Лин Сяо строго. — Из-за меня она потеряла лучшие годы жизни. Как могу я предать такую верную и добродетельную женщину?
Он заметил, что А Чжао молчит, и добавил:
— Вы ещё молоды и не понимаете, как сурово общество судит женщин. Не говорите подобного впредь.
А Чжао молчала.
В карете воцарилась тишина.
Через некоторое время А Чжао снова заговорил:
— А что хотел сказать ты?
При этом вопросе Лин Сяо сразу оживился.
Он посмотрел на А Чжао и осторожно спросил:
— Как вы… как ты считаешь, наследный принц дома Бо Чанху — какой он человек?
http://bllate.org/book/7255/684206
Готово:
