Не только нельзя расторгать помолвку — нужно ещё и добиться, чтобы Сюй Сюйсинь с радостью вышла замуж и, по возможности, привязала к себе сердце великого генерала Линя.
Он так думал про себя, но дочери прямо сказать не мог.
— Сюйсюй, в этом деле отцу нужно хорошенько всё обдумать, — сказал он.
Сюй Сюйсинь опешила:
— Обдумать? Разве вы не обещали дочери?
—
Сюй Сюйсинь вышла из кабинета совершенно ошеломлённой.
Её, всю жизнь балованную и лелеянную, никогда не посещала мысль, что для отца она может оказаться менее важной, чем столько всего другого.
Вернувшись в свои покои, она долго сидела, будто на грани слёз, но не плача.
— Пойду к старшему брату! — решительно вскочила она.
Но, добравшись до двора, где жил наследник Сюй Гуанъин, узнала, что его вызвал сам господин.
…
На следующий день А Чжао снова разбудили дворцовые слуги задолго до рассвета.
Причесалась, переоделась, съела пару пирожных, чтобы хоть немного утолить голод.
Когда она вышла из Зала Цзыцзи, то с горечью осознала: на дворе ещё не рассвело!
И хуже того — она вдруг поняла, что теперь почти каждый день ей предстоит вставать так рано, чтобы отправляться на утреннюю аудиенцию!
Так вот почему… — зевнула А Чжао и без интереса подумала: — Зачем вообще эти люди так стремятся стать императорами? Вся жизнь — и ни одного спокойного утреннего сна.
Если бы не ради задания, она бы с радостью отказалась от трона — пусть кто хочет, тот и правит!
Разумеется, это были лишь пустые слова. На деле же ей всё равно приходилось быть императором.
Утренняя аудиенция, впрочем, была довольно скучной.
Большинство дел не требовали срочных решений — обычно несколько чиновников просто спорили между собой.
А Чжао то здесь подслушает, то там подловит фразу, а когда они уже почти договорятся, спокойно произносит: «Обсудим позже», — и на этом всё.
Конечно, если дело действительно важное, так бездельничать нельзя.
Так незаметно прошла очередная утренняя аудиенция.
Лин Сяо уже собирался уходить, как вдруг услышал оклик придворного:
— Великий генерал, останьтесь! Его величество желает вас видеть.
Чиновники, ещё не покинувшие зал, переглянулись — все в душе подтверждали: правда ведь говорят, что император особенно доверяет великому генералу.
Лин Сяо спокойно остался на месте, полагая, что у государя есть к нему какие-то поручения.
Но А Чжао, дождавшись, пока все уйдут, сразу же сбросила напряжённую осанку и прямо-таки спрыгнула с трона — тот был высок, и её ноги даже не доставали до пола.
— Генерал, вы уже завтракали?
Лин Сяо на миг растерялся от такого вопроса, но честно покачал головой.
До прихода он перекусил немного, но по сравнению с его обычным аппетитом это было всё равно что капля в море.
А Чжао радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично! Генерал, составите мне компанию за трапезой?
Лин Сяо уже хотел возразить, что это не соответствует этикету, но А Чжао словно прочитала его мысли.
— Ах, знаете… Мне всегда не по себе за столом, но в прошлый раз, когда я ел вместе с вами, аппетит разыгрался как никогда!.. Если генерал не желает, конечно, я не стану настаивать.
Хоть она и говорила «не стану настаивать», её большие круглые глаза смотрели на него так умоляюще и доверчиво.
«Динь! Поздравляем! У хозяина активировался эффект „Слабый, несчастный и беспомощный“! Действует весь день!»
А Чжао: «А?!»
Она чуть расширила глаза и мысленно спросила: «Хлопок-сахар, что происходит?»
Но в глазах Лин Сяо образ императора мгновенно изменился.
Ему почудилось, будто перед ним стоит одинокий мальчишка, сидящий в огромном, пустынном зале среди множества блюд, но не способный найти в них утешения. Такой одинокий и печальный.
Именно в этот момент А Чжао взглянула на него.
Лин Сяо почувствовал, будто в этих глазах читается мольба и глубокое одиночество.
Ведь он ещё ребёнок… Такой юный, живёт во дворце, где нет никого, с кем можно поговорить по душам.
Грудь Лин Сяо наполнилась странным чувством, которое он не мог объяснить.
—
【Это — отцовская любовь!】 Ха-ха-ха-ха-ха!
☆
Так Лин Сяо остался.
Дворцовые слуги в Зале Цзыцзи были довольны: с генералом рядом император ел значительно больше обычного.
Из-за многолетней службы в армии Лин Сяо ел быстро. Его движения не были изысканными и изящными, как у столичных аристократов, но и грубостью не отличались.
Когда он сосредоточенно ел, казалось, будто перед ним не просто еда, а настоящий деликатес.
Хотя, надо признать, всё, что подавали в Зале Цзыцзи, и вправду было редким лакомством.
После завтрака А Чжао должна была заняться чтением меморандумов.
Она хитро блеснула глазами:
— Генерал, у вас сегодня есть дела?
Лин Сяо не понял, к чему она клонит, и ответил:
— Днём мне нужно заглянуть в дом маркиза Бо Чанху.
Дом маркиза Бо Чанху!
У А Чжао внутри зазвенел тревожный колокольчик.
Нельзя ему туда идти!
Нельзя допустить, чтобы он, как в оригинальной истории, женился на дочери маркиза Бо Чанху!
Но какое придумать оправдание, чтобы помешать?
А Чжао задумалась.
Лин Сяо тем временем смотрел на её нахмуренный лоб и недоумевал: почему моё посещение дома Бо Чанху так тревожит государя?
— Ваше величество, вас что-то тревожит?
— Да, — кивнула А Чжао.
— Может, я смогу помочь?
Глаза А Чжао загорелись:
— Сможешь!
— Возьми меня с собой, когда пойдёшь в дом маркиза Бо Чанху!
Лин Сяо внутренне воспротивился.
Но под действием эффекта «Слабый, несчастный и беспомощный» великий генерал подумал: «А что такое принципы и совесть?»
…
Проводив главного героя, А Чжао провела целое утро за разбором накопившихся меморандумов.
Большинство из них содержали обычные отчёты и не требовали особого внимания. Но делать это в одиночку было бы крайне утомительно.
К счастью, А Чжао была не одна.
У неё был Хлопок-сахар!
В такие моменты сканирующая функция системы проявляла себя во всей красе.
Она почти мгновенно просканировала всю стопку бумаг и передала содержание прямо в сознание А Чжао.
Теперь императрице оставалось лишь взять кисть с красной тушью и написать пару строк.
Менее чем за полчаса большая часть меморандумов была разобрана.
А Чжао с благодарностью посмотрела на гору бумаг и сказала:
— Хлопок-сахар, ты просто молодец!
— Ну… — скромно ответила система, — могу… помочь тебе.
Они немного пообнимались мысленно и продолжили работу.
Остальные документы действительно требовали внимания. А Чжао внимательно прочитала каждый, дала подробные указания и потратила на это почти час.
Перед отъездом во второй половине дня она положила несколько меморандумов себе за пазуху.
Лин Сяо оказался человеком слова: раз согласился взять её с собой в дом маркиза Бо Чанху — так и дожидался у условленного места.
Хотя… он вдруг подумал: «Разве нормально брать с собой кого-то, когда идёшь знакомиться с будущим тестем?»
Когда маркиз Бо Чанху узнал о прибытии великого генерала, он обрадовался и приказал широко распахнуть главные ворота.
Но, увидев, как из кареты выглянул другой человек, даже маркиз на миг остолбенел:
— Ва…
А Чжао недовольно сверкнула на него глазами:
— Господин Би.
Маркиз Бо Чанху, ошарашенный, кивнул и повторил:
— Господин Би.
А Чжао важно кивнула и, опершись на руку придворного, сошла с кареты с таким достоинством, будто родилась в аристократической семье.
Лин Сяо, однако, знал истинную натуру этого императора: стоило остаться наедине в Зале Цзыцзи и прогнать слуг — как государь тут же превращался в бесформенную кучку, растекающуюся по подушкам.
—
Лин Сяо: Государь мил и очарователен — и только я это вижу. Немного радует.
☆
Лин Сяо сам не понимал, почему государь так ему доверяет.
И страннее всего — не только самой А Чжао это казалось естественным, но и ему самому. Более того, он даже радовался такому особому отношению.
Когда они вошли в дом маркиза Бо Чанху, у того пропало всякое желание обсуждать с генералом свадебные приготовления — разве можно оставлять императора одного?
Но если не оставлять…
Неужели он должен обсуждать брачные дела при государе?
Это было бы совершенно неприлично!
Маркиз решил, что лучше отложить разговор на другой день.
А Чжао, разумеется, заняла главное место.
Она уселась без малейшего смущения, будто это было её законное право.
Лин Сяо смотрел на неё: подбородок чуть приподнят, взгляд гордый и величественный — где тут хоть намёк на ту мягкую, изнеженную натуру?
А Чжао сделала глоток чая и спросила маркиза:
— Я слышал, у вас есть сын и дочь от законной жены? Старший сын — наследник, а дочь обручена с великим генералом?
Маркиз не знал, к чему клонит государь, но кивнул.
— Наследный принц сейчас дома?
— Не зная о приезде господина Би, мой сын занимался живописью в своей мастерской, — ответил маркиз.
— Приведите его ко мне.
Она произнесла это так естественно, с таким спокойным высокомерием, будто привыкла повелевать с детства.
Обычно такой тон раздражал бы, но Лин Сяо, зная её истинное положение, лишь подумал: «Так и должно быть с его величеством».
Тем временем А Чжао весело болтала с Хлопком-сахаром:
— Ну как? Я отлично справилась?
— Круто! Здорово! Великолепно! — восхищалась система.
А Чжао была довольна.
Вскоре явился наследный принц дома Бо Чанху.
Он не знал, кто эта особа, но, войдя в зал и увидев, что отец и великий генерал сидят ниже, а перед ним юноша такого возраста и вида, сразу всё понял.
Маркиз, полагая, что государь не желает раскрывать свою личность, представил:
— Господин Би, это мой сын Гуанъин.
Наследный принц поклонился равному:
— Рад встрече, господин Би.
А Чжао даже не шелохнулась на стуле и не удостоила его ответом. Она просто внимательно разглядывала наследного принца.
Высокий лоб, изящные брови, стройная фигура, благородная осанка.
Неудивительно, что дочь маркиза в него влюблена.
Она так пристально смотрела на него, что окружающим показалось иное.
Например, Лин Сяо подумал: «Стоит только появиться наследному принцу, как взгляд государя прилипает к нему и не отрывается».
Неужели у этого наследного принца такой обаятельный дар?
Лин Сяо невольно опустил глаза на своё собственное телосложение: высокое, мощное, плечистое. Он всегда гордился своей внешностью — «красавец, достойный легенд», — никто не преувеличивал.
Но как воин он сильно отличался от таких изящных книжников.
Раньше он презирал этих хрупких учёных, но теперь засомневался:
«Неужели государю нравятся именно такие, мягкие и книжные?»
Он запутался в мыслях, но вдруг опомнился:
«Почему я вообще думаю об этом?»
«Государь — юноша. Ему должны нравиться нежные и изящные девушки!»
☆
Лин Сяо отогнал все странные мысли.
Как раз в этот момент А Чжао закончила осмотр.
Она слегка улыбнулась:
— Знаете, мне кажется, наследный принц дома Бо Чанху немного похож на меня.
Маркиз и его сын вздрогнули.
Они переглянулись — в глазах обоих читался ужас. Неужели юный император случайно обронил эту фразу… или он уже что-то знает?
http://bllate.org/book/7255/684205
Готово:
