Шестая наложница вдруг осознала, что вышла из себя. Она взяла себя в руки — и та резкая женщина, что говорила мгновение назад, словно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь смутное впечатление у А Чжао.
— Госпожа, — мягко улыбнулась она, — а сами вы зачем вышли замуж за генерала, о котором ходят слухи, будто он приносит смерть жёнам?
А Чжао опешила.
В её глазах вспыхнула лёгкая радость, почти детская нежность:
— Это судьба и карма.
Шестая наложница промолчала.
А Чжао посмотрела ей прямо в глаза и твёрдо произнесла:
— Шестая наложница, быть женой Хо Цзюня — это счастье.
Та ответила взглядом, полным противоречий:
— Вам просто повезло.
Повезло встретить мужчину, который к вам добр.
Только вот…
Шестая наложница опустила глаза. Насколько долго продлится это счастье?
— Сяньсянь тоже может так жить, — возразила А Чжао.
Они смотрели друг на друга. Хо Сяньсянь подняла глаза, и в голосе А Чжао зазвучало безоговорочное доверие:
— Генерал — человек чести. Ему не нужно отдавать сестру ради выгоды, да и презирает он подобные дела. Шестая наложница, вы должны верить ему.
Шестая наложница ничего не ответила.
В этот момент из дома вышла Хо Сяньсянь с маленькой плетёной корзинкой.
— Сноха, здесь две баночки цветочного чая, — сказала она с улыбкой, протягивая корзинку А Чжао.
А Чжао взглянула на неё, потом перевела взгляд на шестую наложницу.
Хо Сяньсянь сразу почувствовала напряжение между женщинами.
— Сяньсянь, принеси мне веер, — сказала мать. — Тот, с бледно-фиолетовым полотном.
Хо Сяньсянь кивнула и неторопливо ушла.
А Чжао проводила её взглядом, заметив, как девушка слегка ссутулилась:
— Она должна носить красивые западные платья, ходить в школу, заводить новых друзей и жить уверенно и достойно — как Ваньвань.
— Шестая наложница, нет оправдания тому, чтобы мешать человеку становиться лучше. Разве вам не больно видеть Сяньсянь такой?
А Чжао встала, взяла бамбуковую корзинку и собралась уходить.
— Подождите, — вдруг сказала шестая наложница и положила руку на корзину.
Быстро вытащив из неё два узелка удачи, она добавила:
— Эти ещё не готовы — Сяньсянь ошиблась и взяла недоделанные. Когда я их доделаю, пришлю вам, госпожа.
А Чжао удивлённо взглянула на узелки — внешне они выглядели безупречно, и «недоделанности» она не заметила.
Но раз шестая наложница так сказала, спорить было неудобно. А Чжао взяла только баночки с чаем и простилась.
Хо Сяньсянь вернулась лишь спустя некоторое время:
— Мама, я не нашла веер с фиолетовым полотном.
— Сноха уже ушла?
— Да, — равнодушно ответила шестая наложница. — У госпожи, видимо, дела.
Затем она неожиданно спросила:
— Сяньсянь, тебе нравится сноха?
Она хорошо знала характер дочери — робкая и замкнутая. Если та сама привела кого-то домой, значит, очень расположена к этому человеку.
Хо Сяньсянь тихо ответила:
— Сноха очень красива и добра.
Она первая в резиденции генерала, кто относился к ней и к Хо Ваньвань одинаково.
— Впредь меньше общайся с ней, — холодно сказала шестая наложница. — Она — жена генерала, а мы с ней из разных миров.
Хо Сяньсянь опешила, расстроенно опустила голову и тихо кивнула.
Глядя на неё, шестая наложница испытывала смешанные чувства.
В её взгляде читалась материнская любовь, раскаяние, обида и, словно бы, глубокая ненависть.
*
*
*
С тех пор А Чжао долго не видела Хо Сяньсянь.
Зато Хо Ваньвань то и дело навещала её.
Однажды, попробовав цветочный чай, она даже обрадовалась.
Узнав, что его сделала шестая наложница, Хо Ваньвань помрачнела — в её глазах мелькнуло презрение, злость и холодная отстранённость.
А Чжао… А Чжао не могла понять этого сложного выражения лица.
— Значит, это из того двора, — сказала Хо Ваньвань, поставив чашку и больше не прикасаясь к ней.
Очевидно, отношения между четвёртой и шестой наложницами были натянутыми.
А Чжао, конечно, было любопытно, но решила, что в женских покоях всё сводится к обычной ревности и зависти — не стоило расспрашивать.
Хо Ваньвань звала А Чжао погулять, но та не хотела двигаться с места.
За время общения Хо Ваньвань поняла: хоть сноха и является женой генерала, на деле она мягкосердечна и даже капризна — иногда кажется, что она ещё более изнежена, чем сама Хо Ваньвань.
Именно поэтому между ними не было никакой дистанции.
— Пойдём, сноха! — весело потянула она за руку А Чжао. — Сейчас столько цветов расцвело…
— Я сказала — не пойду! — А Чжао резко вырвала руку.
Хо Ваньвань замерла, широко раскрыв глаза.
Сама А Чжао удивилась своей реакции. В последние дни она стала куда раздражительнее.
— Прости, Ваньвань…
— Не хочешь — не надо! — перебила её Хо Ваньвань, топнула ногой и выбежала, явно обиженная.
А Чжао потёрла виски, думая: неужели она так нервничает из-за того, что Хо Цзюнь уже десять дней как исчез?
В этот момент Лучжу постучалась и доложила, что пришла пятая госпожа.
Хо Сяньсянь принесла подарок:
— Мама велела передать вам узелки удачи, которые обещала.
За время разлуки Хо Сяньсянь стала ещё молчаливее. Сказав это, она просто стояла, опустив глаза.
А Чжао взяла один узелок и слегка понюхала:
— Странно, запах совсем другой.
— Мама замачивает нитки для узелков в цветочной росе, которую сама готовит. Роса разная — и запах разный, — объяснила Хо Сяньсянь.
А Чжао снова понюхала — аромат был тонкий и приятный.
Но…
— Мне всё же больше нравился прежний запах.
Она посмотрела на узелок и узелок единства, висевшие у изголовья кровати. Тот запах — какой-то особенный, неуловимый, но незабываемый.
Иногда ей даже снилось, что этот лёгкий аромат окружает её во сне.
— Этому мама меня не учила, так что я не очень понимаю, — смущённо пробормотала Хо Сяньсянь, опустив голову.
Они помолчали. Вскоре Хо Сяньсянь попрощалась и ушла.
Когда она вышла, А Чжао почувствовала сонливость и медленно прилегла в кресле.
Этот сон оказался роковым.
Жена генерала внезапно впала в беспамятство — её лихорадило, температура не спадала.
Когда Хо Цзюнь получил известие, он как раз совещался с подчинёнными. Он вскочил со стула.
— Что случилось? — спросил он, надевая пальто.
Присланный слуга, который и в лицо-то госпоже не видел, растерялся. Генерал смотрел на него так, будто готов был разорвать на части.
— Я… я не знаю, — заикался слуга. — Лучжу послала меня к генералу. Уже вызвали лекаря… и западного врача тоже.
*
*
*
Хо Цзюнь стоял у кровати, глядя на А Чжао, чьё лицо пылало от жара. Раскаяние почти задушило его.
Он опустился на колени, взял её руку и тихо позвал:
— Госпожа… А Чжао?
Глядя на неё — такую хрупкую, будто болезнь могла унести её в любой момент, — все его сомнения, гнев и внутренние терзания словно испарились.
«Что в этом такого?» — подумал он.
Какая разница, с какой целью она пришла?
Главное, что она рядом. Он будет видеть её каждый день — что ей тогда удастся сделать?
Такие мысли не подобали генералу Хо. Люди, наверное, сказали бы, что он ослеп от страсти.
Но если посмотреть с точки зрения мужчины, влюблённого в женщину, всё становилось понятно.
Любовь — не то, что можно измерить разумом или логикой.
Западный врач прибыл первым. Он принёс множество инструментов, осмотрел А Чжао и после долгих размышлений предположил, что это аллергическая реакция.
— Аллергия?
Хо Цзюнь вызвал Лучжу и велел подробно перечислить всё, с чем госпожа контактировала сегодня — что ела, что использовала.
Пока Лучжу рассказывала, прибыл и знаменитый старый лекарь из Пинцзина.
Говорят, он упорно отказывался садиться в автомобиль, и охрана генерала просто схватила его и усадила на коня. Весь путь он скакал в седле, чуть не потеряв от тряски половину жизни.
Старик до сих пор дрожал и видел звёзды перед глазами. Он был крайне недоволен, но, встретившись взглядом с Хо Цзюнем — с его убийственным, пронизывающим взглядом, — немедленно забыл про боль в ногах и головокружение.
Он кашлянул и подошёл к А Чжао. Осмотрел пульс, приподнял веки, велел служанке разжать ей рот и посмотреть на язык.
— Ну? — спросил Хо Цзюнь.
Старик почесал бороду, помолчал и сказал:
— Похоже, госпожа употребила что-то несовместимое. Из-за слабого здоровья болезнь и обострилась.
Молодой западный врач возмутился:
— Вы вообще понимаете, что говорите? У неё учащённое сердцебиение, головокружение, потеря сознания, высокая температура, и, по словам служанки, по всему телу сыпь! Это не «несовместимость», а тяжёлая аллергическая реакция!
Старик нахмурился и начал спорить с ним.
Подобное было не редкостью. В те времена традиционная китайская медицина и западная наука сталкивались особенно остро. Старые лекари и молодые врачи, обучавшиеся за границей, считали друг друга шарлатанами.
— Замолчать! — рявкнул Хо Цзюнь.
— Я вас сюда позвал не для того, чтобы слушать споры. Кто вылечит мою жену?
Его взгляд скользнул по обоим.
Старик, опережая молодого врача, ответил:
— У меня восемь шансов из десяти.
Молодой врач бросил на него сердитый взгляд, потом посмотрел на генерала и неохотно признал:
— Генерал, мне нужно точно выяснить, на что именно аллергия, чтобы назначить лечение.
Хо Цзюнь выдохнул и обратился к старику:
— Прошу вас, господин лекарь.
Молодой врач был недоволен, но возразить не посмел. Он лишь вежливо спросил, можно ли ему остаться и понаблюдать.
Хо Цзюнь не стал отвечать — времени на это не было.
Старик написал рецепт и велел слугам срочно сбегать за лекарствами.
Затем он подробно допросил Лучжу.
Хо Цзюнь приказал:
— Пусть придут четвёртая и пятая госпожа.
Он не знал, есть ли у них отношение к состоянию А Чжао, но подозрение пало на обеих.
Старик особенно заинтересовался ароматными узелками и цветочным чаем.
Лучжу принесла корзинку.
Старик осмотрел чай, понюхал, внимательно изучил узелки.
— Всё это успокаивает дух и не причинит вреда, — заключил он.
Молодой врач не поверил:
— Вы просто взглянули и понюхали — и уже знаете состав? Нужно провести точный химический анализ!
Старик бросил на него взгляд, полный превосходства:
— Молодой человек, то, что накопили наши предки за тысячи лет, не так уж и ничтожно, как вам кажется.
— И уж точно никто не сравнится со мной в умении распознавать травы!
http://bllate.org/book/7255/684182
Готово:
