Как именно она оказалась в постели и как он улёгся рядом — А Чжао совершенно не помнила.
Она немного подумала, осторожно приподнялась и подняла голову, чтобы взглянуть на него.
Ранее она лишь мельком увидела его лицо, но теперь наконец смогла как следует рассмотреть знаменитого генерала Пинцзина.
Мужчина был несомненно красив: черты лица резкие и глубокие, прямой нос словно высеченный мастером — ни на волос больше, ни на волос меньше.
Губы тонкие.
А Чжао вспомнила, как однажды в одном из миров мельком прочитала в книге, что люди с такими тонкими губами обычно бывают холодны и бездушны.
Она внимательно разглядывала его и тихо пробормотала:
— Почему же все так боятся тебя, если ты такой красивый…
Внезапно рука на её талии крепче сжалась.
А Чжао вздрогнула и посмотрела на него, но мужчина даже глаз не открыл.
— Ещё рано. Спи дальше, — раздался спокойный голос.
Его рука слегка приподнялась и притянула А Чжао к себе, так что они оказались тесно прижаты друг к другу, будто обычная влюблённая молодая пара.
А Чжао прижалась щекой к его груди, чувствуя исходящее от него тепло, и вскоре снова ощутила глубокую усталость. Она закрыла глаза, её дыхание стало ровным и медленным.
Когда А Чжао уже заснула, Хо Цзюнь открыл глаза.
Его взгляд был ясным и сосредоточенным — никаких следов сонливости.
Он чуть повернул голову и, стараясь не потревожить жену, долго смотрел на неё.
Спустя долгое время в полумраке комнаты, казалось, послышался лёгкий смешок.
За занавесками кровати восковая свеча медленно капала, догорая до самого рассвета.
Когда А Чжао проснулась во второй раз, за окном уже было светло.
Место рядом с ней давно остыло — неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл.
Она пошевелилась и почувствовала сильную слабость и боль во всём теле. А Чжао понимала, что это, вероятно, последствия снотворного.
Она села на постели, и в висках начало пульсировать.
Служанка, дежурившая за дверью, услышала шорох и сразу же отдернула занавески кровати.
— Госпожа проснулись? Нужно ли умыться?
А Чжао кивнула.
Служанка помогла ей умыться, нанесла питательный крем и уложила волосы в причёску.
В этот момент в комнату вошли служанки с завтраком — множество изысканных блюд.
— Генерал велел передать, что у него дела, и ему жаль, что госпожа вынуждена завтракать одна. Но в обед он обязательно вернётся и пообедает вместе с вами.
А Чжао снова кивнула.
Она с интересом осмотрела стол: перед ней стояло более десятка блюд — и с юга, и с севера. Очевидно, на кухне постарались.
Особенно ей понравились прозрачные пирожки с начинкой — она съела сразу три, а также выпила полмиски рисовой каши.
Это тело, видимо, имело слабый желудок — после такого количества еды А Чжао уже чувствовала себя переполненной.
Она с грустью смотрела на оставшиеся блюда и очень нехотя позволила убрать их.
Служанку, которая будила А Чжао и теперь прислуживала ей за завтраком, звали Лучжу. Увидев выражение лица хозяйки, та сначала удивилась, а потом невольно улыбнулась.
Она знала, что жена генерала — дочь богатого дома, но не ожидала, что та окажется такой наивной и жизнерадостной. Всё, что думала госпожа, было написано у неё на лице.
После завтрака перед А Чжао поставили чашу с тёмным, горьким отваром.
А Чжао: «…»
Лучжу с улыбкой пояснила:
— Прошлой ночью генерал вызвал врача для госпожи. Это лекарство по его рецепту.
А Чжао широко раскрыла глаза:
— Обязательно пить?
Лучжу чуть не смягчилась под этим взглядом.
Кожа госпожи была белоснежной, словно выточенная из снега, черты лица — совершенные, а большие чёрные глаза смотрели так доверчиво, будто у безобидного зверька.
Говорили, что госпоже уже за двадцать, но на вид она выглядела гораздо моложе.
Внезапно в памяти Лучжу всплыли холодные глаза генерала, и она вздрогнула от страха.
— Обязательно! — твёрдо ответила она.
А Чжао вздохнула и покорно сказала:
— Ну ладно, буду пить.
Она даже не стала брать ложку, которую протянула Лучжу, а просто подняла чашу, зажмурилась и одним глотком выпила всё до дна.
От горечи её носик сморщился.
Именно в этот момент Хо Цзюнь вошёл в комнату.
Слуги тут же поклонились ему.
Он снял пальто и передал его слуге, открывая строгую тёмно-зелёную военную форму.
А Чжао не отрывала от него глаз.
Он был невероятно красив.
В военной форме каждый волосок на его голове, казалось, воплощал холодную сдержанность и строгость. Его взгляд, даже брошенный мимоходом, источал решимость и силу.
Заметив, что маленькая жена снова застыла, глядя на него, Хо Цзюнь на миг смягчил взгляд.
— Горько? — спросил он, глядя на пустую чашу перед ней.
А Чжао послушно кивнула.
Хо Цзюнь сел за стол и велел принести ей цукаты.
Сам же сказал:
— Даже если горько — привыкай. Впереди тебе предстоит пить такие отвары часто.
А Чжао удивилась:
— Почему?
Хо Цзюнь спокойно ответил:
— Ты слишком слаба.
А Чжао возразила:
— Я стану крепче. Со временем всё наладится.
Она не хвасталась — ведь теперь в этом теле была не прежняя Ци Чжао, и здоровье обязательно улучшится.
— Но мне не хочется ждать слишком долго, — сказал Хо Цзюнь.
А Чжао растерялась — она не поняла, что он имеет в виду.
Хо Цзюнь многозначительно посмотрел на неё:
— Госпожа, разве ты не знаешь, что такое супружеские обязанности?
А Чжао: «…»
Она уставилась на Хо Цзюня, не веря своим ушам. Неужели такие слова могли выйти из уст этого человека?
Служанки опустили головы, а лицо генерала оставалось совершенно невозмутимым, будто он только что не произнёс ничего особенного.
— Пойдём, я познакомлю тебя с людьми, — сказал Хо Цзюнь, вставая и протягивая ей руку.
А Чжао на мгновение замялась, но затем положила свою ладонь в его широкую ладонь.
Её рука была такой же изящной, как и она сама, и Хо Цзюнь легко заключил её в свой кулак.
Резиденция генерала была огромной, но они шли одни, словно просто прогуливались по саду.
А Чжао подумала и решилась заговорить:
— Генерал, вы ведь знаете, что изначально вместо меня должна была выйти за вас замуж другая.
Хотя сейчас, возможно, не самое подходящее время для таких разговоров, но некоторые вещи лучше прояснить заранее. Чем раньше — тем лучше.
Рука, державшая её, резко сжалась.
Хо Цзюнь остановился и повернулся к ней:
— Ты не хочешь быть моей женой?
«Что?» — А Чжао не поняла, как разговор перешёл к её желанию.
— Я имею в виду, что изначально…
— Мне важно знать только одно: хочешь ли ты быть моей женой или нет.
А Чжао слегка покраснела.
Хо Цзюнь смотрел на неё.
— Я… я не против, — тихо сказала она.
Хо Цзюнь крепче сжал её руку:
— Значит, всё в порядке.
А Чжао посмотрела на него.
— Никакой «изначальной» невесты не существует. Со мной вступил в брак только старшая дочь семьи Ци.
Они продолжили идти.
А Чжао вдруг заинтересовалась:
— А если бы я не захотела?
Хо Цзюнь шёл медленно, подстраиваясь под её шаги. Услышав вопрос, он чуть приподнял тонкие губы:
— Мы с тобой официально обвенчались и провели первую брачную ночь. Разве не поздно говорить об этом сейчас?
А Чжао широко раскрыла глаза — наконец-то она поняла его смысл:
— Тогда зачем спрашивал?
Её согласие или несогласие — разве это вообще что-то меняет?
— Конечно, есть разница, — Хо Цзюнь посмотрел вперёд и слегка улыбнулся. — Если ты согласна, мне от этого радостно.
А Чжао замолчала.
Хо Цзюнь взглянул на неё и заметил, как по её фарфоровой коже разлился румянец.
«Милая», — подумал он.
Они подошли к дворику, окружённому бамбуковой рощей.
Увидев генерала и молодую госпожу, служанки быстро провели их внутрь.
— Госпожа читает сутры. Пожалуйста, подождите немного, — сказала одна из них, подавая чай.
А Чжао сразу поняла, кто здесь живёт.
Примерно через полчашки чая в комнату вошла женщина в тёмно-синем ципао.
На ней почти не было украшений — только прозрачный нефритовый браслет на запястье.
Но украшения ей и не требовались: её красота была не в чертах лица, а в изысканной благородной ауре. Хотя на висках уже проступали морщинки, каждое её движение дышало достоинством, выработанным годами.
— Мама, — сказал Хо Цзюнь, вставая.
А Чжао тут же последовала его примеру и тихо произнесла:
— Мама.
Госпожа внимательно осмотрела А Чжао. Её взгляд не был пронзительным или оценивающим — скорее, тёплым и родным, как у бабушки, рассматривающей любимую внучку.
— Очень хороший ребёнок, — сказала она с одобрением. — Такая живая и искренняя.
Затем она посмотрела на сына:
— У тебя отличный вкус.
Хо Цзюнь кивнул, полностью согласный:
— Жена действительно замечательная.
Он даже не упомянул, что невеста оказалась не той, за кого её принимали.
— Только очень худая, — добавила госпожа, взяв А Чжао за руку. — У меня есть несколько старых женьшеней. Сейчас прикажу отнести их тебе. Нужно поправляться.
А Чжао невольно посмотрела на Хо Цзюня.
Тот кивнул:
— Бери всё, что даёт мама. У неё всегда самые лучшие вещи.
— Вот уж болтун, — улыбнулась госпожа, явно довольная А Чжао.
— Как тебя зовут?
— Ци Чжао. Мама может звать меня А Чжао, — с улыбкой ответила девушка.
Она всегда остро чувствовала отношение людей к себе, и сейчас поняла: эта женщина искренне её любит. И А Чжао тоже захотелось быть ближе к ней.
— А Чжао, — сказала госпожа, — не смотри постоянно на Хо Цзюня. У женщины должен быть собственный характер.
Хо Цзюнь молча слушал, как мать настраивает жену против него.
А Чжао улыбнулась и, бросив на генерала быстрый взгляд, тихо сказала:
— Генерал мне нравится. Мне приятно на него смотреть.
Госпожа на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Ах ты…
Такую девушку невозможно не любить.
Хо Цзюнь стоял рядом и слушал слова своей жены. Ему показалось, что сегодня особенно прекрасная погода.
Когда они вышли из двора госпожи, на лбу А Чжао уже выступила испарина — сегодняшняя прогулка сильно истощила её слабое тело.
Хо Цзюнь нахмурился:
— Ты слишком слаба.
А Чжао фыркнула:
— Это врождённое. Ничего не поделаешь.
Она заметила, как он собрался что-то сказать, и в последний момент, прежде чем он протянул руку, быстро сказала:
— Я хочу идти сама.
В свадебном зале она действительно не могла идти, но сейчас, в саду резиденции, позволить ему нести себя — это уж слишком!
Конечно, А Чжао не особо заботилась о том, что подумают слуги, но она чувствовала, что сможет идти, если немного отдохнёт.
Она ведь решила укреплять это тело и больше не хотела казаться такой беспомощной.
— Нам ещё нужно навестить других родственников? — спросила она.
Хо Цзюнь повёл её к беседке и усадил на скамью:
— Нет.
Затем он вкратце рассказал ей о положении дел в резиденции.
Его отец, старый генерал, умер два года назад от старых ран, поэтому теперь хозяином дома был Хо Цзюнь.
http://bllate.org/book/7255/684175
Готово:
