Лицо стражника, первым заговорившего с ними, слегка покраснело. Гу Хао два года не бывал дома, и за это время в резиденции рода Гу сменилось уже несколько поколений охраны — он попросту не знал этого человека.
— Прошу немного подождать, господин, — вежливо произнёс стражник. — Сейчас позову управляющего, чтобы вас встретили как следует.
С этими словами он поспешно скрылся.
А Чжао тихонько рассмеялась.
Гу Хао повернулся к ней:
— Предводительница, что вас так позабавило?
А Чжао с серьёзным видом ответила:
— Парнишка этот… Очарован твоей красотой. Разве не забавно?
Гу Хао замер.
Услышав такую шутку от предводительницы А Чжао, он почувствовал, как уши заалели, а сердце будто обдало жаром.
А Чжао, заметив его молчание, подумала: «Неужели Гу Хао такой стеснительный? Неужто я его смутила?»
Она уже собралась сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но тут неожиданно заговорил сам Гу Хао:
— А вас, предводительница, очаровала моя красота?
На этот раз опешила А Чжао.
Она никак не ожидала, что после долгого молчания он спросит именно это.
Если хорошенько подумать… Ответ был — да!
Теперь, когда Гу Хао вырос во взрослого мужчину и отрастил волосы с бровями, его внешность действительно могла поразить любого до глубины души.
Но сам Гу Хао был далеко не так спокоен, как казался.
Произнеся эти слова на порыве, он будто окаменел, стоял столбом, сжимая ладони в кулаки и лихорадочно думая: «Как же она ответит?»
А Чжао тоже размышляла, что ей сказать.
Однако прежде чем она успела открыть рот, у входа послышались поспешные шаги.
Перед ними появилось знакомое, но сильно постаревшее лицо управляющего.
Увидев Гу Хао без капюшона, управляющий резко сузил зрачки, словно перед ним стояло чудовище.
— Ты… зачем явился? — вырвалось у него с тревогой в голосе.
Он никогда не забудет тот день, когда вошёл в покои и увидел главу клана, лишённого основы духовного корня, едва живого, беспомощно лежащего на полу. А Гу Хао, которого глава вызывал к себе незадолго до этого, исчез бесследно.
Управляющий тогда предположил, что глава клана, возможно, столкнулся с могущественным врагом, а Гу Хао, простой слуга, скорее всего, погиб где-то незаметно для всех.
Но теперь Гу Хао стоял перед ним целый и невредимый.
И управляющий не мог отделаться от мысли, что между случившимся с главой клана и появлением Гу Хао есть связь.
— Как это «зачем явился»? — приподнял бровь Гу Хао. — Разве я не из рода Гу?
Управляющий колебался.
Гу Хао мягко добавил:
— Дядя всё ещё в затворничестве? Говорят, он давно не выходит. Хотя… два года назад, когда я приходил к нему, наша встреча прошла не слишком удачно.
Лицо управляющего изменилось.
— Прошу вас, старший юный господин! — воскликнул он и, почтительно поклонившись, распахнул дорогу.
Гу Хао слегка улыбнулся, но не двинулся с места. Вместо этого он сделал приглашающий жест в сторону А Чжао.
Управляющий с недоумением взглянул на фигуру в плотном плаще:
— А это кто?
Гу Хао не хотел распространяться об А Чжао и лишь сдержанно ответил:
— Один из моих наставников.
А Чжао посмотрела на него и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Я услышала от Хао-эр, что его невеста приехала, и решила взглянуть на неё лично.
Она считала, что сегодня пришла сюда, чтобы поддержать Гу Хао, и потому нарочно использовала более тёплое обращение, давая понять всем, насколько близки их отношения.
Гу Хао: «…»
Его уши мгновенно вспыхнули. Вся та невозмутимость, с которой он только что держался перед управляющим, испарилась в одно мгновение.
«Почему… почему предводительница так меня назвала?»
Но прежде чем он успел разобраться в своих чувствах, А Чжао уже первой направилась внутрь резиденции.
Ей было крайне любопытно увидеть ту самую наследницу клана Фэн, которая в оригинальной истории так презирала главного героя и решительно требовала расторгнуть помолвку.
Ведь…
Как можно, глядя на лицо Гу Хао, хоть одним словом упомянуть о расторжении помолвки? Это же почти невозможно!
* * *
В этот момент в главном зале резиденции рода Гу, предназначенном для приёма почётных гостей, царила напряжённая атмосфера.
С правой стороны сидели несколько старейшин рода Гу, а слева — группа людей в белых одеждах с синими узорами. Это были представители клана Фэн во главе с наследницей Фэн Линлан.
Лица гостей были мрачны, особенно у самой Фэн Линлан. Её красивые черты застыли в холодной маске:
— Старейшина Гу Мин, клан Фэн прибыл с полной искренностью. Да, возможно, мы поступаем недостойно, требуя расторгнуть помолвку, но все прекрасно знают положение вашего старшего юного господина. Поэтому я прямо заявляю здесь и сейчас:
— Я, Фэн Линлан, никогда не выйду замуж за ничтожество!
Старейшины рода Гу переглянулись и горько усмехнулись.
Старейшина Гу Мин сказал:
— Госпожа Фэн, дело не в том, что мы не хотим. Просто Гу Хао два года как покинул дом, и мы сами не можем его найти.
Фэн Линлан нахмурилась:
— Не можете найти? Это ваши проблемы! Если его нет — верните обручальное обещание. Мне всё равно, здесь он или нет.
Старейшина Гу Мин вздохнул:
— Но обещание всё это время находится у самого Гу Хао.
Фэн Линлан хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги:
— Так вы просто тянете время! Ничего не хотите делать!
С этими словами двое мужчин средних лет, стоявших за её спиной, сделали шаг вперёд. Их аура, плотная и тяжёлая, мгновенно нависла над залом.
Мастера боевых искусств, пик ступени!
Старейшины рода Гу обменялись тревожными взглядами. Лица их потемнели.
Глава клана всё ещё в затворничестве, а самый сильный воин в роду Гу сейчас — тоже лишь мастер боевых искусств пиковой ступени.
Фэн Линлан холодно продолжила:
— Мы заранее прислали уведомление за десять дней, но ваш глава до сих пор отказывается показываться! Какая дерзость!
Старейшина Гу Мин тоже поднялся, стараясь сохранить вежливую улыбку:
— Глава клана действительно в затворничестве, госпожа Фэн. Об этом все знают. Он вовсе не намерен вас оскорблять.
Фэн Линлан фыркнула:
— Мне всё равно! Сегодня я, Фэн Линлан, добьюсь расторжения помолвки с этим ничтожеством Гу Хао!
— Как пожелаете, — раздался спокойный голос из-за двери.
В тот же миг в сторону Фэн Линлан со свистом понёсся какой-то предмет.
Один из стоявших за её спиной мастеров поймал его. Это была изящная золотая погремушка.
Глаза Фэн Линлан блеснули. Она тут же достала из кармана серебряную погремушку того же вида.
Положив их рядом, стало ясно — это пара.
— Обручальное обещание возвращено, — прозвучал холодный голос позади. — Прошу вернуть мне серебряную погремушку.
Фэн Линлан обернулась и увидела двух людей в плащах, входящих в зал, за которыми следовал управляющий.
Её взгляд скользнул по обоим, скрытым под капюшонами, и остановился на более высоком:
— Так ты и есть Гу Хао? Почему прячешься под капюшоном? Боишься показать своё настоящее лицо?
Гу Хао не ответил, лишь повторил:
— Верни погремушку.
Фэн Линлан редко сталкивалась с таким пренебрежением. Раздражённо бросив серебряную погремушку, она съязвила:
— Хорошо! Раз так хочешь — держи!
Погремушка, наполненная её ци, с силой полетела прямо в лицо Гу Хао.
Все знали, что старший юный господин рода Гу — ничтожество без духовного корня. Этот бросок явно был задуман как урок.
— Неужели ты боишься показаться людям, потому что слишком уродлив? — насмешливо бросила она.
Но её слова оборвались на полуслове в тот самый миг, когда капюшон упал.
* * *
Гу Хао мог сотней способов поймать или увернуться от этой погремушки.
Но, увидев, как Фэн Линлан бросает её, он вдруг передумал.
Зачем ему хранить вещь, которую эта женщина носила с собой столько лет?
Ему было противно.
Поэтому, когда погремушка со свистом понеслась ему в лицо, он лишь чуть склонил голову, позволяя ветру от удара сорвать капюшон, и дал ей врезаться в стену за своей спиной, где она тут же рассыпалась в пыль.
Раз уж вещь больше ни на что не годится — пусть исчезнет полностью.
Он поднял глаза и безэмоционально взглянул на Фэн Линлан.
Этот взгляд был подобен древнему, никем не тронутому озеру — без малейшей агрессии, но от него пробирало до костей.
Именно этот взгляд вернул Фэн Линлан в реальность.
— Ты… — начала она, но дальше слов не нашлось.
Она хотела спросить: «Если тебе нечего скрывать, зачем носил капюшон?»
Хотела сказать: «Почему не показался сразу в таком виде?»
Но зачем спрашивать? Разве это изменит что-то?
Разве она откажется от расторжения помолвки?
Нет, конечно, нет.
Фэн Линлан попыталась успокоить себя: «Всё равно он лишь красивое ничтожество. На Континенте Божественного Воина красота без силы ничего не стоит. Такие, как он, годятся разве что в игрушки».
Она совсем не жалела!
Гу Хао даже не взглянул на неё. Он повернулся к А Чжао:
— Предводительница, помолвка расторгнута. Пойдёмте?
А Чжао смотрела на Фэн Линлан с разочарованием.
«Неужели вот из-за такой уродливой и слабой девчонки осмелились презирать Гу Хао?» — думала она. «Откуда у неё столько наглости и уверенности в себе?»
Услышав слова Гу Хао, она решила, что дальше задерживаться здесь бессмысленно, и кивнула. Они развернулись, чтобы уйти.
Фэн Линлан, видя, как они игнорируют её, будто её здесь и нет, почувствовала, как внутри всё кипит от злости.
Когда они уже собирались выйти, она резко крикнула:
— Стойте! Кто разрешил вам уходить?
Она сначала метнула взгляд на Гу Хао, потом зло уставилась на А Чжао.
Она отлично заметила, как Гу Хао говорит с этой женщиной в сером плаще — его лицо смягчается до неузнаваемости. Совсем не так, как со мной!
Она ткнула пальцем в А Чжао:
— Гу Хао! Это твоя женщина? Ты давно завёл себе любовницу на стороне? Поэтому так спешишь разорвать помолвку со мной?
Она сама понимала, что ведёт себя капризно и несправедливо.
Но если не выплеснуть эту злость, ей станет ещё хуже.
Да и что с того? Ведь перед ней всего лишь ничтожество, да ещё и какая-то неприметная женщина, да и весь зал старейшин рода Гу, которые перед кланом Фэн даже пикнуть не смеют.
У неё есть полное право быть высокомерной!
Но её самодовольная усмешка мгновенно сменилась ужасом.
Потому что Гу Хао обернулся.
Его совершенное, без единого изъяна лицо было совершенно бесстрастным. Он пристально смотрел на неё и медленно, чётко проговорил:
— Кто дал тебе право указывать на неё?
— Ты вообще достойна говорить о ней?
С каждым его словом аура Гу Хао усиливалась, вздымаясь всё выше и выше. Мощный поток ци, несущий в себе ярость, обрушился на Фэн Линлан.
Стоявшие за её спиной воины поняли, что происходит что-то неладное, и бросились вперёд, но было уже поздно.
— Пхх! — из груди Фэн Линлан вырвалась кровь. Её лицо побледнело на глазах.
Но сейчас она даже не чувствовала боли. Всё её внимание было приковано к Гу Хао:
— Ты… Ты ведь не ничтожество?
* * *
На этот глупый вопрос Гу Хао даже не собирался отвечать.
Он смотрел на неё сверху вниз и ледяным тоном произнёс:
— Если я ещё раз услышу из твоих уст хоть одно оскорбление в адрес моей предводительницы, я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь говорить.
Ему было всё равно, называют ли его ничтожеством. Но он не потерпит ни малейшего неуважения к предводительнице А Чжао.
От этого ледяного взгляда Фэн Линлан невольно съёжилась.
Поддерживаемая своими людьми, она закричала:
— Ты всё это подстроил, да?
http://bllate.org/book/7255/684159
Готово:
