Он обрёл уверенность и громко произнёс:
— Верно, Ваше Величество. По мнению вашего слуги, бывший цзиньский ван, заточённый во Дворце Анълэ, не проявляет ни малейшего раскаяния. Прошу позволения отправить его к императорским гробницам — пусть молится за души предков и размышляет о своих проступках.
Едва эти слова прозвучали, в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иглы.
Все ждали ответа государя.
Чжао И почувствовал неладное.
«Дурак этот князь Фу! — мысленно выругался он. — Слишком торопится. Ни один правитель не потерпит подобной настойчивости от подданных».
Император Хуэйцзун долго молчал.
Сердце чиновника начало тревожно колотиться.
Наконец, после долгого молчания, правитель на троне медленно заговорил:
— Значит, ты полагаешь, что Я поступил неправильно?
Низкий, угрожающий голос прозвучал как гром среди ясного неба.
У чиновника кровь застыла в жилах. Он инстинктивно попытался пасть на колени с просьбой о помиловании.
Но следующие слова императора пригвоздили его к месту:
— Раз ты так многое знаешь, научи же Меня, как быть императором!
Чиновник рухнул на колени. За ним, словно скошенная трава, повалились все придворные.
Более сообразительные уже поняли: государю не просто не понравилось предложение — он был вне себя от ярости.
Никто, однако, не ожидал, что гнев достигнет таких высот, что император скажет столь обличительные слова.
— Уведите, — тихо приказал Хуэйцзун, закрыв глаза.
Куда именно? Зачем? Никто не осмеливался думать об этом.
Но все знали одно: после этого случая в Яньской столице больше не будет этого чиновника.
Тот, чувствуя, что всё кончено, машинально посмотрел на своего покровителя.
Князь Фу стоял, не выказывая эмоций, даже не удостоив его взглядом.
Сердце чиновника облилось ледяной водой: он стал пешкой, которую легко пожертвовать.
Он не смел произнести ни слова — ведь его жена и дети были в руках врага. Опустив голову, он покорно ждал своей участи.
Стражники увели чиновника, и в зале никто больше не осмеливался говорить.
Чжао И смотрел на трон.
Он недооценил, насколько важен для отца цзиньский ван.
Он прекрасно понимал: истинная причина гнева Хуэйцзуна — не самоуверенность чиновника, а его предложение отправить цзиньского вана охранять императорские гробницы.
Государь не мог на это решиться.
Пусть даже узнал, что сын желал ему смерти, — всё равно не смог бы лишить его жизни или свободы.
Чжао И опустил голову, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.
Он завидовал.
В императорской семье не должно быть чувств.
Эта глупая привязанность между отцом и сыном — противоестественна.
Почему всё, чего другие не могут добиться, достаётся одному лишь Чжао Иню?
Погоди, он докажет всем: настоящая императорская семья — безжалостна.
*
*
*
Во дворике холодного дворца А Чжао и Чжао Инь обедали.
Очевидно, избиение со стороны северного вана дало свои плоды.
По сравнению со вчерашним их обед сегодня можно было назвать почти изысканным.
Два блюда и суп — одно мясное и два овощных, свежие продукты, достаточные порции.
Хотя до прежнего великолепия было далеко, для обитателей холодного дворца это уже считалось роскошью.
Ведь даже самый младший повар из императорской кухни готовил лучше любого обычного повара.
А Чжао ела с удовольствием.
Чжао Инь смотрел на её довольное лицо и чувствовал внутреннюю боль.
Особенно после того, как узнал, что она последовала за ним в это место ради него【туман】.
— Прости, что заставил тебя страдать, — мягко сказал он.
А Чжао как раз пила суп и, услышав эти странные слова, удивлённо подняла на него глаза.
Но вскоре вспомнила свою роль и, поставив миску, спокойно ответила:
— Это мой собственный выбор. Не стоит говорить о страданиях.
Чжао Инь перевёл это про себя как: «Я готова разделить с тобой любые трудности».
Его сердце ещё сильнее сжалось от благодарности. Он уже собирался сказать что-то тёплое, но А Чжао вдруг заговорила:
— Чжао Инь, я точно знаю: ты не совершал того дела о колдовстве.
Чжао Инь замер.
За все дни в холодном дворце они впервые коснулись этой темы.
*
*
*
С тех пор, как оказались здесь, оба старательно избегали этого разговора.
Чжао Инь не ожидал, что А Чжао сама заговорит об этом.
— Ты мне веришь? — сдавленно спросил он.
А Чжао серьёзно посмотрела на него:
— Хотя в тебе много такого, что мне не нравится, ты не способен на столь подлый поступок — проклинать собственного отца.
Чжао Инь: «…»
«Если бы ты сказал только вторую половину фразы, я бы растрогался по-настоящему».
Он горько улыбнулся:
— Но отец поверил.
Это была его боль.
Ему было всё равно, что думают другие. Его не волновало, что его оклеветали.
Но он страдал от недоверия императора.
Подозрения близкого человека ранят сильнее всего.
— Почему он мне не верит? — с растерянностью спросил Чжао Инь, обращаясь скорее к себе, чем к А Чжао.
А Чжао задумалась и сказала:
— Государь — мудрый правитель. Уверена, с любым другим цзиньским ваном он поступил бы иначе.
Чжао Инь удивился:
— Что ты имеешь в виду?
А Чжао вздохнула про себя: «Как говорится, в делах любви слеп тот, кто влюблён».
— Потому что государь тебя любит, — просто сказала она.
Чжао Инь уставился на неё.
А Чжао продолжила:
— Подумай сам: тебе так больно от того, что отец не доверяет тебе…
Чжао Инь поспешно возразил:
— Мне не больно!
А Чжао: «…Ладно, ладно, не больно. Не перебивай!»
Она сердито взглянула на него и продолжила:
— А теперь представь: каково самому государю, когда родной сын желает ему смерти? Разве не больнее?
Лицо Чжао Иня изменилось. Он долго молчал, затем тихо произнёс:
— Но я этого не делал.
А Чжао сжалилась над ним и мягко сказала:
— Я знаю. Просто государю сейчас слишком больно, и гнев мешает ему трезво рассуждать.
— Когда он успокоится, обязательно заметит несостыковки.
*
*
*
За стеной Дворца Анълэ, в месте, где кто-то недавно проделал брешь, стоял император Хуэйцзун и слушал их разговор.
— Аньхэ, — внезапно спросил он, — неужели Я поступил слишком опрометчиво?
Главный евнух Ань-гун склонил голову и не осмеливался отвечать.
Он знал: государю не нужен ответ — тот сам всё понимал.
Хуэйцзун снова спросил:
— Если бы ты был А Юем, стал бы ты так поступать со Мной?
Ань-гун ещё ниже согнул спину:
— Раб ничтожен и не смеет сравнивать себя с цзиньским ваном. Но то чувство, что связывает вас с ним, часто вызывает зависть в моём сердце.
Хуэйцзун пришёл в себя.
Да, он не поверил собственному сыну, зато поверил посторонним.
Заметив, что император всё ещё стоит неподвижно, Ань-гун осмелился напомнить:
— Ваше Величество, не желаете ли войти?
Хуэйцзун покачал головой:
— Пора возвращаться.
Он вернётся и лично разберётся в этом деле.
Когда император ушёл, А Чжао облегчённо выдохнула.
Только что система предупредила её, что Хуэйцзун подслушивает за стеной. Она быстро сообразила, что это шанс, и специально завела разговор на эту тему.
Глядя на задумавшегося Чжао Иня, она вдруг вспомнила свой давний вопрос.
А Чжао протянула руку и помахала перед его глазами, серьёзно спросив:
— На самом деле, давно хочу кое-что у тебя спросить.
Чжао Инь очнулся и посмотрел на неё:
— Что за вопрос?
*
*
*
А Чжао покусала губу и спросила:
— Я знаю, в твоём сердце живёт другая женщина. Кто она?
Чжао Инь удивился:
— Какая ещё женщина?
А Чжао, решив, что он притворяется, рассердилась:
— Не нужно скрываться от меня. Я, Цинь Чжао, ревнива. Если у тебя действительно есть кто-то, я попрошу отца ходатайствовать о нашем разводе.
Услышав слово «развод», Чжао Инь почему-то почувствовал тревогу.
Он пристально посмотрел на неё:
— Откуда ты вообще это взяла? Никого нет.
А Чжао не верила:
— Перед свадьбой я не раз спрашивала тебя об этом. Если никого нет, почему ты всё время уходил от ответа?
Чжао Инь задумался и вдруг понял.
— Ты тогда искала меня только ради этого? — спросил он.
— А ради чего ещё? — не сдержалась А Чжао.
Она сама не могла понять: это остатки чувств прежней Цинь Чжао или её собственные эмоции?
Чжао Инь вдруг рассмеялся:
— Тогда…
Он вспомнил нечто важное и изменился в лице:
— Возможно, нас подстроили.
А Чжао удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Инь внимательно посмотрел на неё:
— Перед свадьбой мне не раз случайно доводилось слышать… не очень лестные слухи о тебе.
— Не очень лестные слухи?.. Значит, поэтому ты тогда так холодно ко мне относился? — догадалась А Чжао.
Чжао Инь отстранялся от неё, а Цинь Чжао, узнав о некоторых слухах, убедилась: у Чжао Иня есть возлюбленная, и он женился на ней лишь по приказу императора.
Они переглянулись и одновременно прочли в глазах друг друга одну мысль: возможно, с самого начала кто-то начал расставлять для них ловушки.
От этой мысли по коже пробежал холодок.
— Нет! — вдруг воскликнула А Чжао. — Я однажды тайно нашла твоего личного слугу. Он сказал, что ты рисовал портрет какой-то женщины и долгое время каждый день смотрел на него. Это тоже ложь?
Лицо Чжао Иня стало странным.
А Чжао почувствовала: тут явно есть история.
Чжао Инь, видя её настойчивый взгляд, понял: сейчас лучший момент, чтобы развеять недоразумения.
Он вздохнул:
— Эта история… довольно странная.
— С десяти лет мне часто снилась женщина…
А Чжао слушала рассеянно, не веря в подобные сказки.
Но вскоре выпрямилась.
— …Она была одета очень необычно, волосы не были собраны. Во сне я всегда называл её «учительница»…
Это звучало… знакомо?
Чжао Инь, видя её реакцию, вздохнул:
— Я знаю, это невероятно, но сны были слишком реальными. Поэтому я нарисовал её портрет и даже тайно расспрашивал, не встречал ли кто такую женщину…
Он посмотрел на молчавшую А Чжао:
— Ты можешь мне не верить, но всё именно так.
А Чжао вдруг спросила:
— А как звали ту женщину, которую ты во сне называл учительницей?
Чжао Инь замялся, будто ему было неловко.
А Чжао не отводила от него глаз.
Чжао Инь кашлянул:
— А Чжао. Её звали А Чжао.
Увидев её потрясённое лицо, он поспешил объяснить:
— Это просто совпадение, клянусь, я не лгу!
*
*
*
Ха-ха-ха! Те, кто думал, что Чжао Инь любит прежнюю Цинь Чжао, слишком наивны! Если бы Чжао Инь любил ту Цинь Чжао, что бы делала А Чжао?
Сегодня сразу четыре главы — выложены в полночь. После прочтения не забудьте проголосовать!
Спокойной ночи, милые! Целую (づ￣3￣)づ╭❤～
*
*
*
Конечно, А Чжао знала: он не лжёт.
Если бы он врал, откуда бы знал слово «учительница» и имя «А Чжао»?
Она проигнорировала его зов и обратилась к системе:
— Хлопок-сахар… Что происходит?
— Как Чжао Инь узнал о моём предыдущем задании?
Она с сомнением спросила:
— Неужели Чжао Инь… как-то связан с Сяо Янем?
http://bllate.org/book/7255/684131
Готово:
