Линь Ишань, не отводя взгляда, сказала:
— Здесь распоряжаюсь не Шэнь-господин, а я. Я досчитаю до десяти. Кто выйдет за дверь — останется жив. Кто останется — у неё пальцы по одному отрублю и закушу ими.
С этими словами она тут же начала:
— Раз, два, три… десять!
Хуан Яогу сначала ещё питала надежду, но, увидев, что Шэнь Чжэн даже не шелохнулся и ни звука не издал, пришла в полное отчаяние.
Видимо, эта женщина говорит правду. Шэнь-господин — подкаблучник. Если остаться с ним, разве не умрёшь от мучений такой грозной супруги? Надо бежать, пока не поздно! Она мгновенно юркнула за дверь и пустилась бежать быстрее, чем сажают рисовые всходы, даже родную мать забыв подхватить.
В этот момент мать Яогу, лежавшая на постели, одним рывком вскочила, будто воскресшая из мёртвых, и, обходя Линь Ишань, как чёрта, выскочила наружу:
— Неблагодарная дрянь, разорительница! Подожди свою мать!
На пороге она рухнула лицом вниз.
Служанки Ляньсюй тихонько захихикали. Линь Ишань холодно произнесла:
— Всем выйти.
Служанки тут же стихли и бесшумно удалились.
Линь Ишань сказала:
— Если ты и дальше будешь таким мягкотелым и попадаться в глупые ловушки, даже если сегодня тебе повезёт выйти сухим из воды, в будущем неприятностей не избежать.
Шэнь Чжэн объяснил:
— Я не то чтобы нарочно попался в их ловушку. Просто боюсь, что, уйдя, они начнут распространять слухи об этом деле, и тебе будет хуже.
— Ты слишком добр, — сказала Линь Ишань, прищурив свои миндалевидные глаза и потемнев лицом.
Шэнь Чжэн внезапно ощутил порыв:
— Ты ведь не злая, верно?
Она чуть приподняла глаза и задумчиво посмотрела на него.
— Ты всё время помогаешь мне. Даже с ними не поступила жестоко. На самом деле ты добрая, не так ли? Зачем же ты притворяешься такой, постоянно отталкивая всех?
Шэнь Чжэн сделал шаг вперёд.
В его груди бурлил жар, он рвался выразить то, что накопилось внутри.
— А это важно?
Шэнь Чжэн:
— Что?
Линь Ишань спокойно ответила:
— Я спрашиваю: важно ли, добрый ты или злой?
— Неужели добрый человек не может ошибиться, а злой — не способен на озарение? Почему ты смотришь на вещи так абсолютно?
Шэнь Чжэн промолчал.
— Тогда зачем вообще проводить такую грань? Скажи мне, важно ли это — добро или зло?
Шэнь Чжэн замолчал, поражённый её вопросом.
Линь Ишань слегка взмахнула рукавом и отвернулась:
— Кстати, Шэнь Чжэн, мне совершенно безразлично, какого ты обо мне мнения. Ты привёл этих людей в дом и создал мне большие неудобства. Убирайся немедленно.
Её слова обрушились на него, как ледяной душ.
На закате его узелок выбросили прямо на углу переулка Баочаньсы. Несколько слуг кидали его вещи и ругались:
— Предатель! Только что молился, а уже бьёшь монаха! Вон отсюда! Нашему храму не место таким, как ты!
По сумеречной улице Шэнь Чжэн одиноко шёл по Сисыпайлоу на севере, неся на плече жердь с узелком.
— Господин Шэнь! — окликнула его сзади Ляньсюй и подозвала экипаж.
— Господин Шэнь, не обижайтесь на нашу госпожу. Вы из хорошей семьи, вас ждёт блестящее будущее. Мы не хотим задерживать вас.
— Куда ехать? — спросил возница.
— В Дом Лояльного маркиза.
После долгой разлуки он наконец возвращался домой, но в душе чувствовал лишь пустоту.
Из храма Баочаньсы донёсся вечерний звон колокола, разносясь по улицам и переулкам. Солнечный закат уже поглотил весь переулок за его спиной.
В июне Шэнь Чжэну выдали назначение в Северное управление стражи.
Переход от должности старшего стража в Тэнсянъюй к посту тысяченачальника в Северном управлении стражи составлял значительное повышение.
При дворе ходили слухи, что его рекомендовали тридцать с лишним чиновников во главе с заместителем министра военного Гу Шисюем, а также поставил подпись сам Гэлао Лу.
Хотя это и так было немало, такого стремительного продвижения всё равно не объяснить. Говорили, что где-то во внутренних покоях какой-то влиятельный евнух ходатайствовал за него.
Настоящий переворот в судьбе! Дом Лояльного маркиза располагался в переулке Цяньтан, вблизи императорского дворца, занимая превосходное место, но давно уже не принимал гостей. Теперь же ворота вновь должны были распахнуться перед толпами посетителей. Маркиз Шэнь Юй был до слёз растроган и устроил пир в честь сына.
Ведь теперь Шэнь Чжэн служил в Северном управлении стражи, исполняя императорские поручения, и пользовался благосклонностью влиятельных кругов. Даже представители чистой школы отзывались о нём весьма положительно.
В день пира госпожа Лу Чжаньмэй тщательно нарядилась.
Перед выходом мать, госпожа Лю, собственноручно расчёсывала ей волосы и с одобрением сказала:
— Ты правильно делаешь, что поддерживаешь связь с Домом Лояльного маркиза. Этот юноша из рода Шэнь — благороден и красив. Я ещё с детства замечала в нём лучшие качества. Хотела подождать, пока вы подрастёте… Но их семья попала в беду. Ладно, об этом не стоит вспоминать. Хотя сейчас его должность и невысока, твой отец говорит, что у него большое будущее. Вы же ещё детьми были знакомы, так что постарайся помогать ему.
Лу Чжаньмэй рассмеялась:
— Мама, что вы говорите! Он старше меня, разве ему нужна моя помощь? Разве отец недостаточно заботится о нём?
С этими словами она покраснела и выбежала из комнаты.
В экипаже она теребила вышитый платок, сердце её билось, как барабан: «Сегодня надела новую цветочную шпильку. Подходит ли она к платью? Белый — слишком бледный, красный — чересчур яркий, поэтому выбрала лотосовый оттенок. Не слишком ли сильно отдушила одежду? Боюсь, он поймёт, что я специально нарядилась».
Всего два дня назад она послала служанку узнать, какой подарок готовит господин Гу Шисюй в честь повышения Шэнь Чжэна. Та вернулась с докладом: заместитель министра собирается подарить чернильный брусок из Хуэйчжоу и веер с ручкой из бамбука Сянфэй, уложенные в алый бархатный футляр.
«Бамбук Сянфэй в розовом футляре… Наверняка предназначен женщине. С тех пор как господин Гу овдовел, рядом с ним не было ни одной женщины. Кому ещё, как не мне, он может подарить этот веер?»
Лицо Лу Чжаньмэй вспыхнуло. Она достала из рукава вышитый давно ароматный мешочек с узором «утки играют в воде», долго и робко любовалась им, а потом бережно спрятала обратно.
Шэнь Чжэна перевели в Северное управление стражи.
Старый маркиз устроил в честь этого пир в Доме Лояльного маркиза. Собрались не только родственники и старые друзья, но и множество чиновников из различных ведомств, включая представителей чистой школы.
В тот вечер в главном зале выстроились в два ряда многорожковые напольные светильники, освещая помещение ярче дневного света.
Гости окружили Шэнь Чжэна. Один из чиновников Министерства наказаний восхвалял:
— Уважаемый маркиз, ваш второй сын верен государю и почтителен к родителям. Теперь, пережив беду, он непременно достигнет больших высот!
Старый маркиз был вне себя от радости и ответил вежливыми словами. Тот продолжил:
— Господин Шэнь смог благополучно выпутаться во многом благодаря поддержке Гэлао Лу и заместителя министра Гу. Не забывайте эту услугу!
— Да, Гэлао Лу ценит таланты, а господин Гу — прямодушен и честен. Благодаря их терпимости мой внук смог высказать своё мнение и получил от них великую милость. Шэнь Чжэн, подойди и выпей за них!
Лу Чжаньмэй, стоя среди женщин, издали наблюдала, как Шэнь Чжэн обходит гостей с бокалом, и подмигнула ему. Шэнь Чжэн отыскал предлог подойти:
— Что случилось?
Они отошли в угол.
Лу Чжаньмэй тихо сказала:
— Если бы не мой отец, тебе бы не видать сегодняшнего счастья. Как же ты меня отблагодаришь?
Шэнь Чжэн задумался, но она уже игриво добавила:
— Шучу! Просто помни, как отец заботился о тебе, и хорошо исполняй свои обязанности.
Он знал, что и Гэлао Лу, и господин Гу действительно много сделали для него, и был им искренне благодарен. Однако все присутствующие единодушно приписывали успех исключительно этим двоим, совершенно игнорируя одного человека.
Мысль о ней вызвала в нём лёгкую грусть.
— Прошло уже два месяца, а из переулка Баочаньсы ни слуху ни духу. Как поживает начальница Линь?
— О чём ты задумался? — прервала его Лу Чжаньмэй. — Не принимай всерьёз! Я ведь не требую награды. Мы даже привезли тебе подарки от меня и господина Гу… Шэнь Чжэн? Шэнь Чжэн!
— Я… — начал он, но вдруг у входа, в полумраке фонарей, замерла знакомая фигура.
Изящная осанка, спокойная улыбка — это была Линь Ишань.
— Шэнь Чжэн? Шэнь Чжэн! — удивлённо воскликнула Лу Чжаньмэй, глядя вслед, но ничего не увидела: Шэнь Чжэн уже выскочил за ворота.
— Эй, ты ещё не ответил мне! — она подобрала юбку и поспешила за ним.
Шэнь Чжэн спросил у слуг во дворе:
— Вы не видели женщину?
— Да, молодой господин, она пошла туда, — указал один, махнув рукой на север.
Шэнь Чжэн бросился вдогонку. Едва он добежал до главных ворот, из-за декоративной стены вынырнула чья-то фигура и преградила ему путь.
Стройная, изящная — кем ещё могла быть эта особа, как не Линь Ишань?
Лицо Шэнь Чжэна прояснилось:
— Так это ты! Почему не зашла?
Под её тонкими бровями всегда таилось что-то томное и дерзкое, уверенное и глубокое. Она улыбнулась и спросила в ответ:
— С каким правом?
Шэнь Чжэн замялся.
Она служила во Восточном департаменте. Даже если бы кто-то узнал её должность, у неё не было оснований входить на пир в Доме маркиза.
Особенно при таком количестве представителей чистой школы, открыто враждебных евнухам и их ведомствам.
Линь Ишань легко сменила тему:
— Я мимо проходила по делам, зашла заглянуть. Поздравляю, тысяченачальник Шэнь.
Шэнь Чжэн ответил с поклоном:
— Благодарю вас, начальница Линь, за спасение. Я этого не забуду.
— Отлично. Мне нельзя задерживаться. Прощайте.
Шэнь Чжэн, глядя, как она поворачивается, торопливо окликнул:
— Начальница Линь!
Линь Ишань обернулась:
— ?
Шэнь Чжэн:
— Начальница Линь…
На его благородном лице читались тревога, растерянность и скрытое нежелание расставаться.
Линь Ишань кое-что поняла и успокаивающе улыбнулась:
— Не беда. Дороги длинны, реки широки — ещё свидимся.
С этими словами она снова собралась уходить.
Внезапно Шэнь Чжэн громко крикнул ей вслед:
— Пойдёшь со мной?
Линь Ишань замерла.
— ?
Шэнь Чжэн:
— Брось всё это. Я знаю, ты не злая. Многие поступки тебе навязаны. Я хочу увести тебя из этой жизни.
Линь Ишань словно пригвоздила её к земле «железным штилем, усмиряющим море».
Спустя долгую паузу она обернулась и спокойно оглядела его:
— Ты тоже хочешь со мной переспать?
Теперь уже Шэнь Чжэн остолбенел.
Линь Ишань заложила руки за спину и стала внимательно разглядывать его. Её улыбка постепенно погасла:
— Тысяченачальник Шэнь, неужели, получив повышение, ты совсем забыл, где находишься?
Шэнь Чжэн почувствовал, что она его неправильно поняла, и поспешил оправдаться:
— Нет! Я имел в виду… если бы ты не служила во Восточном департаменте, мы могли бы стать друзьями.
Услышав слово «друзья», Линь Ишань расхохоталась, будто услышала самую нелепую шутку на свете:
— Но я-то как раз служу во Восточном департаменте! Какие «если бы»?
— Тогда я всё равно хочу быть твоим другом.
Линь Ишань перестала улыбаться и серьёзно сказала:
— К сожалению, я никогда не дружу с мужчинами.
Шэнь Чжэн с досадой увещевал её:
— Тогда скажи, что тебе нужно, чтобы оставить всё это? Разве тебе нравится такая жизнь?
Линь Ишань громко рассмеялась. Хотя она была прекрасна и обладала мягким, тёплым голосом, в её взгляде в этот миг мелькнул холодный, пронзительный блеск ночной совы.
— Шэнь Чжэн, ты по-настоящему наивен до ужаса.
Шэнь Чжэн опешил. А Линь Ишань, словно сова, расправила крылья, взмыла на крышу и исчезла в ночи.
Шэнь Чжэн с тяжёлым сердцем и чувством утраты вернулся во двор. Там его уже поджидали Гу Шисюй и Лу Чжаньмэй.
— Вот он! — воскликнула Лу Чжаньмэй, указывая пальцем и подбегая. — Куда ты делся? Все ждут, чтобы выпить за тебя!
Гу Шисюй вежливо улыбнулся:
— Не волнуйся. У господина Шэня, конечно, есть на то причины.
— Я видел начальницу Линь, — сказал Шэнь Чжэн.
— Линь Ишань? — Лу Чжаньмэй встала на цыпочки, оглядываясь за его спиной, и настороженно спросила: — Зачем она сюда пришла? Надеюсь, ты не пустил её внутрь?
Брови её сдвинулись в грозную складку.
Шэнь Чжэн вздохнул.
Он знал, что Линь Ишань — та, кого нельзя показывать на свет. Как тень за фонарём, она всегда остаётся в темноте за пределами света.
— Она не заходила. Сказала несколько слов и ушла.
Лу Чжаньмэй облегчённо выдохнула:
— Слава богу.
Шэнь Чжэн добавил:
— Госпожа Лу, не говорите так. Она не плохой человек.
Лу Чжаньмэй покраснела от удивления и гнева, сердито уставившись на него.
Что с ним такое? Его только что спас отец, а он не только не благодарен, бросает гостей и убегает, но ещё и заступается за эту роковую красавицу!
http://bllate.org/book/7254/684070
Готово:
