— Подкуп не удался, но сказать по-честному всё равно надо, — сказала Пань Мэйфэнь, поворачиваясь к Сюэ Вэню с ложкой в руке. — Молодой человек, а у вас нет ещё каких-нибудь достойных знакомых? У нашей Хуэйхуэй требований-то немного: чтобы, как вы, небольшим делом занимался и годовой доход в сотню-другую тысяч юаней имел — и ладно.
Ван Дунпин, уже отойдя на несколько шагов, не выдержал и вернулся:
— У них дочь во второй раз замужем!
Би Жань как раз закончила готовить и спустилась вниз. Увидев, как тётя Ван что-то горячо говорит Сюэ Вэню, она подумала, что, наверное, его машина снова загородила подъезд к их гаражу, и поспешила спросить:
— Что случилось, тётя Ван?
Та схватила её за руку и, глядя мимо, съязвила:
— Осторожнее будь, Жаньжань! Некоторые, стоит им научиться пару супов сварить, сразу начинают приглашать всех приличных холостяков к себе на бульон! И кто знает, какие у них замыслы?
Би Жань мгновенно поняла. В прошлый раз именно при ней Пань Мэйфэнь пригласила Сюэ Вэня попробовать свой суп со свиными ножками.
Суп уже не тот,
но варит его всё та же особа.
Она даже осмелилась копать под неё! Би Жань аж закипела от злости.
— Ах да, тётя Пань, вспомнила! У меня как раз есть один парень — и красивее моего бойфренда, и богаче!
Глаза Пань Мэйфэнь загорелись:
— Поскорее знакомь с нашей Хуэйхуэй!
Би Жань победно улыбнулась:
— И самое главное — он тоже во второй раз женат.
— Ой, это уж никак нельзя! — замахала та ложкой. — У разведённых мужчин характер испорченный! А вдруг обидит нашу Хуэйхуэй? Нет-нет, это не подходит!
Юй Шуфэнь не выдержала и мягко похлопала Би Жань по плечу, подмигнув:
— Ладно, вам пора идти, разве не ждут друзья?
Если бы не мама, Би Жань сегодня бы точно отправилась к ним на этот пресловутый суп.
Кто кого боится — увидим!
Правда, вопрос, который Юй Шуфэнь задала Сюэ Вэню, так и остался без ответа.
*
Сюэ Вэнь был одет в обычное бежевое кашемировое пальто, но Би Жань вдруг показалось, что он никогда ещё не выглядел так привлекательно!
Сидя в пассажирском кресле, она похвалила:
— Нарядишься — и вполне человеком выглядишь.
Сюэ Вэнь невозмутимо ответил:
— Спасибо. Ты тоже.
Би Жань: ?
Вспомнив недавний инцидент, она не выдержала:
— В следующий раз, когда приедешь ко мне, постарайся выглядеть поуродливее и поопрятнее!
— Очень сложно, — честно признался он.
Би Жань пошла на уступку:
— Тогда хотя бы паркуйся подальше! Не надо целыми днями крушить сердца в нашем районе, раздавая томные взгляды направо и налево!
Сюэ Вэнь бросил на неё мимолётный взгляд, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Куда пойдём есть горшковый кипяток?
Упомянув еду, он точно знал, как отвлечь её. Би Жань задумалась:
— Поедем в наш университет.
*
Машина выехала из Дунцина и помчалась вперёд.
Спустилась ночь. Фонари и высотки мелькали за окном, уступая дорогу движению.
Северные ворота Университета Ли Юй были оживлёнными и шумными.
Вдоль улицы тянулись магазины и лотки с едой.
На асфальте толпились студенты — свои и чужие, а также просто любители перекусить и те, кто пришёл поглазеть на оживление.
Несмотря на зиму, настроение у всех было приподнятое.
Белый пар изо ртов смешивался с дымом от уличных лотков, поднимаясь ввысь — как дымок от очага, как дыхание живого города.
Из динамика раздавался зазывный голос:
— Жареный тофу на гриле!
Би Жань толкнула Сюэ Вэня:
— Хочу жареный тофу!
К её удивлению, он легко согласился:
— Хорошо.
— Жареные кальмары на гриле!
— Хочу жареных кальмаров!
Сюэ Вэнь посмотрел на сомнительную чистоту гриля и ещё более сомнительного происхождения кальмаров. Его рука дрогнула, сердце тоже.
Он уже жалел о своём преждевременном согласии.
— Разве ты не хотела горшковый кипяток?
— Да ладно тебе! Один горшковый кипяток сколько стоит? А это — копейки!
Пока он собирался объяснить ей разумность, она уже держала в руках три шампура с кальмарами и протягивала один ему:
— Попробуй.
Сюэ Вэнь долго колебался, но всё же покачал головой. Просто... не мог заставить себя.
Видимо, после этого испытания он почувствовал, что жизнь потеряла смысл. И вдруг сам предложил:
— Ещё чего-нибудь хочешь? Куплю всё.
Би Жань с недоверием уставилась на него:
— Ты что, нагрешил передо мной?
Но тут же сама же и отмела эту мысль:
— Хотя... вряд ли. У нас же интересы не пересекаются.
Затем в голове мелькнула дерзкая идея:
— Неужели в компании решили назначить меня директором по маркетингу?
Слишком смело.
Ведь директор по маркетингу стоял прямо перед ней, а она ещё и рот раскрыла!
Сюэ Вэнь, расплачиваясь, бросил:
— Будь реалисткой.
Би Жань взяла у продавца шампур с фрикадельками и, откусив одну, спросила:
— Тогда чего ты хочешь?
Сюэ Вэнь шёл рядом с ней на юг.
Улица была шумной, дымной.
Повсюду манили разнообразные уличные лакомства.
Пробираясь сквозь толпу зигзагами, он ответил:
— Просто хочу быть добрее к тебе.
— Вот это правильно! — одобрила Би Жань, продолжая проталкиваться вперёд в поисках новых вкусняшек. — Знаешь, что такое настоящий руководитель? Он должен исходить из народа и возвращаться к народу!
— Ты, как директор по маркетингу, во всём хорош, но слишком далёк от простых людей. Нельзя же требовать от лошади быстро бегать и при этом не кормить её сеном, верно?
Сюэ Вэнь мрачно слушал её поучения.
— Тебе тоже стоило бы проявить заботу о подчинённых. Забудь про метод «морковки и кнута» — кнут можешь убрать, а морковку давай вволю.
Взгляд Би Жань наконец нашёл нужный лоток. Она ускорила шаг и остановилась у самого дальнего уголка — перед лотком с такояки. Продавец оказался глухонемым.
Би Жань терпеливо дождалась, пока он упакует заказ предыдущему покупателю, затем подняла указательный палец, а потом большой — показала жестом.
Продавец «ахнул» дважды и ответил большим пальцем.
— Давай две порции, — сказал Сюэ Вэнь.
Би Жань удивилась:
— Ты хочешь это есть? По моим наблюдениям, ты вообще не трогаешь такую «мусорную еду».
— Тебе так нравится, что я, наверное, тоже заразился? — пошутила она и, отряхнув его кашемировое пальто, посоветовала: — Жизнь — это наслаждение! От пары уличных закусок ты не умрёшь. Не парься.
Сюэ Вэнь потёр мочку уха и спокойно ответил:
— Я просто поддерживаю трудоустройство людей с инвалидностью.
А, так вот оно что!
Би Жань одобрительно подняла большой палец, потом повернулась к продавцу и показала два пальца — указательный и средний, потом завершила жест большим пальцем.
*
Накупившись вдоволь, Би Жань уже собиралась найти кафе, чтобы спокойно всё съесть, но Сюэ Вэнь предложил:
— Может, прогуляемся по кампусу?
Почему бы и нет.
Проходя по бетонной дорожке между первым и вторым учебными корпусами, Сюэ Вэнь бросил на неё взгляд. Она шла и ела, настроение явно было хорошее.
Похоже, дневной инцидент её не задел.
Людям, наверное, и правда лучше быть беззаботными, подумал он.
Он попытался узнать её поближе:
— Куда ты обычно любишь ходить?
Би Жань откусила такояки и, обжёгшись, зашипела:
— В рощу.
Эти три слова звучали весьма двусмысленно!
— С Ху Лимином?
Би Жань поперхнулась и закашлялась так, что, казалось, лёгкие вылетят. Сюэ Вэнь вовремя достал бутылочку тёплого молока — спас её от удушья.
Она ещё не успела ответить, как навстречу им вдруг выскочил какой-то человек. Би Жань не сразу среагировала — возможно, просто испугалась.
Ведь днём с ней уже случилось неприятное, теперь всё казалось подозрительным.
Когда незнакомец почти врезался в неё, Сюэ Вэнь резко дёрнул её в сторону.
Так она избежала столкновения, но содержимое стаканчика с соусом выплеснулось прямо на грудь Сюэ Вэню.
Би Жань не могла смотреть: в... в третий раз уже!
Сюэ Вэнь нахмурился и, не говоря ни слова, снял пальто.
Би Жань увидела, что под ним только чёрная рубашка.
Он вообще предпочитал рубашки — либо чёрные, либо белые.
Заметив её растерянность, он лёгким смешком произнёс:
— Ты уж больно пальто тратишь.
Би Жань оглянулась вслед убегающему и слегка дрожала. Хотя и старалась держаться уверенно, в глазах читалась тревога.
Бесконечная, неотступная тревога.
Легендарная студенческая роща.
В глубине ночи, почти шёпотом, она спросила:
— Надолго посадят Чжан Юаня?
Наконец-то за вечер она сама заговорила об этом.
Сюэ Вэнь, внимательно наблюдая за её реакцией, мягко ответил:
— Поскольку покушение не состоялось, задержат ненадолго.
В его голосе звучало столько бессилия, сколько посторонний вряд ли уловил бы.
Би Жань молча откусила ещё одну фрикадельку.
В роще, где не было фонарей, лишь слабо мерцали звёзды, он серьёзно сказал:
— Я могу возить тебя каждый день.
Они стояли лицом к лицу. Он в одной лишь чёрной рубашке сливался с ночью.
Он был словно божество, ведущее её сквозь тьму.
В этот миг, несмотря на ледяной холод, в её сердце разлилось тепло.
Но спустя мгновение она всё же опустила руку:
— Это ни к чему.
Передав ему стаканчик с соусом и взяв взамен коробочку с такояки, она легко произнесла:
— Не создавай себе лишних обязательств.
— Смотри, даже люди с инвалидностью могут прокормить себя сами, — сказала она, нанизывая такояки на палочку и поднося к его губам. — Попробуй.
Он взял, и тогда она нанизала ещё одну штуку и сама откусила. На ветру горячие такояки уже еле тёплые.
Как и чей-то пыл — он тоже постепенно остывает до нуля.
— Слушай, сейчас ты ещё мой преподаватель, но через две недели уже нет. И хоть сейчас ты мой начальник, но если вдруг не возьмёшь меня на постоянную работу в «Цзинь Юань Байо», мне придётся уйти. А если я уйду из «Цзинь Юань Байо», какая у нас тогда вообще будет связь?
Би Жань улыбнулась:
— Способов общения между людьми много, но мы можем выбрать самый простой и искренний. Понимаешь?
Сюэ Вэнь откусил такояки, что она только что поднесла, и раздражённо бросил:
— Не понимаю.
— Да что с тобой? Сколько лет уже, а всё ещё не научился жить проще?
— Неужели мы можем быть только преподавателем и студенткой или начальником и подчинённой?
Би Жань откусила ещё одну такояки и, склонив голову, посмотрела на него:
— Не переживай. Пока у нас есть хоть какая-то связь, я буду считать тебя братом.
Сюэ Вэнь: ?
Через три секунды такояки в её руке исчезли.
— Ты чего мои такояки отбираешь?
— Я никогда не утешаю братьев.
Би Жань бросила на него презрительный взгляд и отобрала свои такояки обратно.
— Так ты меня утешаешь?
— Я что, слишком тонко намекнул? — парировал Сюэ Вэнь.
Университет Ли Юй, роща Беюань.
Он смотрел на неё, она — на него.
Время будто остановилось.
Под холодным лунным светом кожа казалась ещё бледнее. К счастью, он не видел румянца на её щеках.
В ушах свистел ветер.
Он заставил деревья замолчать, ветер — утихнуть, но её сердце забилось сильнее.
Би Жань отвела взгляд. Неподалёку пара страстно целовалась, совершенно забыв обо всём на свете.
Девушка была ей отлично знакома — её соседка по комнате Чжао Цзыюэ. А парень с ней — не Чжан Синчэн.
Студенты целуются, а преподаватель застаёт — может сложиться плохое впечатление. Хотя, строго говоря, он и не был их настоящим преподавателем, скорее тренером на курсах повышения квалификации.
А так называемые «учебные отношения» — всего лишь формальность, чтобы сохранять взаимное уважение.
Но Би Жань всё равно посчитала нужным защитить репутацию соседки.
В панике она прикрыла ему глаза своей нежной, как стебелёк лука, ладонью:
— Внимание! Высокий уровень опасности! Не для детских глаз!
Сюэ Вэнь почувствовал мягкость её ладони и тепло её кожи, и тихо рассмеялся:
— Мне уже давно не восемнадцать.
Би Жань не слушала его и потащила прочь из рощи:
— Люди среднего возраста должны соблюдать правила приличия!
Сюэ Вэнь: ?
Среднего возраста?
http://bllate.org/book/7252/683941
Готово:
