Проводив Жуаня Цзиньсяо за ворота, Жуань Цинъян не преминула напомнить:
— Если совсем невмоготу станет — проси отгул и возвращайся домой отдыхать. Не верю, что тебя за один день лишат должности да начнут допрашивать.
— Хорошо.
Тёмные глаза Жуаня Цзиньсяо мерцали глубинным светом. Внезапно он произнёс:
— Цинъян, ты сегодня особенно прекрасна.
— А? — недоумённо переспросила Жуань Цинъян, глядя на него с изумлением. С чего бы вдруг хвалить её?
На самом деле Жуаню Цзиньсяо просто захотелось позвать её по имени. Высказать вслух то, о чём он мечтал сильнее всего, было невозможно — оставалось лишь открыто и без тени смущения выразить восхищение.
И это восхищение тоже было частью его сокровенного желания: ему нравилась красота Цинъян, нравилась до такой степени, что хотелось запереть её в ладони и заставить расцветать лишь для него одного.
Он мягко улыбнулся, и холодная отстранённость, обычно скользившая в его взгляде, растаяла, уступив место нежной заботе:
— Заметил, что последние дни мы оба спешим туда-сюда и почти не видимся. Сегодня впервые как следует взглянул на тебя — и захотелось похвалить.
Жуань Цинъян надула губы. Такой красноречивый человек, умеющий говорить такие приятные вещи… Почему же до сих пор без невесты?
Чу Вань была женщиной решительной. Условившись с Жуань Цинъян съездить в буддийский храм, она отправила записку сразу после того, как Жуань Цзиньсяо покинул дом, велев подруге побыстрее собираться — достаточно взять пару комплектов одежды, она уже выезжает за ней.
— Уездная госпожа Цися и правда слишком тороплива! Кто так делает — в последний момент зовёт в дорогу?
Хайдань, открывая шкаф, приговаривала:
— Хорошо ещё, что у барышни всегда всё под рукой, иначе сейчас точно растерялись бы.
Жуань Цинъян подумала, что Чу Вань так спешила, вероятно, потому что узнала: Линь Хэ сейчас в храме Тайфо.
— Она возит твою госпожу развлекаться, а ты ещё и ворчишь! — Жуань Цинъян подняла бровь и пошутила: — Какая же ты, Хайдань, важная особа!
В комнате раздался смех. Хайдань топнула ногой:
— Госпожа!
Разве она не ради неё старается? А та ещё и насмехается!
Из четырёх искусств — цитанье, игры в го, каллиграфии и живописи — Жуань Цинъян лучше всего владела именно живописью. Правда, создавать картины высокого духовного уровня она не умела, зато часто рисовала эскизы нарядов и образов. Иногда, увидев красивое украшение, она сразу представляла, с каким платьем оно будет смотреться лучше всего, и тут же набрасывала зарисовку; или замечала удачное сочетание причёски и макияжа с определённым нарядом — и снова бралась за кисть.
Недавно, беседуя с Чу Вань о храме, она перелистала несколько альбомов с изображениями изящных дам. Хотя сюжеты там были странными, ей вдруг захотелось рисовать, и она создала целый образ: проработала наряд, причёску, макияж и даже аксессуары до мельчайших деталей.
Хайдань занялась подбором одежды и украшений, а Санъэ с Даньтань, обученные с детства искусству обольщения и прекрасно разбиравшиеся в прическах и макияже, взяли на себя эти задачи. Цинкуй, заметив на рисунке, что ногти слегка выглядывают из рукава и окрашены цветочным соком, тут же отправилась со служанками собирать свежие цветы.
— Ну как, хороша ли коляска?
Чу Вань, готовясь выехать за Жуань Цинъян, перед тем как сесть в экипаж, специально спросила у горничной.
— Отвечаю почтительно, госпожа: ваша коляска так прекрасна, что глаз невозможно отвести!
Чу Вань удовлетворённо кивнула.
В столице хватало роскошных аристократок. Например, Яньская наследственная принцесса из дома Ци-вана при каждом выезде приказывала служанкам рассыпать цветы по дороге. По сравнению с ними экипаж Чу Вань был скромен — не самый богатый, но и не бедный. Она никогда не стремилась выделяться подобными показами.
Однако после того, как в особняке генерала она увидела изысканность Жуань Цинъян и вспомнила, на какой коляске та приехала при первой встрече, Чу Вань велела слугам переделать свою карету. Она потратила изрядную сумму из личных сбережений, и её брат, не понимая причин, только качал головой: зачем заказывать занавески из стеклянных бусин и обивать сиденья парчой с облачным узором? «В голове у неё явно что-то не так», — думал он.
— Зачем тебе такая роскошь для поездки в горы помолиться? — спросил он сестру.
Чу Вань сердито взглянула на старшего брата. Откуда ему понять девичьи мысли? Эта коляска предназначалась для того, чтобы забрать Жуань Цинъян! Если бы она приехала на старой простой повозке, ей было бы стыдно и перед собой, и перед подругой.
Не желая спорить, Чу Вань добавила:
— Храм Тайфо далеко. Братец, не забудь приехать за нами, когда будем спускаться.
Чу Цзинь ещё не успел кивнуть, как услышал дополнение, полное презрения:
— И оденься получше! Не ходи, как обычно, небрежно — мне за тебя стыдно будет.
Чу Цзинь молча уставился вдаль.
В конце концов, он тоже знаменитый столичный юноша из знатного рода, за которым гоняются десятки поклонниц. Когда это он ходил небрежно?
Убедившись, что с коляской всё в порядке, Чу Вань отправилась в путь. Но, подъехав к особняку генерала и увидев Жуань Цинъян, вся её гордость и уверенность в собственной коляске испарились.
Неужели эта девушка постоянно готова спуститься с небес, словно фея? От момента получения записки до прибытия прошёл чуть больше часа — как она успела стать такой безупречно изящной?
Смотреть на неё было больно — прямо захотелось пожалеть о том, что они подружились.
Но эта изысканность Жуань Цинъян казалась куда приятнее, чем внешность Чжан Цзинъмяо.
До знакомства с Жуань Цинъян Чу Вань считала Чжан Цзинъмяо вполне приемлемой спутницей: хоть и не особо интересной в общении, но для совместных выездов и демонстрации дружбы перед посторонними подходила.
Однако после того, как Чжан Цзинъмяо начала так уверенно рассуждать о Жуане Цзиньсяо, Чу Вань вдруг увидела её истинное лицо: тот самый «высокомерный и чистый» образ оказался фальшивым и надуманным.
Вероятно, дело в том, что Жуань Цинъян была прямолинейна: она открыто любила красоту, наслаждалась тем, что сама выглядит прекрасно, и стремилась к комфорту и удовольствию. А Чжан Цзинъмяо, напротив, вся пропитана амбициями: внешне она казалась безразличной ко всему, словно неземное божество, но на самом деле жаждала побед и ни за что не раскрывала истинных чувств.
— О чём задумалась?
Для поездки в храм следовало одеться скромно. Жуань Цинъян выбрала серебристо-белое платье с тонкой вышивкой. На первый взгляд — простое, но при ближайшем рассмотрении в каждой детали чувствовалась изысканность: серебряные нити переходили в золотистые оттенки благодаря особой технике, использованной хунаньской вышивкой. Под солнечными лучами на подоле играли золотистые контуры сотканной серебром сотни бабочек и цветов, едва уловимые, словно живые.
Из-за того, что наряд был слишком строгим, в причёске кроме нефритовой гребёнки она украсила волосы несколькими свежесрезанными цветами насыщенных, натуральных оттенков. От неё будто исходил цветочный аромат.
Когда Жуань Цинъян подошла ближе, Чу Вань ещё раз внимательно осмотрела её и, заметив окрашенные цветочным соком ногти, решила вообще молчать.
Если бы кто-то уведомил её за час до выхода, она бы и близко не смогла достичь такого уровня изящества.
— В коляске есть ваза?
Жуань Цинъян взяла у Хайдань букет обрезанных шиповников:
— Нарезала немного цветов — можно поставить в экипаже.
Чу Вань посмотрела на служанку, но в итоге Жуань Цинъян сама принесла подходящую вазу для цветов.
Коляска из особняка генерала влилась в кортеж резиденции князя Яньпина. Чу Вань, глядя на эту безупречную организованность, сказала:
— Думала, придётся подождать тебя, но ты, оказывается, даже во время сборов не забыла про порядок.
— Разве ты не просила взять всего несколько нарядов? — Жуань Цинъян игриво моргнула. — Что сложного в этом?
Чу Вань пристально смотрела на неё:
— Ты, наверное, именно та девушка, которую другие ненавидят: красива, обожает быть красивой и при этом капризна. Но не знаю, под какое заклятие я попала — не могу тебя невзлюбить.
Более того, в душе она даже радовалась, что у неё есть такая особенная и прекрасная подруга.
А ведь ради неё она с самого вчерашнего дня старалась украсить коляску!
— Потому что у госпожи Вань великодушное сердце, способное вместить такую капризную особу, как я.
— Хотя… — Чу Вань почувствовала, что сказала слишком резко, но не могла подобрать нужных слов.
Увидев, как та торопится оправдываться, Жуань Цинъян улыбнулась:
— Госпожа Вань, наверное, именно та, которую другие девушки завидуют: знатного рода, недурна собой, но главное — в отличие от большинства, запертых во внутренних дворах, ты знаешь весь город, можешь поговорить с кем угодно, обо всём разузнаешь и имеешь множество друзей и широкий кругозор. И я тоже не знаю, под какое заклятие попала…
Она не договорила — Чу Вань уже лёгонько шлёпнула её по руке.
— Ладно, хватит! Я и так знаю, что вызываю зависть. — Чу Вань рассмеялась. — Кстати, твои красавицы умеют петь? Пусть споют нам что-нибудь.
Храм Тайфо находился за городом, и даже после выезда из ворот столицы им ещё полчаса ехать, прежде чем показались крыши храма.
— Когда начнём подъём в гору, придётся пересаживаться в паланкины.
Чу Вань устала сидеть в коляске и предпочла ехать верхом, то и дело подъезжая к окну и заглядывая внутрь:
— Сейчас в горах особенно много цветов. Линь Хэ даже домой не возвращается — сидит в храме и рисует. После молитвы пойдём прогуляемся по заднему склону.
Она часто сопровождала мать в этот храм и отлично знала местность:
— Там есть горный родник, вода которого, говорят, лечит все болезни. Из него ведёт ручей к небольшому пруду внутри храма. Говорят, если бросить в него монетку и загадать желание, всё обязательно сбудется.
— Этот родник, наверное, не просто горный, а божественный?
Один источник — и столько применений! Наверняка внизу по течению его уже используют для стирки и готовки.
— Да уж, в каждом храме есть подобные легенды, — ответила Чу Вань. — Иногда их даже не сами монахи распространяют, а паломники сами придумывают и верят.
— Люди идут в храм, чтобы обрести душевный покой. Естественно, чем чудеснее история, тем лучше.
— Совершенно верно!
— Не виделись несколько дней, а уездная госпожа Цися всё так же великолепна. Неужели не находишь жениха, поэтому решила бросить всё и заняться восхищением красавиц?
Из боковой рощи вышел Линь Хэ. Увидев, как Чу Вань скачет рядом с коляской, он приподнял бровь.
Услышав этот голос, Чу Вань сразу поняла, кто это, и фыркнула:
— Это не твоё дело.
Если бы не Жуань Цинъян, она бы и минуты не осталась в месте, где есть Линь Хэ. Конечно, она тоже любовалась красивыми людьми, но её семья и семья Линей были давними друзьями. Раньше она даже хотела подружиться с ним, но быстро поняла: он никогда не разговаривал с ней по-хорошему.
Если бы он так относился ко всем, можно было бы списать на характер. Но нет — с теми, кто был красив, он говорил мягко и учтиво, совсем не так, как с ней.
Всё ясно: просто считает, что она недостаточно красива.
— Цинъян, это сын рода Линь, — представила Чу Вань.
Жуань Цинъян приподняла занавеску, и выражение лица Линь Хэ тут же смягчилось. Чу Вань не сдержалась и раздражённо фыркнула.
Чу Вань много рассказывала о Лине Хэ, и Жуань Цинъян была любопытна увидеть его. Характер для неё не имел значения — его всегда можно изменить, пусть и постепенно. Но вот внешность… Если человек красив, одно лишь созерцание его лица поднимает настроение.
Поэтому в будущем муже она больше всего ценила внешнюю привлекательность: он должен был сразить её наповал с первого взгляда, пробудить желание провести с ним всю жизнь.
Линь Хэ действительно был хорош: лицо будто покрыто ровным слоем пудры, на голове серебряная диадема, осанка благородна и изящна… Но, пожалуй, Чу Вань немного преувеличила.
Красив? Безусловно. Запоминающаяся внешность? Да. Но не до такой степени, чтобы считать его первым красавцем столицы. По крайней мере, Цзинь Цзюйсюй из Чжэньцзяна ничуть ему не уступал.
Возможно, просто потому, что она уже видела Цзиня Цзюйсюя, подобная красота перестала производить на неё сильное впечатление.
Жуань Цинъян вышла из коляски и слегка кивнула Линю Хэ.
Тот предполагал, что Чу Вань приехала со своей обычной компанией. Обращаясь к Жуань Цинъян, он стал гораздо вежливее, будто только что язвительно высказавшийся человек был вовсе не он:
— Простите мою грубость. Надеюсь, вы не обиделись.
Жуань Цинъян молча посмотрела на Чу Вань — смысл был ясен: он грубил не ей, значит, и извиняться должен не перед ней.
Чу Вань, увидев это, ещё больше расположилась к подруге.
— Мы с ним всегда так общаемся, — объяснила она Жуань Цинъян, краем глаза заметив, как Линь Хэ с восхищением смотрит на лицо её подруги. — Наши матери давно знакомы.
Затем, слегка скривив губы, она добавила:
— Линь Хэ, пойдёмте вместе в гору.
Линь Хэ, конечно, согласился.
Поднимались в гору Жуань Цинъян и Чу Вань в паланкинах, а Линю Хэ пришлось идти пешком. Добравшись до храма, Чу Вань увидела, как маленький послушник подметает лепестки цветов. Здесь никто не сажал цветы, и она удивлённо посмотрела на Линя Хэ:
— Неужели здесь Яньская наследственная принцесса?
В столице, кроме неё, никто не рассыпал цветы повсюду, куда бы ни пошла.
Линь Хэ кивнул. Только теперь он вспомнил, что спускался с горы именно для того, чтобы избежать встречи с принцессой… Как же так получилось, что снова поднимается вместе с Чу Вань?
Он перевёл взгляд на Жуань Цинъян. В этот момент лёгкий ветерок пронёсся по склону, и бабочка, расправив крылья, опустилась прямо на цветок в её причёске.
В горах ещё витал лёгкий утренний туман.
Цветная бабочка порхнула, а красавица осталась в дымке…
Линь Хэ замер. Он рисовал картину «Сотня цветов», но всегда чувствовал, что чего-то не хватает. Теперь же он понял — именно этого.
http://bllate.org/book/7245/683361
Готово:
