Ци Чжунсин спросил:
— Это Ану сделала? Жена говорит, что её отбеливающий крем действует просто чудесно. Оказывается, и бальзам от обветривания у неё такой же эффективный.
Вань Шаньфэн и Хуан Хай одновременно повернулись к нему:
— Старина Ци, ты знаком с невестой командира?
Они знали, что Ци Чжунсин и Ван Лэй родом из одного города, но не ожидали, что Ци ещё и с невестой Ван Лэя знаком.
— Знаком, — признался он, поняв, что скрыть уже не получится. — Вообще-то ваша невеста — двоюродная тётя моей жены.
— Получается, женившись, ты стал младше командира на целое поколение! — засмеялся Хуан Хай. — Теперь тебе придётся звать его дядюшкой?
— Кстати, вы оба так быстро решили свои «старые проблемы»! — вмешался Вань Шаньфэн. — Старина Ци, твоя жена скоро приедет в гарнизон? Уже подали заявление на переезд?
— Заявление одобрено, но квартиру ещё не обустроил. Как всё подготовлю, сразу привезу её сюда, — ответил Ци Чжунсин, и на лице его заиграла неподдельная радость.
— Отлично! Если что понадобится — не стесняйся, обращайся, — сказали Вань Шаньфэн и Хуан Хай.
— Обязательно, не постесняюсь, — заверил их Ци Чжунсин.
— Ладно, хватит об этом, — вернулся к теме Вань Шаньфэн, обращаясь к Ван Лэю. — Командир, дай мне немного этого бальзама. У моей жены руки тоже потрескались — хочу ей принести.
— Нет, не дам. Ану сделала мне всего одну баночку, — Ван Лэй не хотел делиться своим сокровищем.
Но все присутствующие были его близкими друзьями и боевыми товарищами. Сколько раз он у них обедал и ужинал! Особенно жёны Вань Шаньфэна и Хуан Хая — добрые, гостеприимные женщины, всегда рады накормить гостей. Кроме того, Ван Лэй понимал: он не сможет постоянно быть рядом с Ану. Ей предстоит жить в гарнизоне и общаться с другими женами офицеров. Лучше заранее оставить о себе хорошее впечатление.
Поэтому, с явным сожалением, он сказал:
— Ладно. Этот бальзам очень эффективен — хватит совсем немного. Принесите что-нибудь, в чём можно отлить, и я каждому дам понемногу.
— Брат! Спасибо! — Вань Шаньфэн тут же ушёл — побежал домой.
Его жена, Хуан Цзиньюй, как раз убиралась, когда увидела, что муж возвращается за двадцать минут до начала смены.
— Ты чего вернулся? Ведь скоро на работу! — удивилась она.
— Ничего, мне кое-что взять, — бросил Вань Шаньфэн и, даже не взглянув на неё, направился в спальню. Там раздался громкий шум перебираемых вещей, от которого у Хуан Цзиньюй сердце замерло.
— Что ты ищешь? Дай я помогу! Только не трогай ничего сам! — закричала она и бросилась в спальню.
Дело в том, что у Хуан Цзиньюй был выраженный перфекционизм: всё в доме должно быть строго на своих местах. Вань Шаньфэн же был её полной противоположностью — стоит ему что-то поискать, как потом приходится всё расставлять заново. Поэтому дома ему было строго запрещено рыться в ящиках.
Когда она вбежала в комнату, то увидела, что муж просто перебирает вещи в ящике комода. Она с облегчением выдохнула:
— Слава богу, слава богу…
— Нашёл! — воскликнул Вань Шаньфэн, держа в руках несколько пустых раковин от моллюсков — такие обычно использовали под «жирок из мидий».
— Зачем тебе это? У меня там ещё остался жирок, не трогай! — начала было Хуан Цзиньюй, но тут же увидела, что Вань Шаньфэн уже открыл все раковины. К счастью, ничего катастрофического он не натворил.
— Эти две пустые я забираю. У командира Ван есть чудесный бальзам от трещин — пойду наберу немного тебе. Твои руки ведь уже кровоточат.
С этими словами он выскочил из дома, даже не дав жене ответить. Но Хуан Цзиньюй нисколько не обиделась — наоборот, уголки её губ сами собой поползли вверх:
— Ну и голова у него! Если средство хорошее — купил бы новую банку, зачем бегать просить у людей!
Вскоре Вань Шаньфэн вернулся с раковиной, наполненной бальзамом. Он аккуратно вынул немного мази и потянулся к жене:
— Давай, я намажу. Сегодня днём не работай — я вечером принесу еду из столовой, не готовь.
— Подожди, я только руки помою — они же в грязи, — сказала Хуан Цзиньюй, и улыбка на её лице не сходила.
После того как она вымыла руки и позволила мужу нанести бальзам, продолжила ворчать:
— Говорю же, мог бы просто попросить командира купить тебе баночку. Зачем так унижаться, просить у него?
Хотя по задиристым словам и не скажешь, но по безудержно поднимающимся уголкам рта было ясно — она вовсе не сердита.
Вань Шаньфэн, проживший с ней больше десяти лет и женатый уже восемь, прекрасно знал её характер:
— Если бы ты опустила эти уголки рта, я бы поверил, что ты действительно недовольна.
Хуан Цзиньюй фыркнула:
— Да ты ещё и гордишься! Не думай, что бальзам этот — от будущей жены командира. Ты так явно попросил — она, наверное, обиделась.
— Не волнуйся, мы с командиром прошли огонь и воду вместе. Такие мелочи для нас — пустяки, — уверенно ответил Вань Шаньфэн. — А главное… — он понизил голос почти до шёпота, — мне больно смотреть, как ты мучаешься. Твои руки трескаются, а ты молчишь. Каждый раз, когда режешь овощи или моешь посуду, шипишь от боли. Вот я и побежал за этим бальзамом.
— Бальзам действительно хороший. Посмотри на руки командира — раньше зимой они у него трескались ужасно, а теперь, меньше чем за полмесяца, всё прошло. Если будем ждать, пока Ану сделает новую партию, может, материалов не найдётся. Ты же не хочешь, чтобы руки дальше страдали? А мне больно на это смотреть.
Он аккуратно закрыл раковину с бальзамом:
— Храни это. Мажь утром и вечером. Ладно, мне пора на работу. И помни — сегодня не готовь, я принесу ужин.
— Ладно, ладно, беги уже, — махнула она рукой, делая вид, что ей всё равно. Но как только Вань Шаньфэн вышел, она тут же собралась и отправилась к подругам вязать свитер.
Так она провязала весь день, и когда другие жёны уже спешили домой готовить ужин, Хуан Цзиньюй всё ещё спокойно сидела за спицами. Обычно именно она первой бежала домой — такая перемена не могла не вызвать любопытства.
— Цзиньюй, сегодня не будешь ужинать? Раньше ты первой убегала!
— Да, что с тобой случилось?
— Да ничего особенного, — ответила Хуан Цзиньюй с довольной улыбкой. — Мой Вань увидел, что у меня руки потрескались, и побежал к командиру Вану просить бальзам. Принёс, сам намазал и велел сегодня не готовить — сам ужин принесёт. Он такой — никогда красиво не скажет, но всегда делает.
Она говорила, будто ворчит, но глаза её сияли. Вовсе не ради хвастовства она рассказывала об этом — просто среди этих женщин были те, кто за глаза называл её «тигрицей» и твердил, что Вань Шаньфэн скоро с ней разведётся, не выдержав её характера.
— Твой Вань тебя действительно балует! Хотела бы и моя половинка так заботиться!
Подруга, знавшая о сплетнях, прямо сказала:
— Тебе, конечно, не сравниться с Цзиньюй. Если бы Вань не проявлял заботу, через пару дней весь гарнизон заговорил бы о вашем разводе.
— Да, иные языки острые, как бритва. Неужели не боятся, что за клевету расплата придёт?
Несколько подруг дружно отчитали сплетниц, и те поскорее ретировались. Как только они ушли, остальные окружили Хуан Цзиньюй:
— Правда, у командира Ван руки совсем зажили? Раньше зимой они у него трескались сильнее, чем кора сосны!
— Да, никогда не видела, чтобы у кого-то так сильно трескалась кожа.
— Должно быть, зажили. Мой Вань специально побежал за пустыми раковинами, чтобы набрать бальзам. Если бы не помогал, не стал бы так стараться.
— Ляньцзе, у твоей Цинцин же тоже зимой руки трескаются? Если бальзам правда такой хороший, купи ей!
— У моего мужа руки не трескаются, зато ноги кровоточат от мороза. Если средство действительно работает, придётся и мне пойти к командиру Вану с просьбой.
В тот же день после работы Ван Лэя на пути в столовую окружили «женский отряд». Все внимательно рассматривали его руки — и, убедившись, что кожа действительно гладкая и здоровая, стали просить бальзам. В итоге большая банка, которую Ану сделала специально для Ван Лэя, была роздана по пустым раковинам от «жирка из мидий» — каждая получила немного, больше не было.
Спустя месяц Ану получила письмо от Ван Лэя. Он извинялся, что раздал её бальзам, но добавлял, что тот помог многим. Теперь ещё больше женщин просят сделать им такой же и обещают предоставить все необходимые ингредиенты.
Из-за этого Ану снова оказалась обязана Люй Чанъин.
К тому времени уже было 7 июля, двадцать девятое число пятого лунного месяца. Всё вокруг давно сменило тёплую одежду на короткие рукава — даже в Бинчэне зима давно прошла, и никто не страдал от обветривания кожи. Жёны офицеров искали Ван Лэя не из-за лечебных свойств бальзама, а потому что после него кожа рук становилась нежной и гладкой — вот что их по-настоящему интересовало.
Ану, конечно, не отказалась помочь. Для неё приготовление бальзама было делом нескольких минут.
Ван Лэй думал, как помочь Ану наладить отношения с другими женами офицеров. Ану же размышляла, как её помощь может повлиять на репутацию Ван Лэя. Ведь влияние «подушечных ветров» — вещь серьёзная.
Хотя Ван Лэй служил в армии, и его карьера зависела в первую очередь от боевых заслуг, в ту эпоху большое значение имели также репутация, происхождение и общественное мнение. Всё это было не менее важно, чем воинские подвиги.
Кроме того, Ану знала от Люй Чанъин, что в ближайшие десять лет в стране начнётся смута. Сейчас особенно важно было завести полезные знакомства и заслужить хорошую репутацию.
Дело в том, что помимо Ван Лэя, часто писал и Ци Чжунсин. Люй Чанъин узнала от него о бальзаме и о том, что жёны офицеров просят Ану сделать ещё. Поэтому она пришла к Ану лично:
— Если тебе не трудно, помоги им. Ведь скоро ты переедешь в гарнизон — лучше заранее расположить к себе будущих соседок.
Но на самом деле Люй Чанъин думала: «Неизвестно, изменится ли ход событий из-за моего появления в этом мире. Вдруг десятилетняя смута всё же наступит? Тогда придётся многое предусмотреть. Моей семье повезло — мы трое поколений были бедными крестьянами. Но семья главной героини — другое дело. Её дед по материнской линии был богатым купцом. Правда, семья Фэн была благородной: во время войны они пожертвовали огромные средства на нужды армии, а потом их дом и вовсе был уничтожен. В книге с главной героиней ничего не случилось — никто не доносил на неё. Но сейчас всё иначе: она выходит замуж не за простого капитана Ци Чжунсина, а за командира Ван Лэя, известного своей силой и способностями. Если вдруг кто-то решит использовать их происхождение против них, Ван Лэя, возможно, и не снимут с должности, но карьера точно пострадает, и это будет крайне неприятно. А дипломатия среди жён офицеров — вещь серьёзная. Нельзя недооценивать силу „подушечных ветров“».
http://bllate.org/book/7244/683286
Готово:
