— Двадцать юаней — так сказала мать, — честно ответил Ван Лэй, но тут же испугался, что Ану сочтёт его непочтительным сыном, и поспешно добавил: — Она знает, сколько у меня зарплата каждый месяц. Говорит, в деревне на жизнь уходит всего несколько юаней, да и все братья с сёстрами уже обзавелись семьями, так что мне стоит копить на свадьбу.
— А ты уже накопил достаточно, чтобы жениться? — Ану смотрела на него влажными, блестящими глазами, отчего сердце Ван Лэя заколотилось ещё быстрее.
— У меня уже больше пяти тысяч юаней! — с гордостью произнёс Ван Лэй. — Всё это я отдам тебе. Если бы в юности я не тратил деньги направо и налево, сейчас было бы ещё больше.
Он подумал про себя: раз уж он собирается жениться, можно будет реже угощать сослуживцев. Вместо постоянных застолий — лишь изредка. А ещё стоит попросить вернуть одолженные деньги. Его заместитель, командир роты Ма Юнцян, постоянно ссорился с женой из-за денег. Наверное, все женщины любят, когда у мужа много денег. Он обязательно будет копить как можно больше, чтобы Ану ни в чём не нуждалась.
Ану мысленно прикинула: в деревне целая семья за год едва ли накопит двести юаней. Значит, зарплата Ван Лэя действительно высока. Пять тысяч юаней — настоящая куча денег!
Ану и так хорошо относилась к его профессии, а теперь ещё и сам Ван Лэй пришёлся ей по вкусу внешне. Он честно признался, что всё своё состояние отдаст ей и даже не стал скрывать своих сбережений. Это ей очень понравилось.
Однако Ану, конечно, не собиралась после одной-единственной встречи и пары фраз отдавать всю свою жизнь. Деньги здесь ни при чём: ведь её пространство-хранилище перенеслось вместе с ней, а там полно золота, серебра и драгоценностей. Даже выйди она замуж за нищего — всё равно не пропадёт.
Поэтому она сказала Ван Лэю:
— Я вижу твою искренность. Но с детства боюсь общения с мужчинами. Лишь услышав от мамы, что ты герой, защищающий Родину, я решилась прийти на эту встречу. Не мог бы ты дать мне немного времени?
Ану как раз думала, как бы мягко объяснить Ван Лэю, что после помолвки им стоит подождать год-полтора перед свадьбой. Ведь ему уже тридцать, и, скорее всего, он захочет побыстрее жениться.
Но тут раздался резкий, язвительный голос:
— Ану, это твой жених? Так вот почему ты отказалась от моего брата — влюбилась в этого старика? Ему ведь уже за тридцать! Неужели у тебя такой странный вкус? Знают ли твои родители, что ты тайком встречаешься с мужчиной?
Ану обернулась и увидела свою одноклассницу по средней школе Уй Лянсинь. Рядом с ней стоял мужчина — ни кто иной, как Уй Лянцай, с которым она встречалась два года назад и от которого так испугалась, что потом долго болела.
Уй Лянцай был одет в костюм «чжуншань», волосы зачёсаны назад. С виду — вполне приличный человек, даже очень красивый. Но как только Ану увидела его, она вспомнила того самого жестокого наследного принца из прошлой жизни, чьи глаза смотрели на людей, как на пыль. От воспоминаний её руки задрожали, лицо побледнело, губы стали бескровными. Столько лет прошло, а страх перед тираном всё ещё жив.
Ван Лэй сразу заметил, как изменилась Ану. Он решительно шагнул вперёд и прикрыл её собой, нахмурившись и сурово глядя на приближающихся.
Ван Лэй был не белоручкой и не книжным червём — он настоящий воин, прошедший бои и видевший кровь. Как только он выпустил свою боевую ауру, Уй Лянсинь и Уй Лянцай сразу струсили.
— Ты… ты чего уставился?! — заикаясь, выпалила Уй Лянсинь, пытаясь сохранить храбрость. — Я говорю правду! Не думай, что, если ты злюка, ты перестанешь быть стариком. Ты настолько стар, что мог бы быть ей отцом! Или вы сейчас не тайно встречаетесь?
От этих слов лицо Ван Лэя стало ещё мрачнее. Ему нравилась Ану, а тут его называют «отцом» для неё! Как тут не расстроиться? В голове мелькнула тревожная мысль: неужели он слишком стар для неё? Неужели они не пара?
Но он быстро отогнал эти сомнения. Гораздо больше его пугало другое: вдруг эта девушка, которая с первого взгляда ему так понравилась, передумает из-за наглых слов этих двоих? Тогда он будет в полном пролёте.
Пока Ван Лэй грозно сверлил взглядом Уй Лянсинь и Уй Лянцая, заставляя их дрожать в коленях, Ану тихо, всё так же мягко и нежно произнесла:
— Да, это мой жених. Мы скоро обручимся. Только на свадьбу вас не пригласим.
Голос её дрожал — она старалась держаться, но внутри всё тряслось. Ану даже не взглянула на Уй Лянсинь. Её раздражал не столько она, сколько Уй Лянцай. В первый раз, когда он увидел Ану, в его глазах читалась похоть, мерзкая самоуверенность и высокомерие. Он смотрел на неё, как на товар, будто городской житель выше деревенской девушки. От одного воспоминания становилось тошно.
Их сегодняшняя злоба объяснялась просто: Ану отказалась от сватовства, и они почувствовали себя униженными. Таких людей не стоит слушать — достаточно их проигнорировать.
Услышав слова Ану, Уй Лянцай, до этого молчавший, мрачно процедил:
— Я думал, отказавшись от моего предложения, ты найдёшь кого-то достойного. А ты ради денег готова выйти за мужчину, который старше тебя на десяток лет! Я ошибался в тебе.
Уй Лянцай был злопамятным. Когда-то он случайно увидел Ану и был поражён её красотой. Через сваху он сделал предложение, считая, что оказывает ей великую честь, и ожидал, что Ану должна быть благодарна за его внимание. Когда она отказалась, он решил, что она неблагодарная и слепая к его достоинствам.
Сегодня, увидев Ван Лэя, Уй Лянцай сразу заметил на его руке часы «Феникс» — дорогущую модель за несколько сотен юаней. А на ногах — армейские кожаные сапоги, которые простому человеку не достать. Он тут же решил, что Ану меркантильна и отвергла его только потому, что он простой рабочий.
Считая, что раскусил её «настоящую сущность», и до сих пор помня обиду от отказа, он решил разоблачить её прилюдно, чтобы её планы на богатство рухнули.
Но Ану осталась совершенно спокойна. И ей даже не пришлось отвечать — Ван Лэй резко парировал:
— Кого она выберет — не твоё дело. Главное, что ты ей не нравишься. Ни богатый, ни бедный, ни молодой, ни старый.
С этими словами Ван Лэй развернулся и, взяв Ану за рукав, повёл прочь. Он даже в такой момент думал о её репутации — не взял за руку, а лишь за рукав, чтобы никто не мог потом сплетничать.
Ану смотрела на свой рукав, который он держал, и сердце её потеплело. Она никогда не встречала мужчину, который так уважительно относился бы к женщине. Возможно, в этом мире таких много, но ей до сих пор не попадались. Ван Лэй — первый за всю её жизнь, и симпатия к нему росла на глазах.
Ван Лэй вёл её довольно далеко, пока они не вышли из поля зрения брата и сестры Уй. Они свернули в укромное место, где с обеих сторон росли деревья. Ван Лэй подвёл Ану к каменной скамейке, полностью скрыв их от прохожих.
— Прости! — сказал он, отпуская её рукав, и заметил, как Ану сжала кулаки так сильно, что кончики пальцев побелели. Вспомнив её слова о страхе перед мужчинами, он тут же извинился и отступил в сторону, оставив её одну на скамейке.
Ану посмотрела на расстояние в несколько человек между ними и почувствовала тепло в груди. Впечатление от Ван Лэя стало ещё лучше.
Разговор был прерван, и теперь между ними повисло лёгкое неловкое молчание. Ван Лэй боялся говорить слишком много — он чётко видел, как Ану побледнела при виде того мужчины. Он не хотел, чтобы она боялась его так же. И боялся, что, если заговорит, она вспомнит слова Уй Лянсинь о «старике» и начнёт сомневаться в нём.
Этот храбрый воин, не знавший страха на поле боя, сейчас почувствовал лёгкую тревогу.
Ану немного пришла в себя. Ей потребовалось немало усилий, чтобы внешне не дрожать. Она понимала: это состояние нужно преодолеть. Иначе любой злодей сможет сломить её, просто подослав мужчину похожего типа — и она не сможет даже убежать. В случае опасности это может стоить ей жизни.
Но главная причина, по которой она хотела избавиться от страха, была иной: Ану ненавидела всё, что выходит из-под контроля. Это лишало её чувства безопасности.
Короче говоря, она не терпела ничего, что влияло на неё, даже если мир уже не тот — без абсолютной власти императора и его наследника.
Ану всегда чётко знала, чего хочет. В прошлой жизни во дворце она ради самосохранения и мести за подругу использовала множество средств — и честные, и не очень. Её единственным принципом было не вредить невинным и добрым. На её руках была кровь, но только виновных.
Благодаря своему уму она сумела расположить к себе евнуха, с которым состояла в союзе дуйши. Он был личным управляющим наследного принца и знал все его тайны. Ради её мести он пожертвовал жизнью — и добился своего.
За несколько часов общения Ану уже поняла, какой Ван Лэй: уверенный в себе, сильный, стойкий, добрый, ответственный и искренний. В нём не было ни одного недостатка.
Такого мужчину, сочетающего внешность и характер, идеально подходящие её вкусу, да ещё и с хорошим мнением о ней самой, нельзя упускать. Иначе потом будет жалко.
— Товарищ Ану, тебе лучше? Не хочешь ли горячей воды? Схожу, куплю горячего чая, — с беспокойством сказал Ван Лэй и уже собрался встать.
— Нет, спасибо, мне уже лучше, — Ану схватила его за руку. — Не ходи, здесь нет чайных.
Говоря это, она покраснела и поспешно отпустила его руку. Ван Лэю показалось, что она — очень скромная и застенчивая девушка.
Хотя, конечно, не все девушки в 50-е такие. Ван Лэй видел, как разговаривают замужние женщины в деревне — порой до такой степени откровенно, что уши вянут.
Сейчас Ану в его глазах — чистая, робкая и нуждающаяся в защите. Ему хотелось её оберегать.
Заметив его взгляд, Ану чуть улыбнулась про себя. Она уже решила включить Ван Лэя в список кандидатов на роль мужа. Чем больше он будет её жалеть и восхищаться — тем лучше.
Она ведь не лгала: страх перед красивыми мужчинами — правда, симпатия к Ван Лэю — тоже. После первой встречи может быть только симпатия, а не любовь. Если бы она влюбилась с первого взгляда до безумия — это было бы подозрительно.
Раньше Ван Лэй не думал о браке. Ему казалось, что жёны его сослуживцев — сплошная головная боль: либо дерутся с мужьями, либо плачут из-за каждого слова, либо постоянно жалуются на нехватку денег или конфликты со свекровью.
Он видел только проблемы, а счастливые пары почему-то не попадались на глаза — и он просто игнорировал эту сторону жизни.
Но сегодня, увидев Ану, он почувствовал: она ему подходит во всём. Раньше ему знакомили отличных женщин — кокетливых, ярких, нежных, но ничего подобного не происходило. А сейчас, впервые за десятилетия, у него заколотилось сердце. Он захотел защитить Ану, взять под своё крыло.
— Товарищ Ану, ты так и не ответила на мой вопрос, — неожиданно сказал Ван Лэй.
— А? Какой вопрос? — растерянно спросила Ану.
http://bllate.org/book/7244/683265
Готово:
