— Она там голову моет, скоро причёску делать будет. Что случилось? — Любопытство Лу Цяоцяо разгорелось не на шутку, и читать книгу она уже не могла.
Чжао Юйчэн как раз собиралась ответить, как в этот момент Чэнь Чжиньо вышла из ванной с большим полотенцем, наклонив голову и вытирая мокрые волосы:
— Меня ищете?
Теперь все трое были вместе. Чжао Юйчэн подняла телефон, и злость в ней бурлила:
— Эта Чэнь Чжиянь просто отвратительна! Сама не может пойти на презентацию — так решила подставить Чжиньо. Говорят, втихую распускает сплетни в каком-то хуааньчэнском «круге светских львиц», подогревает настроения, и теперь эти барышни поголовно клянутся: если Чжиньо появится на презентации, они устроят бойкот бренду.
Настоящая светская львица Лу Цяоцяо фыркнула:
— Какой же глупый этот «круг светских львиц»? Думают, что могут одним махом убить бренд?
Подобный прецедент уже был. Недавно в новостях разгорелся скандал про «круг совместного проживания светских львиц»: целая компания фальшивых аристократок скидывалась, чтобы снять номер в отеле и делать фото для соцсетей.
История получила широкий резонанс — хэштег про несчастный отель висел в топе два дня подряд. Позже пресс-служба отеля выпустила опровержение, заявив, что никакого совместного заселения у них не было.
Однако фотографии с чек-инов красовались на страницах всех этих «львиц» — фактически это было прямым доказательством. Многие недоумевали: какой смысл в таком опровержении? Ведь позорят себя не отели, а именно эти фальшивые львицы.
Потом кто-то начал разъяснять: подобные элитные отели рассчитаны в первую очередь на настоящих представителей высшего общества, а не на тех, кто скидывается на номер. Если бы отель не опроверг слухи сразу, его репутация мгновенно упала бы, и настоящие аристократы больше никогда бы туда не ступили — убытки были бы колоссальными.
Видимо, Чэнь Чжиянь и почерпнула идею именно оттуда.
Много лет она жила в семье Чэнь, и Линь Цзяоюй иногда брала её с собой на светские рауты. Втихую, опираясь на свою «белоснежную лилию» обаятельность, Чжиянь сумела познакомиться с несколькими девушками из круга светских львиц и упорно поддерживала с ними хрупкие, как пластиковые цветы, отношения.
Теперь же, затаив злобу на Чжиньо, она вспомнила о них.
В ту ночь Чэнь Чжиянь не сомкнула глаз, выдумывая, как подогреть настроения среди этих барышень.
Обычно они были фанатками этого бренда и любили выкладывать в общий чат фото своих новых сумочек. Раньше Чжиянь всячески их подхалимажила, чтобы всем было приятно. Но в ту ночь, помимо обычных комплиментов, она добавила пару фраз, которых раньше никогда не говорила:
— Эта сумка такая элегантная, идеально подходит тебе, Цзинцзин. Я сама хотела купить, но продавщица сказала, что просто нет в наличии. Видимо, у тебя особое влияние…
— Хотя… теперь, когда я смотрю на этот бренд, мне почему-то становится не по себе…
— Почему?
— Выбрали какую-то никому не известную блогершу на презентацию новой коллекции. Теперь, если наденешь эту сумку, все будут криво усмехаться: «О, это же сумка той самой интернет-знаменитости!»
— А потом на «Таобао» появится миллион подделок, и на улице даже уборщица будет с такой же ходить…
На самом деле этим девушкам было не столько важно само изделие, сколько статус и престиж, которые оно символизировало. Услышав такие слова, они начали беспокоиться за всю свою коллекцию.
Так, от одной к другой, они пришли к единому мнению: нельзя допустить, чтобы такая интернет-знаменитость, как Чэнь Чжиньо, испортила им репутацию.
За несколько часов до начала презентации хуааньчэнский «круг светских львиц» официально объявил о бойкоте. Чжао Юйчэн как раз стояла за прилавком и листала соцсети. Увидев это, она страшно переживала за Чжиньо.
Она боялась, что только что полученный коммерческий контракт Чжиньо сорвётся из-за этой шумихи. Ведь ещё недавно вокруг неё был такой ажиотаж! Если её вдруг заменят из-за бойкота, интернет-толпа немедленно начнёт её высмеивать.
Чэнь Чжиньо, в отличие от Чжао Юйчэн, не выглядела обеспокоенной. Она неторопливо досушила волосы и подошла посмотреть на телефон.
Лу Цяоцяо сказала:
— Эти скучающие барышни целыми днями только и делают, что создают кружки по интересам. Сегодня бойкотят одно, завтра — другое, важничают, будто сами королевы. Ни копейки сами не заработали, а ведут себя, как будто весь мир им обязан!
Сама Лу Цяоцяо, хоть и не зарабатывала ни копейки, была куда более приземлённой, чем эта стайка мелких самодовольных особ.
— Если что, я пойду с тобой! Посмотрим, кто после этого посмеет болтать за спиной! — Лу Цяоцяо уже не могла сосредоточиться на учёбе и сердито захлопнула книгу.
Чэнь Чжиньо усмехнулась и мягко усадила её обратно:
— Ты лучше готовься к экзамену. Со мной всё в порядке, я справлюсь.
Лу Цяоцяо подняла на неё глаза и вдруг почувствовала, что в выражении лица Чжиньо мелькнуло нечто очень похожее на то, с каким её дядюшка Лу готовится кому-то устроить неприятности.
В тот же вечер в семь часов чёрный «Бентли» Лу Чэнсяо точно в срок остановился у входа на презентацию.
Прежде чем выйти из машины, Жэнь Хайкуо всё же не удержался и спросил:
— Господин Лу, может, вам всё-таки назначить спутницу?
Лу Чэнсяо бросил на него ледяной взгляд, в котором читалось сразу два сообщения: «Ты, случайно, не идиот?» и «Ты думаешь, у меня хватит смелости привести сюда кого-то, кроме моей жены?»
Жэнь Хайкуо всё понял без слов, кивнул и вышел, чтобы открыть дверь.
Многие уже собрались у входа в зал, чтобы лично поприветствовать этого важного гостя.
Чэнь Чжиньо стояла в тени, чуть поодаль. Там же, в толпе, те самые барышни, которые клялись бойкотировать её, теперь с восторгом и трепетом глазели на мужчину, с которым она ещё недавно делила постель, а теперь уже много дней не виделась. Они краснели, замирали от волнения, но не осмеливались подойти ближе.
Девушка слегка прищурилась, внимательно разглядывая Лу Чэнсяо, а затем, подобрав подол платья, неторопливо направилась к нему. Под взглядами всех присутствующих, прямо перед лицом тех самых светских львиц, она спокойно взяла его под руку…
В мгновение ока все вспышки фотоаппаратов устремились на них.
Лу Чэнсяо никогда не любил, когда к нему прикасаются. Тридцать с лишним лет он буквально носил на лбу табличку «не трогать».
Перед тем как приехать сюда, он и представить себе не мог, что Чэнь Чжиньо осмелится появиться при таком освещении, да ещё и рядом с ним.
В тот самый миг, когда её рука обвила его локоть, брови мужчины непроизвольно сошлись. Он склонил голову и увидел рядом ту самую Чжиньо, с которой не встречался с той самой ночи. Дыхание его перехватило, сердце заколотилось, будто барабан.
Лу Чэнсяо и представить не мог, что когда-нибудь окажется таким… безвольным.
Чжиньо тоже была не менее напряжена. Внимание всех в зале теперь было приковано к ним двоим. Лу Чэнсяо не был добрым человеком, и их отношения сейчас едва ли можно было назвать даже дружелюбными, не то что прежними. Если бы он захотел уничтожить её карьеру, у неё не было бы ни единого шанса на сопротивление.
Но ей всё равно пришлось рискнуть.
Возможно, она до сих пор находилась под впечатлением от его безупречной, будто настоящей, игры в прошлом. Месяцы, проведённые в его ласковой заботе, стёрли в ней страх перед ним. А может, просто ей уже нечего было терять: отец её не любил, мать бросила, даже единственная дорогая ей картина исчезла. Осталась одна на свете — а разутому башмаков не жалко.
Девушка глубоко вдохнула и ещё крепче сжала его руку. Лу Чэнсяо смотрел на неё, и взгляд его больше не отрывался.
Группа гостей медленно вошла в зал. После этого небольшого эпизода организаторы быстро вернули презентацию в нужное русло.
Чэнь Чжиньо молча стояла рядом с Лу Чэнсяо. Знакомые запахи вновь смешались в воздухе, и на мгновение её глаза наполнились слезами. Но лишь на миг. Сразу же она гордо подняла подбородок, сохранив на лице безупречную улыбку, и слегка дёрнула его за рукав.
Сердце мужчины на долю секунды замерло. Он послушно наклонился к ней:
— Что такое?
— Господин Лу, сегодня вечером, пожалуйста, немного поиграйте роль, хорошо? Тётя Цзян часто смотрит мои видео за границей, она знает, что я пришла на презентацию. Сегодняшнюю трансляцию она обязательно посмотрит. А о нашем разводе она ещё не в курсе. Вы ведь не хотите, чтобы тётя волновалась за нас из-за границы?
Лу Чэнсяо, вероятно, никогда не узнает, сколько мужества потребовалось этой девочке, чтобы сохранить спокойное выражение лица и произнести эту длинную, внешне угрожающую, речь.
Этот малыш, похоже, плохо представлял себе его возможности. Неважно, чей это бренд и какие силы за ним стоят — если бы он захотел, никто, даже его мать за океаном или кто-то за стеной зала, не увидел бы ни единого кадра с презентации.
Но в этот момент в груди у него сжалось от боли. Ей вовсе не нужно было так осторожничать и думать обо всём. Не нужно было приплетать его мать. Если бы она захотела использовать его — хоть тысячу раз, он бы с радостью дал себя использовать.
Как он мог теперь причинить ей боль?
Лу Чэнсяо стиснул зубы и чуть сильнее притянул её к себе.
Чжиньо знала: хотя все взгляды сейчас направлены на сцену, в темноте за их спинами сотни глаз неотрывно следят за каждым их движением.
Лу Чэнсяо смотрел прямо перед собой, совершенно невозмутимый. Его движения были естественны, изящны и в то же время выдавали лёгкую нежность.
Чжиньо немного расслабилась: по крайней мере, её слова подействовали. Но тут же в груди снова стало тяжело — он, как всегда, играет безупречно.
Его рука лежала у неё на спине, ладонь прижималась к плечу, и тепло постепенно проникало сквозь тонкую ткань платья. Чжиньо невольно выпрямила спину.
— Но-но, — вдруг произнёс Лу Чэнсяо хрипловатым, чуть дрожащим голосом.
Чжиньо явно услышала, но не ответила.
Лу Чэнсяо наклонился ближе и тихо сказал:
— Ты же сама сказала: все смотрят. Поговори со мной, хорошо?
Неизвестно почему, но в груди у Чжиньо вдруг волной поднялась обида. Да разве она не хочет с ним разговаривать? С самого начала она несла ему своё открытое, беззащитное сердце — это он отказался. Это он использовал её и выбросил.
Мужчина не мог оторвать от неё глаз. Сегодня вечером она была особенно прекрасна — ослепительно красивой.
Её кожа, белая с лёгким румянцем, ярко выделялась на фоне тёмного зала.
Среди множества гостей Лу Чэнсяо несколько раз замечал, как мужчины бросают на неё взгляды. Он невольно шагнул чуть назад, прикрывая своим телом её обнажённую спину.
Но Чжиньо, похоже, заметила его движение. Она легко высвободила руку и чуть вперёд шагнула.
Упрямство этой девчонки выводило из себя больше всего.
Лу Чэнсяо молча прошёл несколько шагов и вновь занял своё место рядом с ней. Через мгновение он не выдержал:
— Кто тебе выбрал это платье?
Чжиньо машинально опустила взгляд на подол, поправила складки и, не глядя на него, ответила:
— Почему? Не нравится? Мне кажется, оно отлично.
То есть, по сути, его мнение её не волнует.
Лу Чэнсяо слегка прикусил щёку, стараясь говорить как можно мягче:
— Тебе не холодно в таком наряде?
К его удивлению, Чжиньо не только не почувствовала холода, но даже слегка усмехнулась, расправила плечи и собрала все волосы на одну сторону. Её изящная шея и тонкие ключицы мгновенно оказались на виду:
— Неужели в ваше время ещё не изобрели такое высокотехнологичное чудо, как центральное отопление?
Взгляд Лу Чэнсяо непроизвольно задержался на её шее. Он сглотнул, провёл языком по губам и почувствовал внезапный жар. Решив больше не церемониться, он прямо спросил:
— Ты ещё ребёнок, даже не выросла толком. Кто разрешил тебе так одеваться и появляться в таких местах?
Чжиньо по-прежнему улыбалась:
— Уже не ребёнок. Развод прошла, чуть ли не ребёнка завела. Меня мать родила, а отец не воспитывал — воспитания у меня, конечно, никакого. Наверное, я вам, господину Лу, совсем не нравлюсь.
Брови Лу Чэнсяо нахмурились, и в груди вновь вспыхнула боль:
— Но-но…
— Хотя вы и дядюшка Цяоцяо, и я вас так называю, между нами, по сути, нет никакой связи. Вы — старший для неё, но не для меня. Так что вряд ли имеете право меня поучать, — тихо, словно себе самой, проговорила девушка, сжимая кулаки.
В глазах Лу Чэнсяо потемнело, и он серьёзно произнёс:
— Но-но, нам не обязательно доводить всё до такого.
http://bllate.org/book/7243/683221
Готово:
