— Тогда, как вернёмся, скажем бабушке — завтра все вместе пойдём на базар.
Се Наньинь и Се Сюэмэй радостно согласились.
За ужином дядя Се снял змеиную шкуру, а бабушка Се сварила из неё суп — получился по-настоящему вкусным. Дядя даже выпил полчашки рисового вина. С тех пор как началась политика реформ и открытости, жизнь крестьян заметно улучшилась, и он часто просил своего двоюродного брата из соседней деревни варить ему рисовое вино: это было бесплатно — достаточно было отдать немного риса взамен. Правда, пока бабушка рядом, дядя никогда не пил много.
Большинству семьи Се очень нравилось змеиное мясо. Се Наньинь выпила только бульон и съела два кусочка, которые положила ей бабушка. Остальные ничего не сказали, но тётя Чжан Цайся невольно откладывала лучшие куски своим двум сыновьям. Бабушка Се была редким исключением — она не выделяла мальчиков перед девочками. Возможно, потому, что у неё самой родилось гораздо больше сыновей, чем дочерей, и поэтому даже во втором поколении она относилась к внукам и внучкам в основном одинаково. Но Чжан Цайся твёрдо придерживалась старинного обычая — сыновья превыше всего. Из уважения к свекрови она старалась не показывать этого открыто, однако при любой возможности или появлении чего-то хорошего всегда ставила интересы своих сыновей на первое место.
К своим дочерям, Се Цяоюнь и Се Сюэмэй, она относилась довольно холодно — даже хуже, чем к Се Наньинь. В основном потому, что дорожила репутацией и не хотела, чтобы её обвинили в жестоком обращении с племянницей из другой ветви семьи. Но когда она поручала своим дочерям работу, Се Наньинь тоже не могла сидеть без дела. Разобравшись в характере Чжан Цайся, Се Наньинь быстро поняла, как действовать: иногда она приносила им в поле воду или еду. Эта работа была лёгкой, да и другие люди, увидев, хвалили её за трудолюбие и заодно хвалили Чжан Цайся за хорошее воспитание.
Правда, такая доброта была лишь внешней. Когда дело касалось более серьёзных интересов — например, учёбы, — тётя Чжан Цайся всегда защищала своих детей в первую очередь.
После ужина Се Цяоюнь рассказала бабушке о своём желании продать моллюсков, чтобы заработать денег. Старшие братья Се Цзяхуа и его младший брат относились к этому скептически: во-первых, сбор моллюсков они считали делом девчачьим. Им больше нравилось ловить рыбу или крабов, а иногда рубить дрова — всё это тоже можно было продать. Бабушка решительно сказала:
— Попробуйте. Если получится продать и заработать, не надо приносить деньги домой — оставьте себе. Вы уже взрослые, у вас должны быть собственные деньги.
Тётя Чжан Цайся слегка шевельнула губами, но промолчала. Лицо Се Сюэмэй сразу засияло от радости, будто деньги уже были в кармане. Се Наньинь лишь тихо прикусила губу и молча слушала их разговор.
В то время в деревне ещё мало у кого был телевизор, и без развлечений все ложились спать рано. Се Наньинь не вернулась домой — бабушка оставила её ночевать у себя. Хотя в доме уже провели электричество, лампочки были слабыми, и вечером в комнате царил тусклый, жёлтый свет. Когда Се Наньинь вошла в комнату, бабушка сидела при свете лампы и шила одежду.
Увидев внучку, она поманила её к себе.
— Бабушка, что случилось?
Се Наньинь подошла, сняла обувь и уселась на кровать, скрестив ноги. Она помогла бабушке продеть нитку в иголку.
Бабушка открыла стенной шкаф. Такие шкафы делали прямо в глиняной стене — как будто вделанные в неё, с дверцей снаружи; они занимали мало места и были очень удобны. В шкафу бабушки всегда висел замок, и она редко его открывала. Даже тётя Чжан Цайся, заходя убирать комнату, не смела трогать этот шкаф.
Се Наньинь увидела, как бабушка тайком вынула из самого низа шкафа тканый мешочек и положила его на кровать. Раскрыв, она обнаружила внутри несколько слоёв полиэтиленовых пакетов. Се Наньинь раньше видела подобное по телевизору: пожилые деревенские женщины часто так делали — ткань могли прогрызть мыши, поэтому использовали другие материалы. И действительно, бабушка открыла пакет и показала содержимое: внутри лежали разрозненные деньги — бумажные купюры, монеты и даже некоторые талоны.
— Бабушка, вы это...
Се Наньинь уже догадалась. Этой суммы хватило бы, чтобы оплатить ей обучение в начальной школе, а за среднюю и высшую можно было бы подумать позже. Но эти деньги бабушка копила годами. Се Наньинь никогда не отрицала, что эгоистична, но сейчас ей было невыносимо принять такой тяжёлый дар. В романе упоминалось, что отношения между приёмной дочерью и семьёй дяди были прохладными. Се Наньинь, оказавшись здесь, видела, что все в семье относятся к ней хорошо. Возможно, именно эти деньги и стали причиной будущего разлада.
— Через месяц в школе начнётся учёба, — тихо сказала бабушка, понизив голос, чтобы соседи за стеной не услышали. — Если завтра не получится заработать, не волнуйся. У бабушки есть.
Бабушка не могла бросить единственную дочь своего младшего сына, даже если ненавидела ту, кто бросил мужа и ребёнка — Гу Вэнь. Эта девочка была несчастной.
Бабушка была упрямой, и если не принять её помощь, придётся долго уговаривать. Се Наньинь подумала, что до начала учёбы ещё полмесяца — она обязательно заработает деньги сама. Всхлипнув, она сказала:
— Спасибо, бабушка. Пока оставьте деньги у себя. Если вдруг не хватит на регистрацию, я тогда приду к вам.
Бабушка одобрительно кивнула, погладила её по голове и аккуратно завернула деньги обратно в несколько слоёв, убрав в стенной шкаф.
В ту ночь Се Наньинь долго не могла уснуть.
В прошлой жизни её родители развелись и никто не хотел её брать — она переходила от одного к другому, как мячик. Позже у обоих появились новые семьи, и куда бы она ни пришла, всегда чувствовала себя чужой, как гостья в чужом доме. Из-за этого она многое пережила. Она знала, что сама не слишком умна и, скорее всего, обречена на серую, ничем не примечательную жизнь. Поэтому она решила использовать свою красоту, чтобы выйти замуж за богатого человека — даже если потом разведётся, сможет получить часть его состояния. Раз никто не заботился о ней, она будет заботиться о себе сама.
Но кто бы мог подумать, что здесь, в этом мире, она встретит тех, кто действительно заботится о ней? Даже если бабушка проявляет эту заботу к прежней Се Наньинь, сейчас именно она пользуется этим теплом. Се Наньинь решила: других она может не трогать, но бабушку обязательно отблагодарит, если представится возможность.
Бабушка скрипела зубами во сне, во дворе квакали лягушки. В эту тихую, но шумную ночь Се Наньинь закрыла глаза и проспала до утра без сновидений.
Поскольку предстояло идти на базар, вся семья встала рано и начала собираться. Се Наньинь снова и снова смотрела в большое зеркало. В доме не было отдельного зеркала — только зеркальце с нарисованными иероглифами «шуанси» (двойное счастье), которое дядя Се принёс когда-то после свадьбы младшего брата и которое бабушка бережно хранила в своей комнате. Теперь Се Наньинь использовала его как зеркало.
Однако, как ни крутилась, выглядела она ужасно.
Се Наньинь нахмурилась. В прошлой жизни её лицо было главным достоинством. Теперь, попав сюда, она обнаружила, что черты лица немного напоминают её детские, но, вероятно, из-за недоедания волосы стали сухими, как солома, а лицо — бледным и худым. Восемь баллов красоты превратились в три. Вдобавок ко всему, её одежда выглядела по-деревенски нелепо. Се Наньинь решила, что даже слово «милый» применительно к себе будет ложью — она просто жалкая маленькая капуста.
Вздохнув, она махнула рукой на всё, собрала волосы в хвост чёрной верёвочкой и умылась. По крайней мере, теперь выглядела немного свежее.
Когда у неё появятся деньги, она обязательно займётся своей внешностью. В этом возрасте коллаген и детская пухлость — главные козыри. Как можно их не использовать?
Се Наньинь вздыхала, глядя в зеркало, и это рассмешило бабушку. Для неё внучка была прекрасна в любом виде.
— Твоя старшая сестрёнка давно хочет купить красную ленточку для волос. Если увидим на базаре, купим вам троим по одной.
Се Сюэмэй была на год старше Се Наньинь. В детстве Се Наньинь звала её «старшая сестрёнка», но с возрастом они стали называть друг друга по именам. Однако бабушка всё ещё использовала старое обращение.
Се Наньинь кивнула. Если Се Сюэмэй услышит, она будет в восторге, но Се Наньинь не могла радоваться, глядя на своё нынешнее отражение.
Бабушка была бережливой хозяйкой. В день базара она упаковала в плетёные мешки все заготовленные сушёные овощи и бамбуковые побеги и велела дяде Се взять их в город. Велосипед дяди был одним из самых ценных предметов в доме. Каждый базарный день он ездил на нём, везя товары. Старший двоюродный брат Се Цзяхуа нес корзину с овощами, а младшему, тринадцатилетнему, поручили нести ведро с моллюсками. Три сестры Се шли вместе с бабушкой. Обычно тётя Чжан Цайся оставалась дома, чтобы докончить дела: за двумя свиньями и несколькими курами нужно было присматривать.
Бабушка привязала кошель с деньгами к поясу и повела трёх внучек. По дороге они встречали много знакомых. В деревне все знали друг друга, и бабушка пользовалась большим уважением: её муж раньше был старостой, а сама она была уже пожилой. Поэтому все, кого они встречали, приветливо кланялись.
Для Се Наньинь это был первый базар в этой эпохе. Торговля, конечно, бурлила. Дядя Се и его сыновья уже заняли место у овощного ряда. Се Наньинь подошла к Се Цяоюнь и Се Сюэмэй, нашла братьев и взяла у них ведро с моллюсками. Она поставила его рядом с рыбным рядом и узнала, что водяные улитки здесь продаются по двадцать копеек за цзинь. Тогда она договорилась с Се Цяоюнь продавать моллюсков по цене от пятнадцати до двадцати копеек, но не ниже пятнадцати.
К сожалению, они просидели полдня, но никто даже не подошёл. Большинство людей, имея деньги, предпочитали покупать мясо или другую речную рыбу. Се Наньинь расстроилась, но всё равно оглядывалась по сторонам, размышляя, как ещё можно заработать.
К полудню они всё же продали два цзиня моллюсков. Покупательницей оказалась аккуратно одетая женщина средних лет, учительница Се Цяоюнь. Она говорила тихо и вежливо и почти не торговалась. Они продали ей по восемнадцать копеек за цзинь и даже добавили немного сверху.
За три с лишним мао можно было купить немало вещей. Похоже, удача улыбнулась им с самого начала: вскоре моллюски начали раскупать, тоже по восемнадцать копеек за цзинь. Всего у них было около шести цзиней, но продали они только на пять цзиней — всего заработали девяносто копеек.
Се Цяоюнь и Се Сюэмэй были в восторге. Деньги решили разделить поровну — по тридцать копеек каждая. Се Цяоюнь сказала:
— Не думала, что правда получится заработать! Завтра снова пойдём собирать — в ручье сейчас полно моллюсков.
Се Сюэмэй тут же подхватила:
— Да-да, обязательно пойдём!
Се Наньинь крепко сжала в руке тридцать копеек, потом осторожно спрятала их в карман. При её росте вору было трудно достать до кармана, хотя, конечно, за такие деньги воровать вряд ли кто станет.
Она вздохнула про себя: они целый день собирали моллюсков под палящим солнцем и заработали всего ничего. Да и многие знакомые видели, как они продают, — люди не глупы, и скоро заработать таким способом будет трудно.
Бабушка и дядя торговали овощами, а два внука уже куда-то исчезли — в их возрасте трудно усидеть на месте. Когда три сестры подошли к ним, половина овощей уже была продана, а сушёные овощи и побеги бамбука почти закончились. Бабушка обрадовалась, узнав, что девочки заработали деньги. Был уже полдень, и она вынула из кошелька немного мелочи и велела сыну купить жареных лепёшек — это был их обед.
В те времена торговцы были щедрыми: за три копейки можно было купить одну лепёшку, но она была такой большой, что хватало даже подростку. Бабушка дала пятнадцать копеек — как раз на пять лепёшек, по одной каждой. Се Наньинь давно не ела ничего вкусного, поэтому быстро съела свою. Но, когда она почти доела, заметила, что бабушка даже не притронулась к своей. Через некоторое время дядя Се уже доел свою лепёшку, и бабушка протянула ему свою. Дядя дважды отказался, но не смог переубедить мать и согласился съесть только половину. Когда все доели, бабушка достала из корзины с овощами тканый мешочек с кукурузными лепёшками и дала дяде две штуки. Так они и поели.
Бабушке было чуть меньше шестидесяти, но волосы уже сильно поседели, а лицо покрылось глубокими морщинами. Она смотрела, как они с аппетитом едят лепёшки, и улыбалась, будто сама наелась. Глаза её были прищурены от удовольствия, уголки губ приподняты. Се Наньинь вдруг почувствовала, что лепёшка во рту потеряла вкус. Пожилая женщина думала только о своих детях и внуках, ставя себя всегда на последнее место. Даже за три копейки она не купила себе лепёшку.
Ах, всё из-за бедности!
После обеда Се Сюэмэй захотела купить красную ленточку. Се Цяоюнь повела её, а бабушка велела Се Наньинь пойти с ними и напомнила Се Цяоюнь:
— Смотри за сёстрами, не засидитесь надолго.
http://bllate.org/book/7240/682988
Готово:
