Мягкий, чистый голос девушки звучал незапятнанно и прозрачно, словно хрустальный диск, по которому дождевые капли выстукивают звонкую мелодию, заставляя сердечные струны слушателей трепетать в унисон.
Это была её любимая английская песня — та самая, что сопровождала её в самые тяжёлые, унылые времена, рассеивала мрак и дарила надежду.
«You're waiting for someone to perform with».
Когда ей было трудно, когда она терпела неудачи; когда, оглушённая пьяными выходками отца, тосковала по матери, исчезнувшей без следа…
«And don't you know that it's just you…»
У подростков столько забот. Они постоянно растут и меняются, но мир так огромен и запутан, что они теряются в нём.
Однако, напевая эту песню, Жэнь Цинцин могла утешить себя: всё обязательно наладится.
Всё наладится.
«Remember to let her under your skin,
Then you'll begin to make it — Better better better better…»
Её голос, словно птичка, весело кружил под потолком спальни. Лицо Жэнь Цинцин сияло — она была полностью погружена в пение.
Она лёгкими ударами в такт постукивала по тыльной стороне ладони Шэнь Дуо. Веки мужчины понемногу опускались под звуки её пения.
«Hey Jude…» — голос её постепенно затихал, словно доносился сквозь водную гладь, как шёпот из сновидений.
Шэнь Дуо закрыл глаза и, следуя за песней, шагнул сквозь осколки света к берегу, где мерцала тёплая обитель снов.
Рука Жэнь Цинцин ещё немного лежала на его ладони.
Затем она встала и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
На следующее утро с первыми лучами восходящего солнца Шэнь Дуо воскрес в полной боевой готовности.
Жэнь Цинцин спала, как убитая, и только стук в дверь вырвал её из глубокого сна. Она перевернулась и даже упала лицом вниз на пол.
Шэнь Дуо, совсем не похожий на вчерашнего измождённого больного, теперь излучал ауру всевластного топ-менеджера и раздавал приказы в гостиной:
— Быстрее! Сегодня две встречи! Файлы готовы? Костюм подобран? Почему завтрак ещё не принесли в номер? Где мой кофе? Ты в этом собираешься идти? Да у тебя причёска как у пугала!
Жэнь Цинцин только вышла из двери, как на неё обрушился шквал вопросов. Она некоторое время приходила в себя, держась за косяк, и наконец простонала:
— Господи, всего-то половина седьмого!
— Обычно в это время я уже пробежку закончил, а ты спишь, как свинья, — холодно усмехнулся Шэнь Дуо. — Сейчас пойду под душ. Ты знаешь, что делать?
«Что делать? Зайти и спину потереть?» — мысленно закатила глаза Жэнь Цинцин вслед уходящему мужчине.
Однако, когда Шэнь Дуо вышел из душа, на кровати уже лежал его сегодняшний наряд, а на туалетном столике аккуратно выстроились галстук, часы, платиновые запонки и соответствующая булавка для галстука — всё в строгом, элегантном британском деловом стиле.
Даже его кольцо с печатью Оксфорда лежало рядом с часами.
Шэнь Дуо одобрительно улыбнулся и надел кольцо на мизинец.
Выйдя из спальни, он обнаружил на столе завтрак, от которого по комнате разливался насыщенный аромат кофе. Жэнь Цинцин уже сменила одежду на тёмно-синий деловой костюм-сарафан, а в её косу-рыбий хвост был вплетён бант того же цвета. Девушка сидела в утреннем свете и ела молочные хлопья.
Шэнь Дуо сел и взял нож с вилкой. Жэнь Цинцин тем временем взяла планшет и начала читать ему утренние новости и данные фондового рынка.
Восточный ветер унёс вчерашнюю дождливую мглу, и небо над Лондоном сегодня сияло безупречной лазурью под ярким солнцем.
Старинный город, омытый жаркими лучами, преобразился и заиграл совершенно иной жизненной силой.
Здание, где проходили переговоры, стояло прямо на западном берегу Темзы и открывало золотистый панорамный вид на оба берега.
Река блестела, словно серебряная лента, по ней сновали прогулочные суда, медленно вращалось Лондонское око, а Биг-Бен и Парламент были как на ладони.
Жэнь Цинцин стояла у панорамного окна и смотрела вдаль. У неё отличное зрение — она даже разглядела знаменитый красный двухэтажный автобус, медленно пересекающий мост Вестминстер.
Стая белоснежных голубей с шумом пронеслась мимо окна, сделала резкий вираж и закружилась вокруг башни часов Вестминстерского аббатства, словно ангельский хор, сошедший на землю.
— Впервые здесь?
Жэнь Цинцин обернулась.
Заговорил с ней секретарь одного из топ-менеджеров. Парень лет двадцати с небольшим, с рыжеватыми волосами и карими глазами, одетый в костюм Valentino и пахнущий Gucci Guilty. Не особенно красивый, но с открытой, доброжелательной улыбкой.
Жэнь Цинцин улыбнулась в ответ. Девушке всегда приятно, когда с ней вежливо заговаривают.
— А как вы догадались? — спросила она.
— В твоих глазах — восторг, — ответил он. — Словно кто-то только что открыл перед тобой шкатулку с драгоценностями.
— Мне нравится это сравнение, — засмеялась Жэнь Цинцин. — А вы?
— Я живу здесь уже больше десяти лет, — сказал он, засунув руку в карман брюк и подойдя ближе.
— Это действительно долго, — заметила она.
— Я знаю здесь каждую улицу и переулок, каждый ресторан и клуб, — продолжал он. — Не хвастаюсь — это часть моей работы.
Следующим шагом, скорее всего, последует приглашение.
Жэнь Цинцин никогда не получала приглашений от парней, но у девушек есть врождённое чутьё: она сразу понимала, интересуется ли ею молодой человек и собирается ли он пригласить её на свидание.
Парень смотрел на её нежное, изысканное лицо, будто перед ним стоял хрупкий и дорогой фарфоровый шедевр.
И действительно, он спросил:
— Может, схожу с тобой в один из самых модных ресторанов? Если, конечно, ты не против.
Предложение посетить популярное заведение звучало заманчиво, но Жэнь Цинцин вежливо отказалась:
— Простите, я здесь по работе. Мне нужно быть рядом с моим боссом.
— У тебя ведь бывает хоть немного личного времени? Хотя бы на час? — не сдавался он. — Может, прогуляемся по парку? Сегодня вечером в Гайд-парке выступает Лондонский симфонический оркестр под открытым небом…
— Мне очень жаль.
— Я знаю одно потрясающее место с итальянским мороженым возле старой ратуши. Такое вкусное, что им можно обмазать всё лицо!
Жэнь Цинцин фыркнула, щёки её слегка порозовели, но она всё же твёрдо покачала головой.
В её скромном романтическом опыте она всегда была той, кто добивается. Искреннее упорство западного юноши льстило её самолюбию и залечивало душевные раны, нанесённые Сюй Минтином.
— Цинцин! — раздался голос Шэнь Дуо с другого конца конференц-зала, словно дротик, вонзившийся в атмосферу зарождающегося флирта.
— Меня зовёт босс, — слегка поклонилась Жэнь Цинцин и быстро направилась к нему.
Парень смотрел ей вслед с такой выразительной грустью, что это было почти трогательно.
— Сверь ещё раз эти цифры с головным офисом, — бросил Шэнь Дуо, протягивая ей папку и тихо добавил: — Сейчас рабочее время. Социализируйся в своё личное время.
Высокопоставленные коллеги, сидевшие неподалёку, отлично слышали его упрёк.
— …Хорошо, — прошептала Жэнь Цинцин, чувствуя, как пылает лицо, и поспешно ушла с документами.
Некоторые сочувствующе взглянули ей вслед, стараясь не смотреть на Шэнь Дуо — его лицо было ледяным.
Цифры в документе были абсолютно верны, и всем было ясно, что именно парень приставал к ней. Никто не понимал, откуда у Шэнь Дуо взялась такая внезапная ярость и за что он так резко отчитал девушку.
После этого случая Жэнь Цинцин до конца второй встречи днём не отходила от Шэнь Дуо ни на шаг и даже не смела бросить взгляд в сторону.
Ведь она не какая-нибудь редкая красавица, чтобы на неё постоянно засматривались иностранцы. Так что больше ничего не произошло.
Переговоры прошли успешно, и Шэнь Дуо пригласил партнёров пообедать в трёхзвёздочный ресторан Мишлен.
Заведение носило имя шеф-повара — Gordon Ramsay.
Семья Шэнь пользовалась большим авторитетом в лондонских высших кругах, поэтому даже без предварительного бронирования им достался лучший столик. Сам шеф-повар Гордон Рамзи лично приготовил основное блюдо и вышел поприветствовать Шэнь Дуо.
Во время разговора взгляд Шэнь Дуо скользнул мимо собеседников и остановился на девушке в конце стола.
Жэнь Цинцин сидела тихо и сосредоточенно ела. Шампанское подавали Dom Pérignon, и все ассистенты пили его бокал за бокалом, но она не притронулась ни к капле.
Очевидно, что последствия его утреннего выговора ещё действовали. Девушка по-прежнему находилась в режиме строгой деловитости.
Их взгляды встретились, и Жэнь Цинцин бесстрастно отвела глаза, подозвала официанта и попросила заменить ледяное ведёрко.
Шэнь Дуо получил по заслугам и молча осушил бокал шампанского.
Возвращались в отель уже глубокой ночью.
Автомобиль катил по лондонским улицам с открытыми окнами, и тёплый, влажный ветерок врывался внутрь.
Мимо окон то и дело мелькали золотистые дворцы и роскошные особняки, создавая иллюзию, будто они едут сквозь сказку.
— Всё ещё злишься из-за сегодняшнего? — спросил Шэнь Дуо.
Жэнь Цинцин повернулась к нему.
Ворот его рубашки был расстёгнут, галстук спущен, а на лоб упала прядь чистых волос, колыхавшихся на ветру.
Свет уличных фонарей то вспыхивал, то мерк, подчёркивая резкие черты его лица. Усталость и лёгкая расслабленность придавали ему необычайную, почти соблазнительную красоту.
«Боже!» — подумала Жэнь Цинцин и почувствовала, как обида, давившая на грудь весь день, начала таять.
Не зря говорят: красивым людям везде прощают!
Теперь она злилась ещё больше — но уже на себя.
Как она могла быть такой слабовольной? Сколько эволюционировала, а всё равно осталась жалкой «собакой, влюблённой в красоту»!
Будь на месте Шэнь Дуо любой другой начальник, она бы давно пожелала ему уйти в небытие. А так — терпит, притворяется, играет в учтивость.
— Ничего подобного, — с почтительной вежливостью ответила она. — Я ваш подчинённый. Если я допустила ошибку на работе, вы вправе меня отчитать. Простите, господин Шэнь, я всё запомнила и больше не повторю.
Вся её обида ушла в плавное движение тайцзицюань и аккуратно прилипла к лицу Шэнь Дуо.
Уголки его губ дёрнулись, и во рту не осталось ни вкуса, ни привкуса.
— Раз поняла, что неправа, этого достаточно, — с трудом выдавил он. — Что он тебе такого наговорил, что ты так веселилась?
— Да ничего особенного, — равнодушно ответила Жэнь Цинцин. — Просто, узнав, что я здесь впервые, предложил показать мне Лондон.
Шэнь Дуо усмехнулся:
— Такие мальчишки обычно предлагают сходить в какой-нибудь модный ресторан или в популярный ночной клуб, верно?
Он угадал.
http://bllate.org/book/7238/682856
Готово:
