По улицам этого города некогда бродил великий сыщик из рассказов Конан Дойля. В «Глобусе» шли пьесы Шекспира.
Немецкие бомбардировщики когда-то превратили Лондон в руины, но трудолюбивый народ восстановил его заново.
Темза несла свои воды на восток, а вниз по течению, на обоих берегах, тянулись причалы. Круизные лайнеры, грузовые суда и лёгкие баржи сновали туда-сюда, и их гудки сливались в непрерывный хор.
Они приехали в Лондон в самый неподходящий момент — шёл дождь, и весь город казался печальным.
Шэнь Дуо в чёрных резиновых сапогах шагал по грязному причалу лондонского порта, словно император, облачённый в простое платье, осматривающий свои корабли.
Он взял у менеджера каску и, не прерывая разговора, надел её на голову Жэнь Цинцин, продолжая задавать профессиональные вопросы.
Руководитель местного отделения вытирал пот, несмотря на моросящий дождик.
Британский чёрный зонт такого размера дома сгодился бы за навесом у входа в кофейню. Жэнь Цинцин держала его над Шэнь Дуо, но внезапный порыв ветра чуть не унёс её в небо — как Мэри Поппинс из знаменитого фильма.
К счастью, Шэнь Дуо оказался проворнее: он резко схватил её за запястье. Его тёплая ладонь обхватила её пальцы, и от этого контраста стало особенно заметно, как сильно они озябли от дождя.
Шэнь Дуо забрал зонт и, одной рукой поставив Жэнь Цинцин рядом с собой, невозмутимо продолжил слушать отчёт менеджера.
Его высокая фигура заслоняла её от косого дождя. Когда они вернулись в машину, Жэнь Цинцин заметила, что брюки Шэнь Дуо наполовину промокли.
Она уже собралась что-то сказать, но он лишь накинул пиджак на колени и продолжил обсуждать дела.
Жэнь Цинцин молча закрыла рот.
Другие девушки, получив такую заботу от «босса», наверняка бы растаяли от счастья. Но Жэнь Цинцин чувствовала лишь стыд.
Ассистентке не к лицу быть объектом такой опеки — это не повод для гордости.
*
Во время этой поездки они остановились в отеле InterContinental на Парк-Лейн.
В сумерках, под моросящим дождём, магазины на Оксфорд-стрит уже закрылись, но огни Лондонской оперы сияли особенно ярко. Элегантные гости, словно сошедшие с открыток, поднимались по ступеням, чтобы насладиться музыкальным спектаклем.
Когда Шэнь Дуо вышел из ванной, источая свежесть после душа, в номер как раз принесли ужин.
Жэнь Цинцин ещё не прошла курса по заказу западной еды, да и английский дворецкого с лондонским акцентом был ей малопонятен. Она просто ткнула пальцем в меню и выбрала обильное итальянское застолье.
Помимо основных блюд — пасты и пиццы — на столе появился огромный ассорти из прошутто и сыров, способный накормить целую деревню.
— Этого хватило бы, чтобы угостить всю деревню у нас на родине, — съязвил Шэнь Дуо.
Жэнь Цинцин, помня, как он сегодня прикрыл её от дождя, покорно выслушала насмешку и тут же записала в блокнот: «Выучить правила заказа западной еды».
— Э-э… Шэнь Дуо… — во время ужина она не выдержала. — Спасибо, что сегодня на причале прикрыл меня от дождя. Я ведь не такая хрупкая. Заботиться о тебе — моя работа.
Шэнь Дуо выглядел уставшим и аппетита не имел. Он переворачивал вилкой жарёные цуккини, зато уже выпил полбокала красного вина.
— Ты думаешь, я сделал это из-за тебя? — Возможно, из-за только что принятого душа его веки слегка покраснели, и даже ледяной тон звучал чуть мягче. — Я твой начальник, но также и джентльмен. Сегодня любая женщина держала бы надо мной зонт — я бы поступил так же. Моё воспитание не позволяет позволять женщине защищать меня от ветра и дождя. Поняла?
— Поняла, — тихо ответила Жэнь Цинцин, ещё больше покраснев.
Шэнь Дуо добил:
— Самовлюблённость — болезнь, свойственная девушкам твоего возраста. Ничего особенного.
Жэнь Цинцин сунула в рот огромный кусок пиццы и пожелала себе подавиться.
Шэнь Дуо с трудом съел ещё пару ломтиков ветчины и овощей, потом отложил вилку, налил ещё вина и медленно отпил.
Интерьер люксового номера InterContinental не нуждался в описании, но главная красота была за окном.
Деревья Гайд-парка слились с ночью, а дождь сделал огни улиц и зданий особенно мягкими и романтичными.
— А это где? — Жэнь Цинцин указала на сияющий дворец вдали.
Среди глубокой ночи он выделялся особенно ярко — будто золотая шкатулка для драгоценностей. Именно там, казалось, разворачивались все сказки, которые она слышала с детства.
Шэнь Дуо, держа бокал белого вина, бросил взгляд в окно.
— Букингемский дворец.
Ого! Так вот он, знаменитый Букингемский дворец — резиденция королевы!
— Лондон стоит исследовать внимательно, — сказал Шэнь Дуо. — В отличие от Парижа, который выставляет свою красоту напоказ, как распустившийся цветок, британская эстетика сдержанна и скромна, как их погода. Снаружи город кажется просто шумным и мокрым. Но стоит войти внутрь, пройтись по каждому дому и каждой улочке — и ты прочитаешь спрятанные здесь истории.
— Сколько лет ты здесь жил?
— Меня привезли в Англию в двенадцать, — ответил Шэнь Дуо. — Учился в Итоне, потом в Оксфорде, проходил практику в лондонской компании… пока отец не заболел и не вызвал меня домой.
— То есть двенадцать лет, — подсчитала Жэнь Цинцин. — Половину жизни ты провёл здесь. Удивительно, что ты всё ещё так хорошо говоришь по-китайски. Да ещё и классическую поэзию знаешь лучше меня!
— Всё это заслуга частной школы в детстве. Отец очень следил за моим фундаментом в классике — боялся, что я потеряю корни, — Шэнь Дуо опустил глаза и сделал ещё глоток вина. — Странно… Я прожил здесь столько лет, но сейчас, вернувшись, чувствую себя чужим.
— У тебя здесь, в школе, не было друзей?
— С моим происхождением и внешностью завести друзей в Британии несложно, — усмехнулся Шэнь Дуо. — Особенно в мужской школе… Там часто встречаются те, кто хочет «развить более тесную дружбу».
Жэнь Цинцин сначала не поняла, а потом расхохоталась.
— И были такие «друзья»?
Шэнь Дуо покачал головой, не обидевшись на её дерзость.
— А девушки? Ты ведь наверняка встречался.
Шэнь Дуо на миг задумался, будто вспоминая ту, что могла бы оставить след в его сердце, но в итоге снова покачал головой.
— Общение и любовь — не одно и то же.
— А та самая «Даньдань» из семьи Дэн? — Жэнь Цинцин пошла дальше.
Позже она узнала от Сяо Яна, что «Даньдань», о которой упоминал Дэн Цзугуан, — это его сестра Дэн Сидань.
— Компания Дэнов тоже претендует на участие в проекте строительства автострады в Корее, — объяснил Сяо Ян. — Их ресурсов не хватает, чтобы конкурировать с нами напрямую, поэтому они хотят сотрудничать. Госпожа Дэн и Шэнь Дуо — подходящая пара по статусу и возрасту. Семья Дэнов давно намекает на возможный союз.
— Политический брак, — поняла Жэнь Цинцин. — А что думает сам Шэнь Дуо?
— По делам он рассматривает возможность партнёрства. Но по поводу свадьбы… Знаю только, что его мать, госпожа Цзян, очень настойчива.
— Сын не торопится, а мама уже волнуется, — улыбнулась Жэнь Цинцин. — Почему ты так интересуешься моей личной жизнью? — спросил Шэнь Дуо, бросив на неё взгляд.
— Я же за Кэнкэн выясняю, кто будет нашей будущей хозяйкой! — засмеялась Жэнь Цинцин. — Хотя тебе всего двадцать пять или двадцать шесть — рано ещё жениться. Я сама хочу сначала укрепить карьеру и расширить кругозор, а уж потом замуж.
— Главное — выйти замуж, а уж там разберёшься, — съязвил Шэнь Дуо, допивая последний глоток вина. — Ты же сама говоришь, что хочешь поскорее повзрослеть. На твоём месте я бы наслаждался юностью.
— Почему?
Шэнь Дуо смотрел на неё при свете лампы. Лицо девушки сияло чистотой, а в глазах мерцали звёзды.
— Потому что невежество даёт смелость. Смеяться до упаду, рыдать в голос, безумно любить — и так же легко забывать… Всё это привилегия твоего возраста. Позже ты будешь скучать по этим дням.
— Позже… — прошептала Жэнь Цинцин.
Она рвалась во взрослую жизнь, думая, что будущее совсем рядом. Но по тону Шэнь Дуо казалось, что оно ещё далеко.
— У тебя столько выбора, — сказала она. — Можно перебирать: то худенькая, то пышная…
— Нет, — перебил он. — У меня нет лишней энергии и амбиций. Если я выберу кого-то — не изменю.
Жэнь Цинцин рассмеялась:
— Говорят, человек становится верен, лишь встретив того самого. Любовь — как торнадо: когда налетит, не устоишь. Вот я, например. Планировала не влюбляться до экзаменов. Но судьба свела меня с Сюй Минтинем. Я знаю, что надежды нет, но всё равно иду к нему…
Шэнь Дуо пил вино и слушал, как девочка болтает о своей первой любви.
Бывшие подруги всегда сердито говорили ему: «Эдмонд, тебе чужда любовь! С тобой невозможно!»
А теперь он сидел и терпеливо слушал, как юная ассистентка рассказывает о своих наивных переживаниях, тревогах и одностороннем чувстве.
— Я же здесь, в Лондоне, и он тоже. Пригласить на чашку кофе — разве это много? Но он даже не отвечает на сообщения! — жаловалась Жэнь Цинцин. — Я думала, мы хотя бы друзья…
— Может, ему просто надоело твоё нытьё.
— Ерунда! Перед ним я веду себя тихо и тактично!
— Тогда слишком фальшиво. Мужчины молчат, но всё видят.
— Люди многогранны! Та, что перед Сюй Минтинем, — тоже настоящая я! — не сдавалась Жэнь Цинцин. — Я не «тысячелетний улун». Я скорее «пуэр с глубоким послевкусием»!
Шэнь Дуо на секунду задумался, потом понял и фыркнул от смеха.
Ему казалось невероятным: с ровесниками он не мог общаться так легко. А эта девчонка постоянно удивляла его — остроумием, неожиданными метафорами, живостью. Он ловил себя на том, что смеётся чаще, чем за последние годы.
Жэнь Цинцин была юной и неопытной, но вовсе не глупой.
У неё была врождённая способность к общению — она ловко подхватывала его слова, и даже если тема уводила в сторону, они могли болтать без конца, будто навеки.
Рядом с ней он невольно сбрасывал броню, прятал колючки и смягчался — лишь бы она осталась рядом и продолжала говорить.
Вдруг Жэнь Цинцин нахмурилась:
— Шэнь Дуо, у тебя дрожит рука. Что случилось?
— Ничего, — ответил он, ставя бокал и вставая. — Я на минутку в ванную…
Он не договорил. Лицо исказилось от боли, и он схватился за грудь.
— Шэнь Дуо? — Жэнь Цинцин вскочила, чтобы поддержать его.
Он не сдержался — изо рта хлынула тёмно-красная струя, оставив на белой рубашке девушки пятно, похожее на алую пиону.
http://bllate.org/book/7238/682854
Готово:
