Мальчишка обладал лицом, будто собранным из черт разных рас — ангельская внешность и дьявольская душа. Он без тени сомнения заявил:
— Я ему шерсть стригу! Он всё норовит убежать. Быстро верни мою собаку!
— Да пошёл ты! — Жэнь Цинцин, полмесяца игравшая скромницу, наконец не выдержала и показала свой истинный, боевой характер.
— Тебе и до разделочной доски ещё расти и расти, а ты уже ножом махать научился! Родители что, совсем за тобой не следят? Выбрось сейчас же эти ножницы — споткнёшься и сам себе глаз выколешь!
Но этот маленький монстр вовсе не испугался Жэнь Цинцин. Он упрямо бежал за ней, не отставая ни на шаг:
— Зачем ты забрала мою собаку? Отдай её обратно!
— Это собака семьи Шэнь! — Жэнь Цинцин кипела от злости, ей лишь бы скорее найти Сяо Чжао и отвезти Лэйцзы к ветеринару.
— Это моя собака! — парировал мальчишка с непоколебимой уверенностью. — Всё, что у семьи Шэнь, — моё!
— Даже если она твоя, так нельзя с ней обращаться! — взревела Жэнь Цинцин. — Ты вообще понимаешь, что такое боль? Получи сам удар — и узнаешь, насколько это больно. А собаке сейчас ровно так же больно, как тебе было бы!
У коротконогого малыша не хватало сил догнать Жэнь Цинцин, и в отчаянии он запустил в неё ножницами. Если бы она не увернулась вовремя, остриё вонзилось бы прямо в ягодицу.
Однако именно в этот момент Жэнь Цинцин оступилась, попав ногой в ямку, скрытую в траве, и рухнула на землю. Лэйцзы выскользнул у неё из рук и покатился по склону.
Мальчишка тут же бросился за псом.
Лэйцзы, хоть и был крупным щенком, всё же оставался ребёнком. Очевидно, он уже успел основательно настрадаться от этого маленького демона и теперь жалобно визжал, пытаясь уползти подальше по зарослям.
— Чтоб тебя! — взбесилась Жэнь Цинцин, вскочила на ноги и резко выставила ногу вперёд.
Мальчишка споткнулся и грохнулся лицом вниз, набив рот свежей травой.
Теперь Лэйцзы был в безопасности, но Жэнь Цинцин не успела перевести дух, как над садом Ийюань разнёсся пронзительный визг, словно воздушная тревога:
— А-а-а! Джими! Что ты хочешь сделать с моим сыном?!
Чёрт! Малого придушила — мать подняла тревогу.
Шэнь Юань, словно смерч, помчалась к месту происшествия, но первой делом не стала осматривать ребёнка, а мгновенно выпустила «девять иньских костяных когтей» прямо в лицо Жэнь Цинцин.
Но Жэнь Цинцин выросла в районе переселенцев — какие только драки между соседками она не видывала?
Она даже не дёрнулась, лишь прочно закрепилась на месте и ловко отбила нападение: левой рукой отвела когти, правой легко толкнула Шэнь Юань в плечо.
Госпожа Шэнь покатилась по траве и оказалась рядом со своим отпрыском.
Раздался новый хор возгласов ужаса.
— Цинцин, что ты делаешь? — Ван Ин, придерживая живот, побледнела от страха.
Жэнь Цинцин указала на Шэнь Юань и с невинным видом заявила:
— Она сама упала.
Шэнь Юань как раз садилась, услышав это, и чуть не лишилась чувств от ярости.
— Хватит! — грозно прозвучал голос Цзян И. — Все внутрь! Не позорьте семью!
Шэнь Юань сидела на диване в гостиной, прижав к груди сына, и наконец получила долгожданную возможность высказать всё Ван Ин.
— Как ты вообще воспитываешь ребёнка? Такая юная девчонка и способна на такое! Ударить малыша такого возраста! Где твоё воспитание? Кто тебя так учил?
Её сын Джими вовремя подхватил мать: он громко завыл прямо у неё на руках.
Чем громче кричала Шэнь Юань, тем сильнее рыдал мальчик. Мать и сын действовали слаженно, как ансамбль, и Жэнь Цинцин даже захотелось взять эрху и подыграть им.
Бывшая госпожа Шэнь, Цзян И, восседала в главном кресле с выражением лица «я в ярости, но мне ниже своего достоинства царапаться». Она отправила в бой дочь и внука.
Ван Ин стояла. Цзян И предложила ей сесть, но та не осмелилась и осталась возле одиночного диванчика, опустив голову и теребя край платья.
— Ещё и меня ударила! — Шэнь Юань яростно колотила по дивану, явно оттачивая технику «железной ладони». Хорошо, что Жэнь Цинцин успела увернуться.
— За всю свою жизнь я не встречала такой бесстыжей девчонки! Живёшь в чужом доме, ешь чужое, пользуешься чужим — и осмеливаешься поднять руку на хозяйку? У вас вообще совесть есть?
Жэнь Цинцин стояла напротив кофейного столика, руки за спиной, и еле заметно дрожала.
— Это моя вина… — прошептала Ван Ин, пот катился с неё ручьями. — Я плохо воспитала ребёнка…
— Вы с дочерью, похоже, слишком возомнили о себе! — Шэнь Юань наконец добралась до сути. — Вань-цзе, все прекрасно знают, какое у тебя положение с отцом. Мы позволяем вам здесь жить не из уважения к вам, а потому что отец требует вашего прислуживания. Не вздумай воображать себя хозяйкой дома только потому, что носишь его ребёнка!
— Нет… нет… — Ван Ин побледнела и машинально отступила на полшага.
Шэнь Юань не унималась:
— Может, думаешь, раз отец скоро умрёт, пора тебе занять его место? Решила, что раз в доме нет хозяйки, так можно и тебе устроиться?
— Я так не думала, — горестно ответила Ван Ин. — Сегодняшнее — просто несчастный случай…
— Несчастный случай?! — визг Шэнь Юань мог бы пробить бетонную плиту. — Твоя дочь пинала моего сына и толкнула меня! Неужели ты считаешь, что она действовала…
— Во имя справедливости? — спокойно закончила за неё Жэнь Цинцин.
Шэнь Юань поперхнулась и замолчала.
Жэнь Цинцин по-прежнему держала руки за спиной, но уголки губ её изогнулись в лёгкой улыбке. На футболке ещё виднелись пятна крови и шерсть Лэйцзы.
Юное лицо девушки сияло, будто посыпанное алмазной пудрой. От этой улыбки казалось, будто весь зал наполнился светом.
Но в глазах её мерцал ледяной огонь, чёрные зрачки горели синим пламенем.
Цзян И нахмурилась — предчувствие беды усилилось.
— Прежде всего, позвольте внести ясность, — начала Жэнь Цинцин, глядя прямо на Шэнь Юань. — Моё плохое воспитание — не вина моей матери. Я росла с отцом. Мама ничему меня не учила. А мой отец был простым охранником… и умер. Если хотите — пожалуйста, сожгите ему бумагу. Он обязательно заглянет к вам ночью.
Лицо Шэнь Юань мгновенно посерело.
Её «международный» сын, разумеется, не понял скрытого смысла фразы и тоже затих.
В наступившей тишине голос Жэнь Цинцин звучал особенно чётко и холодно, будто лёд, по которому стукнули палочкой.
— Во-вторых, в нашей бедной семье нет таких заморочек. Главное — чтобы было что есть, во что одеться и чтобы хватило на учёбу. Мы не такие, как вы, богатые, где каждое движение регулируется правилами. Но отец всё же передал мне кое-что важное — принципы, которые, думаю, подходят всем и везде.
Жэнь Цинцин подняла палец:
— Первое: нужно быть добрым. Всё живое обладает душой, и человек обязан уважать жизнь. Нельзя издеваться над тем, кто слабее или не человек. Кто этого не понимает — тот не достоин называться человеком!
Джими, конечно, ничего не понял и смотрел на неё с круглыми глазами.
— Второе: надо быть скромным. Не стоит считать других мусором только потому, что у тебя есть деньги.
Цзян И и Шэнь Юань становились всё мрачнее.
— Отец двадцать лет работал охранником в финансовом районе, — продолжала Жэнь Цинцин. — Он видел, как сегодня одни щеголяют в дорогих машинах, а завтра их вышвыривают на улицу. Видел, как вчера кто-то умолял всех подряд, а сегодня уже проезжает мимо на роскошном экипаже. Ничто в этом мире не вечно — ни богатство, ни положение. Только знания, впитанные в голову, остаются с тобой навсегда. Их никто не отнимет!
Жэнь Цинцин указала пальцем на Джими. Шэнь Юань инстинктивно прижала сына к себе.
Вежливость закончилась — началась брань.
— Твой сын, вооружившись ножницами, изрезал собаку до крови! Его ругают — а он всё равно гоняется за беднягой! Он что, реинкарнация Фань Куая? У него с собаками личная вражда?
Шэнь Юань не поняла отсылки к Фань Куаю, но отлично уловила смысл: её, взрослую женщину, посмела отчитывать девчонка! Она задрожала от ярости.
Жэнь Цинцин отмахнулась от руки матери:
— Да, дети маленькие и глупые — значит, родители плохо воспитали. Я остановила твоего сына, чтобы он больше не творил зверств, а ты ещё и обвиняешь меня? Подумай-ка лучше над своим материнским долгом! Из-за чего ты растишь сына — чтобы он стал мясником?
Шэнь Юань готова была лопнуть от злости, но не могла решить, на что обижаться сильнее — на «тётю» или на «мясника».
Хоть она и была капризной, но всё же выросла в аристократической среде. Она умела колоть язвительными замечаниями, но не умела ругаться напрямую. В её кругу никто никогда не осмеливался так открыто бросать вызов. Поэтому она растерялась и не знала, с чего начать ответ.
— Но ведь нельзя бить детей! — наконец вмешалась Цзян И, поддерживая дочь.
— Именно! — Шэнь Юань снова принялась колотить по дивану. — Если ребёнок провинился, пусть родители накажут. Зачем ты сама его бьёшь? Ты взрослая, а он малыш! Это же издевательство!
— Кто кого издевается?
Холодный мужской голос, прозвучавший у входа, мгновенно понизил температуру в комнате на восемь градусов.
Шэнь Дуо снял галстук и протянул его тёте Хуэй, затем, шлёпая тапками, вошёл в гостиную.
*
Это был второй раз, когда Жэнь Цинцин видела этого мужчину.
Шэнь Дуо только что вернулся с улицы — от него ещё веяло жарой, но в прищуренных глазах мерцал ледяной холод. Весь пожар в комнате сразу погас.
При дневном свете второй сын семьи Шэнь выглядел молодым и красивым. Но Жэнь Цинцин точно знала: его злоба исходила изнутри, а не зависела от освещения.
Синяк на переносице, оставленный её кулаком, уже прошёл, но между бровями залегла глубокая морщина, будто там спал дракон, готовый проснуться в любой момент.
Обычный человек с таким выражением лица просто раздражал бы, но Шэнь Дуо внушал страх.
Жэнь Цинцин даже заметила, как мать и дочь Шэнь испуганно переглянулись.
Цзян И, женщина за пятьдесят, до этого восседавшая, как Будда в облаках, теперь напряглась вся, и уголки её губ нервно подрагивали.
Даже собственная мать боится его. Кто же этот второй сын?
— Почему все молчат? — Шэнь Дуо уселся на диван и закинул ногу на ногу. — Что случилось? Ещё с улицы слышал, как сестра кричит.
— Да ничего особенного, — невозмутимо ответила Цзян И. — Дочка Вань-цзе сказала, что видела, как Джими гнался за собакой с ножницами, и попыталась его остановить. Твоя сестра не разглядела хорошенько и решила, будто та пнула Джими. Пошла выяснять отношения, а девочка испугалась и толкнула её…
Жэнь Цинцин широко раскрыла глаза.
Ну и ну! Вот уж действительно повезло увидеть мастера игры в слова!
Цзян И — настоящая скрытая знатокша дворцовых интриг! Как ловко она всё перевернула! Правда и ложь перемешались так, что разберись — не разберёшься.
Если Жэнь Цинцин сейчас заявит, что Цзян И врёт, та с радостью поклянётся на Библии, что говорит только правду.
«Вы сами сказали, что ваш внук гнался за собакой. Мы этого не видели. Но то, что вы пнули ребёнка и толкнули мою дочь, — подтверждено свидетелями. Где тут ложь?»
Цзян И добавила:
— Если всё действительно так, как говорит эта девочка, тогда Джими действительно виноват. Пусть считает, что получил заслуженное наказание…
— Постойте! — Жэнь Цинцин поняла: если сейчас не объясниться, на неё наденут раскалённый железный колпак, с которого уже не скинуться.
— Ваш внук сам признался, что ранил собаку ножницами. Никаких «если». Вот они, ножницы, лежат на столе — вещественное доказательство. Если он сейчас откажется — в Ийюане полно камер, можно проверить запись. И я его не пинала. Он не отставал от собаки, поэтому я просто подставила ногу, чтобы остановить его.
— А меня всё равно толкнула! — упрямо настаивала Шэнь Юань.
Жэнь Цинцин бросила на неё презрительный взгляд:
— Тётя, вы же сами без разбору полезли мне в лицо! Я не могу же стоять и ждать, пока вы меня изуродуете? У меня кожа не такая толстая, как у вас — больно же!
Она не только оправдывалась, но и успела уколоть в ответ. Шэнь Юань растерялась: не знала, на что реагировать первым — на «тётю» или на насмешку.
— Если бы ты не ударила… не остановила моего сына, я бы и не тронула тебя!
— Тогда не позволяйте ему мучить животных!
— Но он же ещё ребёнок! — Шэнь Юань, проигрывая в споре, прибегла к вечному аргументу.
Жэнь Цинцин уже собиралась парировать: «Зато не мой!», но тут рассмеялся Шэнь Дуо.
От его смеха все в комнате замерли, будто окаменели.
Жэнь Цинцин не знала, кто такой Шэнь Дуо, но почувствовала: его смех зловещ. Разумнее было последовать примеру остальных и замолчать.
http://bllate.org/book/7238/682807
Готово:
