Среди присутствующих оказался и Чэнь Минчжэ — именно он забыл книгу с рассказами и попросил её сходить за ней.
— Вы… как вы узнали, что сегодня мой день рождения? — спросила она, невольно устремив взгляд на Лян Юэ, стоявшего посреди класса. Тот, однако, не собирался присваивать всю заслугу себе и махнул рукой в сторону соседа:
— Я лишь предположил, что сегодня твой день рождения, но точно подтвердил это он.
Тем «он» был Цзин Суй. Увидев его, Линь Чу Мань не удивилась: разумеется, он знал дату её рождения. Но что он сумеет так слаженно скооперироваться с Лян Юэ и устроить такой масштабный сюрприз — этого она действительно не ожидала.
Взглянув на воздушные шары в классе и торт, водружённый прямо в центре, она улыбнулась и поблагодарила его — и в её глазах больше не было прежней неприязни.
Цзин Суй всегда думал, что никогда в жизни не увидит, как она посмотрит на него так же, как смотрит на Лян Юэ. А в тот день это случилось. Он замер на месте, будто погрузился в сон.
Он понимал, конечно, что всё это — лишь от переполнявшей её радости, но в душе всё равно мелькнуло тёплое чувство.
Однако эта радость слегка потускнела, едва он обернулся и увидел Лян Юэ. Впрочем, теперь он уже не испытывал к нему прежней враждебности.
Ведь именно Лян Юэ придумал эту затею. Сам Цзин Суй никогда бы не додумался до подобного способа празднования — слишком уж по-детски наивно.
Но если это делает её счастливой, пусть даже глупо — не беда. Вспомнив, что за всю свою жизнь она ни разу не отмечала день рождения, он подумал: даже если ещё глупее — всё равно можно.
На самом деле, и сам Лян Юэ удивился, когда Цзин Суй сам к нему обратился. Он думал, тот скорее утаит знание про себя, чем поделится.
Но Лян Юэ и не ошибся: если бы Цзин Суй не боялся, что подарок окажется ей не по душе и они снова поссорятся, он бы никогда не пришёл к нему с этой идеей.
Пусть он и не признавался себе в этом вслух, но в глубине души знал: в понимании Линь Чу Мань он действительно уступает человеку, стоящему рядом.
В этот день рождения Линь Чу Мань была по-настоящему счастлива. Однако после окончания вечерних занятий она вдруг вспомнила кое-что важное и, повернувшись к Лян Юэ, протянула руку:
— А где мои долголетние лапша?
— Ты уверена, что ещё сможешь что-то съесть? — с сомнением спросил Лян Юэ. Ведь она уже немало перекусила.
Линь Чу Мань слегка поджала губы и обиженно ответила:
— Неужели ты хочешь отказаться?
Было бы ложью сказать, что ей не обидно.
Под таким взглядом Лян Юэ почувствовал себя человеком, который не держит слово. Она, вероятно, и не задумывалась, что если бы он сварил лапшу заранее, к этому времени она давно превратилась бы в бесформенную массу.
Лапшу ведь лучше есть свежесваренной.
Поэтому он лишь сказал:
— Подожди здесь, — и побежал к школьным воротам.
Снаружи стояла небольшая тележка с едой — он заранее арендовал её на вечер, чтобы сварить хотя бы одну порцию долголетней лапши.
— Уж думал, ты не придёшь, — улыбнулся ему владелец ларька. Обычно он здесь не торговал, но сегодня за один вечер заработал немало — приятный сюрприз.
Лян Юэ кивнул в ответ, взял заранее подготовленные ингредиенты и начал варить лапшу, следуя изученным ранее шагам. Владелец ларька, более опытный, стоял рядом и вовремя давал советы, чтобы исправить возможные ошибки. Всё заняло всего двадцать минут.
Лян Юэ попробовал на вкус — получилось неплохо — и, завернув порцию, побежал обратно в школу. В руке он держал ещё и только что доставленную упаковку пилюль для улучшения пищеварения.
В школе Линь Чу Мань, не дождавшись его возвращения, скучала, сидя на лестнице. Увидев его, она тут же вскочила на ноги.
Он, слегка запыхавшись, быстро проговорил:
— Я не стал брать много. Вечером слишком много есть — не уснёшь. Если сможешь съесть — ешь, нет — не надо. Эти пилюли оставь на всякий случай.
Он не хотел уходить, но вечером была проверка в общежитии. После окончания занятий и так было поздно, а варка лапши заняла дополнительное время — теперь было совсем поздно.
Линь Чу Мань взяла из его рук пакет и кивнула:
— Хорошо.
Что она на самом деле сделает — знала только она сама.
Уже уходя, она вдруг обернулась и улыбнулась стоявшему позади:
— Лян Юэ, спасибо. Сегодня я очень счастлива.
И, не дожидаясь его ответа, быстро убежала.
Лян Юэ смотрел ей вслед. Спустя мгновение на его лице появилась улыбка, и он тихо прошептал:
— Я тоже очень рад.
Но никто этого не услышал. Это была та радость, когда видишь счастье другого — и сам становишься счастливым.
После дня рождения всё вернулось в привычное русло. Все учились, будто завтра наступит конец света, и даже остальные ученики начали подтягиваться, словно уже наступило время выпускных экзаменов.
А Линь Чу Мань продолжала улучшать свои результаты: с восемнадцатого места в рейтинге в начале года она поднялась на восьмое, а затем и вовсе заняла пятое. Каждый раз её прогресс был впечатляющим.
Узнав об этом, Лян Юэ не мог не восхититься: скоро она его обгонит.
И действительно, на промежуточных экзаменах она заняла третье место, а он опустился на четвёртое.
Раньше у Цзин Суя не было чувства тревоги, и он даже считал Чэнь Минчжэ излишне осторожным. Но теперь и он почувствовал давление.
Ему совсем не хотелось, чтобы она его обогнала.
Возможно, его упорство дало результат, а может, Линь Чу Мань достигла своего предела — в последнем экзамене за второй курс их позиции остались прежними.
Но у Чэнь Минчжэ было предчувствие: в следующем году всё изменится. Её прогресс был слишком стремительным: за год она поднялась с последних мест на третье в рейтинге. Трудно представить, чего она достигнет ещё через год.
Однако, как бы быстро она ни прогрессировала, летом Линь Чу Мань всё равно пришлось идти на работу.
В ресторане «Юйчжу Чжай» хозяйка, увидев Лян Юэ, вспомнила его прошлую шутку и поддразнила:
— Ну что, великий босс решил поработать в моей скромной закусочной?
— Хозяйка, вы всё ещё помните об этом? — улыбнулся Лян Юэ с лёгкой горечью. — Я ведь просто пошутил, да и начали-то вы первая.
Хозяйка, видя его выражение лица, не стала продолжать:
— Ладно, ладно, не буду над тобой издеваться. Иди работай.
Если за это лето Лян Юэ чего и не любил больше всего, так это то, что Чэнь Минчжэ и Цзин Суй каждый день приходили сюда.
— Вам что, совсем нечем заняться? — бросил он им взгляд.
Цзин Суй ответил:
— Лучше уж так, чем быть таким, как некоторые, кто хочет воспользоваться близостью к ней.
Он называл Лян Юэ великодушным, но тот охранял её, будто от воров, почти круглосуточно. А с другой стороны, в учёбе он никогда не мешал им. Цзин Суй впервые встречал такого противоречивого человека.
Сказав это, он спокойно сел за стол и стал ждать еду.
На самом деле, сам Цзин Суй удивлялся, как легко он теперь разговаривает с Лян Юэ. Раньше он презирал его, считая никчёмным, но теперь изменил своё мнение.
В нём действительно было что-то особенное — некое обаяние, которого нет у других. Было ли это той искренностью, добротой и горячностью, о которых говорила Линь Чу Мань, — ещё предстояло выяснить.
За это время Лян Юэ несколько раз приносил Линь Чу Мань котёнка, которого они подобрали. Ещё несколько месяцев назад он сделал ему все прививки, но раньше не приводил — не было подходящего момента.
В этот раз Линь Чу Мань обрадовалась, увидев его. Она думала, что после долгой разлуки котёнок испугается её или станет чужим.
Но к её удивлению, он тут же подбежал и начал тереться о неё, проявляя невероятную привязанность.
Она, конечно, не знала, что кто-то регулярно показывал котёнку её фотографию: стоило ему увидеть её — и тут же появлялись лакомства и игрушки. Неудивительно, что он её так полюбил.
Увидев, как она обнимает рыжего котёнка и радостно улыбается, Цзин Суй не удержался и сделал фото.
Чэнь Минчжэ, заметив это, подошёл и без лишних слов потребовал прислать копию. Иначе, пригрозил он, расскажет Линь Чу Мань, что Цзин Суй тайком фотографирует её.
Цзин Суй: «...»
Какой низкий и подлый человек. Он долго смотрел на него ледяным взглядом, но Чэнь Минчжэ не сдавался. В итоге Цзин Суй всё же отправил ему фото.
Лето прошло спокойно, без особых событий. Единственное, что радовало Линь Чу Мань, — это получение зарплаты в конце каждого месяца.
Поскольку ребята много помогали ей, она, получив первую выплату, сразу предложила угостить всех обедом.
Цзин Суй не мог понять, с каким настроением она это предложила: трое соперников за её сердце за одним столом. Но, по его мнению, чем она «хуже», тем лучше. Он не боялся, что она окажется «плохой» — он боялся, что в её сердце навсегда останется недостижимая «белая луна».
Цзин Суй предпочёл бы, чтобы она была «плохой», чем чтобы в её душе жила идеализированная любовь.
Несмотря на взаимную неприязнь, обед прошёл отлично.
Вскоре начался третий курс.
На доске каждый день менялось количество дней до выпускных экзаменов. Если во втором семестре второго курса Линь Чу Мань застряла на третьем месте, то теперь она обогнала и Чэнь Минчжэ, и Цзин Суя, став новой первой в рейтинге.
Её результаты были стабильны: из 750 возможных баллов она набирала больше 740.
Учителя были уверены: если она не забудет заполнить бланк ответов, её ждёт лучший университет страны — Цинхуа.
Линь Чу Мань ничего об этом не знала, но её родители на самом деле хотели приехать за ней. Без неё дома им приходилось и работать, и готовить, и убираться — сил не хватало. Однако Цзин Суй их остановил.
Способ, конечно, был не слишком честным. Но с такими людьми и не стоило быть честным.
Цзин Суй рассказал об этом Лян Юэ:
— Признаю, ты неплохой человек. Но уверен ли ты, что сможешь её защитить?
Он до сих пор не отказывался от мысли завоевать её сердце. Из всех соперников он опасался только Лян Юэ; Чэнь Минчжэ его не пугал.
Лян Юэ сразу понял его замысел:
— Не трать зря силы. Ты ведь сам не сдаёшься, так с чего бы мне сдаваться из-за пары слов? Может, моя семья и не так знатна, как твоя, но это не значит, что я не способен защитить человека. Кто вообще может причинить ей вред? Разве что самые близкие.
Вспомнив то, что Цзин Суй рассказал ему о Ван Дагане, он не мог понять, как родители могут быть такими жестокими. Вспомнив, как она плакала в прошлый раз, Лян Юэ почувствовал боль в сердце. По его мнению, она заслуживала только доброты мира, а не лицемерной «любви» родных.
— Но всё же спасибо, что рассказал мне об этом, — добавил он, вернувшись от своих мыслей.
Независимо от мотивов Цзин Суя, теперь он знал правду.
Цзин Суй фыркнул:
— Иногда я не знаю, что с тобой делать. Тебе что, совсем не свойственно ревновать?
Ему было за него больно. Если бы он сам любил кого-то, он бы не хотел, чтобы рядом с ней были другие. По крайней мере, так было у него.
Каждый раз, видя, как Чэнь Минчжэ или Лян Юэ приближаются к ней, он хотел, чтобы они исчезли.
Но разве Лян Юэ не ревновал? Он тоже человек — конечно, ревновал. Но для него любовь не обязательно означала обладание. Даже если Линь Чу Мань выберет не его, он хотел лишь одного — чтобы она была счастлива.
В этом и заключалось главное различие между ними.
Поскольку разговор проходил тайно, Линь Чу Мань ничего не знала. Она готовилась к выпускным экзаменам. Подходя к ним, она думала, что будет очень нервничать, но на удивление чувствовала полное спокойствие. Ведь даже в худшем случае она всё равно поступит в университет.
Однако она недооценила себя. Когда после экзаменов стало известно, что она — чжуанъюань, все были в шоке. Школа отказалась от всех интервью, иначе бы пороги истоптали.
Но если школу не брали, может, получится взять интервью у её семьи?
Журналисты ринулись в жилой комплекс «Циньсинь», но к их разочарованию, супруги отказались отвечать на вопросы.
Шутка ли — теперь, когда Линь Чу Мань стала знаменитостью, они боялись, что кто-нибудь раскопает их прошлые махинации.
Но нет тайны, которую нельзя раскрыть. Ван Даган сам проболтался, напившись со своими друзьями.
http://bllate.org/book/7237/682747
Готово:
