В детстве Чжунъе жил у бабушки. Он был полноват и из-за этого чувствовал себя неуверенно.
Бабушка часто водила его играть с детьми из соседних домов, среди которых была и девочка с кудрявыми волосами.
Ей было всего три года, но она уже держалась с такой грацией и изяществом, что в ней явно угадывалась будущая красавица.
Однажды дети играли в «дочки-матери». Кудрявую малышку выбрали в мамы, а маленького Чжунъе — в папы.
Увидев, что ей достался именно он, девочка расплакалась и закричала, что он урод и толстяк, и ни за что не станет его женой. Она заявила, что даже если останется старой девой, всё равно никогда за него не выйдет.
Малышка была капризной и своенравной, но при этом такой миловидной, что её жестокие слова прозвучали особенно больно. Она без стеснения унизила ранимого и хрупкого мальчика прямо при всех.
Её язвительный голос до сих пор звенел в ушах Чжунъе: «Он такой страшный и толстый! Я не хочу, чтобы он был моим мужем! Ууу... Никогда, никогда не хочу!»
Этот случай стал ещё одним глубоким ударом для сердца мальчика, уже разбитого горем после потери матери.
Чувство позора перед всеми детьми преследовало его тринадцать лет. Даже сейчас, вспоминая ту сцену, Чжунъе испытывал лютую ненависть.
— Неужели это она?
Глядя на девушку с кудрями, лежащую на полу, мужчина почувствовал, как сжалось его сердце.
— Но разве такое возможно? Ведь дом бабушки находился именно в Цинчэне.
Лицо его стало суровым, и он холодно приказал:
— Поверни её лицо ко мне!
Мо Жань немедленно повиновался: наклонился и развернул голову девушки так, чтобы её лицо оказалось обращено к Чжунъе.
Она была без сознания, глаза закрыты.
Но эта девочка стала настоящим кошмаром на всю жизнь Чжунъе. Даже спустя тринадцать лет, даже если бы она превратилась в прах, он узнал бы её мгновенно.
Его глаза резко сузились.
— Ха! — с горькой усмешкой произнёс он. — Мир действительно удивителен.
Да, это она! Судьба свела их вновь.
Перед внутренним взором всплыл образ той надменной, самоуверенной малышки, которая с презрением смотрела на него и открыто издевалась.
Взгляд Чжунъе стал ледяным и зловещим.
— Господин, — осторожно сказал Мо Жань, — мне кажется, с этой девушкой что-то не так. Похоже, её отравили.
Лицо Юнь Цзягэй было покрасневшим, но не здоровым румянцем — цвет был болезненный.
Чжунъе взял стоявшую рядом пустую чайную чашку и понюхал её. Всё стало ясно.
— Это не отравление. Ей подсыпали возбуждающее средство.
Хозяин трактира Хуан привёл его сюда, заявив, что есть важное дело. Видимо, «важное дело» и есть она.
— Принеси воды и облей её, — приказал Чжунъе, медленно перебирая пальцами пустую чашку и глядя на девушку с пылающими щеками.
В его глазах не было и тени сочувствия — лишь холодное презрение и насмешка.
Такая женщина ему не интересна.
Мо Жань вылил на девушку целый таз воды, но та не очнулась. Более того — она вообще не реагировала.
Мо Жань нахмурился. Он осторожно проверил её дыхание и почувствовал, что оно почти исчезло.
— Господин, дыхание у неё слабое... Кажется, она умирает.
На лице Чжунъе на миг промелькнуло замешательство.
— Как так? Это же не яд, а обычное возбуждающее средство. От него не умирают.
Он только что думал, как будет разговаривать с ней, когда она придёт в себя. Ведь прошло тринадцать лет с тех пор, как они виделись в последний раз. Что она скажет, узнав его?
Разве не та ли это высокомерная, капризная девчонка, которая смотрела на него с отвращением и насмехалась над ним?
А теперь её подарили ему, словно вещь, чтобы задобрить. Разве не ирония судьбы?
Он всегда верил: небеса справедливы.
Он даже представлял, как схватит её за подбородок и скажет: «Я не трону тебя. Ты этого не стоишь».
И спросит с усмешкой: «Ну как, неприятно быть отвергнутой?»
Ведь именно в таком унижении, в такой душевной муке он прожил все эти годы.
Поэтому она не имеет права умереть. Он только что нашёл её. Только начал получать удовольствие. Пока он сам не скажет «конец» — никто не смеет его произносить.
Он бросил взгляд на мокрую, хрупкую фигуру девушки и не почувствовал ни капли жалости.
— Заберите её в резиденцию, — холодно приказал он. — Позовите Гун Чэна, пусть осмотрит.
...
В это время в соседнем номере «Ди» слуга сообщил хозяину трактира Хуану, что господин Чжунъе уже вошёл в комнату.
Хуан обрадовался.
Узнав, что Чжунъе собирается перевести свою торговую фирму в Цинчэн, Хуан начал расспрашивать направо и налево о его предпочтениях, чтобы угодить и завоевать право на сотрудничество с фирмой «Тай Лай».
Но, сколько ни спрашивал, везде слышал одно и то же: у господина Чжунъе нет никаких особых пристрастий.
Правда, в деловых кругах хорошо знали, что за Чжунъе закрепилась репутация несчастливца в браке: хоть он и богат, как сам император, но до сих пор не женился, хотя ему уже за двадцать.
В государстве Цзинь мужчины могли обручаться в четырнадцать лет, а жениться — в пятнадцать. К двадцати годам любой уважающий себя мужчина уже имел детей и, скорее всего, нескольких жён.
Но говорили, будто Чжунъе чересчур разборчив: он якобы предпочитает только благородных девушек из знатных семей, воспитанных за высокими стенами. Простолюдинок он даже не замечал, а женщин с улиц и тем более из кварталов удовольствий считал недостойными даже нести ему обувь.
Однако родители благородных девушек прекрасно знали о его «проклятии» — любая, вышедшая за него замуж, обречена на гибель. Поэтому ни одна семья не соглашалась выдавать за него дочь. И вот уже много лет Чжунъе оставался холостяком, и рядом с ним никогда не было женщин.
А месяц назад начальник гарнизона Цинчэна Юнь Наньчэн был арестован и лишён всего имущества. Его дочь, прославленная как первая красавица Цинчэна, осталась на попечении мачехи, которая тайно выставила её на продажу — кто больше заплатит, тот и получит.
Узнав об этом, Хуан немедленно связался с мачехой Юнь Цзягэй — госпожой Цинь.
Он был готов раскошелиться по полной, ведь ради выгодного контракта можно и пожертвовать деньгами. Но когда госпожа Цинь назвала цену — всего тысячу лянов серебром — Хуан был ошеломлён.
Ведь даже ночная услуга у знаменитой наложницы в «Байхуа Гэ» стоила пятьсот лянов! А здесь — настоящая благородная девушка, да ещё и первая красавица города, которую можно взять себе навсегда.
Эта провинциальная госпожа Цинь, видимо, понятия не имела о реальной цене своей падчерицы. Она даже добавила, что меньше тысячи не возьмёт.
Хуан тут же выложил деньги, радуясь, что поймал удачу за хвост.
Он был уверен: Чжунъе обязательно оценит такой подарок. Ведь это же не просто какая-то девка, а настоящая знатная девушка, да ещё и первая красавица Цинчэна!
Чжунъе уже за двадцать — возраст, когда мужчина особенно активен. Перед ним окажется юная красавица, да ещё и под действием возбуждающего средства... Кто устоит?
Хуан, как истинный мужчина, прекрасно понимал, насколько это возбуждающе. После такого Чжунъе точно будет в отличном расположении духа, и тогда можно будет легко договориться о сотрудничестве.
Предвкушая успех, Хуан весь сиял. Он прильнул ухом к стене, чтобы подслушать... эм... интимные звуки.
Но вместо страстных стонов дверь его комнаты с грохотом распахнулась.
Ворвались пятеро или шестеро чёрных силуэтов и без объяснений схватили его.
— Я законопослушный гражданин! За что вы меня?! — закричал Хуан в ужасе.
Во главе отряда стоял человек в чёрном. Он холодно усмехнулся:
— Ты из кожи вон лез, чтобы узнать вкусы господина, но не знал самого главного: он терпеть не может, когда его обманывают. Ты оскорбил его, а теперь называешь себя законопослушным? Иди рассказывай это царю Яньлу в преисподней!
Так Хуана, засунув ему в рот кляп, увезли прочь, и он только мычал: «Ммм! Ммм! Ммм!»
...
Тем временем в резиденции Чжунъе.
Юнь Цзягэй переодели в чистую одежду и уложили на кровать. Её лицо, ещё недавно пылающее румянцем, теперь стало мертвенно-бледным.
Девушка еле дышала, а мужчина спокойно попивал чай и приказал:
— Если она умрёт, не смейте оставлять тело здесь. Вынесите и выбросьте на кладбище для бродяг.
Резиденция в Цинчэне была новой покупкой Чжунъе, и управляющий ещё не знал характера нового хозяина. Но даже по этому приказу он понял: господин не из добрых. Так просто приказать выбросить живого человека на кладбище... Управляющему стало не по себе.
В этот момент вбежал Гун Чэн. По дороге Мо Жань уже рассказал ему о состоянии девушки.
Гун Чэн быстро осмотрел пациентку и определил: у неё врождённая повышенная чувствительность к лекарствам.
Он дал ей пилюлю.
— Есть ли шанс спасти её? — спросил Чжунъе.
За все годы Гун Чэн ни разу не видел рядом с Чжунъе женщину. Услышав, что та привезена в резиденцию, он обрадовался: неужели наконец-то эта «тысячелетняя железная слива» зацвела?
Но Мо Жань сразу развеял его иллюзии: господин, мол, явно не в восторге от этой девушки, да и отношения у них, скорее всего, враждебные.
Гун Чэн слегка улыбнулся:
— Скажите, господин, вы хотите, чтобы она выжила или нет?
Управляющий чуть не подкосил ноги от страха. Что за люди! Жизнь человека — как соломинка!
Чжунъе, конечно, не хотел её смерти — иначе зачем везти в резиденцию и вызывать врача?
— Жить, — коротко ответил он.
Гун Чэн приподнял бровь:
— Тогда дело плохо. У неё врождённая повышенная чувствительность к лекарствам. Обычному человеку достаточно трёх цяней средства, чтобы почувствовать эффект, а ей хватает и одного. А тут ей дали вдвое больше обычной дозы возбуждающего средства. В её организме оно уже превратилось в яд.
— Я дал ей пилюлю, которая временно нейтрализует половину действия. Но из-за её чувствительности больше лекарств давать нельзя. Чтобы спасти ей жизнь, нужно избавить её от оставшейся половины действия средства. И есть только один способ...
— Говори быстрее! — нетерпеливо оборвал его Чжунъе.
Гун Чэн сглотнул:
— Ей нужен мужчина, который поможет ей избавиться от остатков средства.
Он внимательно посмотрел на Чжунъе, но в глазах того не дрогнуло ни единой искорки волнения.
Раньше Гун Чэн не верил словам Мо Жаня, но теперь убедился: между ними точно нет ничего романтического. И всё же... почему тогда Чжунъе привёз её сюда? Это явно не случайность.
К тому же, он ведь лично вызвал Гун Чэна — первого лекаря Цзиньского государства! Неужели ему всё-таки не всё равно?
Решив проверить, Гун Чэн участливо сказал:
— Господин, ради спасения жизни... Раз уж Хуан подарил вам эту девушку, может, пожертвуете собой? В конце концов, спасти жизнь — великое благодеяние. Она без сознания, времени мало!
Но Чжунъе оставался равнодушным.
Гун Чэн начал нервничать:
— Если вы сами не хотите... Может, найдём другого мужчину, который согласится помочь и взять на себя ответственность? Всё-таки это чья-то жизнь!
Управляющий тут же оживился. Такая красавица — редкая удача! У него дома как раз есть глуповатый младший брат, которому никак не найдут невесту.
Собравшись с духом, он шагнул вперёд и весело заговорил:
— Господин, если нужно найти подходящего человека, у меня как раз есть кандидат! Мой младший брат до сих пор не...
Он хотел сказать «не женился», но внезапно встретился взглядом с Чжунъе — таким ледяным и убийственным, что слова застряли в горле.
Гун Чэн еле сдержал смех. Он целую минуту уговаривал Чжунъе безрезультатно, а управляющий одним предложением заставил его взорваться.
— Вон! — ледяным тоном приказал Чжунъе.
Управляющий, поняв, что ляпнул глупость, в ужасе бросился вон из комнаты.
Гун Чэн с удовольствием наблюдал за этим, но тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он обернулся и увидел, что Чжунъе смотрит на него с мрачным выражением лица.
— Ты ещё здесь? — холодно спросил Чжунъе.
Гун Чэн мгновенно понял намёк. Он торопливо закивал:
— О-о-о! Конечно, конечно!
И поспешил удалиться.
http://bllate.org/book/7234/682512
Готово:
