Прошло немало времени, прежде чем Том нарушил молчание:
— Сюй Ночжан, всё равно ведь результат будет один и тот же — пойдёшь или нет? Так что сходи, хоть отцу отчитаешься. А получится или нет — целиком и полностью зависит от тебя самой.
Он не раз участвовал в подобных свиданиях, все они устраивались стариком. Хотя в душе он не горел желанием, но и отказать отцу не решался, поэтому шёл на встречи с этими женщинами, делая вид, что всё в порядке. За кулисами же применял небольшие уловки — разумный компромисс, на его взгляд.
— Ладно, — ответила Сюй Ночжан, — пришли мне адрес, я сама приеду.
С этими словами она положила трубку.
Она собиралась лично разобраться с этим кандидатом в женихи.
* * *
Встречу назначили в кофейне рядом с одним из офисных зданий в деловом центре. Кафе под названием «Цзянь» располагалось на углу улицы и считалось излюбленным местом отдыха для офисных сотрудников из близлежащих зданий.
Помещение было небольшим, оформленным в духе минимализма: холодные тона интерьера, приглушённый свет и негромкая классическая фортепианная музыка, льющаяся из старинного проигрывателя, создавали оазис спокойствия посреди городской суеты.
Несмотря на то что был полдень, в заведении сидело немного посетителей. Однако почти все женщины, находившиеся внутри, с того самого момента, как Сюй Ночжан переступила порог, тайком поглядывали на неё.
На высоком носу красовались крупные чёрные очки, скрывавшие большую часть лица. Ярко-алые губы выглядели дерзко и уверенно. Вместо привычных мягких каштановых локонов на голове теперь красовались плотные дреды. Широкий серебристо-серый пуховик был расстёгнут, под ним — короткая кожаная куртка и чёрные джинсы-карандаш, а на ногах — десятидырочные ботинки «Мартинс». Вся её внешность излучала дерзость и непокорность.
Её образ совершенно не вписывался в атмосферу этого места.
Сюй Ночжан вошла, окинула взглядом зал и, не обнаружив нужного человека, направилась к окну. Она наполовину сняла пуховик и небрежно откинулась на мягкий диван, лениво листая модный журнал. Роскошные бренды, представленные на страницах, её не интересовали — она просто убивала время в ожидании собеседника.
Она чувствовала на себе эти откровенно любопытные взгляды, но делала вид, что ничего не замечает, продолжая перелистывать журнал. Во рту хрустела жвачка: раз — и надулся огромный пузырь, хлоп! — лопнул, прилипнув к губам. Ловким движением языка она собрала его обратно и снова начала жевать.
К ней подошёл симпатичный юноша с улыбкой:
— Добрый день! Что вам заказать?
Сюй Ночжан слегка опустила очки пальцем и окинула взглядом стоявшего рядом официанта. Её тонкие губы чуть приподнялись, и звучный голос прозвучал соблазнительно:
— Лимонную воду со льдом.
У неё была природная идеальная форма губ: в спокойном состоянии она выглядела безобидной и кроткой, но стоило ей улыбнуться — и в сердце любого мужчины начинали биться волны. А уж когда она смотрела с лёгкой насмешкой — это было особенно притягательно.
Как раз сейчас.
Юный официант, очевидно, ещё не набил руку на подобных встречах. Вернувшись к стойке, он весь покраснел, и даже прохладный ветерок не мог остудить его пылающее лицо.
Со временем всё больше людей стало выходить из офисных зданий — поодиночке, парами, компаниями. Сюй Ночжан взглянула на телефон: уже двенадцать часов пять минут.
Свидание назначили на двенадцать, а значит, прошло уже пять минут. Раз опоздал жених — нечего и дальше ждать.
Она холодно усмехнулась, захлопнула журнал и собралась уходить.
Именно в этот момент раздвижные матовые стеклянные двери «Цзянь» открылись, и внутрь неторопливо вошёл мужчина в безупречном костюме. Окинув зал взглядом, он встретился глазами с Сюй Ночжан. На его обычно бесстрастном лице мелькнула искорка возбуждения, но тут же исчезла.
Сюй Ночжан прищурилась, разглядела, как он уверенно направляется к ней, и снова села, взяв в руки только что принесённый стакан с лимонной водой.
Сделала маленький глоток и невольно поморщилась.
Холодно. Пронзительно холодно.
Заказав лимонную воду со льдом, она хотела лишь подчеркнуть свой дерзкий образ и быстрее войти в роль. Но так как собеседник задерживался, она не пила, и теперь напиток оказался чересчур ледяным и кислым.
— Добрый день, — мужчина уже стоял перед ней и вежливо протягивал руку.
Сюй Ночжан надменно подняла голову, резко откинула дреды назад и с размаху шлёпнула ладонью по его протянутой руке.
— Пах! — раздался чёткий звук.
Затем, под его изумлённым взглядом, она нарочито громко произнесла:
— Эй, братан, опоздал!
Мужчина смутился, слегка сжал губы и сел напротив неё.
Едва он устроился, как Сюй Ночжан тут же вскочила и пересела на внутреннее место дивана.
Мужчина явно не ожидал такого поведения и нахмурился, но всё же вежливо спросил:
— Госпожа Сюй, а это ещё что такое?
Она пожала плечами и рассеянно ответила:
— У меня косоглазие. Так мне удобнее сидеть.
— Ха-ха, госпожа Сюй, вы, наверное, шутите? — усмехнулся он, но улыбка не достигла глаз.
Сюй Ночжан на миг дёрнула уголками губ в фальшивой улыбке, но не проронила ни слова.
— Официант! — окликнул мужчина служащего. — Принесите чашку горячего американо. И ещё чёрный лес, картофель фри и тарелку с куриными наггетсами.
Он сделал паузу и повернулся к Сюй Ночжан:
— А вы что будете?
Она бросила мимолётный взгляд и увидела того самого румяного юношу. Под пристальными взглядами обоих мужчин она спокойно заказала кусочек красного бархатного торта.
— Госпожа Сюй, — мужчина сделал глоток кофе и медленно расстегнул пиджак, — ваш сегодняшний образ… мне не по душе.
— О? — насмешливо протянула она. — А какой вам нравится? Невинная красавица? Роскошная соблазнительница? Или энергичная карьеристка?
Мужчина, похоже, либо не уловил сарказма, либо просто проигнорировал его. Он лишь поправил галстук и спокойно ответил:
— Мне больше по душе мягкие, добродетельные женщины с высоким уровнем образования. Говорят, вы окончили Гарвард?
Не дожидаясь ответа, он цокнул языком и продолжил сам:
— Такое образование — прекрасно. Значит, у наших детей будет высокий интеллект.
«Наших детей?» — Сюй Ночжан чуть не поперхнулась ледяной водой и брызнула ею на стол. Мужчина невозмутимо протянул ей салфетку, но она отмахнулась:
— Спасибо, не надо.
Он не обиделся, а, наоборот, наклонился и сам стал вытирать ей уголок рта.
Сюй Ночжан растерялась, резко оттолкнула его руку и ледяным тоном бросила:
— Прошу вас, ведите себя прилично.
Мужчина лишь усмехнулся:
— Госпожа Сюй, вы, неужели, стесняетесь?
«Стесняюсь тебя в задницу», — мысленно выругалась она. Да уж, повезло же ей сегодня — такого экземпляра ещё поискать.
— Госпожа Сюй, — мужчина взял картофелину и отправил в рот, — не могли бы вы снять очки?
Сюй Ночжан приподняла бровь и просто сдвинула очки на макушку, открыв большие миндалевидные глаза с тяжёлыми тенями в стиле дарк-готик.
Мужчина поморщился, на лбу собралась складка, и он покачал головой с явным разочарованием:
— Госпожа Сюй, я не люблю женщин с ярким макияжем. В будущем не носите его. Когда мы будем вместе, вам не придётся краситься для меня — я предпочитаю естественную красоту.
Сюй Ночжан рассмеялась — от злости. Сначала она хотела просто встать и уйти, не церемонясь с вежливостью, но теперь ей стало любопытно: до каких ещё глупостей способен этот «избранник»?
— У вас ещё есть какие-нибудь пожелания? Говорите прямо.
Лицо мужчины сразу смягчилось:
— Сейчас я заместитель генерального директора, и считаю, что вполне способен обеспечить вас. После свадьбы вы сможете стать домохозяйкой — пить чай, ухаживать за цветами. Я не хочу нанимать горничную: мне не нравится, когда чужие люди шныряют по дому, так что бытовые дела лягут на вас. Конечно, я буду платить вам зарплату по рыночным расценкам и выделять ежемесячные карманные деньги. Ах да, ещё хочу сына и дочку — чтобы в доме царила гармония…
Сюй Ночжан постукивала пальцем по столу и не отрываясь смотрела на его шевелящиеся губы. Мужчина, похоже, был доволен её вниманием и говорил всё оживлённее.
Внезапно она словно вспомнила что-то, достала из сумочки зеркальце и помаду Dior 999 и, не обращая внимания на его монолог, начала спокойно подкрашивать губы.
Мужчина кашлянул, пытаясь привлечь её внимание.
— Продолжайте, я слушаю, — отозвалась она, не отрываясь от зеркала, и даже специально бросила на него взгляд, будто бы подчёркивая свою заинтересованность.
— Госпожа Сюй, — он уже явно раздражался, — я же только что сказал, что не люблю женщин с ярким макияжем. Вы же сами сейчас наносите помаду?
Он тихо проворчал:
— Женщины, тратящие кучу денег на косметику, — самые расточительные. Лучше бы на еду или напитки потратили, а не превращались в этих… демониц…
Его ворчание становилось всё гаже и гаже.
— Пах! — Сюй Ночжан не выдержала и швырнула помаду на стол.
Бедная Dior 999 сломалась пополам.
— Послушайте, господин, — начала она ледяным тоном, — позвольте кое-что прояснить. Во-первых, кто вам сказал, что я собираюсь с вами встречаться? Неужели вы сами себе навязываетесь, как жаба на мёду? Во-вторых, вы сказали, что не любите женщин с макияжем. Кто вас просил любить? Вы думаете, женщины красятся ради мужчин? Вы ошибаетесь. Многие делают это ради себя. Не льстите себе понапрасну. И в-третьих, — она сделала паузу и с презрением посмотрела на него, — зачем вам ходить на свидания? Лучше отправляйтесь на рынок домработниц и наймите себе жену. Она будет работать дома, получать зарплату и не утруждать себя лишним.
Сюй Ночжан надела очки, несколько раз громко постучала костяшками пальцев по столу и с искренней улыбкой добавила:
— Умоляю вас, оставьте всех девушек в покое. Вы — редкостный чудак.
Лицо мужчины потемнело от злости, но Сюй Ночжан уже не обращала на него внимания — она встала и ушла.
По дороге домой она свернула на ближайшую улочку и проезжала мимо старого района города B. Там собралась толпа людей и стояли две пожарные машины.
Сюй Ночжан инстинктивно остановила машину и побежала к толпе.
Возможно, кому-то нужна помощь.
* * *
Посреди площади лежал огромный надувной мат, вокруг стояли пожарные.
Сразу было ясно: кто-то собирается прыгать с высоты.
Все смотрели вверх. На балконе невысокого здания висел вниз головой маленький мальчик: ноги застряли между прутьями старой решётки. Ржавая конструкция шаталась и вот-вот грозила обрушиться.
Ребёнок громко плакал и размахивал руками. Его лицо покраснело от притока крови. С каждым его движением решётка всё больше наклонялась, и мальчик уже оказался между шестым и пятым этажами.
Из толпы раздавались испуганные крики. Многие взрослые внизу уговаривали его не шевелиться, пожарные наверху тоже пытались успокоить, но чем больше его уговаривали, тем сильнее он плакал и метался.
Сюй Ночжан подняла голову, нахмурилась и осмотрелась — его среди толпы не было.
— Кто-то потерял сознание! — пронзительно закричала женщина. — Есть ли здесь врач? Есть ли врач?
Неподалёку образовалась ещё одна толпа вокруг лежавшей на земле женщины.
Сюй Ночжан сняла очки и засунула их за воротник, затем решительно направилась туда, громко объявляя по дороге:
— Пропустите! Я врач! Пожалуйста, дайте пройти!
Её голос заставил зевак расступиться. Все глаза устремились на эту дерзкую девушку, и в толпе зашептались — мало кто верил, что она действительно врач.
Сюй Ночжан опустилась на одно колено рядом с без сознания женщиной, надавила пальцем на сонную артерию, проверяя пульс, затем приподняла веки, осматривая зрачки.
Через десяток секунд она немного расслабилась, кивнула мужчине, тоже стоявшему на коленях рядом с пострадавшей, и попросила его слегка приподнять голову женщины. Затем она сильно надавила большим пальцем на точку между верхней губой и носом.
Вскоре, от острой боли, женщина пришла в себя. Открыв глаза, она разрыдалась, и крупные слёзы покатились по её щекам, падая на холодный бетон.
http://bllate.org/book/7219/681438
Готово:
