— …Моя кредитка не просрочена.
Ло Бэйтан зевнула от скуки и тут же махнула на всё рукой. Но деньги из конвертов всё же вытащила и прибрала к рукам.
Она бегло пересчитала: в каждом конверте лежало по несколько стодолларовых купюр — в общей сложности почти тысяча. Для неё это была сущая мелочь, разве что на карманные расходы, но кто откажется от лишних денег?
После окончания школы она больше не получала красных конвертов ни от родителей, ни от родственников. Даже если и попадали в руки, мать тут же забирала их, как и у девяноста девяти процентов детей по всей стране, со словами: «Боюсь, потратишь зря — я за тебя приберегу».
И вот сегодня неожиданно получила красный конверт от Жэнь Ичжоу. Сумма небольшая, но этого хватило, чтобы хоть немного утешиться после того, как он только что показал ей своё презрение.
— Спасибо, муженька! — пропела Ло Бэйтан фальшивым голоском, обращаясь к Жэнь Ичжоу.
Тот нахмурился и наконец изобразил на лице выражение, которое трудно было описать словами.
Ло Бэйтан осталась довольна его реакцией. Она достала телефон, сфотографировала разложенные веером купюры и отправила снимок в «Моменты»: [Мне восемнадцать, в этом году сдаю ЕГЭ, волнуюсь].
Жэнь Ичжоу мельком увидел её пост и спросил:
— Твой номер в «Вичате» совпадает с номером телефона?
Получив подтверждение, он сказал:
— Добавь меня тогда.
Раньше они никогда не добавляли друг друга в «Вичат» — у них были только номера телефонов. До решения пожениться никто из них и не собирался инициировать контакт.
Жэнь Ичжоу нашёл её аккаунт и увидел отображаемое имя: «Цефалексин с водкой».
Когда Ло Бэйтан одобрила заявку в друзья, Жэнь Ичжоу заглянул в её «Моменты» и не удержался от комментария:
— Восемнадцати лет недостаточно для заключения брака по закону. Напиши лучше, что тебе двадцать.
— В двадцать лет сдавать ЕГЭ?
— Повторяешь два года.
Ло Бэйтан не захотела с ним спорить.
Жэнь Ичжоу продолжил листать её ленту. Чтобы не выглядеть странно — ведь многие члены семьи уже были у неё в друзьях, — он оставил первый комментарий под постом: три значка [сердечка].
Задача выполнена. Он уже собирался закрыть ленту, как внизу заметил алую кисточку на головном уборе и машинально пролистал ещё немного.
У Ло Бэйтан не стоял режим «Показывать только за последние три дня», но и слишком личного контента там тоже не было. Свои фотографии она выкладывала редко. Последняя запись датировалась несколькими месяцами назад — пост о защите докторской диссертации с фото в мантии, дипломом и групповым снимком с однокурсниками. Остальное — ссылки на медицинские статьи и научно-популярные материалы.
Жэнь Ичжоу сам не знал, о чём думал, но инстинктивно поставил лайк под фото, где она в чёрно-алой докторской мантии.
Ло Бэйтан увидела его реакцию и совершенно спокойно ответила: [Люблю тебя, целую!], одновременно замечая, что некто поставил сердечко под её постом многомесячной давности.
Она ещё не успела спросить, как Жэнь Ичжоу опередил её:
— Случайно нажал, ошибся.
— Ага.
Этот кабинет был огромным. Говорили, в детстве Жэнь Ичжоу жил с бабушкой, и именно здесь он проводил большую часть времени. Взгляд терялся среди множества книжных полок, хотя половина из них уже пустовала — остальные книги он перевёз в их новую квартиру после свадьбы.
Ло Бэйтан не хотела шарить по чужой территории, поэтому достала телефон и стала повторять вопросы, которые каждую неделю задают на утреннем совещании в больнице.
Вскоре горничная постучалась и пригласила их вниз обедать.
Жэнь Цзяхан пришёл ещё позже, получил от родителей нагоняй, пару раз громко рассмеялся и так развеселил бабушку, что та простила ему опоздание.
— Старший брат, старшая сестра, с Новым годом! — он театрально поклонился, имитируя традиционное поздравление, и при этом многозначительно посмотрел на красные конверты в руках Ло Бэйтан.
Ло Бэйтан давно уже спрятала деньги себе в сумочку, но после того как кабинет Жэнь Ичжоу перестали использовать, урну убрали, и она собиралась выбросить пустые обёртки где-нибудь снаружи. Однако Жэнь Цзяхан, будучи очень зорким, сразу это заметил.
— Это… — Ло Бэйтан посмотрела на Жэнь Ичжоу.
Тот слегка кивнул подбородком в сторону Жэнь Цзяхана, давая понять, что можно считать его мусорным ведром.
— Не будь такой жадиной, — сказала Ло Бэйтан, протягивая конверты.
Но Жэнь Цзяхан тут же вырвал их у неё из рук и, опасаясь, что их вернут, спрятал прямо во внутренний карман пиджака.
Ло Бэйтан: «…»
За длинным столом собралась вся семья.
Бабушка Жэнь обычно не любила видеть слишком много людей и редко приглашала дальних родственников. У неё было два сына, и сегодня за столом собрались обе семьи плюс семья Ло — получилось в самый раз.
Правда, мать Жэнь Ичжоу умерла рано, а нынешняя госпожа Жэнь три года назад родила маленького сына. Сегодня она заявила, что ребёнок болен, и не пришла.
Бабушка Жэнь питала глубокое презрение к новой жене сына. Она уже сделала несколько колких замечаний сыну, чтобы выпустить пар, и теперь переключилась на внука, которого считала чересчур своенравным.
— Ичжоу, ты только вернулся из командировки и так похудел! Ешь побольше мяса.
Перед бабушкой Жэнь Ичжоу всегда был послушным и не позволял себе проявлять свой знаменитый дар спорить до тех пор, пока Землю не вынесут за пределы Галактики:
— Хорошо, бабушка.
Ло Бэйтан уловила момент для своего выступления и тут же положила ему в тарелку рыжие баклажаны в кисло-сладком соусе — блюдо находилось ближе к ней, но далеко от него. Так она обеспечила сбалансированное сочетание мясного и овощного.
— Это очень вкусно, — подумала она, чувствуя себя образцовой женой.
Но едва она произнесла эти слова, как все за столом уставились на неё.
Ло Бэйтан давно привыкла к тонким нюансам атмосферы в больничной среде, где царили интриги и подковёрные игры, и сразу почувствовала неладное.
Жэнь Цзяхан широко раскрыл глаза, переводя взгляд с тарелки брата на его лицо.
— Че… что? — её голос стал тише.
Тётя Линь поспешила разрядить обстановку и позвала горничную:
— Разве не договаривались не готовить баклажаны?
Новая горничная растерялась:
— Госпожа сказала, что хочет это блюдо. — Под «госпожой» имелась в виду новая жена Жэнь Бина.
Жэнь Бин поднял руку:
— Передайте мне.
Ло Бэйтан всё поняла: Жэнь Ичжоу ненавидит баклажаны. Но теперь уже поздно было вынимать кусок из его тарелки…
В этот момент Жэнь Ичжоу взял палочки:
— Не нужно. Теперь я ем баклажаны.
Он взял небольшой кусочек и проглотил, не выказывая никаких эмоций:
— Баклажаны, приготовленные Таньтань, очень вкусные. Привычки прошлого я уже изменил.
Ло Бэйтан могла лишь натянуто улыбнуться. Вот беда — она вообще не умела готовить! Её главным достижением на кухне было то, что она не взорвала её.
Бабушка Жэнь слегка кашлянула, давая понять, что дом — это её вотчина:
— Мужчине не пристало быть таким привередой. Я давно хотела тебя приучить, а теперь, когда женился, даже такую дурную привычку исправил.
— Бабушка права.
Жэнь Ичжоу улыбнулся Ло Бэйтан так, будто хотел сказать: «Жениться на тебе — самое счастливое событие в моей жизни».
Ло Бэйтан сглотнула, уже представляя, как дома он будет безжалостно насмехаться над ней.
Она наблюдала, как Жэнь Ичжоу снова протянул руку и, чтобы доказать серьёзность своих слов, взял ещё один кусочек баклажана. Ей захотелось провалиться сквозь землю и спрятаться в рисе.
Под столом она толкнула его коленом. Жэнь Ичжоу неторопливо съел два кусочка, налил ей стакан апельсинового сока и лишь потом бросил на неё взгляд, означавший: «Хватит ёрзать».
Хотя сама Ло Бэйтан не противилась баклажанам, она решила не рисковать — вдруг он ради доказательства съест всю тарелку. Забыв о правилах этикета, она быстро переложила оставшиеся кусочки к себе.
После обеда она чувствовала себя так, будто сама превратилась в баклажан — весь сок выжат, вся энергия иссякла.
Наконец, эта удушающая трапеза закончилась.
Когда за ними никто не следил, Ло Бэйтан тихо сказала ему:
— Прости, я не знала, что ты не ешь баклажаны.
— Я думал, ты знаешь, — ответил Жэнь Ичжоу, делая глоток чая, чтобы смыть вкус и ощущение баклажанов во рту.
Это было несправедливо! Ло Бэйтан повторила:
— Я правда не хотела этого.
Раньше они вместе бывали на таких семейных ужинах, но откуда ей знать, что именно он не любит есть?
— Когда вернёмся домой, я составлю список своих предпочтений, и ты его выучишь наизусть.
— …Ты мой классный руководитель? — возразила Ло Бэйтан. — Хотя ладно, главное, что у тебя нет аллергии. А есть продукты, на которые у тебя аллергия?
— Нет, такие блюда просто не готовят.
— Ладно, признаю вину. Получай право один раз со мной поспорить, и я не стану отвечать.
Жэнь Ичжоу фыркнул:
— Не нужно.
Завтра у обоих работа: одному — на службу, другой — на мероприятие. Хотелось бы побыстрее уехать домой и отдохнуть.
Попрощавшись с бабушкой Жэнь, Ло Бэйтан пошла к своей семье:
— Пап, мам, Юйин, мы поедем домой.
Ло Юйин очищала мандарин для матери. Та спросила:
— Денег хватает?
Ло Бэйтан:
— Да, вполне.
— Хорошо.
Ло Юйин встала и увела сестру в гостевую комнату:
— Поговорим по душам.
Ло Бэйтан испытывала к сестре противоречивые чувства.
Они с Ло Юйин были близнецами, но сразу после рождения Ло Юйин украли торговцы людьми. Семья Ло никогда не прекращала поисков. В семнадцать лет, во время особого периода, когда требовалось сдавать анализы крови, полиция наконец нашла девочку, и её вернули в семью. Если бы это было в романе, получилась бы история про «гадкого утёнка, ставшего лебедем».
Семья Ло чувствовала перед младшей дочерью огромную вину и исполняла все её желания — казалось, готовы были отправить её даже на небо.
Ло Юйин плохо училась? Ничего страшного — устроили в ту же элитную школу, где учились Ло Бэйтан и Жэнь Ичжоу.
Не поступила в престижный вуз? Не беда — пусть займётся искусством и поступит по льготной программе.
Провалила экзамены? Ерунда! Пожертвуют здание университету — и диплом получит досрочно.
Не хочет работать? Отлично! Семья может её содержать.
Полная противоположность отношению к Ло Бэйтан.
Раньше родители были очень строги с Ло Бэйтан: малейшее снижение оценок — и её запирали в чулане. Все светские манеры и навыки светской дамы она должна была освоить безупречно. После возвращения сестры давление на неё ослабло, но и внимание тоже уменьшилось.
Впрочем, сейчас у неё и так хватало средств на жизнь. Сама Ло Бэйтан не была экономной, поэтому не возражала, что семья компенсирует Ло Юйин всё, что та недополучила за годы разлуки.
Просто… даже будучи близнецами, они слишком долго жили порознь. Ло Бэйтан была занята учёбой и практикой в медицинском институте, а Ло Юйин крутилась в своём кругу, где была королевой. Их связывала лишь кровная родственная связь.
Ло Юйин плотно закрыла дверь и, оглядевшись, подошла к сестре. Её первая фраза чуть не заставила Ло Бэйтан упасть на колени:
— Сестра, вы с Ичжоу-гэ в самом деле женаты?
— …
«Вот и всё! — подумала Ло Бэйтан. — Его игра явно не убедила всех!»
— Ты всё поняла, — вздохнула она, усаживаясь на диван в гостевой и незаметно растирая поясницу. — На самом деле он со мной совсем не ласков. Каждый день мучает меня.
Она говорила правду, но как её поймут окружающие — ей было всё равно.
— …
Ло Юйин не была наивной девочкой и сразу всё поняла, тут же перекладывая вину:
— Я так и сказала маме, что она зря волнуется. Это она велела мне спросить.
Ло Бэйтан не знала, смеяться или плакать:
— Вы что, совсем помешались? Ладно, мне пора домой.
— Подожди! — Ло Юйин усадила сестру обратно и сделала перед ней поворот. — Ну как я?
— Очень… хороша, — не поняла Ло Бэйтан.
Ло Юйин действительно была хороша: миловидное личико, одета с иголочки — с первого взгляда не отличить от любой светской наследницы.
Ло Юйин остановилась:
— Раз уж мы свои, без обиняков: я хочу стать актрисой!
Ло Бэйтан переварила это несколько секунд:
— А?
— Вы с Ичжоу-гэ так дружны, порекомендуй меня!
Ло Бэйтан вспомнила:
— Разве в прошлый раз ты не хотела стать блогером по макияжу?
— От этого кожа портится.
Ло Бэйтан не верила, что стоит ей только упомянуть об этом Жэнь Ичжоу — и он согласится. Скорее всего, он скажет что-то вроде: «Хочешь сниматься в моём фильме? Сначала принеси „Оскар“».
Она не хотела завышать ожидания сестры:
— Я не вмешиваюсь в его работу. Даже когда подруга просила опубликовать её материал, он отказал. Лучше сама подайся на кастинг. Он ведь тебя знает.
Не получив одобрения, Ло Юйин надула губы:
— Ладно.
Ло Бэйтан погладила её по косичке.
***
Жэнь Ичжоу в гостиной беседовал с родителями Ло, и разговор шёл так легко, будто он их родной сын, а не зять.
Когда Ло Бэйтан вошла, она как раз услышала:
— Хотя развитие в Китае идёт всё лучше, но поехать за границу обязательно стоит — это важный опыт.
Она подумала, что Жэнь Ичжоу снова уезжает в командировку, и радостно спросила:
— Как это — поехать за границу?
http://bllate.org/book/7218/681368
Готово:
