Все эти вещи она аккуратно разложила по категориям, упорядочив с педантичной точностью. Тут был дымчато-серый кашемировый шарф в прозрачном пластиковом пакете, изысканный кошелёк из тёмно-коричневой кожи — плотной на ощупь, дорогой и изящной в деталях, маленький стеклянный флакон и два чуть пожелтевших бумажных пакетика бледного оттенка.
Чэн Чжии взяла один из них. Внутри лежали несколько старых фотографий с едва заметно пожелтевшими краями. Она бегло просматривала их одну за другой: три школьные карточки со старших классов, два снимка в повседневной жизни — и вдруг взгляд застыл на последней фотографии, общей.
На снимке было человек пятьдесят-шестьдесят — это была общая фотография всего класса, сделанная вскоре после начала второго семестра десятого класса во время весенней экскурсии. Её глаза невольно остановились на самом высоком парне в последнем ряду, стоявшем посередине. Это был шестнадцатилетний Шэнь Юнь. Не ошибиться: ему тогда действительно было шестнадцать.
Она отлично помнила: как раз в том году, незадолго до Нового года, у него был день рождения, и почти все в классе — и мальчики, и девочки — подарили ему подарки. Только она этого не сделала.
А ещё были многочисленные «фанатки» из других классов, которые тоже преподнесли ему всевозможные изящные безделушки в знак симпатии. В результате его парту просто переполнили подарки: одни лежали в ящике, другие — прямо на столе, а самые громоздкие даже заняли часть парты его соседа. В школьные годы это было поистине беспрецедентное зрелище, почти легендарное. Поэтому Чэн Чжии запомнила тот день особенно чётко.
Если подсчитать, сейчас ему должно быть двадцать шесть лет. Он, вероятно, указал двадцать семь, потому что мужчины обычно называют возраст по восточному счёту — с прибавлением года.
На фото Шэнь Юнь в сине-белой школьной форме стоял прямо, словно молодая сосна, полный сил и бодрости. Его лицо было красиво, чёрные глаза сияли ярко, губы чуть приподняты в едва уловимой улыбке — то ли насмешливой, то ли дружелюбной. В его взгляде чувствовалась та особая ясность и жизнерадостность, присущая только юношам. Эти удивительно красивые чёрные глаза смотрели прямо вперёд — чистые, прозрачные, полные внимания.
Поистине прекрасный мальчик — уже тогда поразительно красивый. Кто бы ни взглянул на эту фотографию, первым делом заметил бы именно его. Хотя на лице ещё оставались черты мальчишеской незрелости, он уже излучал незаурядное сияние.
Некоторые люди от рождения обладают таким даром: стоит им появиться, как все взгляды невольно прикованы к ним. Их красота вызывает восхищение, изумление, заставляет замирать и не отводить глаз.
Шэнь Юнь, вне всякого сомнения, был ярчайшим представителем таких людей. Где бы он ни находился, он всегда оставался центром внимания — ярким, харизматичным, неотразимым.
Чэн Чжии с лёгкой улыбкой некоторое время любовалась этим ослепительным юношей на снимке. Затем её взгляд медленно переместился вперёд — на вторую слева девочку в первом ряду. Это была она сама — тринадцатилетняя Чэн Чжии.
В те годы требования к возрасту при поступлении в начальную школу были не такими строгими, как сейчас. Она пошла в первый класс в пять лет и училась в экспериментальном пятилетнем начальном классе. Поэтому в десятом классе ей было всего тринадцать — она была самой юной ученицей в классе.
Маленькая и худенькая, настоящая «крошка».
Чэн Чжии смотрела на своё юное «я»: даже в самой маленькой школьной форме одежда болталась на ней, будто она была запихнута в мешок. Всё в ней выглядело неуместно.
Тогда она носила короткую стрижку — классическую школьную «чёлку до ушей». Густые волосы ещё больше уменьшали и без того крошечное личико.
И что хуже всего — под этой тяжёлой чёлкой на ней сидели довольно крупные квадратные очки. Они окончательно «утопили» её черты лица, создав почти катастрофический визуальный эффект.
Казалось, будто её глаза, нос и рот просто исчезли под стёклами.
Честно говоря, на этой общей фотографии невозможно было разглядеть её выражение лица…
Глядя на эту странную, почти монструозную девочку на снимке, Чэн Чжии надула щёки, как ребёнок, и глубоко выдохнула.
Она чувствовала огромное облегчение. Да, она по-прежнему хрупкая и невысокая — ростом чуть меньше метра шестидесяти, — но всё же, слава Богу! Она выросла до ста пятидесяти восьми сантиметров. Стабильных, без обмана.
Раньше и она сама, и мама очень переживали, что она не дотянет даже до ста пятидесяти…
Внезапно в голове мелькнула мысль: может, именно из-за столь сильных перемен он и не узнал её?
Хотя в школе они никогда не разговаривали — ни разу не обменялись ни словом, — но ведь она была самой младшей в классе, да ещё и такой заметной из-за своего роста. Не сказать, что она была совершенно незаметной…
Она помнила: многие одноклассники вообще не называли её по имени, а просто звали «крошкой», «малышкой», «горошиной» или «ростком».
А некоторые даже прозвали её «маленьким узником» — мол, голова у неё хоть и небольшая, но по сравнению с её худощавым, почти истощённым телом выглядела крупновато.
Словно та самая жалкая фигурка из тюремных историй — худенькая, бледная, с голодным лицом…
В общем, с детства у неё было немало прозвищ, но все они неизменно сводились к одному — «маленькая»…
От природы миниатюрная, да ещё и поздно развивалась: первые месячные начались только в выпускном классе, а в рост пошла уже в университете.
Чэн Чжии с грустью смотрела на крошечную девочку на фотографии. Говорят, девочка за восемнадцать лет превращается в красавицу — в её случае это оказалось правдой. Сейчас она стала намного выше, отрастила волосы до плеч, перестала носить чёлку и теперь открывала высокий, чистый лоб.
А глаза… Когда она только окончила университет и начала искать работу, мать и она долго обсуждали, стоит ли делать операцию по коррекции зрения. Взвесив все «за» и «против», они решились — и вместе пошли в клинику, где за несколько тысяч юаней ей сделали лазерную коррекцию. С тех пор очки навсегда остались в прошлом.
Она выбрала операцию, а не контактные линзы, потому что её глаза оказались слишком чувствительными: каждый раз, когда она с трудом надевала линзы, через несколько дней они начинали болеть, опухали и воспалялись.
Прошло почти десять лет. Она выросла, сменила причёску, избавилась от очков. Не сказать, что преобразилась до неузнаваемости, но изменилась ощутимо. А ведь в школе между ней и Шэнь Юнем не было ничего общего — даже будучи одноклассниками, они были словно с разных планет…
И все те моменты, когда они так или иначе пересекались, прошли для него полностью анонимно.
Так что неудивительно, что он её не помнит!
Она подумала: возможно, он скорее вспомнит её по прозвищам, чем по имени Чэн Чжии…
Чэн Чжии вздохнула, аккуратно убрала фотографии обратно и взяла второй бумажный пакетик, осторожно раскрыв его.
Внутри лежала стопка маленьких записок и стопка эскизов — карандашных зарисовок размером с открытку. Она высыпала всё на колени и стала перебирать по одной. Чем дольше она смотрела, тем сильнее становилась грусть, тем глубже — тоска. Так всегда бывает: стоит перебирать старые вещи, как непременно накатывает ностальгия.
Чэн Чжии разглядывала эти предметы, сохранившиеся со времён её юности, и перед её глазами одна за другой всплывали забытые сцены. Она невольно возвращалась в прошлое — к той маленькой девочке, к тому юноше, с которым всё это было связано… К тому прекрасному, особенному, гордому, тёплому, совершенно неповторимому Шэнь Юню — мальчику, каким он был когда-то.
В тишине ночи она прислонилась к изголовью кровати, погружаясь в воспоминания, спокойно и тихо переживая прошлое — своё и его.
Тринадцатый год жизни стал для Чэн Чжии самым трагичным и мрачным. Её жизнь словно рухнула в пропасть.
В тот год она столкнулась с первой в жизни невосполнимой утратой — с ударом, который навсегда останется в её памяти. Она потеряла отца — человека, который безмерно её любил, заботился и лелеял.
В тот день всё началось как обычно — ничем не примечательный, самый обыкновенный вечер. Вся семья спокойно поужинала, отец встал из-за стола и зашёл в ванную. Вышел — и через несколько шагов рухнул на пол. В больнице уже ничем помочь не смогли: внезапное кровоизлияние в мозг. Ушёл мгновенно. До этого он ничем не болел, не жаловался — ни малейшего намёка. Это была настоящая беда, обрушившаяся без предупреждения.
Ему было всего сорок восемь — по сути, расцвет сил. Отец был старше матери на целых двенадцать лет и женился поздно, поэтому, когда Чэн Чжии исполнилось тринадцать, ему уже почти исполнилось пятьдесят.
Его смерть стала для их семьи настоящим концом света. Маленькая девочка не могла поверить: ещё минуту назад он смеялся и разговаривал с ними, такой добрый, ласковый, всегда улыбающийся — и вдруг навсегда исчез…
Эта утрата подкосила их не только эмоционально, но и финансово: отец был главной опорой семьи. После его ухода мать и дочь остались одни в мире, полном холода и нужды.
Чэн Чжии погрузилась в скорбь, не в силах вырваться из неё. А матери было ещё тяжелее: ей пришлось не только переживать горе, но и немедленно решать вопрос выживания — как прокормить их вдвоём.
Семья никогда не была богатой — жили скромно, но и не бедствовали. Родители берегли каждую копейку, и у матери кое-что отложено было «на чёрный день», но трогать эти деньги было нельзя — это был последний рубеж.
А ведь сидеть сложа руки нельзя: нужно было искать доход, чтобы выжить. После смерти мужа поиск работы стал для матери первоочередной задачей.
Ранее она работала на местном предприятии, которое полгода назад обанкротилось. Мать осталась без работы. Для женщины средних лет в их провинциальном городке найти новое место было непросто.
К тому же на любом рынке труда всегда больше желающих, чем вакансий — даже временную подработку найти трудно. Раньше можно было подождать, пока муж решит, что делать. Теперь же откладывать было нельзя.
К счастью, у матери был младший брат — дядя Чэн Чжии, живший в провинциальной столице. Узнав о беде сестры, он всеми силами старался помочь. Ведь в трудную минуту поддержку чаще всего оказывают именно близкие родственники.
Он напряг все связи, потратил массу времени и сил — и в итоге устроил сестру на работу в свою организацию.
Должность была скромной — рядовой сотрудник с невысокой зарплатой. Но для Чэн Чжии и её матери, внезапно лишившихся источника дохода, это было настоящее спасение, почти чудо. По крайней мере, острейшая нужда отступила.
После этого Чэн Чжии вместе с матерью переехала в провинциальный центр. Сначала они жили у дяди. Как только он оформил ей документы в школу, она стала жить в общежитии.
А мать, устроившись на работу, несмотря на настойчивые уговоры брата остаться, сняла крошечную однокомнатную квартирку. Дядя, конечно, был родным братом и искренне хотел помочь, но его жена, хоть и не говорила прямо, всё же давала понять, что им тесно. Ведь в их квартире площадью пятьдесят–шестьдесят квадратных метров и так ютилась семья из трёх человек. Добавить ещё двух — значило создать настоящий хаос.
Мать не хотела быть обузой для брата. Он и так сделал для них всё возможное. Нельзя было рисковать — вдруг из-за них в семье дяди начнутся ссоры? Это было бы непростительно.
С тех пор Чэн Чжии жила в общежитии с понедельника по пятницу, а по выходным возвращалась к матери. Они остались вдвоём — и теперь всё зависело только от них самих.
http://bllate.org/book/7216/681195
Готово:
