Цинь Шу случайно столкнулась плечом с наследным сыном маркиза Цзинъаня — и воспоминания прошлой жизни хлынули на неё, как приливный вал.
В Императорском саду повсюду были расставлены угощения: вина, мясные закуски, сушёные фрукты и сладости — всего в изобилии.
Принцесса Цзинцзя как раз тащила Пэй Юйцина на поиски чего-нибудь вкусненького. Цинь Шу на миг задумалась, глядя на неё, и её взгляд стал сосредоточенным.
Даже если в этой жизни она не желала ввязываться в эти беспорядки, Цзинцзя была совершенно ни в чём не виновата. Цинь Шу не могла остаться в стороне.
Поразмыслив мгновение, она подошла и окликнула:
— Цзинцзя, подойди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Цзинцзя обернулась и, к удивлению Цинь Шу, ответила вполне миролюбиво:
— Так говори же, чего молчишь?
Пэй Юйцин взглянул на выражение лица Цинь Шу и, проявив такт, поклонился:
— Тогда позвольте мне удалиться.
— Нет! — Цзинцзя ухватила его за рукав и искренне сказала: — Пэй-гэгэ, разве ты не можешь послушать? Ничего же секретного.
Она не собиралась от него ничего скрывать. Цинь Шу с досадой вздохнула про себя: сейчас Цзинцзя целиком и полностью помешана на Пэй Юйцине. Если она сейчас его прогонит, эта упрямая девчонка и слушать её не станет.
Впрочем, дело и не касалось государственных тайн. Пусть слушает, если хочет.
А может, даже лучше, что он здесь.
Раз уж он рядом, Цинь Шу сразу обратилась к Пэй Юйцину:
— Господин Пэй, вы знакомы с наследным сыном маркиза Цзинъаня Сюй Чэньляном?
Пэй Юйцин не ожидал такого вопроса и на миг опешил, но тут же пришёл в себя:
— Конечно, знаком. Маркиз Цзинъань — титул, дарованный ещё императором-предшественником. Хотя и почётный, без реальных полномочий, но авторитет семьи от этого не уменьшился.
— Да, — подхватила Цинь Шу, бросив взгляд на Цзинцзя, — и именно этим титулом Сюй Чэньлян злоупотребляет, творя немало подлостей. Полагаю, господин Пэй об этом прекрасно осведомлён.
Затем она перевела взгляд на принцессу:
— Принцесса Цзинцзя — дочь самой императрицы, любимая дочь Его Величества. Как вы думаете, господин Пэй, какие выгоды получит тот, кто станет её супругом?
Пэй Юйцин посмотрел на Цзинцзя и спокойно ответил:
— Разумеется, он не останется простым зятем без должности. Недавно сформированное Цинчуаньское войско ещё не передано никому в управление.
Сказав это, он словно что-то понял и прищурился, глядя на Цинь Шу.
Они прожили вместе двадцать лет — по одному взгляду она знала, что он уловил её намёк.
Цинь Шу серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Так что, господин Пэй, есть ли у вас какой-нибудь план?
— Не важно, знаю я об этом или нет. Главное — чтобы принцессе Цзинцзя ничто не угрожало. Лучше поверить в худшее, чем пренебречь опасностью, не так ли?
Цзинцзя слушала их переговоры, но так и не поняла ни слова. Она недовольно дёрнула Цинь Шу за рукав:
— Эй! Ты же сказала, что хочешь поговорить со мной! Почему теперь болтаешь с Пэй-гэгэ?
Цинь Шу бросила на неё ленивый взгляд:
— А что такого? Я же просто побеседовала с моим будущим мужем.
— Ты… ты совсем без стыда! — Цзинцзя топнула ногой и сердито откусила кусок цветочной лепёшки. — Так о чём вы вообще говорили? Что за Цинчуаньское войско? Кто такой этот наследный сын маркиза Цзинъаня?
Взгляд Пэй Юйцина, обычно такой сдержанный, слегка дрогнул от её слов «будущий муж». Он знал, конечно, что Цинь Шу просто дразнит Цзинцзя, но всё равно почувствовал лёгкое замешательство.
Он опустил глаза и замолчал. Цинь Шу собралась что-то сказать, но вдруг заметила, что у него слегка покраснели уши.
Неужели… он смущается?
Цинь Шу с изумлением разглядывала его чистые, строгие черты лица, и в её сердце незаметно зашевелилось странное чувство.
Даже в прошлой жизни она редко видела его таким. Разве что в ночь свадьбы и тогда, когда позволяла себе откровенно дразнить его — тогда его белоснежные уши тоже незаметно розовели.
Хотя лицо его оставалось невозмутимым, она давно разгадала его нрав. Увидев, что он смущён, она, конечно, не собиралась его щадить.
Но потом… потом она уже никогда не позволяла себе таких вольностей. Их общение постепенно превратилось в сухой, безжизненный обмен словами между чиновником и императрицей, лишённый всякой живости.
Теперь же, глядя на этого Пэй Юйцина — пусть даже он и был могущественным первым советником, жестоким и расчётливым в политике — Цинь Шу вдруг осознала: перед ней всё ещё юноша.
Она забыла, насколько сильно привлекала её в юности его искренность и благородство.
Цинь Шу с досадой прикусила губу и нахмурилась. Как же глупо с её стороны было говорить «будущий муж»! В следующий раз, когда захочется подразнить Цзинцзя, она ни за что не станет использовать его в качестве козыря.
Ведь по внутреннему возрасту она была далеко не юной девушкой. Видеть перед собой такого чистого, невинного юношу, которого она только что «дразнила», вдруг стало стыдно.
Будда милосердный, прости… Это ведь не по-настоящему, не по-настоящему…
Старая корова, жующая нежную травку, — хуже не придумаешь, совсем недопустимо…
Цинь Шу отвела взгляд и, чтобы скрыть смущение, сказала Цзинцзя с притворным раздражением:
— Ты же такая глупая, всё равно не поймёшь.
— Налань Линхэн! — возмутилась Цзинцзя. — Ты что, не можешь прожить и дня, чтобы не подразнить меня?
— А что, если и так? — парировала Цинь Шу.
Цзинцзя сердито обернулась к Пэй Юйцину:
— Пэй-гэгэ, посмотри на неё!
Он поднял глаза, и в его взгляде блеснула тёплая, неясная искра.
Цинь Шу невольно встретилась с ним взглядом — и сердце её дрогнуло.
Чёрт возьми, зачем он на неё смотрит?
И ещё таким… таким неопределённым взглядом! Неужели он думает, что она такая стойкая?
Пэй Юйцин, заметив, что она отводит глаза, едва заметно усмехнулся и сказал Цзинцзя:
— Есть несколько вещей, которые я должен тебе сказать. Запомни их крепко.
Цзинцзя кивнула:
— Всё, что скажет Пэй-гэгэ, я обязательно сделаю.
Цинь Шу мысленно вздохнула: «Ну и неблагодарная же ты, маленькая злюка».
Но, с другой стороны, хорошо, что в этом возрасте Цзинцзя слушает только Пэй Юйцина. В её ушах его слова наверняка звучат убедительнее, чем её собственные.
Цинь Шу безучастно сорвала с ветки гроздь винограда и начала неспешно есть.
В прошлой жизни…
Наследный сын маркиза Цзинъаня подстроил ловушку для Цзинцзя и подлым образом лишил её чести. Потом, под предлогом дурацкого «женского целомудрия», всё замяли и выдали принцессу замуж за Сюй Чэньляна.
Тогда Цинь Шу изо всех сил пыталась добиться справедливости для Цзинцзя, но всё было тщетно — для всех важнее оказалась «честность» женщины, чем её жизнь.
Жертва преступления стала самой позорной фигурой. Чистая, невинная девушка, оклеветанная самыми грязными методами, была вынуждена выйти замуж за своего обидчика.
Цинь Шу не могла даже представить, насколько отчаянной была Цзинцзя в тот момент — ведь даже она сама, защищая подругу, задыхалась под гнётом общественного мнения.
Она не понимала, как такой подонок, как Сюй Чэньлян, мог добиться своего. И почему все ставили «целомудрие» выше самой жизни женщины.
Позже Цинь Шу поняла: в этом мире не только чужие, но и сами девушки считали это дурацкое «целомудрие» важнее собственной жизни.
Однажды она сказала Пэй Юйцину: если кто-то посмеет применить к ней такие подлые методы, она, даже если разорвётся на куски, заставит его испытать тысячу мучений и предаст его тело пылающим ветрам.
Почему чья-то драгоценная жизнь должна стать жертвой ради чудовища, причинившего боль?
А в прошлой жизни, даже если Цзинцзя клялась, что скорее умрёт, чем выйдет за него, будучи дочерью императора, ради «лица императорского дома» её, возможно, вынудили бы согласиться даже родные.
Цинь Шу отбросила все эти воспоминания и опустила глаза на играющие на земле тени света.
Не то лунные, не то от фонарей.
Она обещала себе в этой жизни быть счастливой.
Хотела отказаться от помолвки, хотела жить по-другому.
Но каждый раз, пытаясь уйти с прежнего пути, она на самом деле лишь боялась, лишь убегала, лишь не решалась снова, как в прошлой жизни, безоглядно броситься в борьбу за свой внутренний свет.
Она думала, что, уйдя от Пэй Юйцина, сможет начать новую жизнь.
Но забыла главное: переродившись, она всё равно осталась Цинь Шу.
И всё равно — Налань Линхэн.
Её мечты, её стремления, её идеалы — ничто не изменилось.
В прошлой жизни ради всего этого она шла рука об руку с Пэй Юйцином полвека. А теперь, зная, что можно всё изменить, разве она сможет спокойно смотреть в сторону?
Если будущие события находятся в её власти, как она может притвориться юной девицей, стремящейся лишь к спокойной и безмятежной жизни?
Даже если она не выйдет за Пэй Юйцина, а, скажем, за Вэнь Тинчжи или кого-то ещё —
разве она сможет игнорировать эти душащие её правила общества и не делать того, что не сумела завершить в прошлой жизни?
Разве, вернувшись сюда со всеми воспоминаниями, она действительно может просто стереть всё и жить обычной, тихой жизнью?
Мысли бурлили в ней, образы мелькали, как отблески света.
Всё перед её глазами становилось то смутным, то ясным, пока наконец не пришло озарение.
Цинь Шу задала себе множество вопросов и отвергла столько же ответов.
В конце концов всё вылилось в лёгкий, горько-сладкий смех — ясный, прозрачный и полный смирения.
На этот раз я тебя защитлю…
В ночь празднования дня рождения принцессы Цзинцзя Пэй Юйцин разработал план: он устроил ловушку для Сюй Чэньляна и поймал его на попытке надругаться над принцессой. Император лишил его отца титула маркиза Цзинъань. Самого же Сюй Чэньляна, учитывая военные заслуги рода, сослали в Цанъюй, не наказав отца за плохое воспитание сына.
Цинь Шу сначала думала, что достаточно просто уберечь Цзинцзя от ловушки Сюй Чэньляна. Но Пэй Юйцин напомнил ей: Сюй Чэньлян — лишь пешка наследного принца, стремящегося заполучить Цинчуаньское войско. Если один план провалится, придумают другой. Грязные методы не перестанут угрожать.
«Выкорчевывай сорняки с корнем» — этому принципу Пэй Юйцин учил её много лет в прошлой жизни. По сравнению с ним она была слишком нерешительной.
Цинь Шу подарила «Хуарундао» Наланю Чэню — он был в восторге. А Цзинцзя преподнесла ночную жемчужину: та всегда любила такие красивые, но бесполезные вещицы.
А император, делая вид, что крайне недоволен, объявил Цинь Шу, что дарит ей отдельную резиденцию принцессы в качестве приданого.
Праздник закончился, и ночь уже глубоко вступила в свои права.
Когда все разошлись, остались только Пэй Юйцин и Цинь Шу.
Дома Пэя и Цинь находились в разных концах города, но Цинь Шу хотела с ним поговорить. Пэй Юйцин проводил её до кареты, и тут она откинула занавеску и, глядя на него сверху вниз, сказала:
— Господин Пэй, разве вы спокойно отпустите меня одну в такую позднюю пору?
Пэй Юйцин помолчал, а она уже опустила занавеску и лениво бросила изнутри:
— Отвези меня.
Приказ принцессы — не обсуждается. Он приказал своей карете следовать за ней и сам сел в её экипаж.
В руках у Цинь Шу был маленький благовонный шарик, от которого исходил тёплый, убаюкивающий аромат, наполнявший всё пространство. Она открыто разглядывала мужчину, сидевшего слева от неё, внимательно изучая каждую черту его лица — того самого лица, что сводило с ума столько женщин.
Пэй Юйцин чувствовал её пристальный взгляд и поднял глаза:
— Ваше Высочество, вы хотели что-то сказать?
Цинь Шу беззаботно приподняла бровь:
— Мы всё равно скоро станем мужем и женой. Разумеется, мне нужно получше узнать господина Пэя.
Она опустила глаза и начала играть с подвеской на шарике:
— Господин Пэй… Ах, ладно. Пожалуй, давайте поженимся.
Она тихо пробормотала это, будто сама себе, будто пытаясь убедить не его, а себя.
Пэй Юйцин пристально посмотрел на неё:
— Ваше Высочество, если вы дадите согласие сейчас, пути назад не будет.
Его глаза были тёмными, как ночь, полными скрытых теней. Цинь Шу помолчала, потом тихо вздохнула:
— Ничего страшного. Если совсем невмоготу — просто разведёмся.
Ещё не выйдя замуж, а уже говорит о разводе. Умеет же она подбирать слова.
Пэй Юйцин отвёл взгляд и задумался, опустив глаза.
Цинь Шу с наслаждением полюбовалась его красивыми, чистыми руками, лежащими на коленях, и с лёгкой усмешкой сказала:
— Господин Пэй, сегодня я хочу всё с вами прояснить.
Её тон был рассеянным, но взгляд — серьёзным.
— Этот брак… в глазах Его Величества всего лишь инструмент политического баланса. Сначала я не хотела соглашаться, потому что не желала в это втягиваться.
Теперь я кое-что поняла и больше не буду упираться. Мой отец, господин Цинь, человек честный и неподкупный, никогда не вступал в кланы и не примыкал к фракциям. Поэтому вы, господин Пэй, и захотели привлечь его на сторону принца Синьчэня как независимого чиновника, верно?
От её спокойных, безэмоциональных слов Пэй Юйцин вновь посмотрел на неё — и Цинь Шу отчётливо увидела в его глазах ледяную, скрытую убийственную решимость.
Сейчас он всего лишь господин Пэй. Он не знает Цинь Шу, не понимает Линхэн. Если она не объяснит всё чётко, связав себя с ним, он вполне может решить, что лучше избавиться от неё.
Цинь Шу посмотрела на него без страха и вдруг наклонилась вперёд, почти упав ему на колени. Пэй Юйцин инстинктивно обхватил её за талию, а она одной рукой обвила его шею, оказавшись вплотную к нему.
Благовонный шарик тихо распространял вокруг аромат сандала.
Лёгкий, соблазнительный запах её тела смешался с дымкой благовоний, окутывая их обоих.
Цинь Шу почти касалась губами его губ, и её мягкий, томный голос прозвучал как шёпот возлюбленной:
— Господин Пэй…
Она приблизилась ещё ближе и прошептала, почти касаясь его губ:
— Я видела твою убийственную решимость. Плохой мальчик…
http://bllate.org/book/7213/680975
Готово:
