Он застыл на месте, спина его слегка напряглась. Этот простой, тёплый жест словно луч солнца, упавший прямо на сердце. Он улыбнулся, глядя, как она, закрыв глаза, спокойно опустила длинные ресницы — такая милая девочка. Такого ребёнка он ни за что не бросит и не оставит на попечение постороннего.
Ли Жоуянь открыла глаза и сразу увидела в ясных глазах Лэя Яньчуаня своё отражение. Смущённо улыбнувшись, она застенчиво спросила:
— Дядюшка, ты принял лекарство?
Мягкий, нежный голосок и тёплые пальчики, прикасающиеся к его щекам, растопили сердце Лэя Яньчуаня. Он кивнул, сохраняя позу — наклонившись, чтобы смотреть ей в глаза, — и уголки его губ приподнялись:
— Утреннее принял, а дневное ещё нет.
Чжоу Боюнь, занятый на кухне, впервые видел, как Лэй Яньчуань так тепло улыбается. Обычно тот был слишком серьёзен в учёбе и работе, а к девушкам относился с такой холодностью, что вызывал зависть и подозрения у многих парней в университете. Их постоянно видели вместе, и ходили слухи, будто они пара. Внезапно увидев такого тёплого человека, Чжоу Боюнь вдруг понял: выбор профессии врача для него — самый верный. Маленькой племяннице Жоуянь он дарил столько терпения и тепла.
Сварив лапшу, Чжоу Боюнь осторожно принёс поднос к столу, гордо демонстрируя своё кулинарное мастерство и хвастаясь перед Ли Жоуянь:
— Попробуй мою лапшу — я гарантирую, ты никогда не забудешь этот вкус.
Ли Жоуянь фыркнула и тут же отправила в рот большую порцию:
— Ужасно невкусно! Как ты вообще осмеливаешься называть свою лапшу лучшей в мире? Ты точно не пробовал лапшу моего дядюшки.
Хотя маленькая заносчивая девочка и не скупилась на колкости, её лицо выдавало всё: она ела с огромным удовольствием, быстро доела до дна и даже выпила весь бульон. Чжоу Боюнь постучал по краю её тарелки, решив воспользоваться своим старшим положением, и поднял подбородок, будто давая наставление:
— Ты уже совсем большая, не стоит всё время беспокоить дядюшку. Самостоятельно спать нужно учиться ещё в четыре года, а тебе уже двенадцать.
Ли Жоуянь понимала, что Чжоу Боюнь говорит это ради её же пользы, и неопределённо кивнула:
— Вчера была гроза с дождём, мне было страшно. В остальное время я вполне могу оставаться дома одна, даже готовить себе сама.
Чжоу Боюнь смутно знал о её прошлом: отец Лэй, порвав отношения с дедушкой, уехал с женой и ребёнком в Линьчэн на работу. Похоже, оба родителя постоянно заняты, и, судя по тону Жоуянь, она часто остаётся дома одна.
Подумав об этом, он снова потрепал её по волосам, и его голос стал мягче:
— О, так ты ещё и сильная.
После обеда Чжоу Боюнь ушёл. Ли Жоуянь получила приказ ходить вокруг дивана, чтобы разрабатывать ногу, и ей строго запретили включать телевизор. Шагать было нелегко, и, вспомнив слова Чжоу Боюня, она почувствовала грусть: ведь правда, не стоит всё время докучать дядюшке. У него впереди такое светлое будущее, он ещё женится, заведёт детей… А она всё время висит на нём, словно обуза?
Лэй Яньчуань, закончив уборку на кухне, некоторое время наблюдал за ней издалека. Он видел, как она рассеянно прислонилась к дивану, перестала ходить и выглядела очень подавленной. Наклонившись, он щёлкнул её по лбу:
— Кто расстроил нашу Жоуянь?
Она покачала головой и, глядя на него снизу вверх, тихо спросила:
— Дядюшка, я могу остаться у тебя на несколько лет?
Она произнесла это так тихо, будто приговорённая к смерти спрашивала, сколько ей ещё осталось жить. Эти слова больно сжали сердце Лэя Яньчуаня. Он твёрдо ответил:
— Оставайся, сколько захочешь.
— А навсегда? Ты разрешишь?
Он понимал, что у этой девочки пока нет чётких жизненных планов, и «навсегда» — всего лишь наивное выражение. Для неё он, вероятно, заменял отца. Поэтому он согласился:
— Хорошо, я разрешаю тебе быть рядом со мной всю жизнь.
Ли Жоуянь протянула мизинец:
— Дядюшка, давай пообещаем друг другу. Я запомню эти слова навсегда.
Спустя почти месяц занятий у дядюшки Лэя Яньчуаня нога Ли Жоуянь, благодаря ежедневным прогулкам вокруг дивана, постепенно окрепла. Она наконец отказалась от костылей и других вспомогательных средств и теперь могла не только ходить, но и бегать, резвиться.
Наступила середина декабря. В её классе стала популярна «традиция»: собрать по одному цзяо у двадцати четырёх человек, чтобы купить яблоко для дорогого сердцу человека. Ли Жоуянь, которой понадобился целый месяц, чтобы запомнить имена всех одноклассников, собрала всего одиннадцать юаней, причём два цзяо подарили дедушка и тётушка Цюй. Её соседка по парте Гэ Вэй, напротив, ещё до Рождества собрала денег на два яблока.
Видя, что у неё самого скромного сбора и до нужной суммы далеко, Ли Жоуянь наконец обратила внимание на Чжэна Кэ — того самого мальчика, который в первый день учёбы сорвал с неё шапку. С тех пор он больше не насмехался над ней, а на уроках музыки их иногда сажали рядом. Но к нему у неё было лишь обычное товарищеское отношение.
Услышав, что Ли Жоуянь просит у него деньги, Чжэн Кэ с шумом вытащил из кармана несколько десятиюанёвых купюр и радостно сказал:
— На что тебе один цзяо? Я и так не жду возврата.
Ли Жоуянь перебрала кучу мелочи и выбрала один цзяо, довольная, спрятала его:
— Мне достаточно одного цзяо.
— Ты тоже хочешь купить яблоко?
Неизвестно, кто придумал эту глупую примету — будто если подарить «яблоко мира» любимому человеку, желание исполнится, — но среди девочек она стала невероятно популярной. Увидев, что Жоуянь взяла всего один цзяо, Чжэн Кэ сразу понял, чем заняты одноклассницы, и насмешливо усмехнулся:
— Да брось! Если бы это правда работало, загадай, чтобы твои волосы за ночь отросли до пола — получится?
Хотя он так и сказал, Чжэн Кэ всё же приблизился и спросил:
— Кому хочешь подарить? Если мне — забудь, свежие яблоки быстро портятся.
Ли Жоуянь подумала, что Чжэн Кэ чересчур самонадеян:
— Конечно, дядюшке! Зачем тебе?
Чжэн Кэ неловко кашлянул, почесал нос и вспомнил того высокого парня, который в первый раз так холодно посмотрел на него и сказал, что он никогда не догонит. От этого воспоминания ему вдруг стало неприятно, и он раздражённо взъерошил волосы, явно выражая недовольство:
— Что в нём такого особенного? Поделись-ка со мной. Мне нравятся «Хунфуши».
Ли Жоуянь вежливо ответила двумя словами:
— Нет.
Чжэн Кэ, конечно, расстроился, но в обеденный перерыв всё равно собрал своих друзей и дал Ли Жоуянь ещё несколько монеток по одному цзяо. Счастливая Жоуянь пересчитала деньги — не хватало всего одной монетки. Тогда она естественным образом обратила взгляд на Чжоу Боюня: взрослым же один цзяо — пустяк, они точно дадут без вопросов.
В эти выходные как раз был день занятий у дядюшки, и она решила нагло попросить у него этот цзяо — должно быть, легко получится.
Наконец настал вечер пятницы. Ли Жоуянь получила звонок, но лишь с сообщением, что занятия переносятся на воскресенье: в конце года дядюшка занят написанием отчёта и всё выходные проведёт в лаборатории университета.
Дедушка Лэй и так не одобрял, что она отвлекает отличника-дядюшку, а теперь, когда её результаты за месяц улучшились лишь чуть-чуть, он окончательно потерял надежду. Хлопнув в ладоши, он объявил:
— В субботу, после уроков, приходи в кабинет. Я прослежу, чтобы ты занималась каллиграфией. Видимо, ты не унаследовала ни капли ума от отца — такая глупая. Пусть хоть каллиграфия поможет тебе обрести терпение. А то напишешь каракули, и люди будут смеяться, мол, старый Лэй не умеет воспитывать детей.
Ли Жоуянь не любила дедушку: он всегда игнорировал все её усилия. Выслушав его ворчание, она молча накидала в рот несколько ложек риса и уныло ответила:
— Поняла.
Дедушка, заметив её подавленность, хлопнул по столу и нахмурился:
— Громче!
Ли Жоуянь выпрямилась и громко повторила:
— Поняла, спасибо, дедушка!
Тётушка Цюй, наблюдавшая за их перепалкой за обеденным столом, улыбнулась:
— У нашей Жоуянь почерк становится всё красивее, и учёба обязательно наладится.
Дедушка Лэй фыркнул:
— С такими каракулями она и в подметки не годится даже случайной каракуле её дядюшки.
Ли Жоуянь: «…»
Ладно, она и так знала, что в глазах дедушки — полный неудачник. Но когда тебе постоянно это напоминают, радоваться не получается — на душе становилось особенно тяжело, и она ещё больше убеждалась, что действительно ничего не стоит.
Наконец настало воскресное утро. Ли Жоуянь встала рано, даже не позавтракав, и сразу отправилась в университет дядюшки. В прошлом месяце он приводил её сюда, и она помнила дорогу. Обычно, если Лэй Яньчуань проводил ночь в субботу в лаборатории, он останавливался в комнате Чжоу Боюня и только на следующий день возвращался домой, чтобы заниматься с ней. Она не могла дождаться встречи и, сошедши с автобуса, сразу направилась к общежитию аспирантов.
В университете внезапно появилась крошечная девочка, и все на неё поглядывали. Ли Жоуянь чувствовала себя неловко и думала, как бы попросить у Чжоу Боюня один цзяо. В доме Лэй не отмечают Рождество — западный праздник, — значит, дядюшка, возможно, не приедет туда, и увидеть его в тот день не получится. Придётся заранее, за неделю, передать ему яблоко, а значит, уже сейчас нужно собрать деньги.
Она ещё не дошла до общежития, как вдалеке увидела девушку, ожидающую у подъезда с красиво упакованным яблоком в руках. Ли Жоуянь с завистью посмотрела на подарок, размышляя, сумеет ли сама так красиво упаковать. Погружённая в мысли, она вдруг заметила знакомую фигуру, выходящую из здания и машущую девушке.
Ли Жоуянь резко остановилась и нахмурилась: похоже, кто-то опередил её.
Она стояла довольно далеко и не могла разобрать слов, но видела, как девушка смущённо опустила голову и робко с ним разговаривала. Лэй Яньчуань был одет в тёмно-синий свитер, одна рука небрежно засунута в карман. Он выглядел холодным, в глазах не было привычной теплоты — совсем не похож на того дядюшку, которого она знала.
Когда Ли Жоуянь подошла поближе, она услышала застенчивый голос девушки:
— Я давно слышала, что в университете Лу есть такой талантливый студент, и два года тайно восхищалась тобой. Именно из-за тебя я поступила на этот факультет. Если ты не испытываешь ко мне чувств — ничего страшного, просто прими моё яблоко.
Ли Жоуянь мысленно ахнула и с любопытством взглянула на девушку. Судя по анатомическим моделям в комнате дядюшки, эта девушка просто чуть ниже ростом — иначе бы идеально подошла под его «коллекцию». Чжоу Боюнь как-то говорил, что такие, как её дядюшка, увлечённые анатомическими моделями, обычно выбирают худощавых красавиц.
Она ожидала, что дядюшка вежливо и тепло откажет, но вместо этого он сказал нечто, от чего у девушки глаза наполнились слезами:
— Жизнь так коротка, а ты пришла на медицинский факультет только из-за чувств к человеку? Твоя жизнь скучна, и ты обязательно пожалеешь об этом.
Внимательная Ли Жоуянь заметила, как у девушки на глазах выступили слёзы, и решила вмешаться, чтобы разрядить обстановку:
— Мой дядюшка не любит девушек…
Она хотела сказать, что он увлечён анатомическими моделями, но девушка явно поняла её по-своему и в ужасе посмотрела на Лэя Яньчуаня:
— Старший брат… старший брат действительно… Я всё поняла, извините за беспокойство.
Не договорив, она сунула яблоко Ли Жоуянь и убежала.
Ли Жоуянь смотрела ей вслед и спросила Лэя Яньчуаня:
— Что она поняла?
— Не знаю, — ответил он, заметив, что огромный бантик на яблоке почти закрывает девочке обзор. Он взял фрукт и бросил его подоспевшему Чжоу Боюню:
http://bllate.org/book/7208/680563
Готово:
