— Крылья с колой тоже вкусные.
Ли Жоуянь машинально поправила волосы и заодно провела ладонью по коротко остриженному затылку — он кололся, и, возможно, ещё через полгода ей не придётся носить шапку.
Тот человек, заметив, что она не стала причесываться, недоумённо обернулся и увидел, как она ещё больше растрепала пряди. Сухие, как солома, они торчали во все стороны — до невозможности глупо и мило. Он поманил её пальцем:
— Заходи.
Жоуянь послушно вошла и с воодушевлением спросила:
— Будем пробовать? Я дам самый объективный отзыв.
Он молча достал из шкафчика блестяще вымытый таз и бросил ей:
— Посмотри сама.
Жоуянь заглянула в дно таза и вдруг услышала, как он подшучивает над ней:
— У тебя в волосах щенок завёлся?
Жоуянь вспыхнула, поставила таз на место и потихоньку ушла в ванную, чтобы намочить волосы и уложить эту торчащую прядь. Перед зеркалом она долго любовалась собой, довольная и самодовольная.
Кулинарные таланты Лэй Яньчуаня были на голову выше, чем у дедушки, который изредка готовил простые блюда. Жоуянь, чувствуя вину за то, что съела все крылья с колой сама, незаметно положила одно в тарелку дядюшке. Тот, однако, с брезгливым видом отказался:
— Такая вредная еда мне не нужна.
Жоуянь почувствовала себя невероятно счастливой. Её правая нога задёргалась ещё сильнее, а руки сложились в молитвенном жесте:
— Спасибо, дядюшка, что готовишь для меня!
— И как ты собираешься меня отблагодарить?
Лэй Яньчуань ожидал, что такая умница, как она, пообещает что-нибудь вроде «буду хорошо учиться и расти здоровой». Но девочка, сидевшая рядом, вдруг приблизила своё маслянистое личико и чмокнула его в щёку.
Лэй Яньчуань замер. Впервые за всю память его целовали в щёку.
—
Отличие от жизни у дедушки проявилось и после ужина: Лэй Яньчуань строго велел ей пройтись несколько кругов по гостиной, держась за диван.
Он пригласил её сюда не для того, чтобы дать свободу — всё было распланировано заранее. Он начал с малого, чтобы постепенно искоренить её вредные привычки.
Учиться ходить было похоже на то время, когда мать заставляла её учиться плавать: она плакала и умоляла, но безрезультатно. Однако здесь она знала — слёзы бесполезны. Поэтому, нахмурившись, она сделала несколько шагов, время от времени поглядывая на телевизор, где мелькали реклама и развлекательные шоу, чтобы хоть как-то снять напряжение.
Когда Лэй Яньчуань наконец «освободил» её от наказания, она почувствовала, что ноги онемели. Ей казалось, будто колени раздроблены и никогда уже не станут нормальными.
Лэй Яньчуань молча наблюдал и сделал пометку:
— Завтра продолжим. Без прогулки — без крылышек.
Жоуянь жалобно завыла:
— Дядюшка, нельзя ли не упоминать еду при каждом удобном случае?
Он знал её слабое место и покачал головой:
— Нельзя.
Это стало его главным козырем в борьбе с ней. Даже лёжа ночью в постели, Жоуянь всё ещё злилась и долго ворочалась, прежде чем уснуть. Но под утро её разбудил громкий раскат грома. В поту она открыла глаза, нащупала выключатель и включила ночник. Было три часа ночи. С наступлением сезона дождей такие ливни начинались после полуночи и лили до самого утра.
Жоуянь укуталась в одеяло, выглядывая только глазами. Вспышка молнии за окном напугала её, и она снова спряталась под одеяло. Раньше, когда они жили втроём в маленькой квартире, в такую погоду можно было спать между родителями.
Дрожа, она села и хотела побежать в комнату дядюшки, но следующий удар грома заставил её спрятаться обратно под одеяло. Она зажала уши и, свернувшись клубочком, дрожала от страха.
Так она пролежала неизвестно сколько времени, пока вдруг не почувствовала, как чья-то рука проскользнула под одеяло и уверенно сжала её ладонь:
— Боишься грозы?
В тот же миг прогремел ещё один раскат. Жоуянь крепче сжала его руку, не высовывая головы, и кивнула под одеялом. Потом вспомнила, что он не видит, и тихо произнесла:
— Дядюшка, а ты ещё не спишь?
— Разбудили. Зашёл проверить.
Жоуянь тихонько «охнула», вылезла из-под одеяла и, держа его за руку, выглянула наружу. В комнате не горел свет, но сквозь окно пробивался свет уличного фонаря, и его отблески ложились на его фигуру. Он сидел у её кровати и, увидев её растрёпанную голову, слегка подбородком указал:
— Ложись ровно.
— Нельзя! Надо свернуться — так безопаснее.
Она и сама не знала, откуда взялась эта глупая идея — будто во сне надо быть похожей на креветку или прятаться при грозе, свернувшись калачиком. Но она искренне верила в это.
Он терпеливо подождал, но она всё ещё упрямо держала его за руку и, как глупышка, свернувшись, чуть подвинулась к нему, пытаясь поправить позу:
— Так можно заработать хронический вывих шеи.
Но у девочки был упрямый характер. Когда он настаивал, чтобы она легла правильно, она, слушая, как дождь барабанит по стеклу, с дрожью в голосе ответила:
— Мне нравится так спать. Так я могу обнимать свои руки.
Теперь, когда родителей нет, она обнимала себя сама — это был самый примитивный способ почувствовать защиту. Пусть даже это и неправильно.
Он почувствовал, как её пальцы ещё крепче сжали его ладонь. Лэй Яньчуань снял туфли, сел на кровать, приподнял край одеяла и увидел, как она упрямо прячет лицо в собственные руки, словно испуганный котёнок. Он отпустил её руку и осторожно поправил растрёпанные пряди, убирая их за уши:
— Ты не одна. Я рядом.
Он был врачом и знал, какие позы полезны для сна, а также умел распознавать истинные страхи ребёнка.
Жоуянь закрыла глаза. Ей казалось, будто в груди запутался целый клубок ниток. Потом она перестала слышать его голос. В комнате воцарилась тишина на несколько секунд. Он взял её за лодыжку и аккуратно выпрямил ногу — будто разглаживал все скрученные воспоминания, один за другим. Всё, до чего касались его руки, становилось тёплым, как солнечный свет, и это тепло проникало прямо в её сердце. Она больше не сопротивлялась — его мягкий голос растрогал её до слёз:
— Жоуянь, я рядом с тобой. Тебе ничего не угрожает.
Авторские примечания:
Дядюшка: Слышал, ты жаждешь попробовать меня?
Жоуянь: Н-нет, нет, такого не было!
Дядюшка: Попробуй, а?
В комнате не горел свет. Иногда за окном вспыхивали яркие всполохи, взрываясь в небе, за которыми следовал гулкий раскат грома.
Жоуянь вздрогнула, крепче прижала его руку к груди и инстинктивно поджала ноги. Вспомнив его слова о позе для сна, она с трудом выпрямила их. В темноте она видела лишь смутные очертания его фигуры и глаза, которые в темноте всё ещё отражали слабый свет. Она спросила:
— Дядюшка, а ты боишься чего-нибудь?
За всю свою жизнь она боялась слишком многого: привидений, грозы, змей, внезапно выскакивающих из кустов… Всё это могло напугать её до смерти.
Он уже клевал носом, но, услышав её вопрос и поняв, что она совсем не собирается спать, решил прислониться к её подушке и прикрыть глаза:
— Пыли… — подумав, он усмехнулся: — Не знаю, считать ли это страхом.
Скорее всего, это не столько страх, сколько отвращение. Он знал, что пыль — это грязь, повсюду присутствующая, и заставляла его снова и снова мыть руки и приводить в порядок всё, что казалось неидеальным. Но он также понимал, что пыль невозможно уничтожить полностью — она всегда будет мешать его жизни.
Жоуянь кивнула:
— Думаю, это всё-таки страх. Такие, казалось бы, ничтожные частички могут нанести огромный вред. Дядюшка, а ты слышал про космическую пыль?
Она подождала немного, но в ответ услышала лишь его ровное дыхание — он, видимо, уже уснул. Тогда она осторожно накрыла его одеялом и придвинулась поближе, осторожно опершись на его плечо.
Она знала, что несчастной себя не чувствует — ведь рядом был он. Он был словно луч солнца, пронзивший её жизнь. Пусть дорога впереди и будет трудной, пусть весь мир погрузится во тьму — стоит лишь сжать его руку, и она сможет идти вперёд без страха.
—
Жоуянь не помнила, когда именно уснула, но на следующий день её не разбудил дядюшка с его обычными строгими требованиями. Она проспала до полудня и, зевая, наконец выбралась из постели. Дождь уже прекратился, солнца не было. Натянув кофту, она зевнула и выглянула из двери, осмотревшись по всему дому, пока не заметила Чжоу Боюня и дядюшку на балконе — они тихо обсуждали какой-то эксперимент, и слов было не разобрать.
Чжоу Боюнь сразу заметил Жоуянь — растрёпанную, с кудрявыми прядями, выглядывающую из спальни, словно кошка. Он помахал ей:
— Ли Жоуянь, посмотри на свою причёску! Как курятник! Ужасно!
Увидев, что и дядюшка теперь смотрит на неё, Жоуянь покраснела и тут же фыркнула, захлопнув дверь.
Чжоу Боюнь хмыкнул и спросил Лэй Яньчуаня:
— У неё, случайно, не естественные кудри? В вашем роду есть такие гены?
Лэй Яньчуань помолчал и ответил:
— Возможно, от матери.
Чжоу Боюнь заметил, что тот с трудом поворачивает шею, и вызвался:
— Дай-ка я сам уберусь. Твоя племянница — настоящая мучительница. Впервые вижу, как ты страдаешь от вывиха шеи. Должно быть, тебе ужасно неловко передо мной сейчас.
Лэй Яньчуань плохо выспался и утром почувствовал лёгкое недомогание — горло першило. Он сделал глоток воды и спокойно ответил:
— Неловко? Иногда надо дать тебе повод для хвастовства. Иначе как я покажу свою великодушную натуру?
Чжоу Боюнь чуть не поперхнулся. В университете они всегда держали первые две строчки рейтинга: Чжоу Боюнь едва перешагивал черту отличников, а Лэй Яньчуань далеко превосходил всех — уже на втором курсе он уехал в США по обмену. Догнать его было невозможно.
Жоуянь долго возилась в ванной, смочила расчёску и уложила все вьющиеся кончики, прежде чем выйти. На обед всё было просто — крылышек не было. Чжоу Боюнь взял на себя готовку и решил сварить трёхъярусную яичную лапшу:
— Дядюшка Чжоу, зачем вы торчите на нашей кухне? Ваша еда вообще съедобна?
Чжоу Боюнь, услышав её пренебрежительный тон, возмутился:
— Ах ты! Твой дядюшка простудился и шею вывихнул, а я из доброты душевной сварил вам лапшу, и ты ещё насмехаешься?
Не успел он договорить, как Жоуянь, шлёпая тапочками, подошла к обеденному столу и потянула его за штанину:
— Дядюшка, ты простудился?
На самом деле простуда была лёгкой — он просто придумал повод, чтобы заставить Чжоу Боюня готовить. Расставив палочки, он кивнул:
— Да. Садись, скоро еда будет готова.
Но девочка осталась стоять на месте, подняв на него растрёпанный взгляд. Увидев, что он закончил накрывать на стол, она снова пошевелилась:
— Дядюшка, наклонись.
Лэй Яньчуань не понял, зачем, но подчинился:
— Что, хочешь осмотреть меня, как врач…
Он не договорил: девочка встала на цыпочки, обхватила его голову мягкими ладонями и прижала свой лоб к его лбу, терпеливо закрыв глаза, чтобы проверить температуру.
http://bllate.org/book/7208/680562
Готово:
