Вкус бананового молока остался прежним — и всё же не совсем таким, как прежде.
Вэнь Чи молча пил, и перед глазами невольно всплыло яркое, дерзкое лицо: глаза, изогнутые, как полумесяц, с хитринкой в блестящих зрачках. Даже капризный, игривый тон голоса прозвучал так отчётливо, будто всё это было лишь вчера:
— Ах, опять купила лишнего! Вэнь Чи, ну помоги же допить!
Благодаря таинственному щедрому спонсору Луань Юэ несколько раз попадала в топ новостей и получила немало новых заказов на иллюстрации.
Конечно, хейтеров и интернет-троллей тоже хватало.
Сначала ей было немного неприятно, но со временем она привыкла и просто игнорировала бурные споры в комментариях, сосредоточившись на поиске полезной информации о заказах в личных сообщениях и комментариях.
До конца месяца оставалась ещё неделя, а график Луань Юэ на ближайшие два месяца уже был полностью расписан.
В субботу в десять утра Луань Юэ за час до дедлайна закончила обложку для любовного романа, собрала файлы и отправила их редактору.
Пока она ждала обратной связи, раздался звонок — староста Сяо Хай.
— Алло, староста?
Луань Юэ совершенно забыла о встрече одноклассников и о своём обещании подумать над участием.
— Луань Юэ, во сколько ты подъедешь? Я встречу тебя у входа!
Сяо Хай заговорил так быстро, что не оставил ей шанса отказаться.
Луань Юэ помолчала, глубоко вздохнула и сказала:
— Староста, насчёт встречи одноклассников...
Она не успела договорить, как Сяо Хай перебил её. На заднем плане слышался шум и гомон.
— Луань Юэ, тут у меня дел по горло, потом перезвоню! Обязательно звони, как только приедешь!
Едва она открыла рот, чтобы ответить, как он уже положил трубку.
Слушая гудки в наушнике, Луань Юэ вздохнула, глядя на экран телефона.
Ну что ж, теперь придётся идти, даже если не хочется.
Она подошла к шкафу и растерянно уставилась на скромный выбор одежды. Как одеться на первую в жизни встречу одноклассников?
Луань Юэ запуталась. Сейчас, ради заработка, она почти полностью отказалась от социальной жизни и стала настоящей домоседкой. Если бы не Ши Юэ, с которой они жили под одной крышей, они бы, наверное, виделись крайне редко.
Поколебавшись, она выбрала платье горчичного цвета с приталенным силуэтом — простое, но элегантное. Оно не выглядело слишком пафосно и в то же время не казалось небрежным.
Этот подарок она получила в прошлом году на день рождения от Ши Юэ, которая тогда сказала: «Сколько лет не видела тебя в платье! У тебя же ноги как у героини манги — прямые, стройные и белые до сияния! Как ты можешь прятать их в джинсах? Это просто преступление!»
Но на деле, кроме самого дня рождения, Луань Юэ ни разу не надевала это платье.
Не потому, что не нравилось — просто в её жизни, между поездками на велосипеде и бесконечными дедлайнами дома, оно было неудобно.
К тому же, красивые платья всегда обходятся дороже обычных футболок и джинсов.
Убедившись перед зеркалом, что всё в порядке, Луань Юэ вышла из комнаты.
Едва она появилась в гостиной, Ши Юэ, уютно устроившаяся на диване с чипсами и колой, резко обернулась. Увидев Луань Юэ в платье, она так и замерла с чипсом у рта.
От неожиданного взгляда Ши Юэ Луань Юэ почувствовала неловкость и потянула за подол, неуверенно спросив:
— Выгляжу странно?
Ши Юэ проглотила чипс и, обойдя диван, начала кружить вокруг неё, внимательно осматривая сверху донизу.
— Я же говорила, что у меня отличный вкус! Это платье идеально подчёркивает твою сияющую белизну и яркую красоту!
Луань Юэ: «...»
Какая приторная лесть.
Узнав, что Луань Юэ собирается на встречу одноклассников, Ши Юэ велела ей подождать минуту и молниеносно исчезла в своей комнате.
Через минуту она вернулась с бежевыми туфлями на тонком каблуке и бежевой сумочкой Chanel в руках.
И, несмотря на сопротивление Луань Юэ, наставительно заявила: «Встреча одноклассников — это шоу хвастовства. Проиграть можно в чём угодно, но только не в статусе!»
*
Через час Луань Юэ стояла у входа в «Шисэ Тяньсян».
«Шисэ Тяньсян» — элитный клуб, совмещающий ресторан, бар и развлекательные зоны. Его называли расточительным раем Нинского города, где за один ужин можно потратить трёхмесячную зарплату рядового служащего.
Коллега Ши Юэ с кулинарного канала как-то сказала, что в «Шисэ Тяньсян» действуют три ограничения: лимит гостей, фиксированное время бронирования и членство.
Лимит — количество гостей строго ограничено; время — бронирование плотное, и если вы опаздываете, место не сохраняют; членство — количество карт по всей стране не превышает ста.
При таких жёстких условиях Сяо Хай всё же сумел организовать встречу именно здесь, что ясно показывало: в юридической сфере он добился немалых успехов.
Размышляя об этом, Луань Юэ набрала номер Сяо Хая — того самого «успешного юриста».
Телефон звонил до автоматического отбоя, но Сяо Хай так и не ответил.
Она попробовала ещё раз — снова безрезультатно.
Подождав ещё пять минут и не дождавшись звонка, Луань Юэ подошла к стойке администратора и спросила, в каком зале забронировано место на имя Сяо Хая.
Администратор быстро ввела имя в систему, но сообщила, что бронирования на это имя нет.
«Может, он забронировал на чужое имя?» — подумала Луань Юэ. Учитывая сложность резервирования в «Шисэ Тяньсян», вполне возможно, что Сяо Хай воспользовался чьими-то связями.
— Спасибо, я немного подожду, — сказала она.
Прошёл ещё час. От высоких каблуков у Луань Юэ начали ныть икры.
Она решила написать Сяо Хаю сообщение, объяснив, что у неё срочно возникли дела и она не сможет прийти. Она звонила, но безуспешно, поэтому пишет сюда.
Когда она уже собиралась нажать «отправить», к ней подошла женщина в скромном шёлковом ципао с разрезом по боку. Её улыбка была дружелюбной и спокойной.
— Вы госпожа Луань Юэ?
Луань Юэ кивнула, мельком взглянув на бейдж: «Менеджер холла».
— Да.
— Ваш друг просил проводить вас в забронированный зал. Следуйте за мной, пожалуйста.
Менеджер вежливо указала путь.
Луань Юэ подумала, что речь идёт о Сяо Хае, и, удалив черновик сообщения, последовала за ней.
Зал, забронированный Сяо Хаем, находился на третьем этаже «Шисэ Тяньсян». Первый этаж — для уютных ужинов вдвоём, второй — для семейных застолий, а третий — для роскошных банкетов с террасой. Это был самый эксклюзивный и дорогой этаж всего заведения.
Бронирование на третьем этаже требовало минимум полугодовой предоплаты.
Едва ступив на мраморную лестницу, ведущую к террасе, Луань Юэ услышала громкую музыку и весёлый гомон.
Эта давно забытая атмосфера шумного веселья вызвала у неё лёгкое раздражение. Она нахмурилась и замедлила шаг.
На террасе Сяо Хай оживлённо общался с бывшими одноклассниками и не заметил её появления.
Она не спешила подходить, просто наблюдала за лицами, некогда знакомыми, а теперь чужими. Ей даже не хотелось здороваться.
Она стояла в стороне, словно дерево, растущее в тени, отделённое от шумного мира невидимой преградой.
— Луань Юэ?
Кто-то окликнул её с лёгким недоумением.
Луань Юэ обернулась и увидела ухоженное, собранное лицо.
— Это правда ты! Я чуть не узнала!
Услышав эти слова, Луань Юэ на три секунды задумалась, прежде чем вспомнила: перед ней была староста класса, вечная вторая в рейтинге школы и одна из тех, кто когда-то восхищалась Вэнь Чи.
Имя, правда, не вспомнилось — в школе она редко запоминала имена, особенно тех, с кем почти не общалась. Помнилось лишь, что в имени этой девушки было «Инь», но какое именно — не знала.
Поскольку имя не вспомнилось, Луань Юэ просто кивнула и улыбнулась.
— Луань Юэ, за десять лет ты сильно изменилась!
Эта фраза, произнесённая с неясной интонацией, вызвала у Луань Юэ лёгкое раздражение.
Глядя на эту женщину в дорогих нарядах, которая, казалось, написала на лбу «успешная карьеристка», она сдержанно ответила:
— Спасибо, ты тоже сильно изменилась!
Улыбка старосты замерла, но тут же она снова заговорила с натянутой весёлостью:
— Ну конечно, прошло столько лет, разве не нормально меняться? Кстати, кто тебя пригласил на встречу?
Этот вопрос показался Луань Юэ странным. Разве организатором не был Сяо Хай?
— Староста.
Староста усмехнулась, и в её взгляде мелькнуло превосходство.
— А меня пригласил Вэнь Чи.
*
На террасе музыка и шум продолжались, но в ушах Луань Юэ словно выключили звук.
Её мысли застыли, и в голове снова и снова звучали слова старосты:
«Организатор встречи — Вэнь Чи. Ты разве не знала?»
«Он тебе не звонил?»
Действительно, она не получала от Вэнь Чи ни одного звонка и даже не подозревала, что он будет здесь.
Если бы она знала с самого начала, то, возможно, никогда бы не пришла — лишь для того, чтобы унижать себя.
— Эй, Луань Юэ! Ты когда пришла? Я как раз собирался тебе звонить!
Сяо Хай, закончив разговор с одноклассниками, заметил её, стоящую в задумчивости.
Луань Юэ медленно подняла на него глаза.
— Разве это не ты велел мне прийти?
Сяо Хай на миг замер, но тут же рассмеялся:
— Ну раз уж пришла, скорее садись! Скоро начнётся ужин.
Он радушно повёл её к уже почти заполненному круглому столу.
Луань Юэ сжала губы и неожиданно спросила:
— Староста, можно у тебя кое-что спросить?
Сердце её забилось быстрее от волнения.
Сяо Хай остановился и улыбнулся:
— Что такое?
Луань Юэ уже собиралась заговорить, но в этот момент на террасе поднялся переполох.
Почти все, державшие бокалы или беседовавшие в парах, вдруг сгрудились в одном месте, устремив жадные взгляды в определённом направлении.
Луань Юэ, увлечённая общим настроением, тоже посмотрела туда.
У лестницы на террасу появился Вэнь Чи — в безупречном чёрном костюме ручной работы, с аристократичной осанкой и чертами лица, будто нарисованными мастером. Он словно притягивал к себе свет, и все взгляды невольно следовали за каждым его шагом, пока он медленно и грациозно поднимался по ступеням.
Это была их вторая встреча после инцидента в офисе Хуа И Геймс.
Точнее, второй раз, когда Луань Юэ видела Вэнь Чи.
Как и все остальные, не в силах отвести глаз от него, Луань Юэ тоже оказалась пленницей этого сияющего образа.
Особенно когда он, слегка сжав тонкие губы и не глядя по сторонам, направился прямо к ней. Её дыхание перехватило, а в ушах оглушительно застучало сердце.
— Вэнь Чи, ты пришёл! — радостно воскликнула староста, протиснувшись сквозь толпу.
Люди переглянулись с любопытством, переводя взгляды с неё на Луань Юэ, застывшую в нескольких шагах, с мелькающими в глазах эмоциями.
Трое стояли в странной конфигурации, напоминающей перевёрнутый треугольник, вершиной которого был Вэнь Чи.
Ситуация «новая любовь против старой» мгновенно разожгла аппетит сплетников.
Однако их любопытство было жестоко пресечено.
Вэнь Чи лишь слегка приподнял веки, холодно и безразлично кивнул в сторону старосты — чисто формально, без малейшего намёка на флирт.
Улыбка старосты тут же застыла, и она натянуто растянула губы, наблюдая, как Вэнь Чи шаг за шагом приближается к Луань Юэ.
http://bllate.org/book/7206/680443
Готово:
