Босс игровой компании, убеждённый, что Вэнь Чи явился в офис с какими-то важными указаниями, растерянно застыл с открытым ртом.
Уже у самой двери Вэнь Чи остановился и снова обернулся к владельцу студии.
Тот, чьи плечи только что безнадёжно обвисли, мгновенно выпрямился и, сияя улыбкой, обратился к нему:
— Господин Вэнь, у вас ещё какие-то указания?
Вот оно! Сейчас последует главное!
Босс напрягся и приготовился принять «важнейшие наставления» от Вэнь Чи.
— В дальнейшем всю работу по иллюстрациям к юбилейному проекту веди напрямую с этой художницей. Обеспечь единообразие стиля!
Это были последние слова Вэнь Чи перед тем, как покинуть кабинет.
«…»
Хозяин студии остался стоять на месте с неопределённым выражением лица; мышцы его щёк слегка подрагивали: «Ну да, конечно, какое „важное“ указание!»
*
Луань Юэ уже проехала на велосипеде изрядное расстояние от офиса компании «Хуа И Геймс», когда внезапно разразился ливень. Ближайшим укрытием оказалось именно это здание, и ей пришлось развернуться и вернуться. Она решила переждать дождь — но едва успела, как раздался звонок от Чжан Чжэна.
Он сообщил, что инвесторы в восторге от её стиля и сразу выбрали именно её. Все последующие задачи по концепт-арту будут согласовываться исключительно с ней.
Луань Юэ так потрясло это известие, что она не могла сразу прийти в себя: ведь давно уже не получала подобных крупных заказов. Это было словно пирог с неба — голова закружилась от неожиданной удачи.
На фоне этого головокружительного ощущения невесомости в груди всё сильнее поднималась волна радости.
— Госпожа Луань, вы меня слышите? — обеспокоенно спросил Чжан Чжэн, заметив её долгое молчание.
Луань Юэ очнулась:
— Да, слышу! Огромное вам спасибо! Как только будет возможность, я приглашу вас с редактором Цзи на ужин — обязательно отблагодарю!
— Не стоит благодарностей, госпожа Луань. Вас выбрали благодаря вашему таланту. Скоро пришлю вам договор…
Обсудив детали сотрудничества и необходимые документы, Чжан Чжэн завершил разговор.
За окном бушевал холодный дождь; одежда Луань Юэ промокла до пояса и ледяными лоскутами прилипла к телу, но она ничего не чувствовала — вся её душа была полна восторга от неожиданного заказа.
За последние пять лет это была первая искренняя радость — настолько сильная, что даже самый ненавистный ей дождливый день вдруг стал прекрасным.
*
По дороге напротив цветочной клумбы офисного здания медленно двигался чёрный Maybach, почти готовый остановиться у обочины.
В салоне водитель Чжун Нань напомнил сидящему сзади Вэнь Чи:
— Господин Вэнь, это же госпожа Луань!
Холодный взгляд Вэнь Чи пронзил плотную завесу дождя и сразу нашёл её — хрупкую фигуру, дрожащую под навесом входа. Его пальцы, стучавшие по клавиатуре ноутбука, замерли. Тонкие губы слегка сжались, а глаза неотрывно впились в силуэт, такой знакомый и одновременно ещё более измождённый.
Стала ещё худее…
Брови Вэнь Чи невольно нахмурились.
— Господин Вэнь, дождь, похоже, надолго. Может, подвезём госпожу Луань? — нарушил Чжун Нань затянувшуюся тишину.
Вэнь Чи равнодушно отвёл взгляд и опустил глаза:
— Если хочешь — подвези.
Чжун Нань: «…»
Как это «ты хочешь»? Ради кого он вообще предлагает?
Иметь такого упрямого босса — настоящее испытание.
Чжун Нань развернул машину и остановился у укрытия. Он уже достал запасной зонт и собирался выйти, но Вэнь Чи окликнул его:
— Зонт.
Чжун Нань немедленно протянул зонт обеими руками. Неужели босс передумал и сам пойдёт встречать?
Выражение лица Чжун Наня было настолько красноречивым, что Вэнь Чи бросил на него ледяной взгляд:
— Она тебя не знает. Примет за хулигана, и мне потом придётся выходить разбираться.
Чжун Нань: «…»
Автор примечает: Чжун Нань внутренне вопит: «Разве я выгляжу настолько ненадёжно?!»
Холодный ветер гнал дождевые струи под навес, и мокрая одежда Луань Юэ плотнее облепила тело, вызывая дрожь. Она стояла, теребя озябшие руки, и губы её синели от холода.
Но вдруг вокруг разлилось тепло — на плечи легла сухая мужская куртка.
Луань Юэ подняла глаза и встретилась со взглядом Цзи Чжанкэ — за стёклами его очков мерцали тёплые, заботливые искорки.
— Я как раз думал, не забыла ли ты сегодня зонт. Хорошо, что заехал.
— Редактор Цзи, вы здесь? — удивилась Луань Юэ.
Цзи Чжанкэ чуть сместил коричневый зонт, защищая её от косого дождя, и непринуждённо объяснил:
— Просто проезжал мимо после дел. Вспомнил, что ты сегодня приходила на встречу, и решил заглянуть.
Он говорил легко, будто действительно случайно оказался рядом.
Луань Юэ не стала задумываться и, прячась под его зонтом, села в пассажирское кресло его серебристого BMW.
Едва она закрыла дверь, как Цзи Чжанкэ, обходя машину, едва не попал под колёса чёрного Maybach, который резко ускорился, проносясь мимо и обдав его брызгами почти до колен.
В салоне Maybach Чжун Нань с трудом сдерживал смех:
— Господин Вэнь, стало легче?
В его голосе звучала явная насмешливая гордость за свою маленькую месть.
Губы Вэнь Чи чуть опустились вниз, и он бросил на Чжун Наня ледяной взгляд:
— Детски!
Чжун Нань: «…»
Детски? А кто тогда чуть не прожёг взглядом того, кто «перехватил» госпожу Луань?!
*
Когда Цзи Чжанкэ сел за руль, Луань Юэ протянула ему салфетки, чтобы он вытер одежду.
— Ничего страшного, всего лишь немного брызг, — улыбнулся он, но в душе недоумевал: почему в дождь тот водитель так резко ускорился? По правилам ведь надо снижать скорость…
Однако эта мысль мелькнула лишь на миг, и он списал всё на неудачу — просто попался грубиян за рулём.
BMW доставил Луань Юэ до её дома. Цзи Чжанкэ предложил проводить её до квартиры, но она вежливо отказалась.
— Простите, редактор Цзи, сегодня возвращается моя соседка из командировки, и, боюсь, будет неудобно вас приглашать…
Она всё же почувствовала неловкость и решила пояснить. Ведь он специально приехал, да ещё и промок!
— Ничего страшного. Иди скорее, прими горячий душ, не простудись!
— Спасибо, редактор Цзи!
Луань Юэ кивнула и скрылась в подъезде.
Поднявшись на пятый этаж и подойдя к двери квартиры 502, она уже доставала ключ, как вдруг дверь распахнулась изнутри.
— Сюрприз! — весело воскликнула Ши Юэ в мультяшной пижаме и крепко обняла ошеломлённую Луань Юэ.
— Юэ, ты когда вернулась? — спросила Луань Юэ, заходя внутрь и разуваясь.
— Ох, не спрашивай! Должна была прилететь утром, но у интервьюируемого возникли проблемы, и пришлось задержаться до двух-трёх часов дня…
Ши Юэ, детская подруга Луань Юэ и ныне журналистка одного из телеканалов, тут же начала живописать все детали своей поездки, чередуя рассказ с жалобами. Луань Юэ всегда с удовольствием выслушивала её — это помогало и душу разгрузить, и вдохновение для творчества найти.
— Кстати, я только что видела с балкона машину твоего редактора. Он тебя привёз?
Лицо Ши Юэ тут же приняло игриво-любопытное выражение.
Луань Юэ кивнула:
— Сегодня ходила в игровую компанию обсуждать сотрудничество. Редактор Цзи как раз проезжал мимо и подвёз.
— А-а-а, «проезжал мимо»… — протянула Ши Юэ с театральным вздохом. — Занятой главный редактор издательства вдруг «случайно» заезжает за молодой художницей? Ну ты даёшь! Такие люди — большая редкость!
Луань Юэ сделала вид, что не поняла намёка, и направилась в ванную с полотенцем и сменной одеждой.
Но Ши Юэ одним прыжком перехватила её у двери:
— Луна, честно скажи: он за тобой ухаживает?
Если бы не знала, что Ши Юэ работает в новостях, можно было бы подумать, что она репортёр светской хроники.
— Нет, у нас исключительно рабочие отношения.
— Ага, раз ты сама употребила слово «исключительно», значит, совсем не исключительно! — заявила Ши Юэ с видом знатока.
Луань Юэ: «…»
— Послушай, а может, тебе стоит рассмотреть его? Вежливый, заботливый, прекрасного характера, успешный и, главное, холост. Таких мужчин сейчас мало…
Луань Юэ решила, что Ши Юэ стоило бы сменить профессию на сваху.
— Хочешь, я сама всё устрою?
Луань Юэ знала, чего боится Ши Юэ, и одним фразой быстро заставила её замолчать.
Ши Юэ потрогала кончик носа и, обиженно ворча, отошла в сторону:
— Я же просто хочу, чтобы тебе было хорошо… Ты ведь столько лет одна, и так тяжело всё преодолеваешь.
С тех пор как десять лет назад семья Луань Юэ обеднела, никто лучше Ши Юэ не знал, через что ей пришлось пройти.
Когда-то цветущая, уверенная в себе девушка в одночасье превратилась в никому не нужный цветок, попавший под чужие ноги. Её яркость и дерзость были сломаны, и теперь она казалась спокойной и недоступной для любых бурь.
Услышав шёпот подруги, Луань Юэ замерла у двери ванной, опустила ресницы и мягко улыбнулась, ласково ущипнув Ши Юэ за щёчку:
— А ведь кто-то клялся меня содержать. Не передумала?
Ши Юэ тут же оживилась:
— Конечно, нет! Так чего хочешь на ужин?
Луань Юэ задумалась:
— Рис с тушёными баклажанами по-кисло-сладкому?
— Отлично!
Пока Луань Юэ пошла принимать душ, Ши Юэ отправилась на кухню готовить ужин.
Едва она достала овощи из холодильника и не успела даже очистить баклажаны, как раздался звонок в дверь.
Ши Юэ вытерла руки и подошла к входной двери. Заглянув в глазок, она увидела человека, о котором они только что говорили с Луань Юэ — редактора Цзи!
Она открыла дверь и, не дав ему заговорить, вежливо улыбнулась:
— Редактор Цзи, вы к Луань Юэ? Она сейчас в душе. Вам что-то нужно?
Не зная, можно ли впускать чужого мужчину без разрешения подруги, Ши Юэ предпочла остаться вежливой, но настороженной.
Цзи Чжанкэ, хоть и не встречал Ши Юэ, сразу догадался, кто она, ведь Луань Юэ упоминала о соседке.
— Простите за вторжение, — сказал он, протягивая пакетик с лекарством. — Луань Юэ сегодня немного промокла. Не могли бы вы передать ей это от меня?
Ши Юэ отметила его слегка растрёпанную одежду — видно, он сразу после того, как привёз Луань Юэ, поехал в аптеку и вернулся.
— Спасибо, редактор Цзи, что так заботитесь о нашей Луань Юэ. Обязательно передам!
— Благодарю. Тогда не буду мешать!
*
Когда Луань Юэ вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем, она увидела, как Ши Юэ, опершись подбородком на ладонь, внимательно изучает коробочку с лекарством.
— Юэ, ты простудилась?
Первой мыслью Луань Юэ было, что лекарство предназначено подруге.
Ши Юэ покачала головой и подошла, вкладывая коробочку ей в руки:
— Это твой редактор принёс тебе «любовное» лекарство от простуды. Боится, что ты заболеешь после дождя.
Пальцы Луань Юэ слегка напряглись, и она замерла:
— Ты хочешь сказать, редактор Цзи только что приходил и лично принёс это?
http://bllate.org/book/7206/680440
Готово:
