В то же самое время госпожа Сюй находилась в особняке, входившем в приданое Ян Сюэсюэ. Они сидели друг против друга.
Госпожа Сюй передала Ян Сюэсюэ два банковских билета по тысяче лянов каждый:
— После того как всё будет сделано, я отдам тебе оставшиеся три тысячи.
— Это и без слов понятно, — спокойно ответила Ян Сюэсюэ, небрежно отложив билеты в сторону. Внутри она уже ликовала, быстро подсчитывая: минус тысяча лянов для Ян Фу, минус расходы на подкуп слуг — чистая прибыль почти четыре тысячи лянов.
Её приданое, казалось бы, не было бедным, но наличных денег хватало еле-еле. В повседневной жизни она не могла тратиться так щедро, как свекровь или невестки, и порой чувствовала себя ниже их. Теперь же, получив эти деньги «на чёрный день», ей больше не придётся переживать из-за подобной мелочи.
Госпожа Сюй спросила:
— Ты уверена, что всё получится?
Ян Сюэсюэ ответила с полной уверенностью:
— Можете быть совершенно спокойны. Всё начнётся с того, что Ян Суи попадётся в ловушку — а с ней, как известно, мне всегда удавалось легко справиться.
Она улыбнулась:
— Давайте ещё раз тщательно всё обсудим. Когда обе стороны будут готовы, через несколько дней можно приступать к исполнению плана. Нам же потом придётся выступить в роли добрых благодетелей, чтобы не запутаться в речах — лучше заранее договориться.
Госпожа Сюй кивнула и наклонилась вперёд.
Обе заговорили тихо.
.
О замыслах госпожи Сюй и Ян Сюэсюэ Хэ Янь рассказала Сюй Шуяо.
Сюй Шуяо отреагировала решительно:
— Если у тебя есть возможность, почему бы не воспользоваться их собственным планом?
Хэ Янь и сама думала об этом. Обсудив детали, они согласовали общий план действий и приступили к его реализации.
Три дня подряд все в внешнем кабинете академии — от самого Лу Сюя до слуг, подававших чай, — ели сладости из дома Сюй. Надо признать, они были очень вкусными.
На четвёртый день госпожа Сюй приехала в академию навестить Сюй Шуяо и позвала её поговорить в чайную за пределами учебного заведения.
Отношение Сюй Шуяо к госпоже Сюй всегда было прохладным, даже холодным. Но сегодня, войдя в отдельный номер, она была заметно мягче и почтительнее обычного.
Госпожа Сюй наблюдала за этим с удовольствием. Не зря многие женщины любят интриги: чувство, будто держишь человека в ладони, а он даже не подозревает об этом, действительно приятно. Она одарила Сюй Шуяо доброжелательной улыбкой, пригласила сесть и принялась обмениваться с ней вежливыми, но осторожными фразами о здоровье и делах.
Сюй Шуяо мысленно презрительно фыркнула, но внешне выглядела радостной. В отличие от Хэ Янь, у неё дома постоянно маячила перед глазами мачеха, которую терпеть невозможно, но с которой нельзя открыто поссориться. Поэтому она давно научилась играть роль — и сейчас использовала весь свой опыт, точно соблюдая меру вежливости и учтивости.
Убедившись, что момент настал, госпожа Сюй сказала:
— Через несколько дней в доме старого наставника Аня устраивают банкет, и нам тоже прислали приглашение. Обычное застолье — дело одно, но на этот раз нужно особенно постараться с нарядом. Завтра я собираюсь зайти в ювелирную лавку, чтобы купить новые украшения. Кроме того, хочу заказать для тебя два комплекта головных уборов из чистого золота и жемчуга. Но мои знания в этом деле ограничены, да и глаз не очень верный. Хотела бы, чтобы ты поехала со мной и помогла выбрать — тогда уж точно получится то, что тебе понравится.
«И лесть подключила», — подумала Сюй Шуяо, но улыбнулась и ответила:
— Вы слишком хвалите меня. Я тоже мало что понимаю в этом. Если поеду, то лишь для того, чтобы составить вам компанию.
— Вместе выберем — обязательно получится лучше, — успокоилась госпожа Сюй. — Договорились?
— Договорились.
— Завтра я пришлю карету из нашего дома.
— Хорошо.
На следующий день ранним утром карета семьи Сюй уже подъехала, и Сюй Шуяо покинула академию.
Примерно через полчаса в академию пришла Ян Сюэсюэ и попросила встречи с Хэ Янь. Причину она назвала такую, что отказать было невозможно: речь шла о безопасности Сюй Шуяо.
Хэ Янь вышла в малый цветочный павильон и встретила Ян Сюэсюэ, с которой давно не виделась.
Планы Ян Сюэсюэ шли гладко шаг за шагом, и она чувствовала себя прекрасно, сияя здоровьем и довольством. В глазах Хэ Янь она теперь видела не прежнюю наивную девочку, а девушку, обретшую спокойную уверенность.
После обмена приветствиями Хэ Янь спросила, зачем та пришла.
Ян Сюэсюэ приняла обеспокоенный вид и тихо сказала:
— Вчера вечером ко мне пришёл Ян Фу, слуга из приданого моей старшей сестры, и рассказал кое-что...
— Из-за неудачного замужества моя старшая сестра стала совсем неуравновешенной. Из-за старых обид, оставшихся ещё со времён академии, она задумала погубить Сюй Шуяо.
— Тайно она дала Ян Фу крупную сумму денег, чтобы тот подговорил Чжао Цзыаня применить коварные методы и сделать Шуяо своей наложницей. А чтобы всё выглядело правдоподобно, она нарочно устроила Ян Фу скандал и под благовидным предлогом прогнала его.
— Ян Фу не посмел ослушаться её приказа, но совесть мучила его. Поэтому, перед тем как покинуть столицу, он ночью пришёл ко мне и всё рассказал.
— Я уже замужем, и мои действия сильно ограничены. Хотя сердце разрывается от тревоги, я не знаю, как помочь. Я поспешила в академию, чтобы предупредить Шуяо, но её здесь нет. Пришлось обратиться к тебе.
Хэ Янь внимательно посмотрела на неё:
— Правда ли это?
— Конечно правда! Разве я осмелилась бы выдумывать такое? — Ян Сюэсюэ смотрела на неё с искренней мольбой. — Я знаю, что ты и Сюй Шуяо считаете нас, сестёр Ян, одними и теми же. Но у меня действительно нет выбора! Всё, что я раньше делала против вас, — всё это заставляла меня и Шутин делать старшая сестра. Клянусь! Если совру хотя бы словом — пусть мне во всём будет неудача!
Хэ Янь мысленно усмехнулась: «Ловко придумала — клянётся в старом, чтобы заставить поверить в новое. Никто ведь не станет требовать клятвы именно о текущем деле. Да и не надо — если раскрою её сейчас, спектакль испортится».
— Я верю тебе, — сказала она. — Сегодня Шуяо поехала с госпожой Сюй за покупками, за украшениями. С ней должно быть всё в порядке?
— Как может быть всё в порядке?! — Ян Сюэсюэ изобразила искреннюю тревогу. — Чжао Цзыань, подстрекаемый Ян Фу, уже положил глаз на Шуяо. В академии она в безопасности, но если выйдет на улицу… боюсь, случится беда!
Хэ Янь немедленно вскочила:
— Тогда я сейчас же возьму отгул и поеду за ней. Кстати, подожди меня — поедем вместе?
— Конечно.
Получив разрешение на отгул, Хэ Янь вместе с Ян Сюэсюэ отправилась на поиски Сюй Шуяо.
Хэ Ляньцзяо осталась одна и почувствовала себя скучно, а жара ещё больше испортила настроение.
Утром к ней подошла одна из девушек из верхнего отделения. Они стояли во внешнем кабинете, когда та, покраснев, запинаясь, сказала:
— У меня к вам необычная просьба, госпожа Хэ. Прошу, помогите.
Хэ Ляньцзяо была не в духе:
— Что за просьба?
— У меня есть складной веер с рисунком мастера прежних времён. Хотела бы… хотела бы подарить его господину Лу, — девушка протянула веер Хэ Ляньцзяо. — Прошу вас передать ему.
Хэ Ляньцзяо внутренне возмутилась: с тех пор как Шэнь Цинъу уехала, многие девушки не могут усидеть на месте и начинают метить на господина Лу, то и дело просят Яньянь, Шуяо или её саму передавать ему подарки.
Яньянь и Шуяо были добрыми — всегда охотно соглашались и вовремя передавали. Лу Сюй, конечно, ничего не принимал, и они вежливо возвращали вещи.
Сама Хэ Ляньцзяо тоже была мягкой натуры, но такие просьбы вызывали у неё отвращение. Сегодня, в плохом настроении, она не стала церемониться:
— Подарить господину Лу веер? — холодно усмехнулась она, не беря веер. — По какому поводу? Неужели он сам не может себе такой купить?
Девушка покраснела ещё сильнее от этого ледяного тона и объяснила:
— Просто… просто это работа великого мастера. У меня он пропадает зря, а господину Лу он послужит по назначению.
Хэ Ляньцзяо фыркнула:
— Это же мужской предмет. Зачем он тебе? Нет ли у тебя отца или брата? Почему бы не подарить им? Или ты специально выпросила его у родных, чтобы понравиться господину Лу?
Лицо девушки побледнело, глаза наполнились слезами. Она растерянно посмотрела на Хэ Ляньцзяо, затем резко развернулась и выбежала, рыдая.
Хэ Ляньцзяо вошла в кабинет и, усевшись, сердито пробурчала:
— Вот уж нравы пошли! Некоторые девушки думают только о глупостях. Не поймёшь, пришли ли они учиться или искать себе жениха.
Лу Сюй и У Жуй услышали это, но не придали значения, лишь усмехнулись. Некоторые девушки и правда приходят в академию не ради учёбы, а чтобы найти себе подходящего жениха — все это знают, но никто не говорит прямо. Сегодня же эта беспечная девушка выложила всё начистоту.
Чэн Цзинъин, однако, задумалась и с лёгкой улыбкой взглянула на Хэ Ляньцзяо.
.
Сюй Шуяо встретилась с госпожой Сюй и сначала отправилась с ней в «Добаожай» — самую популярную среди женщин лавку. Ведь если бы они сразу пошли в какую-нибудь неприметную лавчонку, это могло бы вызвать подозрения.
Обе, скрывая истинные мысли, весело выбирали два комплекта головных уборов и несколько предметов канцелярии.
Когда пришло время расплачиваться, из задней комнаты вышел хозяин лавки. Он вежливо поклонился Сюй Шуяо и госпоже Сюй, а затем сказал:
— Госпожа Сюй, у нас недавно появились комплект канцелярских принадлежностей и две чернильницы, которые, говорят, относятся к прежним временам. Но я, простой торговец, не могу определить подлинность. Не могли бы вы, госпожа Сюй, уделить немного времени и помочь разобраться?
Сюй Шуяо с сомнением посмотрела на госпожу Сюй:
— Я бы с радостью, но...
Хозяин лавки тут же глубоко поклонился госпоже Сюй:
— Если у вас срочные дела, оставьте, пожалуйста, госпожу Сюй здесь, а потом заедете за ней. Если же дел нет, я покажу вам самые ценные сокровища нашей лавки. Сердце не на месте от неопределённости — прошу простить и позволить задержаться.
После таких слов госпоже Сюй, хоть она и была крайне недовольна, пришлось улыбнуться и согласиться:
— Что вы говорите! Мы с дочерью просто гуляем, где провести лишнее время — всё равно. Только не слишком долго.
Хозяин снова поблагодарил, отправил слугу проводить Сюй Шуяо наверх, а сам лично пригласил госпожу Сюй в заднюю комнату, чтобы показать ей редкие сокровища.
Сюй Шуяо поднялась на второй этаж и уселась у окна.
Слуга подал вкусные чай и закуски, поклонился и вышел.
Сюй Шуяо отпила глоток чая и с удовольствием смотрела в полуоткрытое окно на уличную суету.
Никаких предметов для экспертизы, конечно, не было — всё это было заранее устроено, чтобы задержать её здесь. Раз другие хотят разыграть спектакль, а она с Хэ Янь решили сыграть свою роль, приходится проделывать такие уловки.
.
Хэ Янь и Ян Сюэсюэ добрались до самой оживлённой Восточной улицы. Первая предложила:
— Пусть слуги разнесут сообщения и займутся поисками, а мы пока зайдём в чайную, выпьем чаю и поговорим. — Она улыбнулась. — Боюсь, утомлю тебя, а твоя свекровь потом прибежит ко мне с претензиями.
Ян Сюэсюэ внутренне возликовала: «Точно так и думала! Уже не считает меня чужой». Она очаровательно улыбнулась:
— Хорошо. Дело не в усталости — просто слуги в таких делах опытнее.
— Верно подмечено.
Они вошли в чайную и устроились в отдельном номере. Хэ Янь заказала лучший бислый чай и несколько дорогих сухофруктов.
Не успели они обменяться и парой фраз, как к Хэ Янь подошёл слуга из академии.
Она встала с извиняющейся улыбкой:
— Наверное, господин Лу боится, что я убегу куда-нибудь, и послал слугу напомнить мне об осторожности. Подожди меня немного — сейчас вернусь.
Ян Сюэсюэ улыбнулась:
— Конечно.
Хэ Янь вышла, и слуга, поклонившись, повёл её в самый дальний номер на восточной стороне.
Там её уже ждала Ян Суи.
Когда Ян Суи получила приглашение, она была в полном недоумении: зачем Хэ Янь хочет её видеть? Неужели собирается высмеять? Ну и пусть! Встреча с кем угодно лучше, чем сидеть в доме Чжао.
К тому же она сама замышляла против Хэ Янь коварные планы. Возможно, именно за это и получила наказание, оказавшись в такой беде. Пусть Хэ Янь хоть немного успокоится — может, её собственные грехи станут легче, и она скорее сумеет выбраться из дома Чжао.
Как только Хэ Янь вошла, она увидела исхудавшую, потускневшую Ян Суи с погасшим взглядом. Та была красавицей, но красота угасает, когда душа потеряна.
Ян Суи встала и смотрела на Хэ Янь — живую, сияющую, прекрасную, — и прежняя зависть сменилась чувством собственного ничтожества.
Она слабо улыбнулась, не замечая собственной неловкости и униженности:
— Госпожа Хэ, давно не виделись.
— Действительно давно, — тепло ответила Хэ Янь. — Я пригласила вас, чтобы вы встретились с одним человеком и узнали кое-что важное... касающееся вас, вашей сестры и Сюй Шуяо.
Ян Суи удивлённо раскрыла рот, а через мгновение спросила:
— Это связано с Ян Сюэсюэ? — После долгого периода оцепенения её реакция стала медленной.
— Именно. На этот раз она перегнула палку, особенно по отношению к вам.
Ян Суи наконец пришла в себя и начала злиться:
— Эта подлая тварь! Неужели задумала меня подставить?
Хэ Янь невольно рассмеялась:
— Не задумала — уже подставляет. Если бы мы с Шуяо не проявили в этот раз необычную осторожность, сегодня все мы попались бы в её ловушку.
— Что она сделала?! — Ян Суи была в ярости, в отчаянии и обиде. — Да, раньше я ошибалась, но разве я не получила наказание? Мы обе вышли замуж — почему она всё ещё преследует меня? Неужели она бешёная собака, которая не отпускает свою жертву?
Хэ Янь не выдержала и рассмеялась, а затем дала знак слуге.
http://bllate.org/book/7204/680319
Готово:
